মুরগি মেরে বানরকে শায়েস্তা করা (দ্বিতীয় অংশ)

অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই,清风居-র সব দাসী ও বৃদ্ধা উপস্থিত হয়ে গেল।
লিউ জিংহান একটি গোলাকার চেয়ারে বসে, হালকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু এখনো জি লান-এর কোনো চিহ্ন নেই, মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন।
তিনি গভীর স্বরে বললেন, “আজকে কারা উঠানে নজর রাখছে? ঝাড়–পোছের দায়িত্বে কে আছে?”
সব দাসীরা দেখল বড় কন্যার মুখে ঠান্ডা ভাব, আগের নির্লিপ্ত ও শান্ত ভাব আর নেই, বরং যেন ঝড়ের পূর্বাভাস। ফলে সবাই কিছুটা হতবুদ্ধি, কিন্তু তার দৃঢ়তা দেখে কেউ মাথা তুলতে সাহস পেল না।
জি ফাং এগিয়ে এসে নরম গলায় বলল, “উঠানে নজর রাখছে মা বৃদ্ধা, ঝাড়–পোছ করছে মানার।”—বলেই হাঁটু গেড়ে থাকা লোকদের দিকে ইঙ্গিত করল।
“আমার সবচেয়ে অপছন্দ যারা কাজে মন দেয় না। তোমরা নিজে গৃহপরিচালককে গিয়ে বলো, 清风居-তে তোমাদের দুইজন দেবতা আর ধরে রাখা যাচ্ছে না, নিজের পথ খুঁজে নাও!” লিউ জিংহান দৃঢ় ও স্পষ্টভাবে বললেন।
সব দাসী ও বৃদ্ধারা ভাবতেও পারেনি, বড় কন্যা কোনো প্রশ্ন না করেই সরাসরি লোক তাড়িয়ে দিচ্ছেন! সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল, সাহস হারাল।
যদি জেনারেলের বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়, আর কোন বাড়ি তাদের নেবে? এটা তো তাদের জীবনের পথ বন্ধ হয়ে গেল!
মা বৃদ্ধা ও মানার বারবার মাথা ঠুকতে লাগল, তাড়াতাড়ি বলল, “বড় কন্যা, ক্ষমা করুন, আমরা কি ভুল করেছি জানি না! দয়া করে বুঝিয়ে দিন!”
লিউ জিংহান শুধু সবাইকে চমকে দিতে চেয়েছিলেন, জানেন আজ কিছু না বললে সবাই মানবে না।
“তোমাদের জিজ্ঞাসা করি, কোথায় ছিলে? আমি যখন আসলাম, উঠানে এক জনও নেই কেন? বড় ভাই যখন এসেছিল, কেন কেউ ছোট ভাইকে খবর দেয়নি? কি, ইচ্ছা করে বড় ভাই আর ছোট ভাইয়ের সম্পর্ক নষ্ট করতে চেয়েছ?”
মা বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি বলল, “বড় ভাই নিজে বলেছেন খবর দিতে হবে না…”
মানারও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিক তাই, আর আজ দুপুরে দরজায় পাহারা দিয়েছে জি…”
“চুপ করো! কেমন কপট কথা! নিজের ভাইয়ের উঠানে ঢুকতে গেলে খবর না দিয়ে সম্ভব? বড় ভাই নিয়মের খুব কড়াকড়ি, এমন অযথা কাজ করবে? এটা স্পষ্ট তোমরা আলসেমি করেছ, দোষ চাপাতে চাইছ বড় ভাইয়ের ওপর! অন্যদেরও জড়াতে চাইছ! তোমাদের মতো কুটিল দাসীদের না শাস্তি দিলে আমার রাগ কমবে না!”
লিউ জিংহান উচ্চস্বরে বললেন, “কেউ আসো! ওদের পঁচিশ বার করে মারো!”
মা বৃদ্ধা ও মানার তখনও কিছু বোঝাতে চাইল, কিন্তু লিউ জিংহান যে বিশেষভাবে ডাকিয়েছেন, সেই শক্ত বৃদ্ধারা তাদের মুখ চেপে ধরে টেনে নিয়ে গেল।
সবাই এত ভয় পেল যে কেউ সাহস পেল না কিছু বলতে, শুধু ভয়ে চেয়ে রইল, মনে নানা অনুভূতি।
এখন তারা বুঝতে পেরেছে, বড় কন্যা ও ছোট ভাই আগের মতো অবহেলিত সন্তান নয়, এখন তারা রাজা স্বয়ং আদেশ দিয়েছেন, আর বড় কন্যার বিয়ের জন্য, বাড়িতে তাদের অবস্থান বেড়ে গেছে! এমনকি গৃহিণী ও মালিকও সাহস পান না তাদের ওপর হাত তুলতে, দাসীরা তো আরও কোনোভাবেই অবহেলা করতে পারে না।
ঠিক সেই সময়, জি লান হাসিমুখে উঠানের দিকে এল, মা বৃদ্ধা ও মানারকে টেনে নিয়ে যেতে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভয় পেয়ে চুপ হয়ে রইল।
লিউ জিংহান দাসীদের শাস্তি দিয়ে, ভীত জি লানকে আর কিছু বললেন না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে জি ফাং ও ওয়াং বৃদ্ধাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কি মনে করো, আমি বেশি কঠোর শাস্তি দিয়েছি?”
ওয়াং বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি বললেন, “এই উঠানে সত্যিই নিয়ম করা দরকার ছিল, আপনি ঠিক করেছেন। সব দোষ আমার অযোগ্যতায়। মালিক উঠানের দায়িত্ব আমাকে দিয়েছেন, তবু আমি ঠিকভাবে সবাইকে সামলাতে পারিনি।”
এ কথা বলতে বলতে, ওয়াং বৃদ্ধার মুখ লাল হয়ে গেল।
তিনি সব মনোযোগ ছোট ভাইয়ের স্বাস্থ্য রক্ষায় দিয়েছেন, দাসীদের ব্যবস্থাপনায় অবহেলা হয়েছে। জি ফাং তো বরাবরই শান্ত ও নিরীহ, কারও সঙ্গে ঝামেলা করতে চান না, কঠোর হাতে শাস্তি দিতে পারেন না।
লিউ জিংহান হালকা হাসলেন, বললেন, “তোমরা দুইজন ভাইয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত। তোমরা কাজ ভালো করলে ভাই নিশ্চিন্তে বাঁচবে, ভুল করলে ভাইও বিপদে পড়বে। আমরা ভাই–বোন অন্য কিছু চাই না, শুধু চাই পাশে থাকা দাসীরা সৎ ও বিশ্বস্ত হোক। যদি তা না পারো, দ্রুত পদত্যাগ করো, বাবা তোমাদের গ্রামে পাঠিয়ে দেবেন।”
ওয়াং বৃদ্ধা ও জি ফাং তাড়াতাড়ি শপথ করে নিজের বিশ্বস্ততা জানাল।
জি লান পাশে দাঁড়িয়ে, যেতে পারছেন না, থাকতেও পারছেন না, অদ্ভুত অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
লিউ জিংহান অবশেষে তার দিকে তাকিয়ে, মাথা কাত করে জি ফাংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কে? কেন আগে দাসীদের সঙ্গে ছিলেন না?”
“আমি জি লান, বাইরে কাজ করতে গিয়েছিলাম, তাই সময়মত ফিরতে পারিনি। দয়া করে ক্ষমা করুন।” জি লান তাড়াতাড়ি নম্রভাবে বললেন।
এ মুহূর্তে তার মনে ভয়, আসলেই কি কাজ করতে গিয়েছিলেন, তা বলার সাহস নেই।
“জি লান, আমি যা বলেছি, ঠিক বলেছি তো?” লিউ জিংহান নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বড় কন্যা, আমি ছোট ভাইয়ের প্রতি সত্যিই বিশ্বস্ত!” জি লান নিচু স্বরে বললেন।
এমন হালকা কথায়… লিউ জিংহান মনে মনে জি লানকে আরও অপছন্দ করলেন, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।