০০৮ আবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ (ছয়)
লিউ জিংহান পেছনে ঘুরে তাকাল। উজ্জ্বল রোদে, আলোকে উল্টো দিকে, সে দেখতে পেল এক সুদর্শন, সুঠাম পুরুষের ছায়া। চোখ কুঁচকে, সে ভালোভাবে মুখটা দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু এর মধ্যেই ছায়াটি হঠাৎ এক লাফে তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে ভয় পেয়ে, বিস্ময়ে পা হড়কাল এবং পড়ে যেতে যেতে ছিল। তখন এক বিশাল হাত দৃঢ়ভাবে এগিয়ে এল, কোমরটা শক্ত করে ধরে ফেলল, যাতে সে মাটিতে হুমড়ি খেয়ে না পড়ে যায়।
এ ধরনের ঘনিষ্ঠ ছোঁয়ায় লিউ জিংহান স্পষ্টই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে তাড়াহুড়ো করে সেই অজানা ব্যক্তির বাহুডোর থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে একটু শান্ত হল।
চোখে চোখ রেখে সে বুঝল তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন কুড়ি পেরোনো এক অভিজাত যুবক। তার চেহারা খুব আকর্ষণীয় নয়, তবে চোখ দুটো সামান্য উপরের দিকে বাঁকা, মায়াবী ও আকর্ষণীয়, পাতলা ঠোঁটের কোণে সদা হাসির রেখা, যা এক মুহূর্তে মনোযোগ কেড়ে নেয়। যুবকটি সামান্য নিচু হয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিউ জিংহানের দিকে তাকিয়ে রইল, একদমই সামাজিক শিষ্টাচারের তোয়াক্কা করছে না।
"ছোট মেয়ে কৃতজ্ঞতা জানায় ঝৌ রাজকুমারকে। আপনার সাহায্য চিরদিন মনে রাখব।"
"ওহো, তুমি তো আমার পরিচয় জানো?" ঝৌ রাজকুমার সিতু ওয়েই বিস্ময়ে বলে উঠল।
বোকা কথা! পাঁচ বছর রাজপ্রাসাদে ছিলাম, প্রায়ই তোমার মায়ের চিকিৎসা করতে যেতাম, তোমাকে না চিনে উপায় আছে নাকি!
লিউ জিংহান মনে মনে চোখ ঘুরাল, মুখে আরও বেশি বিনয়ের ছাপ এনে বলল, "সবাই বলে ঝৌ রাজকুমার সব রাজপুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে সদয় ও মিশুক। আজ দেখে বুঝলাম সত্যিই তাই।"
"ও, কেবল এই কারণে?" ঝৌ রাজকুমার তার কথায় বিশ্বাস করল না।
"এই রাজপ্রাসাদে রাজা, রাজপুত্র ছাড়া আর কোন পুরুষ নেই। যদি না..." লিউ জিংহান চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ চুপ করে গেল।
"যদি না কী?" সিতু ওয়েই জিজ্ঞেস করল।
"যদি না আপনি একজন খোজা হন!" লিউ জিংহান একটু থেমে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "কিন্তু আপনার এমন বীরদর্পী চেহারা দেখে মনে হয় না আপনি খোজা। তবে নিশ্চয়ই রাজপুত্র। আর আপনাকে চু রাজকুমার ছোট ভাই বলে ডাকে, তবে আপনিই তার দাদা হবেন। আমার জানা মতে, তার দাদাদের মধ্যে সুন্দরতম, দেশে বিখ্যাত যুবরাজ—রাজকুমার, আর শক্তিশালী মুও রাজকুমার ছাড়া কেবল আপনিই ঝৌ রাজকুমার।"
বলেই সে একপাশে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "কিন্তু আপনি... না তেমন সুদর্শন, না তেমন সুঠাম... তাহলে আপনিই ঝৌ রাজকুমার।"
এই মেয়েটা কি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলছে আমি যথেষ্ট সুদর্শনও নই, আবার বীরও নই?
সিতু ওয়েই চোখ কুঁচকে কঠোর গলায় বলল, "তুমি কি ভয় পাও না, আমি রেগে গিয়ে তোমাকে মেরে ফেলি?"
"আপনি তেমন নন," শান্তভাবে উত্তর দিল সে।
কথা শেষ হতেই দুজনেই থেমে গেল। লিউ জিংহান মনে মনে বিরক্ত হল, কারণ আগে ঝৌ রাজকুমারের সাথে খুব স্বাভাবিক ছিল, তাই অসচেতনে এমন কথা বলে ফেলল, ভুলেই গেল সে আর সেই বিখ্যাত চিকিৎসক কন্যা নয়।
এখন সে কেবল অন্য কারও বদলে বিয়ে করতে আসা এক সাধারণ মেয়ে, আর ঝৌ রাজকুমারের সঙ্গে তার কোনো পরিচয় থাকার কথা নয়।
সিতু ওয়েই একটু ভাবল, উত্তরটা অদ্ভুত লাগল। তবে কি আগে কোথাও দেখা হয়েছে, অথচ সে ভুলে গেছে?
ঠিক তখনই কেউ ডেকে উঠল, "তৃতীয় ভাই!"
সিতু ওয়েই ঘুরে তাকিয়ে দেখল, দেশসেরা সুন্দর যুবক, দাশুন সাম্রাজ্যের যুবরাজ সিতু সিন, ফুলের পথ ধরে এগিয়ে আসছে। তার পেছনে ছিলেন চু রাজকুমার সিতু জুন।
সিতু ওয়েই নিচু স্বরে বলল, "বাহ, কাকতালীয়! আমার চতুর্থ ভাই, তোমার স্বামী চলে এল! মনে রেখো, বোকা মেয়ে, আমার কথা শুনো, ওই জিনিস কখনো ওকে দিও না!"
বলেই গলা উঁচু করে হাসিমুখে বলল, "আরে, যুবরাজ এবং চতুর্থ ভাই! আজ এখানে আসার সময় হল কীভাবে?"
আসলে যুবরাজ এবং চু রাজকুমার আগেই উপপত্নী ও স্ত্রী বিয়ে করে রাজপ্রাসাদের বাইরে নিজেদের প্রাসাদ গড়ে তুলেছেন, অথচ ঝৌ রাজকুমার কুড়ি পেরিয়েও কারও সঙ্গী পাননি, তাই রাজপ্রাসাদেই থাকেন।
যুবরাজ হাসিমুখে বলল, "শুনলাম সম্প্রতি প্রাসাদে একের পর এক ভোজসভা হচ্ছে, রমণীরা সৌন্দর্যে প্রতিযোগিতা করছে, বেশ আনন্দময় পরিবেশ। তাই দেখতে এলাম।"
"দুঃখের বিষয়, আপনি দেরি করে এলেন... গতকালই ছিল শেষ ভোজ। আর সবচেয়ে সুন্দরী সেই মেয়েটি তো আপনার জন্যই সম্রাট উপহার দিয়েছেন!" ঝৌ রাজকুমার দুঃখপ্রকাশের ভঙ্গিতে হাত মেলাল, আবার চোখ টিপে ইঙ্গিত করল।
প্রকৃতপক্ষে, লী মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রীর কন্যা মা ফাংয়ের রূপ সত্যিই বিরল। এটা মনে পড়তেই যুবরাজের মুখে গর্বের হাসি ফুটল।
লিউ জিংহান চুপচাপ রাজপুত্রদের লক্ষ্য করছিল।
যুবরাজ তো ঠিক আগের মতোই। চমৎকার চেহারা, তবে চোখের নিচের কালচে ছাপ, ফ্যাকাশে মুখ—সবই বলে দেয় তিনি ভোগ-বিলাসে মগ্ন।
আর ঝৌ রাজকুমার এখনো সেই খোলামেলা, প্রাণবন্ত, সরল স্বভাবের।
চু রাজকুমার...
তিনি চুপচাপ যুবরাজের পেছনে এক কদম দূরে দাঁড়িয়ে, ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করছেন, তবু কারও কাছে অনধিকার চর্চা মনে হচ্ছে না। মুখে সদা হাসি, অন্যদের কথায় অংশ না নিলেও উপস্থিতিতে কারও কাছে অপ্রাসঙ্গিক নন। যেন তিনিই সকলের সবচেয়ে কাছের ভাই, সবচেয়ে আপন বন্ধু।
"এই তরুণী কে?" এবার যুবরাজ লিউ জিংহানকে লক্ষ করলেন। রাজপ্রাসাদে হঠাৎ এমন এক তরুণী, যার পোশাক রাজপরিবারের নয়, স্বাভাবিকভাবেই বিস্ময়কর।
ঝৌ রাজকুমার তত্ক্ষণাৎ হাসতে হাসতে বলল, "ওহ, আমি তো সবে দেখলাম, এখনও জিজ্ঞেস করিনি কে তিনি!"
"এই তো লিউ পরিবারের বড় কন্যা," এতক্ষণ চুপ থাকা চু রাজকুমার হঠাৎ বললেন।
যুবরাজ খানিকটা বিভ্রান্ত হলেন, "লিউ কন্যা? কোন লিউ কন্যা... ওহ, বুঝলাম, আমার চতুর্থ ভাইয়ের ভবিষ্যৎ রাজকুমারী স্ত্রী।"
ভাবতে ভাবতে যুবরাজ উৎসুক হয়ে লিউ জিংহানের দিকে আরও দু’বার তাকালেন। কিন্তু দেখলেন, তিনি কেবল মধ্যম মানের, সুশ্রী এক কর্মকর্তার কন্যা—আর কোনো আগ্রহ রইল না।
"যুবরাজ,臣ের ভাই... লিউ কন্যার সঙ্গে কিছু কথা আছে," বললেন চু রাজকুমার।