একান্নতম অধ্যায় অপমানের প্রতিশোধ

বেরলিন মুখে হাসি রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কখন এসেছ?”
কিন্তু ভিতরের অন্তরে বেরলিনের ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলছিল।
গ্রাম প্রধান হাসিমুখে বলল, “আমি অনেকক্ষণ ধরে এখানে আছি। এসো, একটু বিশ্রাম নাও, এখন বাড়ি ফিরে খেতে হবে।”
“হ্যাঁ, এখন বাড়ি গিয়ে খেতে হবে।”
বেরলিন কথা বলতে বলতে কাঁধে কোদাল তুলে, যন্ত্রপাতির ছোট ঘরের দিকে এগোল।
সে ঘরের দরজায় পৌঁছতেই, গ্রাম প্রধান ভিতরে সরে গেল। সে হাসিমুখে বলল,
“বাইরে খুব গরম, ভিতরে একটু ঠান্ডা লাগবে, এসো।”
বেরলিন কোনো ভণিতা না করে, পা বাড়িয়ে ছোট ঘরে ঢুকে পড়ল।
গ্রাম প্রধান তার দুটি কালো হাত বাড়িয়ে বেরলিনকে জড়িয়ে ধরতে চাইল।
বেরলিন দু’হাত দিয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে বলল, “কেউ আসছে।”
গ্রাম প্রধান হাত ছেড়ে দিয়ে, তাড়াতাড়ি মাথা তুলে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বেরলিন ডান পা তুলে, প্রচণ্ড জোরে গ্রাম প্রধানের কোমল স্থানে আঘাত করল। আট বছরের জমে থাকা ক্রোধ, ঘৃণা, এবং ছোটবেলায় পাওয়া অপমান—সব একসাথে ওই এক পায়ে প্রকাশ পেল।
গ্রাম প্রধান সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত দিয়ে কোমর ঢেকে, শরীর ভেঙে কুঁকড়ে গেল। বেরলিন তখন দু’হাত উঠিয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে দু’পাশে চপেটাঘাত করল—“থাপ থাপ”—দুইবার।
এরপর আবার পা তুলে, হাঁটুতে লাথি মারল, গ্রাম প্রধান গর্জন করে বেরলিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বেরলিন প্রতিদিন কোমরে দুটি গরুর চামড়ার বেল্ট পরে। সে একটিকে খুলে হাতে ধরে, “থাপ থাপ…” একের পর এক মারতে থাকল, বছরের পর বছর জমে থাকা ক্রোধ উজাড় করে দিল।
এখন গ্রাম প্রধান বুঝতে পারল, এই শান্তশিষ্ট মেয়েটি যেন ক্ষুধার্ত বাঘ কিংবা সিংহ, তার চোখে দাউদাউ আগুন; যে কোনো প্রতিরোধে সে শিকারকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
সবসময় দাপট দেখানো গ্রাম প্রধান এখন কাতর হয়ে বলল, “দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি ভুল করেছি…”
ঠিক তখন, বেরলিন কোমর থেকে ছোট একটি লোহার টুকরা বের করল। সে যন্ত্রে চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে দুই ইঞ্চি লম্বা ছোট একটি স্টিলের ছুরি বের হয়ে এলো।

বেরলিন সেই ছোট ছুরি ধরে, ছুরির ডগা গ্রাম প্রধানের সামনে ঘোরাতে থাকল।
“দেখো, এটা একটা স্প্রিং স্টিলের ছুরি, ইস্পাতের পাতেও লেখা যায়। এটা একজন আমাকে দিয়েছে, সে-ও তোমার দ্বারা অপমানিত হয়েছিল। কতজনের হাতে এমন ছুরি আছে, আমি জানি না। তবে আমি বিশ্বাস করি, তোমার মনে সব পরিষ্কার।”
গ্রাম প্রধান চোখ বড় করে বেরলিনের হাতে ছুরির দিকে তাকাল, চরম ভীতিতে।
বেরলিন ছুরির ডগা গ্রাম প্রধানের নিচের চোখের পাতায় চেপে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে সে শরীরে ঠান্ডা এক স্রোত অনুভব করল। বেরলিন বলল, “নড়বে না। নড়লে তোমার চোখ বের হয়ে যাবে।”
এবার গ্রাম প্রধান একদম চুপচাপ রইল।
“আমি চাইলে তোমার চোখ তুলে নিতে পারি, গলা কেটে দিতে পারি, এমনকি তোমায় পুরুষত্বহীন করে দিতে পারি…”
বেরলিন বলার পাশাপাশি ছুরি দিয়ে ইঙ্গিত করল। গ্রাম প্রধান এক চুলও নড়ল না, শুধু ছুরির দিকে তাকিয়ে রইল।
“দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও।”
বেরলিন হেসে বলল, “আজ তোমাকে মারব না, কারণ আমি চাই না এই ছুড়ি নোংরা হোক। আমি অপেক্ষা করব তুমি নিজে থানায় অভিযোগ করো, কারণ আমি নিজে যেতে ইচ্ছুক নই। তখনই জানা যাবে কে ধরা পড়বে।”
তার কথার মধ্যে ছিল গভীর ইঙ্গিত।
“আমি অপেক্ষা করব তুমি লোক পাঠিয়ে আমাকে প্রতিশোধ নাও। যদি আমার পরিবারের কেউ, সম্পত্তি বা ফসলের ক্ষতি হয়, আমি নিশ্চিত জানব তুমি করেছ। তখন আমি থানায় অভিযোগ করব। আর মনে রেখো, যদি আমি পৃথিবী থেকে হারিয়ে যাই, বা কথা বলার ক্ষমতা হারাই, সঙ্গে সঙ্গে কেউ আমার হয়ে বিচার চাইবে। তখন তুমি-ই হবে প্রথম অভিযুক্ত।”
বেরলিনের কথা ছিল দৃঢ়, অপ্রতিরোধ্য। তার জ্ঞানের পরিধি গ্রাম প্রধানের কল্পনার বাইরে, একেবারে বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিক।
বেরলিন হঠাৎ ছুরি গুটিয়ে নিল, তারপর গ্রাম প্রধানের দুর্বল স্থানে আবার দুই পা দিয়ে আঘাত করল। কোদাল কাঁধে তুলে বাড়ি ফিরে খেতে গেল।
বেরলিন নিজের জমি থেকে খুব দূরে যায়নি, তখনই দেখতে পেল ছোট ভাই বেরহু সাইকেল চড়ে সামনে আসছে। তখনই বেরলিন মনে পড়ল, দুই ভাইয়ের আজ মধ্যবর্তী পরীক্ষা রয়েছে; সে রান্নার কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।
“বেরহু, তাড়াতাড়ি, আমাকে নিয়ে বাড়ি গিয়ে রান্না কর।”
“দিদি, চিন্তা করো না। দাদা বাড়িতে রান্না করছে। আমরা দু’জন কখনো কখনো স্কুলের লাইব্রেরিতে রান্না-বিষয়ক বই পড়ি। এবার থেকে রান্না নিয়ে তুমি ভাববে না। তুমি আগে ফিরলে তুমি করো, আমরা আগে ফিরলে আমরা করব। তুমি যদি কয়েকদিন বাড়ি না থাকো, আমরা খেতে না পাওয়া নিয়ে চিন্তা নেই।”
ভাইয়ের কথা শুনে দিদির মনে গভীর প্রশান্তি এল।

“আজ তোমাদের পরীক্ষা কেমন হল?”
“একদম সহজ। দিদি, জানো কেন আমরা সহজে পড়াশোনা করি? কারণ আমরা আগে থেকেই পড়েছি।”
“ওহ, কার কাছ থেকে শিখেছ? এটা তো দারুণ পদ্ধতি।”
“তোমার কাছ থেকে। তুমি মাঠে এত পরিশ্রম করো, রাতে পড়াশোনা চালিয়ে যাও। আমরা ছাত্র, যদি পড়াশোনা না করি, কাকে মুখ দেখাব? তাই, আমরা বড় ক্লাসের বই আগেই ধার নিয়ে পড়েছি…”
বেরলিন অনুভব করল, ভাই সত্যিই বড় হয়ে গেছে।
“তোমরা তো দিদির চেয়ে অনেক ভালো।”
“ভালো কীসের? আমরা তো সবাই শিক্ষক থেকে শুনেছি, দিদি সবচেয়ে বুদ্ধিমান, স্কুলে প্রথম।”
দু’জনে বাড়ি ঢুকতেই, খাবার টেবিলে সাজানো।
“দিদি, ভাই, খেতে এসো।” বেরলং একেবারে একজন শেফের মত। বেরলিন দেখল, খাবার একেবারে ঠিকঠাক।
“দারুণ! এবার তোমাদের খাওয়া নিয়ে আর কোনো চিন্তা নেই।”
এই খাবার, তিনজনেই খুব আনন্দে খেল। বেরলং ও বেরহু রান্না করে নিজেদের প্রমাণ করল, তারা আর ছোট নয়; তারা পরিবারের জন্য কাজ করতে পারে। বেরলিনের মনে ক্লান্তি ও ক্ষোভের ভার কিছুটা কমে গেল। সে চাইছিল গ্রাম প্রধান জানুক, দুষ্টের ফল দুষ্টই হয়…
পরে, গ্রাম প্রধানের পরিবার বেরলিনকে দেখে এড়িয়ে চলত। যদি এড়াতে না পারে, মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখত।
বেরলিনের বিশ বছর বয়সে, হঠাৎ একটি কারখানার নিয়োগপত্র এলো। আনার লোক বলল, গ্রাম প্রধান পাঠিয়েছে। শুধু বেরলিন বুঝল, তাকে গ্রাম থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে।
…
এটা বেরলিনের বিবাহিত জীবনের দ্বিতীয় রাত। স্বামী ফাংমিং বলেছিল একটা গল্প, যা বেরলিনের মনে অনেক স্মৃতি জাগিয়ে দিল। সে অনেক কিছু ভাবল।