০১০ আবার লিউ প্রাসাদে ফিরে যাওয়া

একজন রাজপ্রাসাদের দাসী দ্রুত পা ফেলে ঝিনুক মহলের ভিতরে চেন গুইফেইয়ের শয়নকক্ষে প্রবেশ করল।
সে appena শয়নকক্ষের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে, তখনই স্বপ্নশরৎ তার দিকে চোখের ইশারা করল, ইঙ্গিত দিলো যেন অযথা ভেতরে না ঢোকে।
দাসীটি কিছুটা অবাক হয়ে স্বপ্নশরতের পাশে গিয়ে নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করল, “স্বপ্নশরৎ কাকী, ব্যাপারটা কী...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ভেতর থেকে একটা “ট্যাঁশ” শব্দ শোনা গেল, মনে হলো যেন চায়ের পাত্র বা কোনো পাথরের বাসন ভেঙে পড়েছে মাটিতে। সঙ্গে সঙ্গে আরও কিছু কড়া কথা ভেসে এল, “এ ব্যাপারে দোষ চাপানো চলবে না... তুমি এখন যাও।”
দাসীটি চমকে উঠল, অথচ স্বপ্নশরতের মুখে ছিল সেই চিরচেনা শান্ত ভঙ্গি, যেন কিছুই হয়নি।
“স্বপ্নতুলা, আমি তো আগেই বলেছিলাম, একজন যোগ্য দেহরক্ষী দাসীকে সব পরিস্থিতিতে স্থির থাকতে হয়; তুমি এখনও ওই হুটোপুটি করা বিড়ালের মতো! ভাগ্যিস রানী এখন তোমাকে এতটা বিশ্বাস করেন— না হলে কি আর তোমার মতো কাউকে তুলে আনা যেত?” স্বপ্নশরৎ তার কপালে আলতো টোকা দিয়ে বিরক্তির সুরে ফিসফিস করে বলল।
“স্বপ্নশরৎ কাকী, আমি তো এখনও ছোট, আপনাকে আরও অনেক কিছু শিখতে হবে— আর আজ তো জরুরি খবর জানাতে এসেছিলাম বলেই...” স্বপ্নতুলা একটু লজ্জা পেয়ে উত্তর দিল।
তারা কথা বলছে, এমন সময় হঠাৎ শয়নকক্ষের দরজা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল।
একজন রুগ্ন, ফ্যাকাসে মুখের কিন্তু অপূর্ব সুন্দর যুবক বিমর্ষ ভঙ্গিতে বেরিয়ে এলেন।
স্বপ্নশরৎ ও স্বপ্নতুলা তড়িঘড়ি মাথা নিচু করল, সাহস পেল না সম্মানিত ব্যক্তির দিকে তাকাতে।
“স্বপ্নতুলা, ভেতরে এসো,” চেন গুইফেইয়ের কণ্ঠ আগের মতোই শান্ত ও স্থির।
স্বপ্নতুলা দ্রুত ভেতরে ঢুকে দেখল, মেঝেতে ছড়িয়ে আছে ভাঙা বাসনের টুকরো। তবে সে একটিও বাড়তি কথা বলার সাহস পেল না, বিনয়ের সঙ্গে সালাম জানিয়ে বলল, “রানীমা, আপনার অনুমানই ঠিক ছিল, সেই ঝেংপিন সত্যিই লিউ বড়মেয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে চলে গেছে। পরে লিউ বড়মেয়ের সঙ্গে ঝউ রাজপুত্র, চু রাজপুত্র আর যুবরাজের দেখা হয়, ঝউ রাজপুত্রের সঙ্গে একটু কথা হয়, চু রাজপুত্রের সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ আলোচনা, তবে শেষে দু’জনের মন কিছুটা ভারাক্রান্তই ছিল।”
“হুঁ... এই মেয়েটার ভাগ্য মন্দ নয়, চু রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল নাকি? আচ্ছা, এতে তো আমার অনেক কথা কম বলতে হলো। এখন যার সঙ্গে দেখা করার দরকার ছিল, যার যা জানার কথা ছিল, সবই জানা হয়ে গেছে। এবার তুমি লিউ জিংহানকে বাড়ি পাঠিয়ে দাও। আর...” চেন গুইফেই একটু থেমে বললেন, “আমার জন্য একজন বিশ্বস্ত লোক ঠিক করো, সুবিধাজনক সময়ে তাকে সু রাজপুত্রের পাশে গোপনে রেখে দিও।”
স্বপ্নতুলা হতচকিত, নিজেরই ছেলে, তার পাশে গুপ্তচর বসাতে হবে? কিন্তু সে কিছু বলেনি, নীরবে মাথা নুইয়ে দায়িত্ব পালনে চলে গেল।
চেন গুইফেই মেঝের এলোমেলো অবস্থা দেখে, তার চিরকালীন সৌম্য হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে শীর্ণ এক দীর্ঘশ্বাস— “কোন পাপ...”
দুপুর গড়িয়ে গেছে, লিউ জিংহান উঠে বসল সেই রাজকীয় অশ্বারোহী গাড়িতে, যা বিশেষভাবে তার জন্য পাঠিয়েছে লিউ পরিবার।
সে এই প্রশস্ত ও ঝাঁ-চকচকে, মসৃণগতিতে চলা গাড়িতে বসে মনে মনে ভাবল, মানুষের মন সত্যই বড় বিচিত্র— যার অবস্থান ওপরে, তার চারপাশে সবাই জড়ো হয়; নিচের দিকে থাকলে কেউ পা মুছে চলে যায়। আগে সে ছিল এক নগণ্য উপপত্নীর কন্যা, তখন কই, এমন রাজকীয় গাড়িতে চড়ার সাহস বা সুযোগ ছিল?
কিন্তু, এ তো আর এখন তার চাওয়া নয়।
মাত্র দুই দণ্ড সময়ের মধ্যেই গাড়িটা থেমে গেল, সোজা লিউ পরিবারের দ্বিতীয় ফটকের সামনে এসে দাঁড়াল।
একজন বৃদ্ধা বাইরের থেকে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “বড়মেয়ে, এসে গেছেন।”
লিউ জিংহান ধীরে ধীরে সেই বৃদ্ধার হাত ধরে গাড়ি থেকে নামল, নরম গলায় বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, সুযি দাদি।”
এই সুযি দাদি বহু বছরের পুরনো কর্মচারী, একসময় প্রয়াত বড়মা লিউ পরিবারের দেখাশোনা করতেন। তাই লিউ জিংহান কখনোই তার সঙ্গে অহংকার দেখাতে পারে না।
“মেয়েমণি এত কথা বলো না, এটা তো আমার দায়িত্ব। চলুন, বাবু আপনাকে দেখতে অপেক্ষা করছেন।”
লিউ জিংহান মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল, বুঝতে পারল না তার বাবা এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন, নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে দাদির সঙ্গে এগিয়ে চলল।
কিছুদূর যেতেই সে দেখতে পেল, অনেক দাসী আর বৃদ্ধা ভীত-সন্ত্রস্তভাবে বাইরের আঙিনার দিকে ছোটাছুটি করছে।
তার মনে কৌতূহল জাগল।
ওই বাড়ির নিয়মকানুন বরাবরই কড়া; দাসী-চাকরদের এভাবে ছুটোছুটি করতে কখনোই দেওয়া হয় না— তাহলে নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।
এ কী হলো?