২৪। ভোজের আড়ালে বিষ—প্রথম খণ্ড

লৌ静হান সামনে বসে থাকা ঈষৎ হলুদ রঙের মনোরম পোশাক পরা, মাথায় সম্পূর্ণ সোনালী ও নীল রত্নের অলংকারধারী কিন শুয়াংশুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, সত্যিই তিনি মন দিয়ে সাজগোজ করেছেন, যেন সকলের মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় হয়ে উঠতে চান। কিন শুয়াংশুয়াং-এর কিছু কৌশল তো আছেই, জানি না কীভাবে তিনি ওয়াং-কে রাজি করিয়েছেন, যাতে তাকে বাম প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির আমন্ত্রণে যেতে অনুমতি দেওয়া হয়। তাছাড়া ওয়াং বিশেষভাবে লৌ静হান-কে বলেছিলেন, যেন তিনি ও কিন শুয়াংশুয়াং একে অপরকে দেখাশোনা করেন, যাতে লৌ পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ না হয়।

এ কথা মনে করতেই লৌ静হান নিজেকে ঠাট্টা করে হাসলেন, হয়তো ওয়াং-এর বেশি ভয় হচ্ছে তারই অপমান হবে। আসলে গত দুই বছরে, সাম্প্রতিক রাজপ্রাসাদের কয়েকটি宴会 বাদ দিলে, তিনি প্রায় বাড়ির বাইরে যাননি।

কিন শুয়াংশুয়াং লৌ静হান-এর অদ্ভুত হাসি দেখে ভাবলেন, বুঝি নিজের সাজগোজে কোনো ভুল আছে, তাড়াতাড়ি পাশে থাকা দাসী লুজু-কে বললেন ভালো করে দেখে নিতে।

গাড়িটি বাম প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির পশ্চিম দিকের সজ্জিত দরজায় এসে থামলো। চিংফেং ও লুজু প্রথমে নেমে পা রাখার পাট রাখলেন, তারপর নিজ নিজ মালিকাকে ধীরে ধীরে নামতে সাহায্য করলেন।

দুজনেই সাহস করে বড়ত্ব দেখাতে সাহস করলেন না, দরজার সামনে পথ দেখানো দাসীর সঙ্গে ভিতরের উঠানে হাঁটতে লাগলেন।

দাশুন রাজ্যের সমাজে মেয়েরা প্রকাশ্যে ব্যবসা বা পাঠদান করেন, তাই মুখ ঢাকার প্রয়োজন নেই, দুইজনই তাদের সৌন্দর্য প্রকাশ করলেন, আর সুযোগ নিয়ে আশপাশের সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করলেন।

সকল স্থানে প্যাভিলিয়ন ও টাওয়ার অপূর্ব কারুকার্যে নির্মিত, এমনকি পাহাড় ও গাছপালাও সযত্নে সাজানো, প্রকৃতির স্বাভাবিক সৌন্দর্য অক্ষুণ্ন। লৌ静হান মনে মনে ভাবলেন, বাম প্রধানমন্ত্রীর স্ত্রী সত্যিই রুচিশীল অভিজাত।

তবে কিন শুয়াংশুয়াং-এর চোখে এ দৃশ্য যেন সোনার পাহাড় আর রূপার পাহাড়। তিনি তো আসলে প্রাচীন মাতাজীর দূরসম্পর্কের আত্মীয়, এতদিন লৌ পরিবারের মধ্যে বন্দি হয়ে ছিলেন, সহজে বাইরে যাওয়ার সুযোগ পাননি, কোথাও এমন সমৃদ্ধি দেখেননি; তাই একটু অবাক হয়ে তাকাতে লাগলেন, শান্ত সৌজন্য হারালেন।

পথ দেখানো দাসী বড় বড় আয়োজনে অভ্যস্ত, এ মিসের আচরণ দেখে মনে মনে হাসলেন। ভাবলেন, কোথা থেকে যেন দরিদ্র পরিবার এসেছে, এমন অল্পেই মুগ্ধ।

“静হান, তুমি এসেছো, আমি কতক্ষণ অপেক্ষা করছিলাম!”

লৌ静হান মাথা তুলে দেখলেন এক সুন্দরী হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে আসছেন, উষ্ণভাবে তার হাত ধরলেন।

সেই মহিলার পরনে ছিল রূপালি-লাল রঙের সোনার জরি আর রূপার সুতোয় তৈরি বসন্তের ফুলের নকশার শূ锦ের জামা, নিচে পরেছিলেন চাঁদের আলোয় রঙিন স্কার্ট। স্কার্টের দশটি ভাঁজ, কোমরে সূক্ষ্ম ভাঁজ, প্রতিটি ভাঁজে আলাদা রঙের ছায়া, হালকা আঁকা, অত্যন্ত শুদ্ধ; হালকা বাতাসে রঙ যেন চাঁদের আলো। তার মাথায় ছিল সোনালী আর লাল রত্নের ‘প্রজাপতি ফুলে প্রেম’ চুলের পিন, প্রজাপতি কাঁপছে, ভীষণ মনোরম, অভিজাত। তার দীর্ঘভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, যেন প্রকৃত সৌন্দর্য।

একটু আগেই কিন শুয়াংশুয়াংকে দেখে মনে হয়েছিল সে সুন্দরী, কিন্তু এই নারীর সামনে এসে সে যেন অপ্রস্ফুটিত কিশোরী, হাস্যকর শিশুর মতো।

“শ্রীমতি চৌ, আপনি এত কষ্ট করে আমাদের স্বাগত জানাতে এসেছেন, আমি তো লজ্জিত,” লৌ静হান শান্তভাবে নমস্কার করলেন।

লৌ静হান অনুভব করলেন কিন শুয়াংশুয়াং যেন অজান্তে একটু সঙ্কুচিত হলেন, বুঝলেন চৌ পরিবারের এই কন্যার সৌন্দর্যে তিনি অভিভূত।

“静হান, তুমি আমার সাথে এমন ভদ্রতা করছো কেন, এতো বছর হয় তোমাকে বাইরে দেখা যায় না, আমাদের সম্পর্ক তো দূরত্বে গিয়েছে।” তার আচরণে মনে হলো যেন বহু বছরের বন্ধু।

লৌ静হান পুনর্জন্মের পর প্রায় বাইরে যাননি, যাতে কেউ তার রহস্য বুঝতে না পারে। তবে তিনি জানেন, এই সুন্দরীই তো রাজধানীর বিখ্যাত প্রতিভা ও সৌন্দর্যের মিশ্রণ — চৌ ঝি ছি।

আসলে লৌ静হান ও চৌ ঝি ছি সত্যিই পুরনো বন্ধু। দুজনেই ছোটবেলায় প্রায়ই একে অপরের বাড়ি যেতেন।

লৌ静হান শুধুমাত্র শ্রদ্ধাশীল ও দূরত্ব বজায় রেখে, তার সৌজন্য গ্রহণ করলেন, এবং কিন শুয়াংশুয়াং-এর পরিচয় সংক্ষেপে দিলেন।

কিন শুয়াংশুয়াং যথেষ্ট ভদ্রভাবে নমস্কার করলেন, তবে মুখে সঙ্কোচের ছাপ রয়ে গেল।

চৌ ঝি ছি হালকা মাথা নত করে সৌজন্যের প্রতিউত্তর দিলেন। তিনি লৌ静হান-এর হাত ধরে, ধীরে ধীরে নারীদের সমবেত স্থানে যেতে লাগলেন, হাঁটতে হাঁটতে নীচু স্বরে বললেন, “প্রিয় বোন, একটু পরে তোমাকে অনেক সহ্য করতে হবে।”

লৌ静হান এ কথা শুনে বেশ অদ্ভুত মনে হলো, কিছু জানতে চাইছিলেন, তখনই এক মিষ্টি অথচ কটাক্ষপূর্ণ কণ্ঠ বলল, “ওহো, এ তো বিখ্যাত চু রাজ্যের স্ত্রী! আজ দেখলাম, শুনেছি অনেক কিছু, দেখা আরও ভালো!”