কু-অভিপ্রায়

কয়েক দিন পর দুপুরের খাবারের সময়, লিউ মু ফেং হঠাৎ একটু পিপাসার্ত অনুভব করল। ঠিক তখনই রাজমাতা মা ও জি ফাং, একজন ওয়াং পরিবারের কাছে খবর দিতে গেছে, আরেকজন গুদামঘর থেকে কিছু আনতে গেছে। সে নিজেই উঠে চা ঢালতে গেল।

“দ্বিতীয় ছেলেমশাই, সাবধানে, হাত পুড়িয়ে ফেলো না!” হঠাৎ এক মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল। লিউ মু ফেং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, জি লান দরজার কাছে সুন্দর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। সে কয়েক পা এগিয়ে এসে তার হাত থেকে চায়ের পাত্রটি নিয়ে, এক কাপ জল ঢেলে দিল।

লিউ মু ফেং দেখল ওটা সে, মনে একটু কৌতূহল জাগল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে? ক’দিন ধরে তো তোমাকে ভেতরে খেতেবাড়িতে দেখিনি কেন?”

“আমার মতো মানুষেরা কি আর এতটা সম্মান পায় যে ঘরে ঢুকে সেবা করতে পারে? স্বাভাবিকভাবেই সে যোগ্যতা নেই,” জি লানের গলায় হালকা বিদ্রুপের ছোঁয়া ছিল।

কয়েক দিন ধরে রাজমাতা মা ও জি ফাং দ্বিতীয় ছেলেমশাইয়ের ঘর এমন ভাবে পাহারা দিচ্ছিল যেন চোর ধরা হচ্ছে; কাউকে ঘেঁষতে দিচ্ছিল না। সে বহুবার সুযোগ নিয়ে দ্বিতীয় ছেলেমশাইয়ের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি।

“তাদেরও তো ভালোর জন্যই করছে, আমার শরীর এখনো দুর্বল, আবার কারও কাছে অসুখ ছড়িয়ে পড়লে তো ভালো হবে না,” লিউ মু ফেং চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

“গতকাল বড় ছেলেমশাই আপনাকে দেখতে এসেছিলেন, কিন্তু দেখলেন আপনি ঘুমোচ্ছেন, তাই আর ভেতরে ঢোকেননি।” জি লান কথা শেষ করে লিউ মু ফেংয়ের দিকে একবার তাকাল, যেন সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করবে বলে অপেক্ষা করছিল।

কিন্তু লিউ মু ফেং তার সেই প্রত্যাশিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল, আপনমনে বলল, “দাদা সত্যিই যত্নবান।” তারপর আর একটি কথাও বলল না।

জি লান দেখল সে কিছুতেই টোপ গিলছে না, মনে দুশ্চিন্তা, তাড়াতাড়ি বলল, “বড় ছেলেমশাই আপনার আর বড় মেয়ের জন্য অনেক কিছু পাঠিয়েছেন! আপনার জন্য পাঠিয়েছেন চমৎকার লেখার সরঞ্জামের একটি সেট, সঙ্গে কিছু দুর্লভ ওষুধ, আর মিসের জন্য দিয়েছেন লাল প্রবালের একটি শোভামণ্ডিত বস্তু। আপনি দেখুন...”

“তাই নাকি? আমি তো কিছু জানি না, তুমি আবার কেমন করে জানলে?” লিউ মু ফেং মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

জি লান খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “গতকাল বড় ছেলেমশাই জিনিস পাঠানোর সময় আমি কাকতালীয়ভাবে দেখে ফেলেছিলাম।” রাজমাতা মা তো বেজায় চালাকি করছে, এমন গুরুতর ঘটনা দ্বিতীয় ছেলেমশাইকে জানায়নি, নাকি নিজেই গোপনে রেখে দিয়েছে?

এ কথা ভেবে জি লান আরও দৃঢ় হল নিজের সিদ্ধান্তে।

সে আবার বলল, “ওসব সবই রাজমাতা মায়ের কাছে গেছে, হয়তো বয়সের ভারে ভুলে গেছেন। কিন্তু ছেলেমশাই, মানুষ কিছু পাঠালে তো আমাদেরও পাল্টা কিছু দেওয়া উচিত।”

“আহা, আমার অবস্থা তো তুমি জানো, কোথায় আর বাড়তি রোজগার থেকে উপহার পাঠাবো? এমন করো, তুমি আমার হয়ে বোনের কাছে যাও, দেখো সে কী বলে।”

জি লান এই কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে মনে নতুন আশঙ্কা জন্ম নিল। কয়েক দিন আগে বড় মেয়ে রেগে গিয়ে এমন কাণ্ড করল যে, বাড়ির সব চাকর বাকর তাকিয়ে রইল; কিন্তু অবাক কাণ্ড, বাবা-মা কেউই বড় মেয়েকে দোষ দিল না, বরং শাসনকর্তাদের বলল, যেন আর বড় মেয়ে আর দ্বিতীয় ছেলেমশাইকে অবহেলা না করা হয়। এখন বড় মেয়ের সামনে পড়লে তার বুকটা কাঁপে।

তবু একটু ভেবে সে নিজের পথ ধরেই এগোল।

রাজমাতা মা বাইরে থেকে ফিরেই দেখল, জি লান দ্বিতীয় ছেলেমশাইয়ের ঘর থেকে বেরোচ্ছে। তার মনটা খারাপ হয়ে গেল। কতবার বারণ করা হয়েছে, এদের কাউকে যেন ঘরের ভেতরে না যেতে দেওয়া হয়, তবু কথা শোনে না। আজ আবার নতুন রঙিন জামা পরে এসেছে, মুখে লাবণ্য ফুটে উঠেছে—তাতে তো তার আরও অসহ্য লাগল, মনে হল এ মেয়ে দ্বিতীয় ছেলেমশাইকে বশ করতে চাইছে।

সে ঠিক তখনি গিয়ে তাকে ধরে বকাঝকা করতে চাইল, কিন্তু দেখল মেয়েটি তাকে যেন দেখতেই পায়নি, মুখে অদ্ভুত ভাব নিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল, পথটা বোধহয় হানডান উদ্যানে।

রাজমাতা মা মনে মনে সন্দিহান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লিউ মু ফেংয়ের কথা ভেবে জি লানের ব্যাপারটি ছেড়ে দিয়ে, দ্রুত ঘরে ঢুকল।

সে দেখল দ্বিতীয় ছেলেমশাই ভালোভাবেই বসে আছে, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“জি লানটা এখানে এল কেন? ছেলেমশাই, কোনো খারাপ ব্যবহার করেনি তো?” রাজমাতা মা জিজ্ঞেস করল।

লিউ মু ফেং মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, “কিছু না, সে তো শুধু নিজের কর্তব্যই পালন করেছে।”