একশতম অধ্যায়: দুইটি পিছু হটার পথ
“ঠিক আছে, যেহেতু কথা উঠল, আমি একটি তথ্য যোগ করব।” ইউকো হাত তুলে সবাইর নজর আকর্ষণ করলেন, তারপর বললেন, “তোমরা যে লাল স্ফটিকের কথা বলছো, যেটা সম্ভবত মূল কেন্দ্র, সেটি হতে পারে ‘দেবদূত খণ্ড’ নামে একটি বস্তু, সাধারণত এর আকার এতটুকুই হয়।”
ইউকো প্রায় ২০ সেন্টিমিটার দৈর্ঘ্যের একটি ইঙ্গিত দিলেন।
“তারা স্টারপোর্ট টাওয়ারের স্ফটিকটি অনেক বড়।”
সাইরো যখন স্টারপোর্ট টাওয়ারে অনুসন্ধান করছিল, সে স্ফটিকটির মাপ ঠিকঠাক নোট করে রেখেছিল, প্রায় এক মিটার উঁচু, প্রায় ৩৫ সেন্টিমিটার চওড়া, অনিয়মিত আকৃতির, এবং এর পৃষ্ঠে নতুন খোদাইয়ের চিহ্ন ছিল।
“সেটা কোনো জীবের কোষ, যার কিছুটা জীবন্ত কার্যকলাপ আছে; এর প্রভাব সম্পর্কে বাইরের দুনিয়ার গবেষণা বলছে—এটি জীবজন্তুকে অত্যন্ত আগ্রাসী করে তোলে।”
এ কথা শুনে বারেলু কলম ধরলেন এবং তথ্যটি নোট করতে শুরু করলেন। আগের অনুমানগুলো—যেখানে তারা অজস্র দানব অস্ত্র তৈরি করার কথা ভাবছিল—এখন এই তথ্যগুলো একসাথে জুড়ে গেল।
সে কাগজে মোটা একটা বৃত্ত আঁকলো, যেখানে ‘দেবদূত খণ্ড’, ‘অত্যাচারিতা’ এবং ‘দানব অস্ত্র নির্মাণ’ এই তিনটি শব্দ একসাথে ঘেরা ছিল।
ইউকো আরো বললেন, “আর ‘দেবদূত খণ্ড’ জীবের কোষ হওয়ায় নিজের মধ্যে জীবন্ত ক্ষমতা রাখে। আমার ধারণা, সঠিক পরিবেশে এটি কোষ বিভাজনের মতো বৃদ্ধি পায়, জীবের মতো। নাহলে যারা ‘দেবদূত খণ্ড’ ব্যবহার করে দানব অস্ত্র বানানোর চেষ্টা করছে, তারা তো কেবল খরচ করে খালি, একখণ্ড খণ্ডের আকার কত বড় হতে পারে? এটা দীর্ঘস্থায়ী হতে পারেনা।”
এখানে ইউকো উপসংহার দিলেন, “আমরা আগেও অনুমান করেছিলাম, অস্ত্রাগারের লক্ষ্য হলো ‘সংঘাত’, ‘অরাজকতা’ এবং ‘মৃত্যু’—এগুলো শাসনের বিরুদ্ধে, এবং অস্ত্রাগারের প্রকৃত নিয়ন্ত্রকরা এই কারণেই এই কাজগুলো করে, কারণ তারা এতে থেকে বেশি লাভবান হয়। সম্ভবত… ‘দেবদূত খণ্ড’ এর বৃদ্ধি এখানেই লুকিয়ে, হয়তো এই শহরের বাসিন্দাদের ভয় এবং অনিশ্চয়তা, অথবা মৃতদের আত্মা, অথবা উভয়ই।”
আসলে ইউকো ‘ভয়’ শব্দটিকে বেশি পছন্দ করতেন। অল্ট্রাম্যানের জগতে ‘ভয়’ সত্যিই এক ধরনের শক্তি, যেমন নেক্সাস অল্ট্রাম্যানের মহাবিশ্বে ‘ভয়’ খেয়ে বেঁচে থাকা প্রাণী, যাদের বলা হয় ভয়ঙ্কর দানব। তারা শিকারিদের নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন করে, এটা বিনোদনের জন্য নয়, বরং বেশি ‘ভয়’ পেতে।
“জীবন্ত ক্ষমতা...?” সাইরো ধীর স্বরে পুনরাবৃত্তি করল। তার পরিকল্পনা ছিল মূল কেন্দ্রটি ধ্বংস করা, কারণ ধারণা ছিল এটি শক্তি দমন করার চাবিকাঠি। তাই এটি ধ্বংস করলে হয়তো সে তার আসল শক্তি ফিরে পাবে।
তাহলে তাদেরকে জাহাজ ছিনতাই করার দরকার নেই, সাইরো নিজেই এখানে সবকিছু ধ্বংস করতে পারবে, এমনকি ওই শত পাখিও।
“উড়তে পারা” এই গুণ মহাবিশ্বে কোনো কাজে আসে না।
কিন্তু ইউকোর বর্ণনা শুনে সে এই পরিকল্পনাকে বাতিল করল, কারণ এটি জীবন্ত এবং বৃদ্ধি পেতে পারে। যদি সে একবারে এটি বাষ্পীভূত করতে না পারে, তবে এটি শুধু ভেঙে যাবে, একখণ্ড থেকে অসংখ্য টুকরা হয়ে যাবে এবং কোথাও লুকিয়ে যাবে...
এটা খুবই বিপজ্জনক, ভাবলেই মাথা খারাপ হয়ে যায়।
ইউকো কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চুপ রইলেন।
সে এক জিনিস ভাবল, যদিও ‘দেবদূত খণ্ড’ শক্তি বন্ধ করার ক্ষমতা রাখে, তবুও সেটার একটি সীমা আছে। তাহলে সে যদি ‘দেবদূত খণ্ড’ নিয়ে সরাসরি অন্যত্র গিয়ে চলে যেত, তাহলে কি সমস্যা শেষ না হত? তারপর সাইরো তাদের নিজেদের মতো করে কাজ করুক, সব শেষ।
কিন্তু সমস্যা হলো, বর্তমানে তার কাছে মাত্র একটাই গন্তব্য আছে, সেটা হলো মহাবিশ্বের কালোবাজারের প্রধান ঘাঁটি, অর্থাৎ পৃথিবী।
টেলিপোর্ট লাইন কালোবাজারের বিশেষ নেটওয়ার্ক, সরাসরি যাওয়া যায়, ইউকো চাইলে কালতারা কফি শপের পিছনের রান্নাঘরকেও অবতরণ পয়েন্ট হিসেবে বেছে নিতে পারত।
কিন্তু ইউকো এই পরিকল্পনা বলল না, কারণ ‘দেবদূত খণ্ড’ খুবই বিপজ্জনক, আর পৃথিবীর পরিস্থিতিও জটিল। বিশেষ করে টাইগা ফিল্ম সেট, যেখানে মহাবিশ্বের প্রাণী ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, দানবরা কুকুরের থেকেও বেশি সংখ্যায়, পৃথিবীকে বলা যায় হাঁটা বোমার মত। ইউকো একদমই চায় না এই অস্থায়ী বোমাটি পৃথিবীতে নিয়ে যেতে।
আরেকটি পথ ইউকো বাতিল করল, সেটি হলো ক্যাপ্টেনের দেওয়া হাতবন্দি-চেইনের সাথে যুক্ত সিগন্যাল লিংক, যা অল্ট্রাস্টার·আলোর দেশকে নিয়ে যায়।
সেই গ্রহের যুদ্ধক্ষমতা যথেষ্ট, কিন্তু ইউকোর জন্য সেটা মরণপথ।
যদিও সঠিক তথ্য মনে নেই, ইউকো মনে রাখে অল্ট্রাস্টারের গ্রহের মাধ্যাকর্ষণ পৃথিবীর কয়েকশ গুণ, এবং গ্রহের পৃষ্ঠে এমন তীব্র রশ্মি যা অধিকাংশ জীবের জন্য মারাত্মক।
যদি সে ‘পেনিট্রেশন’ দক্ষতা ব্যবহার করে, তাহলে অতিমাত্রার মাধ্যাকর্ষণ ও রশ্মি থেকে রক্ষা পেতে পারে, কিন্তু ইউকোর কাছে এখন মাত্র একটি দক্ষতা স্লট আছে, তাই ‘দ্বার’ এবং ‘পেনিট্রেশন’ এর মধ্যে একটিই বেছে নিতে হবে।
অল্ট্রাস্টার গ্রহের পরিবেশ যদি এত খারাপ না হত, হয়তো সে ‘পেনিট্রেশন’ চয়ন করার জন্য কিছু সেকেন্ডের সুযোগ পেত। কিন্তু কয়েকশ গুণ বেশি মাধ্যাকর্ষণ আর ঝটপট মানুষকে ছাই করে ফেলা রশ্মি, কোনোটাই ইউকোকে এক সেকেন্ডের জন্যও বাঁচতে দেবে না।
এভাবে দেখলে, বারেলুদের জাহাজ ছিনতাই পরিকল্পনা যদিও প্রাথমিক, তবুও নির্ভরযোগ্য।
এরপর বারেলু তাদের পরিকল্পনার সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিলেন, যদিও সদস্য সংখ্যা বাড়ায় কিছু পরিবর্তন দরকার।
“...গোপন কারখানা থেকে স্টারপোর্ট টাওয়ারে ফিরছে এমন বোমা-প্রতিরোধী যানবাহন আক্রমণ করব, টাওয়ারের ভিতরে প্রবেশ করব, কর্মচারীদের পরিচয়পত্র ব্যবহার করে ষষ্ঠ তলায় ঢুকব, তারপর শীর্ষ তলায় চড়াই করব, ওখানেই জাহাজ আছে। টাওয়ারের ছাদের পাথুরে দেয়ালে যান্ত্রিক ব্যবস্থা ও স্লাইডিং রেল আছে, যা দুই পাশ খুলে দেয়। ছাদ খুললেই বাইরে গ্রহের পৃষ্ঠ দেখা যাবে। নিয়ন্ত্রণ কক্ষ আমরা খুঁজে পেয়েছি, সপ্তম তলার উত্তর পাশে।”
বারেলু হাতে আঁকা সপ্তম তলার মানচিত্রে একটা বৃত্ত এঁকেছেন।
“তারা আমাদের পঞ্চম যুদ্ধ আগামী বুধবার নির্ধারণ করেছে, কিন্তু আমরা আগামীকালই শুরু করব।”
সম্ভবত ‘প্রোগ্রাম টিম’ পঞ্চম যুদ্ধ বুধবার রেখেছে যাতে বারেলুরা সেখানে আটকে থাকে, যাতে তাদের ধ্বংস করা সহজ হয়। বারেলু সিদ্ধান্ত নিলেন তাদের অপ্রত্যাশিতভাবে টপকিয়ে যাওয়ার, চতুর্থ যুদ্ধের পরের দিনই তারা পালাবে।
“তাই,” স্বাভাবিক ভাবেই নেতৃত্ব গ্রহণ করে বারেলু ঘরের সবাইকে দেখলেন, “আজ একদিনের জন্য বিশ্রাম নাও। এখন সাতজন আছি, কাজের পরিকল্পনা সামান্য পরিবর্তন করতে হবে।”
“প্রতিজন দুই ঘণ্টা ত্রিশ মিনিট করে পাহারা দেবে, আমি শুরু করব, ঘড়ির কাঁটার দিক অনুসারে। তোমরা নিজের সময় ঠিক করে নাও। যারা পাহারা দেবে না, তারা বিশ্রাম করবে।”
এভাবে সবাই তাদের পাহারার সময় ও ক্রম নিশ্চিত করতে শুরু করল। এই গ্রহের এক চক্রে মাত্র ১৬ ঘণ্টা লাগেঃ সাতজনের জন্য একদিনের রোস্টার যথেষ্ট।
“একটু অপেক্ষা, দুঃখিত, আরেকটি কথা আছে।” ইউকো সবাই ছড়িয়ে যাওয়ার আগেই বললেন, কালোবাজারের স্ক্রিনে কিছু টিপে একটি নিলামকারীর তথ্য শো করলেন, তার মুখের ছবি পুরো স্ক্রিনে বড় করে সবাইকে দেখালেন।
বিশেষ করে বারেলুদের তিন সদস্যকে দেখালেন।
“তোমরা এই লোকটাকে দেখেছো?”