গভীর প্রাসাদের অন্তরালে জটিল ষড়যন্ত্র
“প্রধান রাজপুত্র, এটি রাজদরবারের চিকিৎসক সুনের তৈরি ওষুধ।” প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী, ফর্সা মুখ, দাড়িহীন এবং গম্ভীর কণ্ঠের একজন প্রহরী রাজপুত্রের পাশে এসে শান্ত কণ্ঠে বলল।
রাজপুত্র ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যভরা হাসি ফুটিয়ে বলল, “লিউ চেং, বলো তো আমি কি সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক নই? একটি দেশের প্রধান রাজপুত্র হয়েও, সামান্য একপ্রকার শক্তিবর্ধক ওষুধ নিতে চাইলে এত গোপনে, লুকিয়ে-চুরিয়ে ব্যবস্থা করতে হয়।”
“প্রধান রাজপুত্র, যাঁর ওপর স্বর্গ মহৎ দায়িত্ব অর্পণ করে, তাঁকে আগে মনের দিক থেকে পরীক্ষা করে। আপনি এসবকে অভিজ্ঞতা হিসেবে দেখুন, নাহলে ওপরে আপনার মায়ের আত্মা কীভাবে শান্তি পাবে?” লিউ চেং তৎক্ষণাৎ সান্ত্বনা দিল।
রাজপুত্র ‘সম্রাজ্ঞী’ শব্দটি শুনে চোখে এক ঝলক বেদনা ফুটে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সেই দৃষ্টিতে উদাসীনতা ফিরে এল। হাতে ধরা ছোট্ট রেশমের বাক্সটি ওজন করে সে নিচু গলায় বলল, “এই ওষুধ... কিছুতেই লি চিকিৎসকের মতো কার্যকর নয়। ইদানীং মনে হচ্ছে, সেই অসুখটা আবার ফিরে আসতে চাইছে।”
“প্রধান রাজপুত্র, এভাবে বলবেন না! লি চিকিৎসক নিঃসন্দেহে দক্ষ ছিলেন, কিন্তু তার বিকল্প হয় না—এমনটা নয়! সময় পেলেই আমি আরও ভালো চিকিৎসক খুঁজে বের করবই!”
লিউ চেং জানত, তিন বছর আগে লি চিকিৎসক তার কন্যার কারণে বিপদে পড়ে, বাড়ি ফেরার পথে রহস্যজনকভাবে মারা যান। এরপর থেকেই রাজপুত্রের শরীর ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে। এখন রাজদরবারের চিকিৎসকদের মধ্যে বিশ্বাস করার মতো কেউ খুব কমই রয়েছেন। এই সুন চিকিৎসককেও বহুবার যাচাই-বাছাই ও প্রলোভন দেখিয়ে ব্যবহার করা হয়েছে। কিন্তু কাউকে বলা হয়নি যে এই ওষুধ রাজপুত্রের জন্য; বরং বলা হয়েছে, কোনো দূরসম্পর্কের ভাগ্নের অসুখের জন্য।
চীনা চিকিৎসা শাস্ত্রে রোগীকে দেখার, শোনার, জিজ্ঞাসাবাদ ও নাড়ি দেখার সবকিছু জরুরি। সুন চিকিৎসক রাজপুত্রের নাড়ি পরীক্ষা করতে পারেননি, তাই ওষুধও ততটা ভালো হয়নি।
রাজপুত্র সবই বুঝে, তবুও কিছুই করতে পারে না। সে মৃদু হাসল, আর কিছু না বলে আলসে ভঙ্গিতে চলে গেল।
লিউ চেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে দ্রুত রাজপুত্রের পেছন পেছন রওনা দিল।
“ওই দুটো নির্লজ্জ এখনও গোপনে সম্রাটের চোখের আড়ালে সম্পর্ক চালিয়ে যাচ্ছে?” চিয়েন মহারাজ্ঞীর মাথাব্যথা এতটুকুও কমেনি, বরং বেড়েই চলেছে। স্বভাবতই তার মেজাজও ভালো ছিল না।
উ মা মা ছোট্ট পিঁড়িতে বসে পানির মতো শান্ত মুখে ছিলেন। বহু বছর ধরে মহারাজ্ঞীর পাশে থাকায় তিনি জানেন, মহারাজ্ঞী আদৌ কোনো কেলেঙ্কারির ভয় করেন না, বরং চাইছেন ঘটনাটা যত বড় হয় তত ভালো।
তিনি মহারাজ্ঞীর ইচ্ছা বুঝে ধীরে বললেন, “মহারাজ্ঞী, রাজজ্যোতিষীরা বিয়ের তারিখ ঠিক করে দিয়েছেন। আমার মনে হয়, জেন ফুই সত্যিই উচ্ছৃঙ্খল, কিন্তু চু রাজপুত্র কিছুটা সংযমী। তারা কয়েকবার দেখা করলেও সীমা অতিক্রম করেনি... অনেকটাই সংযত হয়েছে।”
চিয়েন মহারাজ্ঞী ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “নিচু জাতের মেয়ে কখনও উচ্চ মর্যাদায় উঠতে পারে না। তার মৃত মাও একসময় গোপনে সম্রাটের শয্যাসঙ্গিনী হয়েছিল, এখন সে আবার সম্রাটের নতুন প্রিয়ার দিকে নজর দিয়েছে... মা যেমন, ছেলে তেমন।” এখন কক্ষে তিনি ও উ মা মা ছাড়া আর কেউ না থাকায় কথায় কোনো সংযম রাখলেন না।
“মহারাজ্ঞী, বহু বছর আগের ঘটনা নিয়ে ভাবলে কষ্ট পাবেন আপনিই। চু রাজপুত্র তো এখন আপনার ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল এক অনুগত কুকুর। আপনি আর চিন্তা করছেন কেন? তাছাড়া, তিনি তো ভাগ্যবান ছিলেন—প্রথমে সেনাপতির বৈধ কন্যাকে বিয়ে করার কথা ছিল, আপনি সেটা বদলে উপপত্নীর কন্যা করে দিয়েছেন। আপনি আর কী চান? একটু শান্ত হোন, মাথাব্যথাটা আরও বাড়বে!” উ মা মা দ্রুত মহারাজ্ঞীকে শান্ত করলেন, ভয়ে তাঁর মাথাব্যথা আরও বাড়ে কিনা।
চিয়েন মহারাজ্ঞী চোখ বন্ধ করলেন, অবশেষে রাগ সামলে নিলেন। চোখ খুলে তিনি আবার শান্ত হলেন।
“আচ্ছা, কিছুদিন পরে তো চতুর্থ রাজকুমারীর জন্মদিন। এবার ওর পনেরো বছর পূর্ণ হবে, যথার্থ জন্মদিন—প্রচুর আড়ম্বর হওয়া উচিত।” চিয়েন মহারাজ্ঞী চুলের পাশে হাত বুলিয়ে হঠাৎ বললেন।
চতুর্থ রাজকুমারী? সেই মেয়েটি উদ্ধত ও জেদি, তবে সম্রাটের বড় প্রিয়। কিন্তু চিয়েন মহারাজ্ঞী ও চাংশি প্রাসাদের মহারাজ্ঞীর মধ্যে বরাবরই দ্বন্দ্ব, তিনি কেন নিজে থেকে সেই মেয়েটির জন্মদিনের আয়োজন করতে চাইবেন? উ মা মা কিছুই বুঝতে পারলেন না, চুপ করে রইলেন।
“আমি ভাবছি, তার ভাই-বোন আর রাজধানীর সব নামী-দামী তরুণীদের আমন্ত্রণ জানানো উচিত, দারুণ আড়ম্বর হোক।” চিয়েন মহারাজ্ঞী থেমে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কিছু বিষয় সবার জানা দরকার, না হলে এত আড়ম্বরের কী মানে?”
উ মা মা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন, মহারাজ্ঞী এবার আর গোপন কিছু রাখবেন না। ঠিকই তো, সেই মেয়েটির এখন খুব জয়জয়কার—সম্রাট দশ দিনের মধ্যে পাঁচ দিন ওর কাছেই রাত কাটান। এবার তার মুখোশ খোলার সময় হয়েছে। নইলে সে কি ভাববে, তার কৌশলে সবাইকে ফাঁকি দিতে পারবে?
তিনি ভাবছিলেন, তখনই মেং চিউ দ্রুত ছুটে এসে চিয়েন মহারাজ্ঞীর কানে কানে কিছু বললেন।
চিয়েন মহারাজ্ঞী শুনে ভুরু কুঁচকে, চোখে ঝিলিক তুলে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “এটা সত্যি?”
মেং চিউ তাঁর মুখ দেখে টের পেলেন, মহারাজ্ঞী প্রবল রেগে গেছেন। তিনি ভয়ে-ভয়ে বললেন, “আমাদের লোক বলছে, দু’মাস হলো সেই মেয়ের ঋতুস্রাব আসেনি, নিশ্চিতভাবেই অন্তঃসত্ত্বা।”
“তাহলে এতদিনে জানালে কেন? তোমরা সবাই মরেছো নাকি?” চিয়েন মহারাজ্ঞী কটাক্ষে তাকালেন, চোখে খুনের ঝলক।
“আমি অপরাধী। সেই মেয়ে কড়া পাহারায় থাকত, কাউকে সহজে ঘরে ঢুকতে দিত না। আমাদের এক জন কাপড় ধোয়ার সময় সন্দেহজনক কিছু দেখে বুঝে ফেলে।” মেং চিউ সজোরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“নিচু জাতের মেয়ে! কি সে ভাবছে আমি মরে গেছি?” চিয়েন মহারাজ্ঞী সুন্দর আঙুল দিয়ে বিছানার নরম আস্তরণে এমন করে আঁচড় কাটলেন যে সুতো ছিঁড়ে গেল।
“উ মা মা, আমার আদেশ দাও, আগামীকাল রাজবাড়িতে যেসব কন্যা বিয়ের জন্য আসছে, তাদের সবাইকে প্রাসাদে হাজির করো। আমি ওদের ভালো করে শিক্ষা দেব।”
নিচু জাতের মেয়ে, তুমি গোপন করতে চাও? আমি তো চাইবই, সবাই তোমার দিকে আঙুল তুলুক!