০৪৯ গোপনে প্রভাব বিস্তার
“আজ সত্যিই আপনার সতর্কবার্তার জন্যই আমি কৃতজ্ঞ, না হলে হয়তো আমার গর্ভের ছোট্ট রাজপুত্রকে রক্ষা করতে পারতাম না।” সম্মানিতা পত্নী তার এখনো সমতল পেটটি আলতো করে ছুঁয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
তিনি এ মুহূর্তে বিছানায় শুয়ে আছেন, তাঁর শরীরের ওপর আন্তরিক দাসীরা পাতলা মখমলের চাদর দিয়ে ঢেকে দিয়েছে, পিঠের নিচে রাখা হয়েছে নরম রাজহাঁসের পালকের বালিশ, বাঁকা ভঙ্গিমায়, যেন আরামেই বিশ্রাম নিতে পারেন।
চু ইয়াওছিং এক ঝলকে তাকিয়ে দেখলেন, ঘরজুড়ে নানা ধরনের উপহার ছড়িয়ে আছে। উৎকৃষ্ট শুচিয়ান রেশমের কাপড়, যার নকশা কখনো ফুল-চাঁদের মিলন, কখনো শত শিশুদের খেলাধুলা—সব মিলিয়ে শুভকামনার প্রতীক। খোলা জমকালো বাক্সের ভেতরে রাখা রয়েছে সোনার ওপরে রুবি বসানো ময়ূরের খোঁপা পিন কিংবা নীলকান্তের প্রজাপতি ফুলের অলংকার। আর কিছু সাধারণ নীল-সাদা চীনা ফুলদানি কিংবা বিখ্যাত চিত্রশিল্পী উ পিংফেং-এর সন্তানদানকারী দেবীর মূর্তি—এসব আরও অগণিত। সব মিলিয়ে বৈচিত্র্যের ঝলক, চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
চু ইয়াওছিং মনে মনে ঠাট্টা করে হাসলেন, একটু আগেও যারা সম্মানিতা পত্নীর ওপর হিংসায় ফুঁসছিল, তারাই এখন মনোযোগ দিয়ে উপহার পাঠাচ্ছে, এমনকি কে কার আগে দেবে সে প্রতিযোগিতা চলছে, যেন কেউ পিছিয়ে না পড়ে।
আর সম্মানিতা পত্নীর এই ন্যাকামি ও অসারতা দেখে চু ইয়াওছিং আরও অবজ্ঞা করলেন। তিনি তো কেবল একজন সামান্য প্রশাসকের কন্যা, কোথায় তার অভিজাত গুণাবলি? সামান্য উন্নতির আভাসেই ছোটলোকের মতো উল্লাসে মেতে উঠেছেন। টাকা-প্রিয় সম্রাজ্ঞী কেবল সবে মাত্র তার পদোন্নতির বিষয়টি তুলেছেন, আর তিনি নিজেকে সত্যি সত্যি রাজবধূ ভাবতে শুরু করেছেন, এমনকি “আমি” বলে সম্বোধন করার সাহস দেখিয়েছেন!
চু ইয়াওছিং মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেও মুখে কোমল হাসি ধরে বললেন, “মহামান্যা, আপনি আমাকে অপ্রস্তুত করছেন। আমি কেবল অন্যায়ের প্রতিবাদেই আপনার পক্ষে কথা বলেছি। এখন আপনি স্বয়ং এক প্রাসাদের কর্ত্রী, স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নেবার অধিকার আপনার আছে, অন্যের দয়ার মুখাপেক্ষী হবার প্রয়োজন কী?”
সম্মানিতা পত্নী এই কথা শুনে মনোযোগী হয়ে উঠলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি কি আবার তার ও টাকা-প্রিয় সম্রাজ্ঞীর মধ্যে ফাটল ধরাতে চায়? যদিও তিনি জানেন, সাম্প্রতিক ঘটনার পর টাকা-প্রিয় সম্রাজ্ঞীর তার প্রতি সন্দেহ সৃষ্টি হয়েছে, তবু তাই বলে তিনি আরেকজনের ইঙ্গিতে চলবেন?
“চু কন্যা, তোমার কথা বুঝতে পারছি না,” সম্মানিতা পত্নী কৌশলে এড়িয়ে গেলেন।
চু ইয়াওছিং মনে মনে ভাবলেন, ঠিক যেমনটি অনুমান করেছিলেন! দিদিমা বলতেন, এই নারী সন্দেহপ্রবণ, তাই ঘুরিয়ে না বলে সোজাসাপটা বললেই বেশি কাজ হয়।
তিনি সোজাসাপটা বললেন, “মহামান্যা, আমি স্পষ্ট কথা বলি। আজ আমি আপনার পাশে থাকতে পেরেছি, কারণ আমার দিদিমা—সম্রাজ্ঞী ঝুয়াং—সর্বদা আপনার প্রশংসা করেন। তিনি বারবার বলেছেন, টাকা-প্রিয় সম্রাজ্ঞী আপনার প্রতি আন্তরিক নন।”
সম্মানিতা পত্নী এই কথা শুনে মুখশ্রী কিছুটা নরম হলো। ধীরে বললেন, “সম্রাজ্ঞী ঝুয়াং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই। অনেকদিন হয়ে গেল তাঁর কাছে নৈবেদ্য জানাতে যাইনি। কালই আমি নিজে চাংশি প্রাসাদে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবো।”
চু ইয়াওছিং বুঝলেন, কাজের অর্ধেক হয়েছে। আর কিছু না বলে, নমস্কার করে চলে গেলেন।
চাওসিয়া প্রাসাদের ফটক পেরিয়ে আসতেই, এক দাসী এগিয়ে এসে নমস্কার জানিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমি বিশেষভাবে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি, আপনাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেবার জন্য।”
চু ইয়াওছিং মাথা নেড়ে, তার পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন।
এখন তিনি কিছুটা বুঝতে পারলেন, কেন দিদিমা বিশেষ বার্তা পাঠিয়ে বলেছিলেন, টাকা-প্রিয় সম্রাজ্ঞী যখন ভোজের আয়োজন করবেন, তখন সম্মানিতা পত্নীর প্রতি খেয়াল রাখতে হবে।
দিদিমা প্রাসাদে এখনো যথেষ্ট প্রভাবশালী, অবস্থানও দৃঢ়, তবুও টাকা-প্রিয় সম্রাজ্ঞীর চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে—তার একমাত্র কারণ, সম্রাজ্ঞী ঝুয়াং-এর নিজের কোনো সন্তান নেই।
এখন সম্মানিতা পত্নী গর্ভবতী। মনে হচ্ছে, দিদিমা অনেক আগেই তা জেনেছিলেন।
তবে কি দিদিমা ঠিক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মা-কে দূরে সরিয়ে, সন্তানের লালন-পালনের দায়িত্ব নিতে চান, ভবিষ্যতের ভরসা গড়ে তুলতে চান?