ত্রাণদাতা বিলম্বে আগমন

হে লাওদা বিস্ফারিত চোখে দেখলো, এক জীবন্ত মানুষ হঠাৎ করেই নীরব হয়ে গেল, তার মনে ভয় আর বিস্ময় একসাথে ছড়িয়ে পড়ল। সে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলো, যেনো সে এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না তার সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি। একটু আগেও যে চতুর্থজন প্রাণবন্ত ছিল, সে কীভাবে এমন দুর্বল এক নারীর এক চাপে মাটিতে লুটিয়ে অচেতন হয়ে পড়লো? এই নারী নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তি! অসম্ভব! অসম্ভব! দেখলে তো মনে হয় সাধারণ কোনো সরকারি ঘরের কন্যা মাত্র!

যদি একটু আগে হে লাওদার মনে কোনোভাবে লিউ জিংহানের প্রাণ রেখে দেবার ইচ্ছা থেকে থাকে, এখন তার মনে পুরোপুরি হত্যার বাসনা জন্ম নিয়েছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলো, সে যাই হোক, আজ সে এই মেয়েটাকে শেষ করেই ছাড়বে! সে ভালো করেই জানে, আজ এখানে একটি প্রাণ ঝরে গেছে; যদি সে কাজ শেষ করতে না পারে, তবে তার প্রভুরা তাকেও ছেড়ে দেবে না! তখন তো সব হারিয়ে একেবারেই নিঃস্ব হয়ে যাবে!

সে বুক পকেট থেকে একটি ছুরি-বাঁধানো ড্যাগার বের করলো, ঝনঝন শব্দে ড্যাগারটা টেনে নিলো, চোখে আতঙ্কমিশ্রিত নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠলো, সে ধীরে ধীরে সেই মুখ থেকে অনেক আগেই অশ্রু মুছে যাওয়া লিউ জিংহানের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলো।

লিউ জিংহান হাতে আরেকটি রৌপ্য সুই শক্ত করে ধরে রাখলো। প্রতিপক্ষ এখন সতর্ক, আগের মতো সহজে আক্রমণ করা যাবে না, হয়তো তার মুখে বা হাত-পায়ে আঘাত লাগতে পারে? মনে মনে শীতল হাসি ফুটলো তার। তা হোক, জীবন-মৃত্যুর সে ভয়াবহ অভিজ্ঞতার পর এখন তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তার নিজের জীবন! সৌন্দর্য হারালে কী আসে যায়? একটি হাত, একটি পা না থাকলেও কী আসে যায়? যদি সে নিজের চেষ্টায় বেঁচে থাকতে পারে, সবকিছুই মেনে নেওয়া যায়।

সে তার কোমল দেহভঙ্গি নিয়ে, হে লাওদার সঙ্গে বিড়াল আর ইঁদুরের খেলা শুরু করলো, একজন তাড়া দেয়, অন্যজন পালায়—এইভাবে হে লাওদার অনেকটা শক্তি ক্ষয় হলো।

কিন্তু, শেষ পর্যন্ত নারী-পুরুষের শক্তির তারতম্য দেখা দিলো; হে লাওদা হাঁপাতে থাকলেও শেষ পর্যন্ত লিউ জিংহানকে এক কোণে আটকে ফেললো!

লিউ জিংহান ড্যাগারটির দৈর্ঘ্য মেপে, মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করলো, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে তার বাঁ কাঁধটি ছুরির ফলার দিকে এগিয়ে দিলো!

হে লাওদা কখনো ভাবেনি, এই নারী এমন সাহস দেখিয়ে নিজেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে আসবে! সে মুহূর্তে থমকে গেলো!

কিন্তু সময় যেনো তীরবেগে এগিয়ে এলো—যেই মুহূর্তে ড্যাগারের ফলা লিউ জিংহানের চামড়ায় প্রবেশ করতে যাচ্ছে, সে তার ডান হাতটি উঁচিয়ে ধরলো, কিন্তু সে তার রৌপ্য সুই প্রতিপক্ষের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে ঢোকানোর আগেই, হে লাওদা বিস্ফারিত চোখে এক ধাপ আগে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো!

তার গলার পাশে সজোরে বিদ্ধ হয়ে রয়েছে এক ঝকঝকে রৌপ্য ছুরি!

লিউ জিংহান স্পষ্ট দেখতে পেলেন, রক্ত প্রতিপক্ষের গলা থেকে ছিটকে বেরিয়ে আসছে, তিনি তাড়াতাড়ি একপাশে সরে গেলেন, ভয়ে যে রক্ত তার গায়ে লেগে যাবে, তখন আর কারো কাছে কিছু ব্যাখ্যা করার সুযোগ থাকবে না।

তিনি একটু স্থির হয়ে নিঃশ্বাস চেপে ধরলেন, হাতে ধরা রৌপ্য সুই গুছিয়ে নিলেন, তারপর ঠাণ্ডা গলায় বাতাসে বললেন, “এতক্ষণ ধরে নাটক দেখলেন, এবার তো অন্তত নেমে এসে ‘উদ্ধারকর্তা’র আসল চেহারা দেখতে দেওয়া উচিত!”

তিনি এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্বাস করেননি, এই ছুরি হাওয়ায় ভেসে এসে পড়েছে, কিংবা কোনো মহৎ ব্যক্তি হঠাৎ করে বিপদের মুহূর্তে এসে তাঁকে উদ্ধার করেছে। কেউ একজন আশেপাশেই লুকিয়ে ছিল, তাই শেষ মুহূর্তে এসে তাকে বাঁচাতে পেরেছে!

চারপাশ নিস্তব্ধ।

লিউ জিংহান ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অবশেষে, কিছুক্ষণ পর, এক ছায়ামূর্তি হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এল, লিউ জিংহানের সামনে এসে দাঁড়াল।

তিনি চোখ কুঁচকে, মাথা একটু কাত করে দেখলেন, এক অভিজাত যুবক, যার মুখে মার্জিত হাসি, ধীরস্থিরভাবে তাকিয়ে আছে তার দিকে। কিন্তু সে হাসি তার চোখে পৌঁছায়নি, বরং সেখানে এক ধরনের শীতল ঝলক ফুটে উঠেছে।

এ তো সেই ব্যক্তি!

“জানতে চাই, চু রাজপুত্র, আজকের দৃশ্য কেমন উপভোগ করলেন?”