ঝড়ের গোপন স্রোত (দ্বিতীয় খণ্ড)

লিউ জিংহানের হাত হঠাৎ অসাবধানেই সামনের জনের কব্জির ওপর দিয়ে ছুঁয়ে গেল, তার মনে সঙ্গে সঙ্গে এক অজানা সাড়া জাগল। সে অবিলম্বে স্বভাবসুলভ ঘনিষ্ঠতা দেখিয়ে আবার সামনের জনের হাতটি টেনে নিল, হাসিমুখে বলল, “ভাবতেই পারিনি, মহারাণী এতটা সহজ সরল হবেন, একটু আগেই বুঝি আমি কিছুটা অশোভন আচরণ করেছিলাম।”

জিংপিনের মনে সামান্য অস্বস্তি জাগল, এই লিউ জিংহানও বড্ড নিয়ম-শৃঙ্খলা মানে না, কম কী, নিজে তো রাজপ্রাসাদের গৌরবময় নারী, এমন হালকা ভাবে কীভাবে তার হাত ধরে বসে! সে অতি সযত্নে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল, মুখে যদিও কোনো প্রতিক্রিয়া প্রকাশ করল না, বলল, “লিউ কুমারী, আপনি বোধহয় আমাকে একটু বেশিই প্রশংসা করছেন। আমি কেবল মনে করি, আপনি আর ঝেনপিন দু’জন বোন হলেও স্বভাব একেবারেই আলাদা।”

লিউ জিংহানের চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি খেলে গেল, সে বুঝল এই মহিলা হয়তো ঝেনপিনকে একটু বিদ্ধ করতে চাইছেন। তবে সে নিজে তো এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে রাজবধূ হয়নি, তার সামনে এসব বলা কি কিছুটা বাড়াবাড়ি নয়, নাকি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত?

তবে, জিংপিন এমনই এক মানুষ। সর্বদা প্রতিদ্বন্দ্বী, চায় সমস্ত ভালোবাসা কুক্ষিগত করতে, আর সে জন্য সে নিজের দেহ-মন ক্ষয় করতেও কুণ্ঠিত নয়। রাজপ্রাসাদে হয়তো কেবল সে-ই, সেই সময়ের চিকিৎসক কন্যা, পুরো পরিস্থিতি জানত। সে জানত না ক’বার জিংপিনকে গোপনে স্বাস্থ্যরক্ষার ওষুধ, মলম দিয়েছে, আবার দেখত, জিংপিন কেমন কঠোর ডায়েট করে, নিজের শরীরকে কেবল পাতলা রাখার জন্য। আর এর সবই কেবল সম্রাটের সেই একটি বাক্যের জন্য—“তুমি যেন সুঠাম কোমর নিয়ে উড়ন্ত ইয়ানের চেয়েও সুন্দর, হাতে নিয়ে নাচানোর জন্যই উপযুক্ত।”

এখন আবার ঝেনপিন এসে তার আলো কেড়ে নিয়েছে, তাই সে কোনো সুযোগ ছাড়তে নারাজ, প্রতিপক্ষকে কলঙ্কিত করতে উদগ্রীব। হঠাৎ লিউ জিংহান মনে মনে ভাবল, হয়তো অতীতের সে নিজেকে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী মনে করত, ভাবত, সে সব দিক সামাল দিতে পারবে, রাজপ্রাসাদের গোপন কূটনীতিতে খুব বেশি জড়িয়ে পড়েছিল। ফলে কেউ তাকে সহজে স্পর্শ করার সাহস পেত না, অথচ সবাই তাকে চোখের কাঁটা বলে মনে করত। এমনকি যখন তার ওপর মিথ্যা অপবাদ আসে, তখন কেউ তার জন্য একটি কথাও বলেনি।

এ কথা মনে পড়তেই সে আবার নিজেকে সাবধান করল, সমস্ত কাজই অত্যন্ত নীচু স্বরে, নম্রভাবে করতে হবে, একান্ত প্রয়োজন না হলে প্রকাশ্যে এগোবে না।

ওপাশে জিংপিন নিজের মনেই অবিরত কথা বলে যাচ্ছিল, “লিউ বড়কুমারী, সময় পেলে ঝেনপিনকে একটু বোঝানো উচিত, না হলে অকারণে সবার বিরাগভাজন হবে... আর তার আচরণও বড্ড অসাবধানী...”

সে এতক্ষণ ধরে এক নাগাড়ে কথা বলে গলা শুকিয়ে ফেলল, হঠাৎ আবিষ্কার করল লিউ জিংহানের দৃষ্টি একেবারেই নিষ্পৃহ, তার কথা সে আদৌ মন দিয়ে শোনেনি। একটু বিরক্ত হয়ে সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “লিউ বড়কুমারী, আমার কথা এত নিরস যে, আপনি শুনতেই আগ্রহ পাচ্ছেন না?” মনে মনে গজগজ করে, সত্যিই এক বাপের সন্তান, সভ্যতা-শিষ্টাচারের ধার ধারে না!

“ঝেনপিন মহারাণী, মাফ চাই, আমি একটু পরে মহারাণীর সামনে যেতে হবে বলে মনে বড্ড অস্বস্তি হচ্ছে।” লিউ জিংহান ব্যস্ত হয়ে ব্যাখ্যা করল।

“মহারাণী আসছেন!”—জিংপিনের আর রাজরানীর ভাব ধরে কথা বলার সুযোগ হয়নি, হঠাৎ প্রকৃত কেন্দ্রীয় চরিত্র প্রবেশ করলেন।

উপস্থিত সবাই যথাযথ ভক্তি ও শ্রদ্ধায় মাটিতে নত হয়ে, রাজপ্রাসাদের সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন মহারাণীকে স্বাগত জানাল।

“সমস্ত বোন ও কন্যারা উঠে দাঁড়াও, আজ তো সবাই মিলে আনন্দ করার দিন, এত আনুষ্ঠানিকতার কী প্রয়োজন?”

উপস্থিত সবাই জানত, এটি কেবলমাত্র চিয়েন মহারাণীর সৌজন্য, তার উদারতা ও সহজ-সরলতার বহিঃপ্রকাশ, নইলে তিনি কখনোই সবাইকে প্রণাম শেষ হওয়ার আগে এসব বলতেন না। আদতে তিনি ছিলেন অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ ও শৃঙ্খলাপরায়ণ। তার কথার গাম্ভীর্য দেখে বিভ্রান্ত হবার কিছু নেই, কেউ যদি সত্যিই প্রণাম না করে, তাহলে তার জন্য অপেক্ষা করছে ভয়ানক ক্রোধ।

চিয়েন মহারাণী আজ অপূর্ব সাজে সজ্জিত। রুপালি-লাল সিচুয়ানী মখমল পোশাক, যার গায়ে ময়ূর ও চাঁপা ফুলের নকশা, রোদের আলোয় ঝলমল করছে, সত্যিই রাজকীয় গরিমায় অভিষিক্ত। মাথায় জটিল উচ্চ খোঁপা, দুই পাশে ছয়টি করে পাখির মুখে রত্নখচিত সোনার চুলের ফিনিফিনি, পাখির ঠোঁটে ঝুলছে মুক্তার মালা, আরও কত না রত্ন, নীলকান্তমণি, পুষ্পালংকার—সব মিলিয়ে অভিজাত্যের চূড়ান্ত ছাপ।

জিংপিন মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল, প্রতিবারই এমন চাকচিক্য নিয়ে আসতে হয়, যেন সবাইকে দেখিয়ে দিতে চায়, সে-ই মহারাণী, গলা বেঁকে যাক তবুও ভাবনা নেই। কিন্তু একটু ভেবে আবার হালকা হাসল, আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়িয়ে প্রশংসাবাক্য ছুঁড়ে দিল, “মহারাণী আজ যেন স্বর্গের দেবী, আমাদের দেখে লজ্জায় মাথা নত হয়, আপনার কাছে সাজগোজ শেখার ইচ্ছা জাগে। তাই তো এত বছর সম্রাটের অপার অনুগ্রহ পাচ্ছেন।”

“তোমার মুখটা যেন মধু মেখে দেওয়া, অর্ধবয়সী আমাকে খুশি না করে ছাড়বে না বুঝি?” চিয়েন মহারাণী উপরে বসানো লালকাঠের খোদাই করা বিশাল চেয়ারে এগিয়ে গেলেন, সঙ্গের দাসীরা সঙ্গে সঙ্গে কোমল মখমলের আসন বিছিয়ে দিলো, তিনি আস্তে করে বসলেন, মুখে কোমল হাসি।

“আপনি যদি অর্ধবয়সী হন, তাহলে আমাদের বাঁচার উপায় কী! আপনি এখনো যৌবনে দীপ্ত, আমরা আপনাকে কিভাবে তুলনা করি?” হুই মহারাণীও পিছিয়ে নেই, সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন।

আরো কয়েকজন নিম্নপদস্থ মহিলারা যেমন আন, মি প্রমুখও পালা করে প্রশংসা জানালেন, এমনকি মা ফাংয়ারও শুভকামনা জানাতে ভুললেন না।

লিউ জিংহানও সবার সঙ্গে মিলিয়ে কিছু মৃদু শব্দ উচ্চারণ করল, না বেশি চোখে পড়ল, না একেবারে চুপ থাকল। সে লক্ষ করল, কেবলমাত্র মুও রাজবধূ—ডান মন্ত্রিপরিষদের আপন নাতনি ছু ইয়াওচিং চুপচাপ এক পাশে দাঁড়িয়ে, একটি কথাও বলল না, এগিয়ে গিয়ে তোষামোদও করল না। এটাই স্বাভাবিক, ছু ইয়াওচিংয়ের ফুফু চিয়েন মহারাণীর চিরশত্রু ঝুয়াং মহারাণী, আর মুও রাজা আবার অন্য প্রতিপক্ষ শান মহারাণীর আপন পুত্র, এই জটিল সম্পর্কের ভেতর ছু কুমারী নিশ্চয়ই সাবধানতা অবলম্বন করবে।

চিয়েন মহারাণী হাসিমুখে সবার দিকে তাকালেন, মাঝে মাঝে রসিকতাও করলেন, অত্যন্ত সদয় ও স্নেহশীল মনোভাব দেখালেন। এক পেয়ালা চা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, মেঙছিউ এক সারি দাসীকে নিয়ে এল, সবার হাতে সুস্বাদু পানীয় ও বাহারি খাবার সাজানো।

চিয়েন মহারাণী হাসলেন, বললেন, “সবাই তাড়াতাড়ি বসো, আজ আমি বিশেষ খাবার তৈরি করেছি, তোমাদের সঙ্গে খেতে চাই।”

সবাই আবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, প্রশংসা করল, তারপর যার যার আসনে বসে পড়ল।

“বিশেষ করে এই পদ্মবীজের সুপ, সবাইকে অবশ্যই চেখে দেখতে হবে। জিংপিন, তুমিতো সব সময় হালকা খাবার পছন্দ করো, এই পদটি ছাড়বে না যেন।”

জিংপিন ‘পদ্মবীজ’ কথাটি শুনেই মুখ রঙ বদলে গেল, মনে এক অজানা ভয় ও অস্বস্তি ভর করল। সামনে রাখা সবুজ পাত্রে পদ্মবীজের সুপ দেখেও তার হাত কাপতে লাগল, চামচ তুলেই সে নামাতে সাহস পেল না।