আবারও নতুন বিপর্যয় এসে উপস্থিত হলো।
“কে জলেই পড়েছে? কাউকে পাঠিয়ে উদ্ধার করা হয়েছে তো?” দাসীর কথা শুনে, জৌ ঝিচি তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল।
লিউ জিংহান লক্ষ করল, তিনি এই কথাটি বলার সময় চোখে এক ঝলক উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, এতে তার মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল।
“এ... তখন আমরা সকলেই তীরে সেবা করছিলাম, কেউই ঐ চিত্রবর্ণিত নৌকায় একসঙ্গে ওঠেনি, কেবল দেখলাম কেউ অসতর্কতায় পড়ে গেল। কিন্তু... আসলে কোন মেয়ে পড়েছে, তা দেখা যায়নি। তাই সাথে সাথে এসে আপনাকে জানালাম।” দাসীটি একটু ইতস্তত করে সত্য কথাই বলল।
জৌ ঝিচি ভ্রু কুঁচকে লিউ জিংহানের দিকে ঘুরে বলল, “প্রিয় বোন, সত্যিই দুঃখিত, এমন ঘটনা ঘটল, আমি তো নিশ্চুপ থাকতে পারি না। এমন করি, চুনই তোমার সঙ্গে গিয়ে নতুন একটা স্কার্ট নিয়ে আসুক।” বলে, সেই দাসীর দিকে ইশারা করল যে খবর দিতে এসেছিল।
লিউ জিংহান মনে মনে একটু হাসল, বলল, “আপনি তো আমাকে পর বলে ফেললেন। বরং, আপনি আমিও একসঙ্গে যাই, আমিও কিনচিত চিন্তিত আমাদের কিন পরিবারের বোনটির জন্য। বলুন তো কেমন হয়?”
এখন জৌ ঝিচির মন পড়ে আছে, কে পড়েছে সেটা দেখতে, লিউ জিংহান স্কার্ট বদলাবে কি না, তার আর খেয়াল নেই, তাই সহজেই রাজি হয়ে গেল।
দুইজন দাসীর পেছন পেছন দ্রুত চলল, এক কাপ চা সময়ও লাগল না, হঠাৎই চোখের সামনে খুলে গেল।
এক একর জায়গা জুড়ে একটি কৃত্রিম হ্রদ লিউ জিংহানের সামনে উদ্ভাসিত হল। হালকা বাতাসে ঢেউয়ের পর ঢেউ, রোদের ঝিলিকে সোনালি আলোর বিন্দু ছড়িয়ে পড়েছে, দেখে মনটা সতেজ হয়ে যায়।
লিউ জিংহান তখনই বুঝতে পারল, তারা একটু আগে লিউলিশুই প্যাভিলিয়নে ছিল, গাছের ছায়া ও কোণের কারণে যা দেখেছিল তা ছিল সামান্যই।
এ হ্রদ রাজপ্রাসাদের হ্রদের মতো বিশাল নয়, কিন্তু চারপাশের পাহাড়, ইত্যাদি মিলে এক অনন্য সুন্দর দক্ষিণ চীনা বাগানের রূপ এনে দিয়েছে।
দুঃখজনক, লিউ জিংহান ছাড়া আর কারও যেন এই সৌন্দর্য উপভোগ করার অবসর নেই।
হ্রদকূলের পাশে একটি লাল রঙের চিত্রবর্ণিত নৌকা থেমে আছে, আর তার আশপাশে নারী-পুরুষ মিলিয়ে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে। তবে কি অতিথি পুরুষদেরও অবগত করেছে এ ঘটনা?
হঠাৎ লিউ জিংহান জনসমাগমের মধ্যে এক ঝলক উজ্জ্বল হলুদের আভা দেখতে পেল।
তবে কি... কারও এমন উদ্দেশ্য ছিল?
সে নির্লিপ্তভাবে পাশের জৌ ঝিচির দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ও অস্থিরতার ছাপ।
“বোন, আমি খুব উদ্বিগ্ন, আগে যাচ্ছি।” বলেই জৌ ঝিচি নিজের পোশাক সামলে, রীতিনীতি ভুলে ছোট ছোট পায়ে ছুটে চলল।
লিউ জিংহান মনে মনে ঠাট্টা করল, তাহলে রাজপ্রাসাদে শোনা সেই গুজব সত্যি!
সে আর দেরি না করে দ্রুত জনতার দিকে এগোল।
পুরুষ অতিথিরা পাশে থাকায়, সব তরুণীরা একটু পিঠ ফিরিয়ে, পাখা বা ওড়না দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, যাতে শালীনতা বজায় থাকে। কিন্তু তবুও, তারা লুকিয়ে লুকিয়ে সেই সুদর্শন, অনন্য পুরুষদের দিকে এক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিচ্ছে, মনে মনে তুলনা করছে—কোনটা বেশি আকর্ষণীয়, যুবরাজ নাকি মুক রাজা?
লিউ জিংহান ভিড়ের মধ্যে কিন শুয়াংশুয়াংকে খুঁজতে লাগল। এমন বিশৃঙ্খল পরিবেশে, আবার একাধিক রাজপুত্র ও অভিজাত তরুণেরা উপস্থিত, সে ভয় পাচ্ছিল কিন শুয়াংশুয়াং কোনো অনুচিত আচরণে লিপ্ত না হয়, যাতে লিউ পরিবারের মানহানি হয়।
“আপনাকে ধন্যবাদ, যুবরাজ... প্রাণরক্ষার ঋণ... আমি, সাধারণ মেয়ে, কিভাবে শোধ করব... কেবল...” এক কোমল অথচ প্রলোভনসঙ্কুল কণ্ঠস্বর লিউ জিংহানের কানে এলো।
সে মনে মনে চিন্তিত হল। এ কৃত্রিম, নিজেকে মোহিনী ভাবা কণ্ঠটা এত চেনা কেন? ভয়ই ছিল, সত্যি তাই হল—জলে পড়েছে কিন শুয়াংশুয়াংই!
তার অনুমান ঠিকই ছিল, এখন যে মেয়েটি এক দাসীর গায়ে হেলান দিয়ে, উজ্জ্বল লাল চাদর গায়ে জড়িয়ে, থেমে থেমে যুবরাজের দিকে তাকিয়ে আছে, সে-ই তার সেই “প্রিয়” আত্মীয়া!
এক লম্বা, অপরূপ সুন্দরী মেয়ে যুবরাজের পাশে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হাসছে, তবে তার দৃষ্টিতে যেন ছুরি লুকানো, একের পর এক কিন শুয়াংশুয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিচ্ছে।
ইনি হলেন সেই দিন লিউ জিংহানের সঙ্গে রাজবিবাহে মনোনীত মা ফাংআর—যুবরাজের আসন্ন পার্শ্ববধূ!
লিউ জিংহান তাকাল কিন শুয়াংশুয়াংয়ের দিকে, যিনি এখনো সাজগোজ করে আছে, মা ফাংআরকে দেখেও না দেখার ভান করছে। আবার অন্যপাশে জৌ ঝিচির দিকে একবার দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই কিন শুয়াংশুয়াং আবারও বলির পাঁঠা!
লিউ জিংহান একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, যুবরাজের পেছনে লুকিয়ে যে শুকনো কাপড় এগিয়ে দিচ্ছে, সে-ই তো তার “জীবনদাতা” সিতু জুন! সে চোখ সরিয়ে নিল, আর তাকাতে চাইল না।
সে ভিড় ঠেলে কিন শুয়াংশুয়াংয়ের পাশে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে বসে, দাসীর হাত থেকে তাকে তুলে নিল। কিন শুয়াংশুয়াংয়ের মন পড়ে ছিল যুবরাজের ওপর, হঠাৎ কেউ জোর করে টেনে তুলতেই বিরক্ত হয়ে ঘুরে তাকাল। দেখেই বুঝল লিউ জিংহান, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল।
“বোন!” লিউ জিংহান নিচু স্বরে বলল, “তুমি এখন একেবারে ভেজা, চলো, জলদি আমার সঙ্গে গিয়ে পোশাক বদলাও।”
কিন শুয়াংশুয়াং কিছুতেই যেতে চাইছিল না, তখনই লিউ জিংহান বলল, “শীত লাগতে পারে, আবার অসুখ হলে ভবিষ্যৎ সন্তান-সন্ততির জন্যও ভালো নয়।”
“সন্তান” শব্দটি শুনেই কিন শুয়াংশুয়াংয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তিনবার ঘুরে ফিরে, যুবরাজের দিকে দুটো মিষ্টি দৃষ্টি ছুঁড়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিউ জিংহানের সঙ্গে চলে গেল।
মা ফাংআর দেখল যুবরাজ কিন শুয়াংশুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, এতে সে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “এই কিন মেয়েটি সত্যিই অদ্ভুত। নিজের অসতর্কতায় জলে পড়ল, যুবরাজ উদ্ধার করলেন, তবু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে এমন উদ্ভটভাবে পড়ে আছে। এর পরিবারে আদবকায়দার অভাব আছে বোধহয়!”
যুবরাজ তখনো সেই কোমল, প্রেমময়ী রূপসীর কথা ভাবছে, মা ফাংআর-এর রাগের কথা কানে তুলল না, উল্টো বলল, “কিন মেয়েটি? রাজধানীর কোন অভিজাত পরিবারে এমন অপরূপা আছে, শুনিনি তো।”
মা ফাংআর এসব কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল, সরাসরি কিছু বলতে সাহস করল না, তাই অন্যের ওপর রাগ ঝাড়ল, জোরে বলল, “জৌ মেয়ে, এটা কী করে হল? কেন চিত্রবর্ণিত নৌকার রেলিং হঠাৎ ভেঙে গেল?”