রোগ যখন আসে, পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে নামে।

লিউ জিংহান দেখল, জিলান আনন্দে উজ্জ্বল মুখে চলে যাচ্ছে, তার মুখটা তখন বরফের মতো ঠান্ডা। ছিংলুয়ান এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে বলল, “মালকিন, আপনি এরকম অকৃতজ্ঞ মেয়ের জন্য রাগ করবেন না।”

তবুও লিউ জিংহান সত্যিই রেগে উঠেছিল, চায়ের কাপটা গোল টেবিলের উপর ছুঁড়ে মারল, চায়ের ছিটে জামা ভিজিয়ে দিলেও সে পাত্তা দিল না, রাগে চিৎকার করে বলল, “এই মেয়েটা স্পষ্টতই আমাকে আর ভাইয়াকে বোকা মনে করছে!”

ছিংফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি তো প্রথম দেখাতেই বুঝেছিলাম, ও কোনো সোজাসাপ্টা মেয়ে না। দেখুন, নিজেকে কত সাজিয়েছে, কার জন্য কে জানে!” একটু আগেই বড় মালকিন নাকি নিজে হাতে জিলানের গলায় জেডের পাথর পরিয়ে দিতে বললেন, তার সেই উদ্ধত ভঙ্গি দেখে ছিংফেং-এর মাথা আরও গরম হয়ে গেল।

লিউ জিংহান ঠান্ডা গলায় বলল, “ও নিজের অবস্থানটা বোঝে না। যদি না ও ভাইয়ের আশেপাশে থাকত, কেউ কি কখনো এমন এক দাসীকে চোখে দেখত!” তার ঠোঁট আঁটসাঁট হয়ে এলো, মুখটা আরও কঠিন হল।

“মালকিন, এখন কী করবেন? ওকে কি এখনও ছোট মালিকের পাশে থাকতে দেবেন?” ছিংফেং আর ধরে রাখতে পারল না, জিজ্ঞেস করল।

লিউ জিংহান একটু ভেবে বলল, “তুমি ভাইয়াকে বলে দাও, কাউকে নিযুক্ত করুক, দিনরাত ওর ওপর নজর রাখবে, কোনো ফাঁক যেন না থাকে।”

ছিংফেংও ব্যাপারটার গুরুত্ব বুঝে গম্ভীর মুখে সম্মতি জানাল, তারপর অজুহাত খুঁজে ছিংফেংএর বাসায় চলে গেল।

লিউ জিংহান মনে মনে গোটা ব্যাপারটা বারবার ভেবে দেখল, কিন্তু লিউ ছেংফেং-এর আসল উদ্দেশ্য ধরতে পারল না। ও একদিকে অহংকারী, কিন্তু আবার নির্মলও। সাধারণত এ ধরনের কৌশল সে ব্যবহার করে না, কিন্তু সত্যি যদি জিলানকে কাজে লাগাতে চায়, তাহলে একেবারে নিশ্চিতভাবে কাজটা করবে! কারণ তার অহংকার তাকে ব্যর্থ হতে দেয় না। সে既যখন নিজের নীতিও বিসর্জন দিয়েছে, এরকম রহস্যময় কৌশল নিচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো বড়সড় কিছু করতে চায়! কিন্তু ঠিক কী?

এরপর দ্রুতই ক’টা দিন কেটে গেল। বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, লিউ পরিবারে আবারো অশান্তি দেখা দিল।

গৃহকর্ত্রী, ওয়াংশি, হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন।

তেমন বড় অসুখ নয়—পুরনো চর্মরোগ, বর্ষার শেষে প্রায়ই দেখা যায়, এ সময়ে ওয়াংশি কিছুদিন কষ্ট পান। কিন্তু এবার যেন অবস্থা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

লিউ জিংহান আর লিউ মু ফেং, সদ্যপ্রাপ্ত বৈধ সন্তান হিসেবে, এ সময়ে কারও মুখে বদনাম ওঠার সুযোগ দিল না, নিয়ম মেনে ওয়াংশির পাশে থেকে সেবা করতে লাগল। এমনকি, বিয়ের আগে থাকা আত্মীয়া ছিন শুয়াংশুয়াংও মাঝে মাঝে এসে খোঁজ নিত, আর নিজের ছেলে লিউ ছেংফেং তো রাতদিন, এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিত না, মায়ের পাশে পাহারা দিত।

লিউ জিংহান প্রথমে ভেবেছিল, ওয়াংশি হয়তো এ সুযোগে ও আর ভাইয়ের ওপর চাপ দেবে, বা অন্য কোনো ষড়যন্ত্র করবে, তাই সে নিজেই সুযোগ বুঝে ওয়াংশির নাড়ি দেখল।

নাড়ি গভীর ও শক্ত, হৃদয়ে জ্বালা, শরীরের ভেতরে স্যাঁতসেঁতে গরম, রোগশক্তি জমে আছে, রক্ত-শক্তিও আটকে, ত্বকে ফুসকুড়ি লাল আর ফাটল, ছোঁয়া মাত্র গরম লাগে, মুখ-গলা শুকিয়ে যায়, হাত-পা পুড়ে, মন অস্থির—সব মিলিয়ে আসলেই পুরনো চর্মরোগ।

তাতে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, তবুও মনে হল, ওয়াংশির রোগটা অস্বাভাবিক, এভাবে এত তাড়াতাড়ি খারাপ হওয়াটা সন্দেহজনক।

ওয়াংশি বিছানায় পড়ে রইলেন আধা মাস, তবুও কিছুতেই সেরে উঠছিলেন না। এবার লিউ মু-ও চিন্তিত হয়ে পড়ল, রাজপ্রাসাদ থেকে বিশেষ রাজ চিকিৎসক এনে ওয়াংশির চিকিৎসা শুরু করল।

এসেছিলেন সেই বিখ্যাত চিকিৎসক, যিনি আগেও রাজপরিবারের মহিলার চিকিৎসা করেছিলেন! সম্প্রতি তিনি গর্ভবতী রাজপরিজনের সেবা করে সম্রাটের কাছ থেকে একাধিক পুরস্কার পেয়েছেন, এখন রাজচিকিৎসালয়ে তার নামডাক তুঙ্গে। তাঁকে আনার জন্য লিউ মু-কে যথেষ্ট কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে।

লী চাংশেং ছিলেন তেরোটি চিকিৎসা শাস্ত্রের মধ্যে ‘চর্মরোগ’ বিষয়ে সবচেয়ে পারদর্শী, নারীদের চিকিৎসা তার জন্য দ্বিতীয়।

তিনি মনোযোগ দিয়ে নাড়ি দেখলেন, ধীরে ধীরে হাত মুছলেন, তারপর ঝাং দাইয়ের মতো পরিচারিকাদের কাছ থেকে ওয়াংশির খাদ্যাভ্যাস, ঘুম-জাগরণ সম্পর্কে জেনে, লিউ মু-কে বললেন, “আপনার গৃহিণীর শরীরে বরাবরই স্যাঁতসেঁতে গরম জমে থাকে, সম্প্রতি মানসিক উত্তেজনা বেড়েছে, খেতেও চর্বিযুক্ত ও ঝাল খাবার বেশি পছন্দ করেন, তাই রোগটা এবার এমন কঠিনভাবে দেখা দিয়েছে।”