পর্ব ০২৬: অমঙ্গলকর ভোজ (তৃতীয় অংশ)
লিউ জিংহান জানতেন, এই ভোজসভায় কিছু প্রশ্ন তুলবে, তবে বারবার এভাবে কেউ তাঁকে উসকাবে, তা তিনি ভাবেননি। দুই মাস আগের কথা হলে, হয়তো তিনি চুপচাপ সহ্য করতেন, অযথা ঝামেলা এড়াতেন। কিন্তু আজকের দিনে এসে, তিনি নিজেকে আর বিনা কারণে কষ্ট দেবেন না ঠিক করেছেন। যদিও তার আচরণে কিছুটা “ক্ষমতার জোরে কথা বলার” গন্ধ ছিল, তবুও তার খুব ভালো করেই জানা ছিল, এই ছোটলোকদের দল কেবল কারো প্রশংসা করতে আর কারো অপমান করতে মুখিয়ে থাকে।
তিনি আর কখনোই তাদের হাতে নিজের অপমানের সুযোগ দেবেন না!
“যদি দেখাতে না চাও, তাহলে পরে কেন পরেছ? পরে যদি দেখাতে না দাও, তাহলে বাড়িতে রেখে যত্নে রাখলেই তো পারতে, একটি বিন্দুও কমে গেলে পরে চুপিচুপি আফসোস করবে!” লিউ জিংহানও ছেড়ে না দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিলেন।
ইয়াং ঝুয়ারের বাবা মাত্র তৃতীয় শ্রেণির শুন্তিয়ান ফু-র প্রধান, পদমর্যাদায় লিউ মুকের চেয়ে চার ধাপ নিচে, তিনি কীসের জোরে তার সঙ্গে এমন আচরণ করবেন?
“তুমি!” ইয়াং ঝুয়া ক্রোধে উঠে দাঁড়ালেন, শিষ্টাচার ভুলে লিউ জিংহানের দিকে আঙুল তুললেন, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোলো না। স্পষ্টতই লিউ জিংহান তাকে কৃপণ বলে বিদ্রূপ করলেন, অথচ কয়েক মুহূর্ত আগে ইয়াং ঝুয়া নিজেই এমন কথা বলেছিলেন, যার ফলে তিনি কোনো পাল্টা জবাব দিতে পারলেন না।
“আমি কী করলাম? আমি তো শুধু ইয়াং কুমারীকে পরিশ্রমী ও মিতব্যয়ী বলে প্রশংসা করলাম, দ্রব্যের প্রতি তার যত্ন বোঝালাম, সত্যি-ই তো আমরা সকলেই মহামহিম রানির আদর্শ ধরে চলছি!” লিউ জিংহান অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।
এই কথা শুনে উপস্থিত সব কুমারী আর নিজেদের হাসি চাপিয়ে রাখতে পারলেন না, চুপি চুপি হাসতে লাগলেন।
ইয়াং ঝুয়া এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে, মনে হলো পড়ে যাবেন। এক কথায় তার সমস্ত পথ বন্ধ হয়ে গেল। যদি তিনি স্বীকার না করেন যে তিনি মিতব্যয়ী, তবে সেটা মহামহিম রানির আদেশ অমান্য করা হবে; আর যদি মেনে নেন, তাহলে স্বীকার করতে হয়, আগে তার সম্পর্কে বলা কৃপণতার কথা একেবারে ঠিক।
লোকেরা তো বলেছিল, লিউ জিংহান মুখ বন্ধ রাখা মেয়ে, কিন্তু আজ দেখা গেল, সে মোটেই সে রকম নয়!
“ওহ, ইয়াং কুমারী, আপনার মুখ এত সাদা কেন? শরীর খারাপ লাগছে নাকি?” লিউ জিংহান ভান করে চিন্তা প্রকাশ করলেন, এগিয়ে গিয়ে ইয়াং কুমারীর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ধরে রাখলেন।
ইয়াং ঝুয়া সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, তখনই লিউ জিংহান নিচু স্বরে বললেন, “সাম্প্রতিক কালে ওষুধের দাম বেড়েছে, জানি না, এই পাইন গাছের ছাল পাওয়া এখনো সহজ আছে কি না? ইয়াং কুমারীর ওষুধের দোকানে কি এখনো আছে?”
“অবশ্যই আছে……” ইয়াং ঝুয়া শুধু লিউ জিংহানকে দূরে ঠেলে দিতে চাইছিলেন, তাই অবচেতনে জবাব দিলেন। কিন্তু কথার মাঝখানে হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলেন, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তুমি, তুমি কীভাবে… কীভাবে জানলে…” ইয়াং ঝুয়া কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, চোখে বিস্ময়।
লিউ জিংহান এবার ধীরে ধীরে ইয়াং ঝুয়ার হাত ছেড়ে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমি? আমি কী জানলাম? আমি শুধু বলব, ইয়াং কুমারীকে সতর্ক করাই ভালো—কথায় সংযম রাখা উচিত, যার প্রতি সদয় হওয়া যায়, তাকে সদয় হওয়া উচিত!” বলে তিনি সুন্দরভাবে সরে গেলেন।
অন্যান্যরা দেখলেন, লিউ জিংহান হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে ইয়াং ঝুয়ার সঙ্গে কিছু কথা বললেন, আর তারপরই ইয়াং ঝুয়া অস্বাভাবিকভাবে মুখ কালো করে, অস্থির হয়ে উঠলেন, সবাই অবাক হলেন।
কয়েকজন, যাদের সঙ্গে ইয়াং ঝুয়ার ভালো সম্পর্ক, তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? ওই নির্লজ্জ মেয়ে কিছু অপমানজনক বললো নাকি?”
ইয়াং ঝুয়া সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, একটু পাশ ফিরে, মনে হলো লিউ জিংহান অন্যদের সঙ্গে বলছেন, “ইয়াং কুমারীর গায়ে কী সুগন্ধি লাগানো?”
তিনি ভয়ে কেঁপে উঠে তাড়াতাড়ি বললেন, “না না না, লিউ কুমারীর কোনো দোষ নেই, সব আমার ভুল, আমিই ছোট মন, ইচ্ছাকৃতভাবে লিউ কুমারীকে বিব্রত করেছি! সব আমারই দোষ!”