মানুষের বিষ সাপের বিষের চেয়ে ভয়ংকর (তৃতীয় অধ্যায়)
লিউ পরিবারের গৃহিণী, ওয়াং, জানতে পারলেন যে লিউ চেঙফেং ও লিউ মু ফেং তাদের বাড়ির উঠোনেই বিষাক্ত সাপের মুখোমুখি হয়েছে। তিনি এতটাই আতঙ্কিত হলেন যে কিছুতেই স্থির থাকতে পারলেন না। তার বয়স এখন চল্লিশ পেরিয়েছে, অথচ লিউ চেঙফেংই তার একমাত্র সন্তান। যদি তার এই ছেলে কোনো অঘটনের শিকার হয়, কেবল একটি কন্যাসন্তান দিয়ে আর কী-ই বা হবে?
লিউ চেঙফেং কিছুটা বিমূঢ় হয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াতেই ওয়াং তৎক্ষণাৎ ছেলেকে উপর-নিচ ভালো করে দেখে নিলেন। নিশ্চিত হলেন, ছেলের শরীরে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তখনই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“চেঙফেং, কী হয়েছে? তুমি ঠিক আছ তো?” হঠাৎ ওয়াং লক্ষ্য করলেন, ছেলে কোনো কথা বলছে না, চোখ দুটোও স্থির, নড়ছে না একটুও।
ওয়াংয়ের মনে শঙ্কা জাগল, ছেলেটা কি ভয় পেয়েছে? তার এই ছেলে তো সবসময়ই দুর্বল প্রকৃতির, কোনো বড় ঘটনা সামলানোর অভ্যাস নেই, স্বাভাবিক ভাবেই সে এতটা ভয় পেতে পারে।
“মা... মা, ছোট ভাই আমার জন্যে নিজেকে সামনে এগিয়ে দিয়েছিল! যদি তার কিছু হয়ে যায়, আমি... আমি কীভাবে বাঁচব...” অবশেষে লিউ চেঙফেং কথা বলল। লিউ মু ফেংয়ের কিছুটা নীলচে-কালো মুখ মনে পড়তেই তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারলেন, ছেলে মনের গভীরে গিয়ে আটকে গেছে। একজন গৌণ পুত্রের প্রাণ কি তার দামী ছেলের সমান? এমনকি প্রাণ হারালেও, তাতে বিশেষ কিছু আসে যায় না।
“সে তোমার ছোট ভাই, তোমার জন্য বিপদ রুখে দাঁড়ানো ওর কর্তব্য! তুমি এসব বাজে চিন্তা করো না!” ওয়াংয়ের মনেও সন্দেহ জাগে, ওই পল্লীবালকের সাহস হলো কীভাবে তার ছেলেকে বাঁচাতে এগিয়ে যাওয়ার? নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
লিউ চেঙফেং যেন হঠাৎ হুঁশ ফিরে পেয়ে মায়ের হাত আঁকড়ে ধরল, উৎকণ্ঠায় বলে উঠল, “মা, তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো! ছোট ভাই সাপের বিষে আক্রান্ত, অবস্থা সংকটাপন্ন!”
“চিন্তা করো না, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি চিকিৎসক আনতে।” ওয়াং পাশে দাঁড়ানো বড় দাসী হোং ইং-এর দিকে ইশারা করলেন।
হোং ইং বার্তা বুঝে দ্রুত বাইরে চলে গেল, বিদায় নেওয়ার সময় অল্প একটু মাথা নাড়ল ওয়াংয়ের দিকে।
ওয়াং বুঝলেন, তার ইচ্ছা হোং ইং ভালোভাবেই বুঝেছে, তাই আর কিছু বললেন না, শুধু ভীত-সন্ত্রস্ত ছেলেকে সান্ত্বনা দিতে থাকলেন।
মায়ের সান্ত্বনায় ছেলের মন কিছুটা থিতু হতেই আরও এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা কেটে গেল, তারপরেই বৃদ্ধ, দুর্বল হু চিকিৎসক ধীর পায়ে, কাঁপতে কাঁপতে উপস্থিত হলেন।
“গৃহিণী, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে দেরি করিনি। পথে হঠাৎ এক যুবক পা মচকে পড়ে গিয়েছিল, অসুস্থের কষ্ট দেখে চুপ থাকতে পারিনি, অস্থায়ীভাবে তার চিকিৎসা করতে হয়েছিল, তাই দেরি হয়ে গেল।” হু চিকিৎসক ব্যাখ্যা করলেন, বড় গৃহিণীর বিরাগভাজন হওয়ার ভয়ে।
“কোনো সমস্যা নেই, চিকিৎসকের মন তো পিতৃমাতার মতো, আপনাকে আমি কীভাবে অন্যের চিকিৎসা করতে বাধা দেই?” ওয়াং মুখে কোমলতা ঝরালেন, যদিও মনে মনে খুশি হলেন। হোং ইংয়ের কাজ যথার্থ হয়েছে। এবার যদি ওই পল্লীবালক বেঁচে না-ও থাকে, দোষ তো তার ভাগ্যকেই দিতে হবে।
“হু চিকিৎসক, দয়া করে, চলুন, আমার ছোট ছেলেকে দেখে আসুন।” ওয়াং নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে প্রথমেই বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
হু চিকিৎসক হাঁপাতে হাঁপাতে এগোলেন, কিন্তু বিশ্রামের কথা মুখে আনলেন না, বরং হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, “গৃহিণী, দয়া করে বলবেন, আপনার ছোট ছেলের কী এমন বিপদ ঘটেছে? ঐ দাসী তো শুধু তাড়াতাড়ি করতে বলল, রোগের কারণ কিছুই জানাল না।” মনে হচ্ছে খুব গুরুতর কিছু নয়, না হলে এ গৃহিণী এতটা স্থির থাকতেন না।
“আমার ছোট ছেলে সাপের বিষে আক্রান্ত হয়েছে!” ওয়াং পেছনে না তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন।
“সাপের বিষ!” হু চিকিৎসকের শরীর হিম হয়ে এল। তিনি তো প্রবীণ, সব বোঝেন, জানেন, তাকে যে বলির পাঁঠা বানানো হচ্ছে! বিষাক্ত সাপে কামড়ালে সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা দরকার, দেরি হয়ে গেলে প্রাণ বাঁচানো দুষ্কর! এতক্ষণ সময় নষ্ট হয়েছে, এখন আর কিছু করার নেই!
তিনি সামনে এগিয়ে চলা অভিজাত ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শীতল স্রোত অনুভব করলেন।