ষোড়শ অধ্যায় অপরিহার্য দায়িত্ব

“代理 হোকাগে মহাশয়, উচিহা লি পরিবার থেকে দলের নেতা নির্বাচনের বিষয়ে রিপোর্ট দিতে এসেছি।”

উচিহা লি হোকাগে অফিসে প্রবেশ করল এবং কর্মদলের সামনে বসে থাকা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে বিনীতভাবে নমস্য করল। তবে তার কথার ভঙ্গি ছিল মোটেও বিনীত নয়; সে সরাসরি তৃতীয় হোকাগেকে ‘হোকাগে মহাশয়’ বলে সম্বোধন না করে ‘代理’ অর্থাৎ ‘অস্থায়ী’ শব্দটি যোগ করল, এবং তাতে তার সুরও ছিল জোরালো। এর পেছনে কোনো বিশেষ কারণ নেই; সে শুধু ইচ্ছে করেই এমন করল, কোনোভাবেই তৃতীয় হোকাগেকে উদ্দেশ্য করে নয়।

সরু মুখে হাসি নিয়ে সারুতোবি হিরুজেন কিছু নথিপত্র পড়ছিলেন। উচিহা লি আসার পর তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠেছিল। কিন্তু যখন সে লির সম্বোধন শুনল, চোখ দু’টি কিছুটা সংকুচিত হলো, এবং মুখের হাসিটাও থমকে গেল।

সামান্য নীরবতার পর, সারুতোবি হিরুজেন পাশে থাকা চেয়ারটি দেখিয়ে বললেন, “লি, ভাবিনি তুমি রিপোর্ট দিতে আসবে। আসলে আমি অনেকদিন ধরেই তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম, উচিহা পরিবারের প্রতিভাবান কিশোর…” তৃতীয় হোকাগের ভঙ্গি ছিল খুবই শান্ত, যেন সে কোনোভাবেই প্রভাবিত হয়নি। তার হাসি ছিল এমন, যেন বাতাসে শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে, অত্যন্ত হৃদয়গ্রাহী।

যদি উচিহা লি মূল কাহিনী না জানত কিংবা উচিহা পরিবারের কেউ না হত, তাহলে হয়তো সে সত্যিই এই হাসিতে মুগ্ধ হতো। কিন্তু সে জানে, তাদের পথ কখনো এক হবে না; তাই এই হাসি তার কাছে অর্থহীন।

“代理 হোকাগে মহাশয়, আপনি তো মজা করছেন।” লি আগের মতোই বিনীতভাবে বলল, “আমি উচিহা পরিবারের একজন সাধারণ সদস্য, আমার সব কাজই পরিবার ও গ্রামের জন্য।”

“পরিবার আর গ্রাম, তাই তো?” সারুতোবি হিরুজেনের কপাল ভাঁজ হলো, কিন্তু দ্রুতই তা স্বাভাবিক হলো। অল্প সময়ের সাক্ষাৎকারে সে উচিহা লির সম্পর্কে গভীর ধারণা পেয়েছে। উচিহা শিসুই, যাকে সে পছন্দ করে, তার থেকে লি সম্পূর্ণ আলাদা; তাকে টানার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

এমন একজন যুবক যার কাছে পরিবার গ্রামের আগে, সে আবার অসাধারণ শক্তি ও প্রজ্ঞা দেখিয়েছে। তথ্য অনুযায়ী, সম্প্রতি সে উচিহা ফুগাকুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, সম্ভবত গোপনে কিছু পরিকল্পনা করছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার কাজে উচিহাদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য নেই; সে সর্বদা আইন ও ন্যায়ের কথা বলে, যার ফাঁক খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“ঠিকই বলেছেন, পরিবার ও গ্রাম—অবশেষে উচিহা তো কাঠপাতার প্রতিষ্ঠাতা, না কি?”

উচিহা লি জানে না তৃতীয় হোকাগে কী ভাবছে, এবং জানলেও সে পাত্তা দিত না, কারণ সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এসব বলছে। তৃতীয় হোকাগে তার কয়েকটি কথার জন্য তাকে দোষারোপ করবে না; এটাই তার স্বভাব।

তৃতীয় হোকাগের সবচেয়ে বড় দক্ষতা শক্তির জোরে শাসন নয়, বরং ন্যায়ের মাধ্যমে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা। বিশেষত উচিহা পরিবারের ক্ষেত্রে, তাই উচিহা লি নিজেও সেই কৌশল ব্যবহার করছে।

সারুতোবি হিরুজেন লির কথার জবাব না দিয়ে সোজাসুজি বললেন, “ফুগাকু পরিবারপ্রধান কি এই দলে নির্বাচনের ব্যাপারে কী ভাবছেন?”

উচিহা লি নিশ্চিন্তে উত্তরে বলল, “গ্রামের আদেশে উচিহা স্বাভাবিকভাবেই মেনে নেয়, তাই পরিবারপ্রধান ইতিমধ্যে দলের সদস্যদের নির্বাচন শুরু করেছেন।”

সারুতোবি হিরুজেন মাথা নাড়লেন, সহজভাবে বললেন, “কোনো বিশেষ দাবি আছে? থাকলে বলো।”

“অবশ্যই।” উচিহা লি দ্রুত উত্তর দিল, তারপর অর্ধেক বাক্য বলেই থামল, “না।”

সে কথা বলার সময় তৃতীয় হোকাগের মুখের ভাব লক্ষ্য করছিল, দেখল তার হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

যদি অন্য কোনো উচিহা আসত, হয়তো অবিবেচকভাবে অনেক দাবি জানাত। যদিও তা স্বাভাবিক মনে হয়, আসলে তা ঠিক নয়। এখন গ্রাম সংকটে, এমন সময়ে উচিহা যদি দাবির বিনিময়ে যুদ্ধে যায়, তা বিতর্কের জন্ম দেবে। যদি ‘অসাবধানতাবশত’ ব্যাপারটি ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে কাকাশি হাটেকে কী হয়েছে, তা দেখলেই বোঝা যায়।

“তেমনই, এবার উচিহা দলের নেতা হিসেবে কাকে নির্বাচন করেছে?” হিরুজেন দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বললেন, “আশা করি ফুগাকু পরিবারের প্রধান গ্রামকে হতাশ করবেন না।”

উচিহা লির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু গলা উঁচু করে বলল, “কাঠপাতার গৌরব পুনর্গঠনে আমাদের কোনো দ্বিধা নেই!”

নিজের বুক চাপড়ে লি বলল, “গ্রামের জন্য, পরিবারের জন্য, তাই আমি নিজেই পরিবারপ্রধানের কাছে দলের নেতৃত্বের আবেদন করেছি।”

“ওহ?” সারুতোবি হিরুজেনের চোখে চকচকানি, “তাহলে ফুগাকু তার সম্মতি দিয়েছেন?”

উচিহা লি ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে বলল, “অবশ্যই, তিনি নিজে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আমার আন্তরিক অনুরোধে সম্মতি দিতে বাধ্য হয়েছেন।”

“খুব ভালো।” সারুতোবি হিরুজেন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, “সব উচিহা যদি তোমার মতো হয়, তাহলে আর কোনো চিন্তা নেই।”

উচিহা লি মাথা কাত করল, এটিকে প্রশংসা মনে করে কোনো উত্তর দিল না।

উচিহা পরিবারের সিদ্ধান্ত জানার পর সারুতোবি হিরুজেন আর কিছু বললেন না, হাত নেড়ে লিকে চলে যেতে বললেন।

উচিহা লিও আর বেশি সময় নষ্ট করল না, আবার বিনীতভাবে বিদায় জানিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

প্রাঙ্গণে সে দেখল, দানজো লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। উচিহা লি কোনো কথা বলল না, এমনকি সালামও দিল না; সরাসরি চলে গেল।

তার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, দানজো বাইরে কী শুনেছে, তাতে কিছু যায় আসে না।

দানজো উচিহা লির চলে যাওয়া দেখে ঠান্ডা হাসি দিয়ে অফিসে ঢুকল। ভিতরে সারুতোবি হিরুজেন চুরুট ধরিয়ে বসে আছেন। দানজো তীব্র কটাক্ষে বলল, “তোমাকে অনেক আগেই বলেছিলাম এই ছেলেটাকে আমার হাতে দাও, এখন বুঝতে পারছ তো, তার কথার অর্থ কী?”

সারুতোবি হিরুজেন শান্তভাবে বললেন, “উচিহা পরিবারের বিষয় আমি নিজেই দেখব, তুমি আর মাথা ঘামিও না। বরং বলো, তোমার দিকের খবর কী—ওরুচিমারুর গবেষণাগারের সকল তথ্য তোমার দিকে ইঙ্গিত করছে!”

“এগুলো সবই প্রয়োজনীয় আত্মত্যাগ।” দানজো গম্ভীরভাবে বলল, “হিরুজেন, সময় অনেক আগেই বদলে গেছে, তুমি এখনও পুরনো পদ্ধতিতে কাজ করছ, এভাবে চলবে না!”

সে কোনো ব্যাখ্যা দিল না, কারণ তার কোনো উপায় নেই। ওরুচিমারু হঠাৎ পালিয়ে যাওয়ায় অনেক গবেষণার তথ্য রেখে গেছে। এ নিয়ে দানজো প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, তার মনে সেই গোপন ষড়যন্ত্রকারীর প্রতি ঘৃণা।

ওরুচিমারুর হঠাৎ চলে যাওয়ায় দানজো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, গোপন গবেষণাগারের যন্ত্রপাতির অধিকাংশই ছিল রুটের, এখন সবই সারুতোবি হিরুজেন বাজেয়াপ্ত করেছেন।

দানজোর কথার বিষয়ে হিরুজেনের মন আরো খারাপ হলো। মূলত শুধু মৌখিকভাবে সতর্ক করতে চেয়েছিলেন, এবার সোজাসুজি বললেন, “দানজো, তোমার অবস্থান মনে রেখো, মানবদেহে গবেষণা আমার জন্য সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ; আমি শীঘ্রই আনবু পাঠিয়ে রুটের তদন্ত করব।”

দানজো শুনে মুখ কঠোর হয়ে গেল, শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি একদিন অনুতপ্ত হবে, হিরুজেন!”

সারুতোবি হিরুজেন নিরুত্তর, বললেন, “দানজো, আমি-ই হোকাগে!”

তবে এবার দানজো রাগে ফেটে পড়ল না, দরজা বন্ধ করে চলে যাওয়ার বদলে সোজাসুজি বলল,

“ঠিকই,代理 হোকাগে!”