অধ্যায় ১১০: বিষপ্রয়োগ

ইউকি আলোকচাবিটি স্পর্শ করে, দগ্ধ বাতাসের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে ধসে পড়তে থাকা “আর্সেনাল”-এর গুদাম ও ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“উচ্চনগরী”-র বাসিন্দারাও এই অস্বাভাবিকতায় চমকে উঠেছিল।

আকাশগম্বুজ খুলে যাওয়ার সময় তারা তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। কারণ এখানে তাদের জীবন বেশ স্বচ্ছন্দেই কাটছিল; কখনো চলে যাওয়ার কথা ভাবেনি, নক্ষত্রভরা আকাশের প্রতিও তাদের বিশেষ আকর্ষণ ছিল না। কিন্তু যখন নিজেদের বাড়ি থেকে মাত্র পাঁচশো মিটার দূরে পঞ্চাশটি দানবীয় প্রাণী আবির্ভূত হয়ে কোনো নিয়মকানুন না মেনে উন্মত্তের মতো ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে শুরু করল, তখন দৃশ্যটি এতটাই ভয়াবহ হয়ে উঠল যে তারা সবাই বাড়ি থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এল।

এই সময় “সঞ্চারণ” দক্ষতার অধীনে থাকা ১৯৭/২০০ সংখ্যাটি মুহূর্তের মধ্যে ১৪৭/২০০-তে নেমে গেল। ইউকি যত বেশি স্যান্ডেরিয়াসকে সক্রিয় করছিল, সংখ্যাটি ততই পাগলের মতো কমছিল। কিন্তু একটি নির্দিষ্ট সীমা অতিক্রম করার পর সংখ্যাটি আবার বাড়তে শুরু করল।

৮৯… ১২৬… ১৪৫… ১৬৯… ১৮৯।

শেষ পর্যন্ত “সঞ্চারণ”-এর অধীনে সংখ্যাটি ২০০/২০০-তে স্থির হলো। আর পাশে থাকা “দ্বার”-এর সংখ্যা আগে ছিল ৮/১০। সেটিও একবার ঝাঁকুনি খেয়ে ৯/১০ হলো, তারপর শেষমেশ ১০/১০-এ থেমে গেল।

দূর থেকে বাতাস আতঙ্কিত আর্তচিৎকার বয়ে এনে ইউকির কানে পৌঁছে দিল।

একশোরও বেশি স্যান্ডেরিয়াস প্রায় অর্ধেক শহর দখল করে ফেলেছিল। তারা অচেতন ও দিশাহীনভাবে দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা সবকিছু নির্বিচারে ধ্বংস করে চলছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই বিপর্যস্ত এলাকার পরিধি বাড়তে লাগল। অন্যান্য দানবদের আটকে রাখা গুদামও ধ্বংস হয়ে গেল। তারাও একে একে বেরিয়ে এল—কেউ ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, কেউ ধ্বংসযজ্ঞে যোগ দিল, আবার কেউ পরস্পরের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

এই উন্মত্ত দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, এটি কীটগহ্বর নগরী নয়, বরং দানবদের কবরস্থান।

সবচেয়ে ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চল ছিল আর্সেনালের ঘাঁটি এবং তার চারপাশের “উচ্চনগরী”। যদি এক-দুইটি স্যান্ডেরিয়াস আটকে রাখার ব্যবস্থা ভেঙে পালিয়ে যেত, তবে আর্সেনাল পাল্টা আক্রমণের আয়োজন করতে পারত। কিন্তু একশোরও বেশি স্যান্ডেরিয়াসের এই নরকীয় দৃশ্য মুহূর্তেই সৈন্যদের মনোবল শূন্যে নামিয়ে দিল। বন্দুক হাতে তোলার সাহসটুকুও তাদের রইল না, কার্যকর প্রতিরোধ গড়ে তোলার কথা তো দূরের। সৈন্যরা কোথায় পালিয়েছে, তা-ও কেউ জানত না।

সামরিক শিবির ধ্বংস হয়ে গেল। দানবীয় প্রাণীগুলো কয়েকবার ইচ্ছেমতো পা ফেলতেই যা ঘটল, কোনো অবরোধ-রামও তার তুলনায় এত কার্যকর হতে পারত না—সমস্ত স্থাপনা সরাসরি ধুলায় পরিণত হলো।

আর সেই ধুলোর সঙ্গে কতজন পালাতে না-পারা সৈন্যের রক্ত-মাংস মিশে আছে, তা জানারও উপায় রইল না।

“তাহলে ব্যাপারটা এমন…”

ইউকি হাত নামাতেই তাইগার আলোকচাবির নীলাভ প্যানেলটি চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল। সে চোখ কচলে দূরের বিশৃঙ্খলার দিকে ফিরে তাকাল।

“গ্রিমডের দক্ষতা ব্যবহার করতে যে জিনিস খরচ হয়, তা বোধহয় ভয়।”

“আমি যদি গ্রিমডের দক্ষতা ব্যবহার করে আশপাশের লোকজনের মধ্যে যথেষ্ট ভয় সৃষ্টি করতে পারি, তবে আমার ওপর পড়া পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কমে যায়, এমনকি একেবারেই নাও হতে পারে।”

“উল্টো ক্ষেত্রে, ঘাটতি পূরণ করতে আমার নিজের মধ্যেই যথেষ্ট ‘ভয়’ তৈরি হতে হবে।”

“মহাবিশ্ব প্রযুক্তি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পরিচালকের দপ্তরে টেলিপোর্ট করার সময়, সেখানে কেউ ছিল না। তাই তখনই আমি আক্রান্ত হয়েছিলাম।”

“দ্বিতীয়বার আমি রকেট উৎক্ষেপণকেন্দ্রের নিরাপত্তাকক্ষে গিয়েছিলাম। একজন নিরাপত্তারক্ষীকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম বলে সেবার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আসতে বেশ সময় লেগেছিল, আর উপসর্গও ছিল তুলনামূলকভাবে হালকা।”

“তৃতীয়বার আমি জনশূন্য রকেটের ভেতরে টেলিপোর্ট করেছিলাম। তখন ভয়াবহ এক বিভ্রমে আটকে পড়ি, আর পরিস্থিতি অত্যন্ত খারাপ হয়ে গিয়েছিল।”

“আর এই নিয়ন্ত্রণযন্ত্রের কাজ হলো গ্রিমডকে আমার শরীর থেকে ‘ভয়’ সংগ্রহ করতে বাধা দেওয়া। কিন্তু দক্ষতা ব্যবহারের খরচ তো বাস্তব—শক্তি হাওয়া থেকে সৃষ্টি হয় না, কোনো না কোনো জায়গা থেকে তা জোগাড় করতেই হয়… এই প্যানেলের সংখ্যা এক করে কমে যাওয়ার অর্থ কি তবে…”

অবচেতনেই ইউকি বুকের ওপর হাত রাখল। পোশাকের আড়াল দিয়েও ধাতব পাতটির শক্ত স্পর্শ অনুভব করা যাচ্ছিল।

“…গ্রিমডের নিজের শক্তিই কি খরচ হচ্ছে?”

এই কথা ভাবতেই ইউকি হেসে ফেলল। তার মস্তিষ্কে একটি দৃশ্য ভেসে উঠেছিল—ছোট্ট গ্রিমড তার পা জড়িয়ে ধরে কামড় বসাতে মুখ হাঁ করেছে, আর সেই নিয়ন্ত্রণযন্ত্রটি হাতের তালুর আকার নিয়ে চড় মেরে ছোট দানবটিকে দূরে ছুড়ে ফেলছে, যেন তাকে নিজের মাংস নিজেকেই খেতে হবে।

দৃশ্যটা দেখতে বেশ করুণই লাগছিল।

“ট্রিগিয়ার সত্যিই বিপজ্জনক…”

ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া আর্সেনালের ঘাঁটির “গুহা” থেকে বিশৃঙ্খলার ঢেউ ধীরে ধীরে শহরের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে আসছিল। ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে ইউকির মনে হলো, তাইগার মূল কাহিনিতে ট্রিগিয়ার আসলে যথেষ্ট সংযতই ছিল। ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা যদি সে ইচ্ছেমতো বিশৃঙ্খলা ও ধ্বংস সৃষ্টিতে ব্যবহার করত, তবে পৃথিবী অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত। কারণ এই পৃথিবীর মানুষ ইলেকট্রনিক যন্ত্রের ওপর অত্যন্ত বেশি নির্ভরশীল।

সৌভাগ্যবশত, মূল কাহিনিতে ট্রিগিয়ারের লক্ষ্য ছিল অন্য কিছু; সে শুধু তাইগাকে ধ্বংস করতেই ব্যস্ত ছিল।

বস্তির অন্ধকার কোণ থেকে ছুটে বেরিয়ে আসা মানুষগুলো জনস্রোতের সঙ্গে অন্ধের মতো মহাকাশবন্দর টাওয়ারের দিকে ছুটছিল। তবে তাদের গন্তব্য আসলে মহাকাশবন্দর টাওয়ার ছিল না। বরং এই মুহূর্তে এমন একটি প্রতীকী স্থাপনা ছিল সেটি, যা নিশ্চিতভাবেই দানবদের হাতে ধ্বংস হবে—যেন চারপাশে বিপদের পূর্বাভাসের পতাকা গাঁথা।

পালিয়ে চলা মানুষগুলো এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। সামনে ছুটে চলল, শুধু সেই গর্জনরত উন্মত্ত স্যান্ডেরিয়াসদের কাছ থেকে যত দূরে সম্ভব সরে যেতে চায় তারা।

তারা জানত না যে স্যান্ডেরিয়াসরা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। তারা শুধু ধরে নিয়েছিল, আর্সেনাল ইচ্ছা করেই এমন করেছে—ইচ্ছা করেই দানবগুলোকে ছেড়ে দিয়েছে। হয়তো কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তি দানবদের হাতে মানুষ হত্যার দৃশ্য দেখে আনন্দ পেতে চেয়েছে, ঠিক যেমন তারা “মহাকাশবন্দর টাওয়ার”-এর অঙ্গনে করত।

কারণ তাদের জীবন ছিল অত্যন্ত সস্তা—উচ্চপদস্থরা ইচ্ছেমতো তাদের নিয়ে খেলতে পারে।

এই মুহূর্তে টাওয়ারের চূড়ায় দাঁড়ানো ইউকির চোখে সেই জীবন্ত মহাজাগতিক প্রাণীগুলো কেবল একেকটি ছোট কালো বিন্দু। হয়তো দূরত্বটা সত্যিই অনেক বেশি ছিল; তাদের আনন্দ-বেদনা তার সঙ্গে সম্পর্কহীন, তাদের আতঙ্ক ও আর্তচিৎকারও তার কানে যেন পৌঁছাচ্ছিল না।

ইউকি যেন কোনো এক আবেগ-অবরুদ্ধ অবস্থায় ঢুকে পড়েছিল। তার চোখে সবকিছুই যেন এক স্তর ঘষা কাচের আড়ালে আবৃত—অস্পষ্ট, ঝাপসা। বলা কঠিন, এটি কোনো আত্মরক্ষার পদ্ধতি কি না; চোখের সামনে চলা নৃশংস দৃশ্যকে মোজাইকের আড়ালে ঢেকে দিলে হয়তো সে নিজেকে শান্ত রাখতে পারে।

শোঁওও—!

“…”

ইউকি থমকে গেল। অদ্ভুত শব্দটির সঙ্গে একই সময়ে পিঠের মাঝ বরাবর একটি প্রবল আঘাত এসে তাকে হঠাৎ সামনে ঠেলে দিল।

ওটা ছিল… গুচ্ছরশ্মি বন্দুকের গুলির শব্দ।

পরক্ষণেই পিঠের আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। সেই যন্ত্রণা তার চোখের সামনে জমে থাকা “ঘষা কাচ” ভেঙে চুরমার করে দিল। মুহূর্তেই গোটা পৃথিবী আবার স্পষ্ট ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

গুলি লেগেছে?

ইউকি সামান্য দুলে গিয়েও দ্রুত শরীর সামলে নিল। তারপর অবচেতনেই আঘাতের জায়গাটি দেখার চেষ্টা করল।

ভালো কথা, সে দেখতে পাচ্ছিল না।

পিঠে যে জায়গায় গুলি লেগেছিল, সেটি ছিল হৃদপিণ্ডের কাছাকাছি—এক আঘাতে মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট। অথচ ইউকি শুধু চামড়া ঘষে যাওয়ার মতো জ্বালা অনুভব করছিল। শরীর দুর্বল হয়ে পড়েনি, বুকেও কোনো ভেদকারী ক্ষত ছিল না।

তাহলে সত্যিই কি শুধু চামড়াটুকুই ছড়ে গেছে?

শারীরিক সক্ষমতা তিন পয়েন্ট বাড়ার ফলে পেশির দৃঢ়তাও কি এতটাই বেড়েছে যে এখন সে অস্ত্রের আঘাতও সহ্য করতে পারে?

আগে, নিজের পূর্বধারণার কারণে ইউকি ভেবেছিল তাইগার আলোকচাবির বন্ধনমূল্য বাড়ানোর প্যানেলটির তেমন কোনো ব্যবহার নেই। কারণ প্যানেলের সংখ্যাগুলো দেখে মনে হয়েছিল, এক পয়েন্ট বাড়লে শক্তি বাড়ে এক শতাংশ, এমনকি কোনো কোনো ক্ষেত্রে শূন্য দশমিক এক শতাংশ—মশার মাংসের মতো সামান্য, অত্যন্ত কৃপণ এক বৃদ্ধি।

কিন্তু গত কয়েক দিনের অভিজ্ঞতার পর ইউকি বুঝতে পেরেছিল, সেই বৃদ্ধির মাত্রা অদ্ভুত রকমের। প্যানেলে প্রদর্শিত সংখ্যার সঙ্গে বাস্তব ফলাফলের কোনো মিলই নেই।

এই পৃথিবীর এক শতাংশ আর তার বোঝা এক শতাংশ কি তবে এক জিনিস নয়?

শত্রুশিবিরের গভীরে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক হয়ে যাওয়া উচিত হয়নি—নিজেকে মনে মনে ধিক্কার দিতে দিতে ইউকি আক্রমণটি যে দিক থেকে এসেছিল, সেদিকে ফিরে তাকাল। দেখতে পেল, অত্যন্ত বিপর্যস্ত অবস্থায় থাকা শাসনকর্তা পাঁচজন প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে ছুটে আসছে।

এখানে কেউ তাদের আগেই পৌঁছে গেছে—এটা তারা মোটেই আশা করেনি। ইউকিকে দেখে সবাই একসঙ্গে থমকে গেল।

তবে তারা দ্রুতই নিজেদের সামলে নিল। নজরদারি কক্ষের সেই দুই অপদার্থের মতো নয়, তারা সঙ্গে সঙ্গে আগে আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিল। কারণ এই জায়গায় যে কারও প্রবেশ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। কেউ ভুল করে এখানে এসে পড়তে পারে না। সুতরাং সামনে দাঁড়ানো লোকটির পরিচয় একটাই হতে পারে—

অনুপ্রবেশকারী।

তাই একজন প্রহরী সবার আগে গুলি চালাল।

কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, গুচ্ছরশ্মি বন্দুক থেকে ছুটে যাওয়া আলো সামনের লোকটির শরীর ভেদ করতে পারবে না। বরং ধাতব কোনো বস্তুকে আঘাত করার মতো ঝলকে উঠল একগুচ্ছ স্ফুলিঙ্গ।

তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে ইউকিও বুঝতে পারল, তাদের লক্ষ্য সে নয়, বরং…

দেখে মনে হচ্ছে, এই দানব-খণ্ডটি সত্যিই দানবীয় অস্ত্র তৈরির অন্যতম প্রধান উপাদান। তাই তারা কীটগহ্বর নগরী ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সঙ্গে নিয়ে যাবে শুধু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎপাদন-উপকরণ?

এক মিনিট… সঙ্গে নিয়ে যাবে?

ইউকি বিশ্বাস করত না যে এই “কীটগহ্বর”-এর ভেতরে শুধু মা ছিংদুও নক্ষত্রবাসীর আনা সেই একমাত্র পালানোর যানটিই আছে। এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার অন্য কোনো উপায় নিশ্চয়ই রয়েছে, শুধু তা অন্ধকারে লুকিয়ে রাখা হয়েছে।

কিন্তু ইউকি তাদের চলে যেতে দিতে চাইল না। সে চায়নি তারা এই নেতিবাচক খবরটি বাইরে নিয়ে যাক—দানবীয় অস্ত্রের মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণ চিপ অস্থিতিশীল, যার ফলে দানবগুলো নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে।

যেহেতু সে অনুমান করেছিল, এই মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণ চিপের নকশা সম্ভবত ট্রিগিয়ারেরই সৃষ্টি, আর সেই নকশা আন্তঃনাক্ষত্রিক জোটের হাতে পৌঁছানোও সম্ভবত ট্রিগিয়ারের পরিকল্পিত কাজ, তাই উদ্দেশ্যটি… অন্তত এখন পর্যন্ত যা বোঝা যাচ্ছে, তা হলো আন্তঃনাক্ষত্রিক জোটকে দিয়ে বিনা পারিশ্রমিকে তার হয়ে কাজ করিয়ে নেওয়া।

কারণ এই দানবীয় অস্ত্রগুলোর নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেওয়া তার জন্য অত্যন্ত সহজ হবে।

সে কী করতে চায়?

ইউকির মাথায় সঙ্গে সঙ্গে একটি সম্ভাবনা উঁকি দিল। সেটি ছিল ট্রিগিয়ারের নিজের মুখে স্বীকার করা সেই উদ্দেশ্য। কিন্তু পরক্ষণেই ইউকি অনুমানটি বাতিল করে দিল।

ট্রিগিয়ারের লক্ষ্য আলোর রাজ্য নয়। অন্তত যদি তার উদ্দেশ্য আলোর রাজ্য ধ্বংস করা হতো, তবে এই দানবগুলোকে শক্তি হিসেবে ব্যবহার করে তা সম্ভব হতো না। একশোটি স্যান্ডেরিয়াস দেখতে সংখ্যায় বিশাল মনে হলেও, মহাশূন্যে কিংবা আলোর নক্ষত্রের নিজভূমিতে আলোর দৈত্যদের মুখোমুখি হলে তারা এক আঘাতেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।

এই সংখ্যা একশো গুণ বাড়ালেও কোনো লাভ হতো না।

শুধু পৃথিবীতেই হয়তো পৃথিবীর বিশেষ “জাদুনিরোধী ক্ষেত্র”-এর সাহায্যে সামান্য সুবিধা নেওয়া সম্ভব।

দানবগুলোর জায়গায় যদি অন্ধকার প্রোস ব্যবহার করা যেত, তবে কিছুটা সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু আলোর রাজা যদি যান্ত্রিকভাবে দেবত্বের আবির্ভাব ঘটিয়ে হস্তক্ষেপ করতেন, তাহলে এক ঢেউয়েই সব শেষ হয়ে যেত।

তাহলে… ট্রিগিয়ারের উদ্দেশ্য কী?

ভাবতে ভাবতে ইউকি কল্পনা করল, সে যদি ওই দানবীয় অস্ত্রগুলোর নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেয়, তবে প্রথম যে জায়গাটি দুর্ভাগ্যের শিকার হবে, তা অবশ্যই আন্তঃনাক্ষত্রিক জোটের “আর্সেনাল”-এর গুদাম ও ঘাঁটি। সেখান থেকেই তার চিন্তা আরও দূরে ছড়িয়ে পড়ল…

ট্রিগিয়ার… সে কি আন্তঃনাক্ষত্রিক জোটকে বিষপ্রয়োগ করছে?