০৫ আবার রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে (তৃতীয় খণ্ড)

প্রায় এক কাপ চায়ের সময় পেরিয়ে গেলে, পাহাড়ি গুহার ভেতরের মানুষটি ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল।
“আমি কি তাহলে স্বপ্ন দেখেছিলাম?” সে মনে করতে পারল, একটু আগে অস্পষ্টভাবে এক নারীর ক্ষীণ অবয়ব দেখেছিল, এতে তার মন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু সে আস্তে আস্তে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার কোমরের জেডের বেল্টটি সত্যিই খোলা রয়েছে, আবার বাম হাতে রক্তের দাগও অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।
“এটা স্বপ্ন নয়! একেবারেই নয়! রুজেন, আমি জানতাম—এটা স্বপ্ন নয়!”
“লিউ মিস, মহারানী আপনাকে কয়েক মুহূর্ত সঙ্গ দিতে ডেকেছেন।”
লিউ জিংহান তার কাপড়ের প্রান্ত তুলে, নরম পায়ে প্রবেশ করল ঝিনুক জয়মহলের মূল প্রাসাদে।
বসন্তের উজ্জ্বল রোদ, লম্বা ঘাসে খেলা করছে পাখিরা, ঝিনুক জয়মহলও যেন সে রঙিন পাখিদের সমারোহে মুখরিত।
লিউ জিংহান নিরবে চারপাশটা দেখে নিল, দেখতে পেল, এখানে যারা এসেছে তাদের বেশিরভাগই নিম্নপদস্থ রাজপরিবারের নারী, অথচ যারা ছিয়েন মহারানীর সমকক্ষ—ঝুয়াং মহারানী ও সিয়ান মহারানী—তারা যথারীতি অনুপস্থিত।
“জিংহান এসেছ, এসো, আমি তো তোমার অপেক্ষাতেই ছিলাম।” ছিয়েন মহারানী স্নেহভরে হাত ইশারা করলেন, যেন লিউ জিংহান তার বহুদিন হারিয়ে যাওয়া মেয়ে।
রাজপ্রাসাদের অন্যান্য নারী সদস্যদের দৃষ্টি আকর্ষণের মাঝে, লিউ জিংহান ধীর ও বিনয়ী ভঙ্গিতে ছিয়েন মহারানীর দিকে এগিয়ে গেল। তার আচার-আচরণে বিন্দুমাত্র ত্রুটি ছিল না।
ছিয়েন মহারানী হাসতে হাসতে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “সবাই, এ হলেন ডিংগুওর মহান সেনাপতির বড় মেয়ে, লিউ পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা। আমি দেখেছি সে চতুর ও বুদ্ধিমতী, তাই চেয়েছি সে কিছুদিন আমার সাথে প্রাসাদে থাকুক।”

“আহা, এটাই কি সেই সেনাপতির বড় কন্যা? আগে কখনো দেখা হয়নি, আজ দেখেই বোঝা গেল, সে সত্যিই অনন্য!”
লিউ জিংহান সামান্য পাশ ফিরল, বুঝল যে, এই সুন্দরী ও একটু উঁচু ভ্রু-যুক্ত নারীই হলেন হুই মহারানী।
তিনি ছিয়েন মহারানীর মামাতো বোন, স্বভাবতই উদ্ধত ও দাপুটে, এবং বেশ প্রিয়ও। তার কথায় স্পষ্ট বিদ্রূপ, যেন বলছেন, লিউ জিংহান একজন গৃহজাত কন্যা, আগে কখনো বড় অনুষ্ঠানে আসেনি, তাই কেউ চেনে না।
“ঠিক তাই, দেখো তার চালচলন, সত্যিই সে যেন ঝেন মহারানীর মতো কিছুটা।”
এবার মুখ খুললেন জিং মহারানী, তিনি এখন সম্রাটের প্রিয়তমা।
লিউ জিংহান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইনি আগের চেয়েও সুন্দর হয়েছেন।
তবে তার কথায় জ্বলন্ত ঈর্ষা, মনে হচ্ছে কিছুটা অসন্তোষ থাকলেও তা প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছেন না।
এই ঝেন মহারানী আবার কে? আগে তো তার নাম শোনা যায়নি!
লিউ জিংহান পাশের ছিয়েন মহারানীর দিকে একবার তাকিয়ে অবাক হলো, এই মহারানী তো কখনোই অকারণে কিছু করেন না, আজ বিশেষভাবে সকল রাজপরিবারের নারীদের সামনে ডেকে এনেছেন কেন?
“মহারানী, ওই ছেলেমানুষী মেয়েটি সম্রাটের স্নেহ পেয়ে এতটাই দেমাগে ভরেছে যে, আপনাকে সালাম দিতেও আসেনি। আমার মনে হয়, সে প্রতিপত্তির দম্ভে আপনাকে কিছুই মনে করে না।”
“ঠিক বলেছ, শুনেছি গতকাল সম্রাট নাকি সিয়ান মহারানীর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মহিলা সহকারীকে শাস্তির নামে পিটিয়ে মেরে ফেলেছেন, কারণ সে ঝেন মহারানীকে অপমান করেছিল!”
“সে তো মাত্র দুই দিন হয়েছে এসেছে, এর মধ্যেই কত ঝামেলা পাকিয়েছে, সত্যিই এক চালাক নারী!”
ঝেন মহারানীর নাম উঠতেই, উপস্থিত সকল রাজপরিবারের নারীরা যেন ক্ষোভে ফেটে পড়ল, প্রত্যেকে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করছে, আবার ছিয়েন মহারানীকে ইন্ধন দিচ্ছে তাদের পক্ষ নিতে।
লিউ জিংহানের মনে কৌতূহল জাগল, কে এই নারী, যিনি এত উঁচু মর্যাদার সবাইকে একসাথে তার বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়েছেন?

“মহারানী, ঝেন মহারানী আপনাকে সালাম জানাতে এসেছেন।”
প্রাসাদের দাসীর কথা শেষ হতে না হতেই, সবে যে কক্ষে এত কোলাহল ছিল, তা মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
বাতাসে এক অদ্ভুত পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ জিংহান কিছু আগে যে সব নারীর মুখে ঝেন মহারানীর গল্প শুনেছে, এখন তাদের চোখেমুখে ভয়, ঈর্ষা, ক্ষোভ—নানান জটিল অনুভূতির ছায়া দেখতে পেল, এতে তার মন আরও উদগ্রীব হয়ে উঠল এই ‘ঝড় তুলতে আসা’ নতুন প্রিয়জনকে দেখার জন্য।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই শুনল, কানে বাজছে গয়নার টুংটাং শব্দ, আর এক গভীর ও তীব্র সুবাস ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ জিংহান আস্তে করে দৃষ্টি তুলল, দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল, এক অপূর্ব নারী, দেহে রাজকীয় পোশাক, মুখে পীচ ফুলের মতো লাবণ্য, দেহে নরম কচি লতাপাতার মতো নমনীয়তা, মাথায় জটিল উচ্চ খোঁপা, ধীরে ধীরে প্রবেশ করছেন। তার পোষাকে শত প্রজাপতি ও পিয়োনির সূক্ষ্ম নকশা, যার ঝুল মেঝেতে এক হাত লম্বা।
লিউ জিংহান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, আর নিজের বিস্ময় আর লুকাতে পারল না।
এ তো সে-ই!?