০২৯ ফাঁদে প্রলুব্ধ করা

লিউ জিংহান ধীরে ধীরে একটু দূর এগিয়ে গেলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, হয়তো অন্য কোনো ছোট পথ দিয়ে তিনি বড় রাস্তার দিকে ফিরতে পারবেন, কিন্তু তিনি দেখলেন, পথ যতই এগোন ততই যেন আরও অজানার দিকে চলে যাচ্ছেন। তিনি কিছুটা অনুতপ্ত হলেন, ভাবলেন—এই তো সামান্য আগেই তিনি কিছুটা বেপরোয়া হয়ে পড়েছিলেন, আসলে উচিত ছিল আগে কোথাও লুকিয়ে পড়া। কিন্তু আবার মনে পড়ল, ওই জায়গায় তো কেবল ঘন বাঁশবন, সেখানে লুকানোর মতো কোনো জায়গাই-বা ছিল কোথায়?

ঠিক তখনই, যখন তিনি নিজের ভুল নিয়ে আফসোস করছিলেন, এক ছোটো মেয়ে, পরনে সবুজ পোশাক, হাতে একটি থালা নিয়ে ওই দিক থেকে এগিয়ে এল। লিউ জিংহান আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠে তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে বললেন, ‘‘আপনার কাছে জানতে চাই, আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি, লিউলি জলকুঞ্জে যেতে হলে কোনদিকে যেতে হবে?’’

মেয়েটি তাকে ওপর-নিচে একবার দেখে নিয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘আপনি কি আমাদের চিওংলিন ভোজে অংশ নিতে আসা কোনো কুমারী?’’

‘‘ঠিক তাই, ঠিক তাই, আমার নাম লিউ, দয়া করে আপনি একটু পথ দেখিয়ে দেবেন?’’ লিউ জিংহান দ্রুত অনুরোধ জানালেন।

মেয়েটি নম্রভাবে কুর্নিশ করে বলল, ‘‘আসলে আপনি লিউ কুমারী, আমিই বরং অসতর্ক হয়েছি। তবে কিছুক্ষণ আগেই সব কুমারীরা ওই জলকুঞ্জ ছেড়ে চলে গেছেন, তাঁরা এখন কুঞ্জবনের বাগানে ফুল দেখতে গেছেন।’’

‘‘কুঞ্জবনের বাগান? সেটা কোথায়?’’ লিউ জিংহান ভাবলেন, এখানে তো বেশ কিছুটা সময় নষ্ট হয়ে গেছে, ওরা জায়গা বদলেছে—এটা খুব স্বাভাবিক।

মেয়েটি সুমিষ্ট হাসি হেসে বলল, ‘‘তাহলে আমি আপনাকে ওই বাগানে নিয়ে যাই। আমারও ধারণা, আমাদের কুমারীও আপনাকে খুঁজছেন। আপনাকে সেখানে পৌঁছে দিতে পারলে, আমারও একটা উপকার হবে।’’

সে আমাকে খুঁজছে? বরং তিনিই তো আমায় এখানে ফেলে রেখেছেন। লিউ জিংহান মনে মনে বিরক্ত হলেন, তবুও মেয়েটির সদ্ভাবনার জন্য কৃতজ্ঞতা জানালেন এবং চুপিচুপি তার হাতে একটা ছোটো থলি গুঁজে দিলেন।

মেয়েটি থলিটা টিপে দেখে আরও আন্তরিক হাসি দিল, তারপর লিউ জিংহানকে নিয়ে এগিয়ে চলল কুঞ্জবনের বাগানের দিকে।

প্রায় দুই কাপ চা খাওয়ার সময় কেটে গেল, তবুও মেয়েটি ক্লান্তিহীনভাবে চলেই যাচ্ছে। লিউ জিংহানের মনে এক অজানা আশঙ্কা জন্ম নিল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘এই বাগান কি এতটাই দূর?’’

মেয়েটি পেছন ফিরে হেসে বলল, ‘‘এখনই পৌঁছে যাবেন, লিউ কুমারী। আসলে লিউলি জলকুঞ্জ থেকে খুব একটা দূর নয়, কিন্তু এখান থেকে সত্যিই একটু দূর।’ সে যেন লিউ জিংহান বোর হয়ে না যান, এই ভেবে আবার যোগ করল, ‘‘লিউ কুমারী, আপনি কি জানেন, ওই কুঞ্জবনের বাগানের সব ফুল-ফল আমাদের বাড়ির পঞ্চম তরুণ নিজ হাতে লাগিয়েছেন, সবাই বলে এটাই রাজধানীর সবচেয়ে সুন্দর বাগান।’’

ঝৌ ইউ ঝির নাম শুনতেই লিউ জিংহান চুপসে গেলেন, নীরবে মেয়েটির পেছন পেছন চলতে লাগলেন।

আরও কিছুক্ষণ পরে, মেয়েটি একটি কৃত্রিম পাহাড় দেখিয়ে বলল, ‘‘লিউ কুমারী, ওই পাহাড়টা পার হলেই কুঞ্জবনের বাগান।’’

লিউ জিংহান দেখলেন, ওই কৃত্রিম পাহাড়টা যেন সত্যিকারের প্রাকৃতিক এক দীর্ঘ বারান্দা, এপাশ থেকে ওপাশে চলে গেছে। তাঁর মনে একটু দ্বিধা জাগল, তবে আবার ভাবলেন, এখানে তো দেশের প্রধান উপদেষ্টার প্রাসাদ, এমন জায়গায় কী-ই বা হতে পারে!

তিনি মনে মনে হাসলেন, নিজেকেই দোষ দিলেন—এতটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে পড়েছেন।

মেয়েটি ঠিকই এগিয়ে চলল, লিউ জিংহান কাপড় তুলে তুলে তার পেছন পেছন হাঁটতে লাগলেন, যাতে শ্যাওলা ও কাদায় জামা নোংরা না হয়।

কৃত্রিম পাহাড়ের ভেতরটা একটু আঁধার, কিন্তু মেয়েটি যেন পথের সঙ্গে খুবই পরিচিত, ডান-বাঁয়ে ঘুরে একবারও থামল না।

কিন্তু লিউ জিংহান কিছুতেই ভাবেননি, হঠাৎ বাঁক ঘুরতেই মেয়েটি উধাও! সামনে বরং দু’জন বলিষ্ঠ পুরুষ এসে দাঁড়াল! তাদের মুখ ভালো করে দেখা যাচ্ছে না, তবে তারা যে অতিথি নয়, বরং বাজারের উচ্ছৃঙ্খল লোক, তা বুঝতে দেরি হল না।

লিউ জিংহান মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, তিনি কারও ফাঁদে পা দিয়েছেন!