অন্য এক উদ্দেশ্য

“এইবার সত্যিই বড় মেয়ের দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্যই সবটা হয়েছে, না হলে দ্বিতীয় ছেলের প্রাণ হয়তো অকারণে চলে যেত।” জিফাং নিজের বুক চাপড়ে, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

ওয়াং মামি-ও এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, ওদিকের শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা লিউ মু ফেং-এর দিকে তাকাল, জিফাংকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “আস্তে বলো, সাবধানে, দ্বিতীয় ছেলেকে না জাগিয়ে দিও।”

আগের মুহূর্তে বড় মেয়ে হঠাৎ রূপার সুচ বের করে দ্বিতীয় ছেলের পায়ে ঢুকিয়ে দিয়েছিল, সেটা দেখে সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল। সে তখনই বাধা দিয়েছিল, তবু বড় মেয়ে অটল থেকেছিল, শান্তভাবে দ্বিতীয় ছেলেকে সুচ দিচ্ছিল।

তখন বড় মেয়ে কী বলেছিল?

“মামি, আমি কি তাহলে চুপচাপ দেখবো ভাইয়ের প্রাণ ঝরে যেতে! এই উপায়টাই ভাই আমাকে আগে শিখিয়েছে। এখন শুধু চেষ্টা করাই যেতে পারে, বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করার চেয়ে ভালো! আমি জানি, তুমি ভাইয়ের ভালোর জন্যই বলছো, আমি খোলাখুলি বলি, আমি ভয় পাচ্ছি কেউ এই সুযোগে ভাইয়ের প্রাণ নিতে চাইতে পারে।”

যখন দেখতে পেল কালো বিষাক্ত রক্ত একটু একটু করে বেরিয়ে আসছে, ওয়াং মামি’র মন কেঁপে উঠল। তখনই মনে পড়ল, কেন সেই হু চিকিৎসক এখনও আসেনি? তার দোকান তো লিউ বাড়ির খুব কাছেই, আসা-যাওয়া সর্বোচ্চ পনের মিনিট লাগে। অথচ আজো সে এল না, তাহলে কি...

এখন তারও ভয় লাগছে, যদি তখন সে বোকামি করে বড় মেয়েকে জোর করে সরিয়ে দিত, তাহলে কি দ্বিতীয় ছেলে আজ জীবিত থাকত?

সেইমাত্র সে টাকা দিয়ে গৃহিণীর ঘরের এক দ্বিতীয় শ্রেণির দাসীকে ঘুষ দিয়েছিল, সে শুধু বলল, “শুনেছি হু চিকিৎসক রাস্তায় এক গুরুতর আহত রোগীকে দেখতে পেয়েছে, তাকে সাহায্য করতে গিয়ে দেরি হয়েছে।”

কয়েক বছর আগের ফাং মা’র মৃত্যুর কথা মনে পড়ল, ওই দিনই সন্তান প্রসবের সময়, ধাত্রী রাস্তায় দুটো ঘোড়ার গাড়ির সংঘর্ষে আটকে যায়, রাস্তা বন্ধ হয়ে যায়। ফাং মা-ও তাই একসঙ্গে প্রাণ হারায়।

এটা নিশ্চয়ই গৃহিণীর পুরনো কৌশল!

এ কথা মনে পড়তেই সে অজান্তেই নির্দেশ দিল, “লানফাং, তুমি নিজে গিয়ে ওষুধ সেদ্ধ হওয়ার কাজটা দেখো, কারণ ওষুধ তো গৃহিণীর লোকরাই এনেছে।”

লানফাং অবাক হল, তারপরই বুঝে গেল, মনে অজস্র আশঙ্কা জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।

লিউ বাড়ি, রংরুই কুঠি।

“গৃহিণী, আপনি ভুল করছেন!” ওয়াং-এর রাগী বর্ণনা শুনে তার দুধমা ঝাং মামি ভ্রু কুঁচকে বলল।

আজ সে গৃহিণীর আদেশে রাজবাড়িতে গিয়েছিল, অসুস্থ বৃদ্ধা গৃহিণীকে কিছু পুষ্টিকর খাবার দিতে, ভাবেনি এই অল্প সময়ের মধ্যে এমন ঘটনা ঘটবে।

“কি ভুল? আমি অবশ্যই সেই বিষধর সাপ ছেড়ে দেওয়া নিকৃষ্ট লোকটাকে বের করব, না হলে আমার ছেলের প্রতিশোধ আর শান্তি কিভাবে হবে!” লিউ মু-র সন্দেহভরা চেহারা মনে পড়তেই, ওয়াং আরও দৃঢ় মনোভাব নিয়ে অপরাধীকে খুঁজে নিজের নির্দোষ প্রমাণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

“গৃহিণী! আপনি এখনও বুঝতে পারছেন না? এই ঘটনা মূলত বড় ছেলেকে লক্ষ্য করে ঘটেছে!” ঝাং মামি মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, গৃহিণী এখনও অপরিণত।

আগে যখন কুমারী ছিলেন, ওয়াং একেবারে সোজাসাপ্টা, কোনো কৌশল জানতেন না, না হলে বৃদ্ধা গৃহিণী ঝাং মামিকে সঙ্গে পাঠাতেন না। যদি সে না থাকত, ওয়াং এতদিনে সব দাসী-রক্ষিতাদের চক্রান্তে পাগল হয়ে যেতেন।

কিন্তু সে তো এখন ষাট পেরিয়েছে, আর কতদিন ওয়াং-এর পাশে থাকতে পারবে?

“সাপ তো স্পষ্টই আমার ফেং-এর জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল, ওই ছোট্ট নিকৃষ্ট মেয়েটা বাধা না দিলে, আজ বিছানায় আমার ছেলেই পড়ে থাকত!”

ওয়াং-এর অদ্ভুত চেহারার দিকে তাকিয়ে ঝাং মামি আরও স্পষ্ট করে বলল, “আমার গৃহিণী! কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার আর স্বামীর সম্পর্কের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চাইছে, যাতে লাভবান হতে পারে!”