২৫ ভোজের শুভ সূচনা নেই (দ্বিতীয় অধ্যায়)

লিউ জিংহানের কপালে হালকা ভাঁজ পড়ল। কী রকম মানুষ, এমন ফাজিল আর নির্লজ্জ ভাষায় কথা বলে? তিনি পাশে থাকা ঝৌ ঝি ছিকে একবার লক্ষ্য করলেন, দেখলেন তার দৃষ্টি যেন কোথাও হারিয়ে যাচ্ছে, যেন তার সঙ্গে চোখাচোখি করতে চাইছে না। তিনি মনের ভেতরে প্রায় বুঝে গেলেন, ঝৌ ঝি ছি একটু আগে যে "ক্ষমা" চেয়েছিলেন, তা কী অর্থে বলা হয়েছিল।

ছিন শুয়াংশুয়াং এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভীতি অনুভব করল, এবং অজান্তেই লিউ জিংহানকে দোষারোপ করতে লাগল। এক অখ্যাত কন্যা, সে-ই আবার উচ্চাশা নিয়ে রাজকুমারীর আসনে বসতে চায়! এখন বুঝতে পারছে, সে নিজেই সকলের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেছে! হয়তো তার জের ধরে নিজেকেও অবহেলার মুখে পড়তে হবে।

এ কথা ভেবে, ছিন শুয়াংশুয়াংয়ের দৃষ্টিতে লিউ জিংহানের জন্য কিছুটা অসন্তোষ ফুটে উঠল।

লিউ জিংহানের অবশ্য ছিন শুয়াংশুয়াংয়ের এসব ছোটখাটো ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই। যদিও তিনি এখনো ওই জলঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে, তবুও দেখতে পাচ্ছেন, অনেকগুলো অসন্তুষ্ট দৃষ্টি তার দিকেই ছুটে এসেছে।

ঝৌ ঝি ছি-ও হয়তো বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি বড্ড বিব্রতকর হয়ে উঠেছে, তাই হেসে পরিবেশটা কিছুটা স্বাভাবিক করতে বললেন, "লিউ পরিবারের বোনটির শরীর খানিকটা দুর্বল, সাধারণত খুব একটা বাইরে ঘোরাফেরা করেন না, ঝুয়ের বোন, তুমি চিনতে না পারা স্বাভাবিক। চল, ভেতরে চল। এখানে যারা আছেন, সবাই এই রাজ্যের সেরা চরিত্রের বোনেরা।"

লিউ জিংহান আলতো করে পোশাকের আঁচল তুলেই ঢুকে গেলেন বিখ্যাত এই লিউলি জলঘরে।

এই জলঘরের চারপাশ বিশাল কাঁচের তৈরি, একদম স্বচ্ছ ও প্রশস্ত, শীতকালে উষ্ণ আর গ্রীষ্মে ঠাণ্ডা। সঙ্গে বাগানের মনোরম দৃশ্যও উপভোগ করা যায়, এক কথায় তিনগুণ লাভ।

এত বড় কাঁচ সাধারণ পরিবারের পক্ষে ব্যবহার করা প্রায় অসম্ভব। লিউ জিংহান মনে মনে ভাবলেন, প্রাসাদে থাকতেই শুনতেন, এই ঝৌ পরিবার দাশুন রাজ্যের সবচেয়ে ধনী বংশ। আজ দেখে সত্যিই মনে হচ্ছে, তারা সাধারণ নয়।

যদিও ঝৌ ঝি ছি প্রাণপণে পরিবেশটা সরল রাখতে চাইছেন, তবু কারও যেন ইচ্ছা নেই তার সঙ্গে তাল মেলানোর। লিউ জিংহান appena ভেতরে পা রেখেছেন, এমন সময় আবার ভেসে উঠল সেই বিরূপ কণ্ঠস্বর।

"আমরা কোন সে, লিউ পরিবারের এই ‘প্রধান’ কন্যার সাথে তুলনা করি! নীরবেই কৌশলে জায়গা বদলে, এক লাফে রাজকুমারীর আসনে বসেছেন। তার চরিত্র সত্যিই চমকে দেওয়া!"

লিউ জিংহানের মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি কিঞ্চিৎ তাকিয়ে দেখলেন, কার মুখ থেকে এই কথা এসেছে।

প্রায় পনেরো-ষোল বছরের এক চটপটে মেয়ে গর্বভরে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। তার পোশাক-আশাক আর অলঙ্কারে সে যেন ধনদৌলতের প্রতীক। বিশেষ করে গলায় ডুমুরের মতো বড় মুক্তোর মালা, চোখে পড়ার মতোই।

লিউ জিংহান খানিক থমকে গেলেন, তারপর মনে মনে হাসলেন, এই ইয়াং মিস ইয়াং ঝুয়ে... তাকে চেনা চেনা লাগছে।

এমন সাজসজ্জা যথেষ্ট জাঁকজমকপূর্ণ, তবুও আজকের পরিবেশের সঙ্গে মানানসই নয়। আজ এখানে আরও অনেকের মর্যাদা তার চেয়ে অনেক বেশি, অথচ কেউ এমনভাবে নিজের জৌলুস দেখাচ্ছে না। এসব ভাবতে ভাবতে লিউ জিংহান অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে মুক্তোর মালার দিকে দু’বার তাকালেন।

ইয়াং মিস যখন দেখলেন, লিউ জিংহান তাঁর মুক্তোর মালার দিকে বারবার তাকাচ্ছেন, তাঁর মনে আরও অবজ্ঞা জন্মাল।

সত্যিই, এক অখ্যাত কন্যা, তার আর কী অভিজ্ঞতা থাকবে? অথচ তাকেই জোর করে চু রাজকুমারকে দেওয়া হয়েছে, অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়।

আপনি ভাবছেন, ইয়াং মিসের তো লিউ জিংহানের সঙ্গে কোনও শত্রুতা নেই, তাহলে কেন সে এমন বৈরী মনোভাব দেখাচ্ছে?

এর কারণ, এই রাজ্যের সব রাজপুত্রই রাজধানীর অভিজাত কন্যাদের আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্রবিন্দু। তার মধ্যে চু রাজকুমার নম্র, উদার, সহজস্বভাব—সবাইয়ের মন জয় করে নিয়েছেন। আগের লিউ জিংইয়ুনও কম অপমান সহ্য করেননি, তবে তিনি ছিলেন প্রকৃত প্রধান কন্যা, সৌন্দর্য ও মেধায় অনন্য। তাই ঈর্ষা থাকলেও সবাই মেনে নিত, তাঁরা জুটি হিসেবে মানানসই।

কিন্তু বর্তমান লিউ জিংহান হলেন এক অখ্যাত কন্যা, হঠাৎ করেই উঁচু আসনে বসেছেন, ফলে অন্য মেয়েরা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছে, সবাই চায় তাঁকে অপমান করে মনের জ্বালা মেটাতে।

“হুঁ, দেখাই যাচ্ছে, ভালো কিছু দেখার সৌভাগ্য হয়নি। এভাবে তাকিয়ে থাকছো, নাকি শিষ্টাচারও শেখোনি?” ইয়াং মিসের কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, আবার খুব আস্তেও নয়, কিন্তু ঘরের সবাই স্পষ্ট বুঝে গেল।