বিশ অধ্যায়: পার্থক্যের তুলনা

“আড়ালে থাকো, প্রথমে শত্রুপক্ষের ঊর্ধ্বতন নিনজা-কে নিষ্ক্রিয় করো, তারপর বাকিদের সাফ করে দাও।”
নারা সুজাকু কিছুক্ষণ চিন্তা করে নির্দেশ দিলেন, এইবারের মেঘগোপন নিনজাদের পুরোপুরি ধ্বংসের প্রস্তুতি নেওয়া হলো।
যুদ্ধের কাজ ভাগ করে দেওয়ার পর, আগে যে দলটি একত্রিত ছিল, মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।
সকলেই আশেপাশের জঙ্গলে লুকিয়ে গেল, পরে নির্ধারিত পথ ধরে অর্ধবৃত্তাকার ঘেরাও তৈরি করল।
এই ধরনের বিন্যাসের উদ্দেশ্য—যতটা সম্ভব, সব মেঘগোপন নিনজাকে একসাথে ধরা।
উচিহা লি তখন একটি ছোট ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন; তার শারিরঙ্গন চোখ সক্রিয়, রক্তিম চোখের মণিতে তিনটি কালো ঘূর্ণায়মান গয়না।
এত বড় যুদ্ধ হলেও, নিজের সব শক্তি দেখানোর সময় এখনও আসেনি; তাই তিন গয়নাই যথেষ্ট।
খুব দ্রুত, উচিহা লির চোখে দেখা গেল প্রচুর চক্রা-বহিত ছায়া তার দিকে ছুটে আসছে।
বড্ড দুঃখের বিষয়, হঠাৎ সংঘর্ষ হওয়ায়, কোনো ফাঁদ পাতার সুযোগ ছিল না।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, উচিহা লি পরিস্থিতি বেশ ভালোভাবে বুঝে নিলেন।
শত্রুপক্ষ, যেমনটা গোয়েন্দা তথ্য দিয়েছিল, মোট ত্রিশজন; তিনটি দলে ভাগ, প্রতিটি দলের নেতা ঊর্ধ্বতন নিনজা, বাকি সদস্যরা মধ্য ও নিম্নস্তরের নিনজা।
এই প্রতিপক্ষ তাদের দলের তুলনায় সংখ্যায় বেশি, কিন্তু সামগ্রিক শক্তিতে একটু কম।
তবু, শত্রুপক্ষ দুর্বল হলেও, তারা তো হঠাৎ আক্রমণকারী; তাই সাবধানতা চাই।
নিনজাদের লড়াই কেবল স্তর দেখে নির্ধারিত হয় না; নিন্মস্তরের নিনজাকেও অবহেলা করা যায় না।
বিশেষ করে পাতার গ্রামের নিন্মস্তরের নিনজা—তাদের অনেক গোপন কাহিনি আছে!
হালকা শ্বাস নিয়ে, উচিহা লি একটিকে কুনাই বের করলেন, তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করলেন না।
এখনো শত্রু পুরোপুরি ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়েনি; অযথা হামলা করলে সতর্ক হয়ে যাবে।
হাতে আক্রমণ করলে, নিশ্চিত প্রাণঘাতী হতে হবে।
এই মনোভাব নিয়ে উচিহা লি স্থির হয়ে বসে থাকলেন, চুপচাপ দেখলেন মেঘগোপন নিনজাদের প্রথম দলটি, দশজন, তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
“আক্রমণ করো!”
ওপাশের পাথরের স্তূপের আড়াল থেকে নারা সুজাকুর কণ্ঠ ভেসে এল; তিনি প্রথমে আক্রমণ শুরু করলেন।
“আগুনের কৌশল: বিকট অগ্নিগোলক!”
কেউ আক্রমণ শুরু করেছে দেখে, উচিহা লিও আর দেরি করলেন না; তিনি ঝটপট মুদ্রা তৈরি করে সদ্য পার হওয়া মেঘগোপন দশজনের দিকে আগুনের গোলক ছুড়ে দিলেন। এই কৌশলের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য, মাঝের ঊর্ধ্বতন নিনজা।
সবকিছু শেষ করে উচিহা লি সঙ্গে সঙ্গে মাটি ঠেলে, রকেটের মতো ছুটে গেলেন।
তারা যখন আগুনের গোলক থেকে বাঁচতে ব্যস্ত, উচিহা লি কুনাই挥িয়ে এক斜斩 দিলেন, সঙ্গে পাশ কাটালেন।
সবই একসঙ্গে, ঝরঝরে, আর মেঘগোপন দলের একজন ধীরগতির নিন্মস্তরের নিনজা সরাসরি তার হাতে প্রাণ হারাল।
“বিন্যাস সংকুচিত করো, একত্রে ওকে নিস্তব্ধ করো!”

মেঘগোপন দলের ঊর্ধ্বতন নিনজা, যার নাম ছিল ই, মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে গেলেন; বিকট অগ্নিগোলক থেকে পালিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন।
আসলে ই-র নির্দেশের দরকারই পড়েনি; তার দলের অন্য নিনজারা ইতিমধ্যে অস্ত্র বের করে উচিহা লির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
তবে উচিহা লিরও নিজস্ব দল আছে; তারাও দক্ষ যোদ্ধা, কোন নির্দেশ ছাড়াই সম্মুখে এগিয়ে গেলেন।
দেখে, আর কেউ বাধা দেবে না বুঝে, উচিহা লি সরাসরি মুহূর্তগত কৌশল দিয়ে ই-র দিকে আক্রমণ করলেন।
লি-র গতি ছিল অতি দ্রুত, কিন্তু সম্পূর্ণ মনোযোগী ই-ও সতর্ক ছিলেন; দু’জনই ঊর্ধ্বতন নিনজা, তাই ই-র গতি মোটেও কম নয়।
টিং!
দুটো কুনাই একে অপরের সঙ্গে ধাক্কায় ঝলক উঠল, ঝরঝরে ধাতব শব্দ!
কী দ্রুত গতি!
উচিহা লি মনে একটু কেঁপে উঠলেন; এই মেঘগোপন ঊর্ধ্বতন নিনজার গতি ও শক্তি সাধারণ ঊর্ধ্বতনদের চেয়ে অনেক বেশি।
স্পষ্ট, ই-র অবস্থান সাধারণ ঊর্ধ্বতন নয়, বরং শক্তিশালী; যদিও ‘অভিজাত’ ঊর্ধ্বতনের সমতুল্য নয়, তবু খুব কাছাকাছি।
তবে তার গতি যতই দ্রুত হোক, উচিহা লি আরও দ্রুত হতে পারেন।
টিং টিং টিং...
দু’জনের ছায়া জঙ্গলে দৌড়াদৌড়ি, অস্থির লড়াই।
যুদ্ধ চলতে থাকলে, ই-র হৃদয়ে আতঙ্ক বাড়ে: “এ অসম্ভব! সে কীভাবে আমার আক্রমণ পুরোপুরি বুঝে নিতে পারে, এবং আগেভাগেই আক্রমণ করে?”
ই যুদ্ধক্ষেত্রে উচিহা-র বিরুদ্ধে লড়েননি এমন নয়, এমনকি উচিহা লি-র মতো তিন গয়নাযুক্ত শারিরঙ্গন চোখের নিনজার মুখোমুখিও হয়েছেন।
আগের উচিহা-রা শারিরঙ্গন চোখের কারণে কিছুটা সুবিধা পেতেন, কিন্তু এখনকার মতো বিষ্ময়কর নয়।
এই মুহূর্তে তার সব আক্রমণ ব্যর্থ হচ্ছে, যেন সম্পূর্ণ পড়ে নেওয়া হয়েছে।
প্রায় আক্রমণ শুরু করতে না করতেই, উচিহা-র পক্ষ থেকে আগেভাগেই প্রতিক্রিয়া আসে।
ফলে তার আক্রমণ কার্যকর হওয়ার আগেই ব্যাহত হয়, খুবই হতাশ ও অসহায়; তবু কোনো উপায় নেই।
অন্যদিকে, উচিহা লির প্রতিটি আঘাত ঠেকাতে ই-কে সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করতে হচ্ছে।
তবু, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার শরীরে অনেকগুলি কাটার দাগ তৈরি হয়েছে; রক্ত ঝরছে।
ই বুঝতে পারলেন, এভাবে চললে মৃত্যু নিশ্চিত।
মন অস্থির হলে, মুহূর্তের অসতর্কতা, হৃদপিণ্ডের ধড়ফড়, শরীরের লোম দাঁড়িয়ে যায়।
আর দেরি না করে, ই দ্রুত মুদ্রা তৈরি করলেন, প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়াতে মুহূর্তগত কৌশল ব্যবহার করলেন।
মুহূর্তগত কৌশল সফল, ই ঝটপট পাশের গাছে উঠে গেলেন।
কিন্তু খুশি হওয়ার সময়ই পেলেন না; ই-র চোখ ফের বিস্ময়ে বড় হল, তিনি অবাক হয়ে নিজের হৃদপিণ্ডের দিকে তাকালেন।
তার গন্তব্য আসলে গাছ ছিল না; তিনি উচিহা লির কুনাই-এর সামনে চলে এসেছেন; হৃদপিণ্ডে কুনাই ঢুকে গেছে!

“শারিরঙ্গন চোখ!”
এই মুহূর্তে, ই বোঝেন কী ভুল করেছেন।
উচিহা লির সঙ্গে লড়ার সময়, অতিরিক্ত চাপে অন্য কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না।
এ অবস্থায়, তিনি শত্রুর শারিরঙ্গন চোখের মালিকানা ও বিভ্রম-কৌশলের সম্ভাবনা ভুলে গিয়েছিলেন।
এই ভুলের জন্যই তিনি জীবন দিয়েছেন।
“ক্ষমা চাও, মনে হয় আমি তোমাকে কিছুটা বেশি মূল্যায়ন করেছি।”
উচিহা লি এত সহজে এই ঊর্ধ্বতন নিনজা-কে পরাজিত করে কিছুটা অবাক হলেন।
তিনি তাঁর সব শক্তি ব্যবহার করেননি; সবচেয়ে শক্তিশালী মঙ্গলদৃষ্টি একবারও কাজে লাগাননি।
তবু, অভিজাত ঊর্ধ্বতনের কাছাকাছি শক্তির এই নিনজা-ও তার প্রতিপক্ষ হতে পারেনি।
দুই পক্ষের পার্থক্য এত বেশি, শারিরঙ্গন চোখের গতিশীল দৃষ্টিতে ই-র সব আচরণ ধীরগতির মনে হয়।
ফলে, ই-র কোনো প্রতিরোধের সুযোগই নেই; একতরফা নিষ্ঠুর হত্যা!
মাথা ঝাঁকিয়ে, উচিহা লি নিজের অহংকার দূর করলেন।
তিনি জানেন, গর্ব করার মতো কিছু নেই; প্রতিপক্ষ ঊর্ধ্বতন হলেও, রক্ত-উত্তরাধিকারহীন, অখ্যাত এক নিনজা।
ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে; তখন তার সুবিধা কমে যাবে, এমনকি...
আর ভাবলেন না; উচিহা লি দ্রুত অন্যান্য মেঘগোপন নিনজাদের নিধন-দলে যোগ দিলেন।
ঊর্ধ্বতন নিনজা নিষ্ক্রিয়, চারপাশে কেবল সাধারণ মধ্য ও নিম্নস্তরের নিনজারা; উচিহা লি যেন অজানা রাজ্যে প্রবেশ করেছেন।
প্রকাশ্য দুঃখের মতো, উচিহা লি-র প্রতিটি আক্রমণ একেকজন মেঘগোপন নিনজাকে নির্মূল করে দিল।
এই অবস্থায়, মেঘগোপন নিনজারা ভীত ও হতাশ; মন ছেড়ে দিয়েছে।
আর পাতার গ্রাম, আনন্দে পরিপূর্ণ; আক্রমণের তীব্রতা অজান্তেই বেড়ে গেছে।
নারা সুজাকু আর আকিমিচি সিতো উদ্দীপিত হলেও, মনে ভারী চিন্তা।
উচিহা লি-র প্রদর্শিত শক্তি তাদের প্রত্যাশার বাইরে।
তারা সবাই ঊর্ধ্বতন নিনজা, নিজেদের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ছেন, অথচ উচিহা লি ইতিমধ্যে অন্যদের সাহায্য করছেন।
এই তুলনায়, পার্থক্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল...