০৪ আবারও রাজপ্রাসাদে (দ্বিতীয় পর্ব)

লিউ জিংহান ভীষণভাবে চমকে উঠল। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, চোখ কচলাতে কচলাতে আস্তে আস্তে গুহার ভেতরের আলোতে অভ্যস্ত হল। তারপর ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার পায়ের নিচেই একজন মানুষ পড়ে আছে!

সে দু’হাতে নিজের গলা চেপে ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে, চোখদুটি শক্ত করে বন্ধ। যদিও তার মুখ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তবুও পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, তার গায়ে যে পোশাক, তা নিখাদ শুজিনের তৈরি রাজকীয় পোশাক। মাথায় একটি উজ্জ্বল সোনার মুকুট, কোমরে উৎকৃষ্ট হেতিয়ান-জেডের বাঁধন।

দেখে মনে হচ্ছিল, সে একজন তরুণ পুরুষ। লিউ জিংহান অবাক হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, চিৎকারও করল না, নড়েও উঠল না।

কারণ সে বাতাসে শীতল পুদিনার সুগন্ধ টের পেল...

এতটা চেনা সুগন্ধ যেন তার নাকের ডগায় গিয়ে বাজে, এতটাই তীব্র যে সে স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে পারছিল না। এ তো সে-ই! সত্যিই সে-ই!

রাজপ্রাসাদের অভিজাতেরা সাধারণত দামী সুগন্ধী ব্যবহার করে, যাতে সুবাস দীর্ঘস্থায়ী হয়, মনকে বিমোহিত করে। কেবল সে-ই, যেহেতু হাঁপানিতে ভুগত, সাধারণ গন্ধ ব্যবহার করতে পারত না, তাই ভিন্ন কৌশলে শুধু পুদিনার গন্ধেই নিজেদের পোশাকে অভ্যস্ত করেছিল।

লিউ জিংহানের কপাল কুঁচকে গেল। সে দেখল, ছেলেটির মুখ রক্তিম থেকে সাদা হয়ে যাচ্ছে, নিঃশ্বাস ক্রমশ দ্রুততর হচ্ছে, শেষে প্রায় বের হওয়ার চেয়ে ঢোকার পরিমাণ কম। সে আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না, চাইছিল ছুটে যায়...

তবুও, শেষ পর্যন্ত, সে দৃঢ়ভাবে নিজের হাতের তালুতে নখ চেপে ধরল, যতক্ষণ না যন্ত্রণায় বুকটা ছ্যাঁকা খেয়ে উঠল, যতক্ষণ না সে আবার শান্ত হল। সে এক পা পিছিয়ে গেল, আবার ঘুরে গিয়ে সেই উঁচু জায়গাটায় হাতড়াতে লাগল।

আস্তে আস্তে ঘুরিয়ে দেওয়ার পর, ফাঁকা দেয়ালে হঠাৎই একটি গোপন খোপ দেখা গেল, তার মধ্যে একটি পাতলা খাতা রাখা ছিল।

আছেই! সত্যিই আছেই! লিউ জিংহান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। দ্রুত খাতাটি নিজের শরীরের কাছে লুকিয়ে রাখল, আবার একটু গুছিয়ে নিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

“রু... রুঝেন...”

এই কয়েকটি শব্দ এমনভাবে লিউ জিংহানের হৃদয়ে আঘাত করল, যেন ভারী হাতুড়ির ঘা। তার কানে যেন গুঞ্জন বাজতে লাগল, পা দুটি সীসার মতো ভারী হয়ে গেল, আর এক পা-ও নাড়াতে পারল না।

সে... তবে কি এখানে এসেছিল...

লিউ জিংহান দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল, হঠাৎ ঘুরে গিয়ে দ্রুত ছেলেটির কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া বাঁ হাত ধরল, চেনা ভঙ্গিতে তর্জনী, মধ্যমা ও অনামিকা একসাথে তার কবজির ভেতরের স্পন্দনে রাখল।

তার মনে পড়ল রাজপ্রাসাদের চারপাশে ছড়ানো ঝুলন্ত উইলগাছের কথা, বাতাসে ভেসে বেড়ানো উইলগাছের তুলোর কথা। এই লোক কি ইচ্ছা করেই মরতে এসেছে? জানে হাঁপানির সমস্যা আছে, তবুও এমন তীব্র বাতাসে বেরিয়ে মরতে এসেছে?

লিউ জিংহান ছেলেটির খিঁচুনি ওঠা শরীরের দিকে তাকাল, হঠাৎ মনে পড়ল, তার কাছে জরুরি ওষুধের থলে থাকার কথা। সে হাতড়ে হাতড়ে খুঁজতে লাগল।

কিন্তু, সে ব্যর্থ হল। ছেলেটির কাছে এমন কিছুই ছিল না।

তার মন ঘুরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের গলায় ঝোলানো ছোট একটি থলে খুলে ফেলল, আস্তে খুলতেই রুপোলি সুতোয় ঝলমল করা সূক্ষ্ম কয়েকটি সুঁই বেরিয়ে এল।

সুঁই হাতে নিয়ে সে তিক্ত হাসল।

এতদিনে সে বুঝতে পারল, ছেলেটির হাঁপানির প্রকৃত কারণ সে কোনোদিনও জানত না। ঠাণ্ডা, গরম, না কি বিষক্রিয়া? এখন আর কিছু করার নেই, শুধু অনুমান করেই চেষ্টা করতে হবে।

সে আস্তে করে একটি সুঁই নিয়ে প্রথমে ছেলেটির বাঁ হাতে তায়িন বিন্দুতে ফুটিয়ে দিল, পরপর আরেকটি সুঁই দ্রুত ইয়াংমিং বিন্দুতে প্রবেশ করাল। সুঁইয়ের ফোঁকরে সঙ্গে সঙ্গে মটরদানার মতো রক্ত বেরিয়ে এল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ছেলেটি ব্যথায় ভ্রু কুঁচকে থাকলেও অবস্থার উন্নতি হল না, বরং মুখ আরও পাথরের মতো নিষ্প্রাণ হয়ে উঠল।

লিউ জিংহান আবার দাঁত চেপে দ্রুত ছেলেটির কোমরের বাঁধন খুলে জামা সরিয়ে তার নাভির নিচে প্রায় এক ইঞ্চি দূরে স্পর্শ করে দ্রুত সুঁই ফুটাল।

অবশেষে, ছেলেটির খিঁচুনি থেমে গেল, শ্বাসক্রিয়া ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।

লিউ জিংহান আস্তে করে সুঁইগুলো খুলে মুছে আবার থলেতে রাখল। তারপর ছেলেটির জামা ঠিক করে脈 পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল, তার আর প্রাণের আশঙ্কা নেই।

তবেই সে উঠে দাঁড়াল, নিজেকে গুছিয়ে নিল, মাটিতে শুয়ে থাকা ছেলেটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে একবার তাকাল, তারপর দৃঢ় চিত্তে চলে গেল।