০০১ সম্রাটের আদেশ ঘোষণা
“স্বর্গের আদেশে, সম্রাটের ফরমান এই যে, লিপিবিভাগের সহকারী মন্ত্রী মা ওয়েনচাইয়ের বৈধ দ্বিতীয় কন্যা মা ফাংয়ের চরিত্র শান্ত ও স্নিগ্ধ, স্বভাব নম্র ও বিনয়ী, তাঁকে আজ রাজপুত্রের পার্শ্বরানী হিসেবে মনোনীত করা হলো, এ আদেশ পালনীয়।”
“স্বর্গের আদেশে, সম্রাটের ফরমান এই যে, দক্ষিণ মন্ত্রীর বৈধ বড় নাতনি মেং ইয়াওছিং, সংযত ও নির্মল, গৃহকার্য পরিচালনায় নিপুণা, তাঁকে আজ দ্বিতীয় রাজপুত্র মুঝ ওয়াংয়ের প্রধান রানি হিসেবে মনোনীত করা হলো, এ আদেশ পালনীয়।”
“স্বর্গের আদেশে, সম্রাটের ফরমান এই যে, দেশরক্ষক মহাসেনাপতি লিউ মুউয়ের বৈধ জ্যেষ্ঠ কন্যা লিউ জিংহান, স্বভাব নম্র ও বিনয়ী, চরিত্রে সচ্চরিত্রা, তাঁকে আজ চতুর্থ রাজপুত্র চু ওয়াংয়ের প্রধান রানি হিসেবে মনোনীত করা হলো, এ আদেশ পালনীয়।”
সম্রাজ্ঞী ছিয়েনের আমন্ত্রণে তথাকথিত “বসন্ত ভোজে” অংশ নিতে আসা সকল অভিজাত নারী ও কন্যাদের মধ্যে একপ্রকার হুলুস্থুল পড়ে গেল।
“চু রাজপুত্রের রানি তো লিউ জিংইউন নয় কি?”
“লিউ পরিবারের কি শুধু একজন বৈধ কন্যাই নেই? আবার এই বৈধ জ্যেষ্ঠ কন্যা কে?”
“তাঁর ঐ বিনয়ী চেহারা তো দেখো, একটি সাধারণ কন্যা, কিভাবে চু রাজপুত্রের রানি হতে পারে?”
এক মুহূর্তে চারদিকে নানা গুঞ্জন।
দেশরক্ষক মহাসেনাপতি লিউ মুউয়ের স্ত্রী ওয়াং মুখ গম্ভীর করে সেই সব ফিসফিসানি শুনছিলেন, যেন মুখে কালো কালি জমে উঠেছে। এই মুহূর্তে তিনি মনে মনে লিউ জিংহানকে ভীষণ ঘৃণা করছিলেন—নিঃশব্দে নিজের মেয়ের রাজরানীর আসনটি কেড়ে নিয়েছে সে। তবুও প্রকাশ্যে ফরমান নিয়ে প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না।
তার উপর, একটু আগেই রাজপ্রাসাদের এক দাসী ডেকে নিয়ে যাওয়া লিউ জিংইউন এতক্ষণেও কেন ফিরে এল না?
“সবাই শুনুন, আজ সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আমিও আজকের ভোজে বেশ ক্লান্ত বোধ করছি, তাই এখানেই সমাপ্তি ঘোষণা করছি।” ছিয়েন সম্রাজ্ঞীর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ভোজের আসরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। উপস্থিত সকল অভিজাত নারী ও কন্যারা বিস্ময়, লজ্জা বা হতাশা নিয়ে একে একে বিদায় নিলেন।
“লিউ পরিবারের বড় মেয়ে, তুমি একটু দাঁড়াও। তোমাকে দেখলে আমার খুব আপন লাগে, খুবই ভালো লাগে, আমি চাই তুমি দুদিন প্রাসাদে থেকে আমার সঙ্গ দাও, তুমি কি রাজি?”
যারা ইতিমধ্যেই চলে যাচ্ছিলেন, তারা আবার ফিরে তাকালেন লিউ পরিবারের নারীদের দিকে।
প্রাসাদে থাকা, সম্রাজ্ঞীর সঙ্গী হওয়া! লিউ জিংহান কী এমন গুণ, এতটাই কী সম্রাজ্ঞীর স্নেহ অর্জন করেছে?
ওয়াং নিজের ক্রোধ ও বিস্ময় চেপে রাখতে চেষ্টা করলেন, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন, “আমার কন্যা স্বাভাবিকভাবেই রাজি।” বলেই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ জিংহানকে ধাক্কা দিয়ে ইঙ্গিত দিলেন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে।
লিউ জিংহানের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, তবুও সে সঙ্গে সঙ্গে নিখুঁতভাবে প্রাসাদের কুর্নিশ করল, কোমল কণ্ঠে বলল, “সম্রাজ্ঞী আমাকে স্নেহ করেছেন, আমি সত্যিই আনন্দিত।”
ওয়াং দেখলেন, ছিয়েন সম্রাজ্ঞী কেবল হালকা মাথা নাড়লেন, উঠে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। অনেক দ্বিধার পর সাহস করে বললেন, “অনুমতি চাই, আমার কন্যা লিউ জিংইউন কোথায়?”
ছিয়েন সম্রাজ্ঞী পা থামালেন, কণ্ঠে শীতলতা এনে বললেন, “জিংইউনও স্বভাবতই বড় বোনের সঙ্গে থেকে আমার সঙ্গ দেবে, বাকিটা কাল সকালে জানা যাবে।”
সম্রাজ্ঞীর এই কথা কিছুটা রহস্যময়, কিন্তু ওয়াং আর কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেলেন না। কেবল অসহায় দৃষ্টিতে লিউ জিংহানকে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে চলে যেতে দেখলেন।
দাশুন রাজপ্রাসাদ, জিনশিউ প্রাসাদ।
“মহারানী, অনুগ্রহ করে বিবেচনা করুন, আমি চু রাজপুত্রের রানি হতে চাই না!” লিউ জিংহান মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, চোখ নম্রভাবে নিচু, কিন্তু পিঠ ছিল সোজা।
ছিয়েন সম্রাজ্ঞী কিছুটা থমকে গেলেন, বুঝতে পারলেন না এই সাধারণ কন্যা আসলে ছলনা করছে নাকি সত্যিই এ কথা বলছে।
“লিউ বড় কন্যা, যদি পরিচয় নিয়ে চিন্তা করো, তার দরকার নেই। সম্রাট যখন বললেন তুমি বৈধ জ্যেষ্ঠ কন্যা, তখন সেটাই সত্য।”
লিউ জিংহান মনে করল, এই কোমল সুর তার কানে তীক্ষ্ণ ও অসহনীয়। আরও আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “মহারানী, রাজধানীতে সবাই জানে, আমারই ছোট বোন চু রাজপুত্রের রানি, এই হঠাৎ পরিবর্তন আমাদের দুই বোনের সম্পর্ক কেমন হবে?”
“এটা বড়ই অদ্ভুত। আমি তো কখনও এমন গুজব শুনিনি। কবে থেকে লিউ দ্বিতীয় কন্যা চু রাজপুত্রের রানি হল? বড় কন্যা, তোমাকে সতর্ক থাকতে বলি। নাকি, বড় কন্যার আরও কোনও...অভিলাষ আছে?” ছিয়েন সম্রাজ্ঞী নিজের কেশ সামলালেন, ঠোঁটে উপহাস মেশানো হাসি ফুটে উঠল।
তিনি বললেন, “বড় কন্যা, আমি ক্লান্ত, তুমি মেং ছিউয়ের সঙ্গে গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল সকালে সব স্পষ্ট হবে।” কথা শেষ করে তিনি নিজের পথ ধরলেন।
লিউ জিংহান সেই দুলে ওঠা ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের গভীরে কেউ টের না পাওয়া ঘৃণার ছায়া খেলে গেল।