অষ্টত্রিশতম অধ্যায় যোগ্যতা ও প্রতিযোগিতা
মাসের শেষ পর্যন্ত এখনো কিছু সময় বাকি, উচিহা লি বাড়িতে কয়েকদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিয়েছিল। ইয়াও তার কাছ থেকে পুলিশ বিভাগের স্কোয়াড লিডারের দায়িত্ব নিয়েছে, আর তার নতুন দায়িত্বটি গোষ্ঠীর বৈঠকে নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত স্থগিত রয়েছে, তাই হঠাৎ করেই উচিহা লির হাতে কোনো কাজ নেই।
সবকিছু হঠাৎই শান্ত হয়ে গেলে খানিকটা একঘেয়ে লাগে, সেই কারণে আজ ভোরেই উঠে পড়ল উচিহা লি, উদ্দেশ্যহীনভাবে গ্রামের পথে পথ চলতে লাগল। সম্ভবত সামনের লাইনের সংঘর্ষ এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি বলে, এই মুহূর্তে গ্রামের রাস্তা অন্যান্য সময়ের তুলনায় অনেকটাই নীরব।
রাস্তার ধারে ছোট এক খাবারের দোকানে কিছু খাওয়ার জন্য appena বসতে যাচ্ছিল উচিহা লি, এমন সময় সে দেখতে পেল, সাদা চুলের মুখোশ পরা এক ছায়া রাস্তার মোড়ে মিলিয়ে গেল। ‘কারো শ্রাদ্ধে যাচ্ছে নাকি?’ উচিহা লি তাকিয়ে রইল কাকাসির হাতে ধরা তাজা ফুলের দিকে, কিছু একটা ভাবল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে উঠে কাকাসির পিছু নিল। সম্প্রতি গোষ্ঠীর মধ্যে কাকাসির শরীরে থাকা শারিনগান নিয়ে আলোচনা ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠেছে, আর কিছু লোক ইচ্ছাকৃতভাবে তা ছড়িয়ে দিচ্ছে। সে-ও ঠিক করল, কাকাসির সঙ্গে একবার দেখা করে নেয়া যাক।
দূর থেকে কাকাসির পিছু পিছু, তারা দুইজন পৌঁছে গেল গ্রামের পাবলিক কবরস্থানে। কাকাসি তখন তার বাবার কবরে দাঁড়িয়ে, হাতে ধরা ফুলের তোড়া স্মৃতিস্তম্ভের সামনে রেখে অনেকক্ষণ নীরব থাকল।
উচিহা লি কিছুটা দূরে ছিল, তাই কাকাসির মুখে ফুটে ওঠা অনুভূতির কেবল আভাসটাই দেখতে পেল। এই অনুভূতিগুলো ছিল জটিল—স্মৃতি, অভিমান, সামান্য বিভ্রান্তি আর যন্ত্রণা। অনেকক্ষণ পর কাকাসি হাতে থাকা বাকি ফুল নিয়ে কবরে স্থান বদলাল, এবার সে গিয়েছিল ওবিতো আর রিনের কবরে।
আবারও ফুল রেখে, কাকাসি যেন নিচু স্বরে কিছু বলছিল, তবে উচিহা লি কিছুই শুনতে পেল না। প্রায় দশ-পনেরো মিনিট কেটে গেল, কাকাসি ফিরে তাকাল, মনে হলো এবার সে চলে যাবে।
উচিহা লি আর লুকিয়ে থাকল না, এক ঝলকে কাকাসির সামনে এসে দাঁড়াল। কাকাসি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, প্রায় প্রতিরোধের ভঙ্গি নিল, তবে উচিহা লির মুখ দেখে সে হাত নামিয়ে ফেলল।
অল্প একটু ধন্দে পড়ে, কাকাসি মনে করার চেষ্টা করল, কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে বলল, “তুমি কি উচিহা লি?”
উচিহা লি মাথা নেড়ে হেসে বলল, “হ্যাঁ, ভাবিনি তুমি এখনো আমাকে মনে রেখেছো।”
যদিও কাকাসি মাত্র পাঁচ বছর বয়সে নিনজা স্কুল থেকে পাস করেছিল, তবুও তারা সমবয়সী বলে একই ক্লাসে এক বছর সহপাঠী ছিল। তবে তখন উচিহা লি খুবই অন্তর্মুখী ছিল, সারা ক্লাসে মাঝারি মানের ছাত্র ছিল।
“তুমি এখানে কেন এসেছো?” কাকাসি জিজ্ঞেস করল, তারপর কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি কি আমার শরীরের শারিনগান-এর জন্য এসেছো?”
কথা শেষ করেই কাকাসি চুপ হয়ে গেল, তার কপালের ফিতার নিচে থাকা ডান চোখে এক ঝলক দ্বিধা ফুটে উঠল। সত্যি কথা বলতে, সে এই চোখ নিয়ে লোভী নয়; সাধারণ পরিস্থিতিতে পেলে গোষ্ঠীতে ফেরত দিত। কিন্তু, এই চোখটা তার কাছে আলাদা।
এটি ওবিতো মৃত্যুর আগে তার হাতে তুলে দিয়েছিল, গ্রামের আর সঙ্গীদের জন্য তার পাহারাদার হওয়ার প্রমাণ। যদিও সে ওবিতোর আশা পূরণ করতে পারেনি, তবু এই চোখ সে সহজে তুলে দিতে পারে না।
এ কথা মনে করে কাকাসি বলল, “যদি শারিনগান ফেরত চাইতে এসো, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, এটা ওবিতো আমার হাতে দিয়ে গিয়েছিল।”
কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করে সে কথাগুলো বলল, তবে তার দৃঢ়তা অটুট ছিল।
উচিহা লি কাকাসির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, তুমি ভুল বুঝেছো, আমি শারিনগান ফেরত চাইতে আসিনি।”
কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “আসলে, গোষ্ঠীর মধ্যে কেউ এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়নি, বরং পুরো ব্যাপারটা অদ্ভুত, মনে হচ্ছে বাইরের কেউ ইন্ধন দিচ্ছে।”
কাকাসি আবার মাথা তুলল, বলল, “তাহলে তোমার কী উদ্দেশ্য?”
উচিহা লি ধীরে ধীরে বলল, “আমি গোষ্ঠীর ভেতরে তোমার শারিনগান রাখার বিপক্ষে, তবে আমাকে নিশ্চিত হতে হবে—তুমি আদৌ শারিনগান ব্যবহার করার যোগ্য কি না। কেবল তাহলেই আমি তোমার পক্ষে কথা বলার কারণ খুঁজে পাবো...”
এই কথা বলতে বলতে প্রায় নিজেই বিশ্বাস করে ফেলল, যদিও সে জানে, আসল কারণ এটা নয়। যুদ্ধই হলো এই পৃথিবীতে বন্ধুত্ব গড়ার শ্রেষ্ঠ উপায়—এই ভাবনা মাথায় রেখেই সে এগোলো।
কাকাসির পরিচয় বিশেষ, শক্তিও কম নয়; ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় তার বড় সহায় হবে, বিশেষ করে ‘তেরা’র জন্য।
ওপাশে কাকাসি বিস্মিত হলো, ভাবেনি উচিহা লির এই অভিপ্রায়। যেহেতু এমন কারণ, সে আর না বলতে পারল না।
“যোগ্যতা? বুঝেছি।” কাকাসি পাশে ইঙ্গিত করল, বলল, “এই জায়গাটাই কেমন?”
“চলে।” উচিহা লি অমত করল না, হাত বাড়িয়ে কাকাসিকে শুরু করতে ইশারা করল।
কাকাসি আর কথা বাড়াল না, মুহূর্তেই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে উচিহা লির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে-ও কৌতূহলী ছিল, শুনেছিল, সম্প্রতি যুদ্ধক্ষেত্রে উচিহা লি দারুণ কৃতিত্ব দেখিয়েছে।
ধুপ, ধুপ, ধুপ...
তাড়াতাড়ি দুইজনের ঘুষি আর চপের সংঘাতে ঝিমধরা শব্দ উঠল।
‘বেশ জমাট ভিত্তি,’ মনে মনে একটু সতর্ক হলো উচিহা লি, মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে কেন্দ্রীভূত করল। কাকাসির শারীরিক কৌশল অসাধারণ, যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা যে কারও চেয়েও এগিয়ে; গেল এক বছরে যদি সে নিজেকে উন্নত না করত, তাহলে এই প্রথম দফার পাল্টা আক্রমণেই চাপে পড়ে যেত।
আরও অবহেলা না করে উচিহা লি সর্বশক্তি দিয়ে মোকাবিলা করল। মুহূর্তে দুইটি ছায়া বনাঞ্চলের ভেতর মরণপণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না।
যুদ্ধ অব্যাহত, বাইরে থেকে মনে হয় উচিহা লি অনায়াসে লড়ছে।
কিন্তু ভিতরে ভিতরে সে মোটেও স্বস্তিতে নেই, কারণ কাকাসির কৌশল তার অনুমানের বাইরে।
‘বরাবর গাইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বলেই কি?’ প্রতিরোধ করতে করতে মনে প্রশ্ন জাগল।
কাকাসির জন্মগত প্রতিভা অসাধারণ, শেখার ক্ষমতাও অতুলনীয়। গাই তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, দুইজনের প্রায়ই লড়াই চলে, এতে কাকাসির শারীরিক কৌশল স্বাভাবিকভাবেই চমৎকার, এমনকি গাইয়ের ছায়াও সেখানে রয়েছে।
এদিকে উচিহা লির শরীর মাঙ্গেকিওর প্রভাবে বহু গুণে উন্নত, কিন্তু নিছক কৌশলগত দিক দিয়ে এখনো কিছুটা পিছিয়ে।
আরও একদফা পাল্টা আক্রমণ শেষে, এবার উচিহা লি নিজেই পিছু হটে বলল, “এভাবে চললে তো ফলাফল নির্ধারণ হবে না, এবার নিজের আসল শক্তিটা দেখাও!”
কাকাসি মাথা নেড়ে আর দেরি করল না—সরাসরি কপাল থেকে ফিতা সরিয়ে তিন টোমোই শারিনগান প্রকাশ করল।
‘চমৎকার,’ উচিহা লি চাহনিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সেও শারিনগান খুলল, চোখে তিন টোমোই ঘুরপাক খেতে লাগল।
একই সঙ্গে হাতদুটো দ্রুত মুদ্রা গাঁথল, তারপর মুখ খুলে এক গভীর নিশ্বাস।
“আগুনের জাদু—বৃহৎ অগ্নিগোলকের কৌশল!”
ওপাশে কাকাসি দেখল উচিহা লি মুদ্রা গাঁথছে, সেও একই মুদ্রা গাঁথতে শুরু করল, এবং তার মুদ্রা হুবহু উচিহা লির মতো।
প্রায় একই সময়ে, উচিহা লি বৃহৎ অগ্নিগোলক ছাড়ল, কাকাসিও মুখ দিয়ে সেই একই কৌশল প্রয়োগ করল।
গর্জন!
এবার, দুইটি বিশাল অগ্নিগোলক পরস্পরে ধাক্কা লেগে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল।
বাঁ দিকে থাকা কাকাসি ভেবেছিল, দুইজনের জাদু হয়ত একে অপরকে প্রতিহত করবে, কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।
উচিহা লির অগ্নিগোলকটি কাকাসিরটা চেপে ধরে, সরাসরি কাকাসির দিকে ছুটে গেল।
হঠাৎ এই পরিস্থিতিতে কাকাসি হাতে হাতে মুদ্রা গাঁথল।
“পৃথিবীর জাদু—মাটি প্রবাহ প্রাচীর!”
কাকাসি নিচু হয়ে দুই হাত মাটিতে রাখল, শক্ত মাটির দেয়াল উঠে এলো, যার ওপর চারটি কুকুরের মাথার ছাপ।
আবারো প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, অগ্নিগোলক দেয়ালে আছড়ে পড়ল, তাপ আর ধাক্কায় দেয়াল ফাটতে আর গলতে শুরু করল।
শেষমেশ, দেয়ালও উচিহা লির অগ্নিগোলকের সামনে ভেঙে পড়ল, যদিও আগুনও নিভে গেল।
এই দৃশ্য দেখে কাকাসি মনে মনে চরম বিভ্রান্ত আর চিন্তিত হয়ে পড়ল, সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আগুনের জাদু এত শক্তিশালী কেন?”