অধ্যায় উননব্বই: সময়ের স্রোত উল্টো যায় না

“কি?”
উচিহা লি প্রশ্নসূচক কণ্ঠ শুনে চোখ সামান্য সংকুচিত করে উচিহা লিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
সমাবেশস্থলে উপস্থিত গোত্রের সদস্যরাও দুজনের দিকে মনোযোগ ঘুরিয়ে নানান অভিব্যক্তি দেখাল।
উচিহা লিয়াং চারপাশের লোকদের দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আবার উচিহা লির চোখে চোখ রেখে, মনে হঠাৎ শঙ্কা অনুভব করল।
এই সময়টাতে, সে ও উচিহা শিও হাসপাতালের ভিতরে বসে সবকিছু জানত না—এমন নয়।
উচিহা লি পরিবারকে নেতৃত্ব দিয়ে যা করেছে, তারা একেবারে স্পষ্টভাবে জেনেছে।
এবার হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে আসার পরই তারা ঠিক করেছে, যদি না খুব জরুরি হয়, উচিহা লির সঙ্গে সংঘাত না করাই ভালো।
এমনকি পুলিশ বিভাগে উচিহা লিকে বিব্রত করার ইচ্ছাও তারা ত্যাগ করেছে।
ভবিষ্যতে, সবাই নিজ নিজ পথে চলবে—একজন নিজের সূর্যপথে, অন্যজন একাকী সাঁকোয়।
কিন্তু উচিহা লি নিজের সুবিধা বাড়িয়ে, সদ্য উত্থাপিত প্রস্তাব স্পষ্টতই তাদের মূল স্বার্থের ওপর আঘাত হানতে চায়।
যদি পুলিশ বিভাগে এইভাবে সংস্কার হয়, তাহলে তাদের মতো প্রবীণরা, সম্ভবত, পুরোপুরি ছিটকে পড়বে।
এ কথা মনে পড়তেই, উচিহা লিয়াং নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “উচিহা লি, তুমি তো এখনো উপদলের নেতা হিসেবেও দায়িত্ব নাওনি, কীভাবে বলছো পুলিশ বিভাগ আর গ্রামটির উপযোগী নয়, অবিলম্বে সংস্কার চাই?”
“ঠিকই বলেছ, পুলিশ বিভাগ তো সবসময় আমাদের উচিহা গোত্রের ছিল, তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ, ভাগ হয়ে গেলে, গোত্রের লোকেরা কেমন অনুভব করবে?”
উচিহা শিও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে, তবুও সমর্থন জানিয়ে বলল।
তাও সে চায়নি, দিনদিন শক্তিশালী হওয়া উচিহা লির সঙ্গে বিরোধে জড়াতে; কিন্তু এবার সে আর সহ্য করতে পারল না।
পুলিশ বিভাগে তাদের অধিকার হারালে, এই প্রবীণরা স্রেফ সৌভাগ্যের প্রতীক হয়ে যাবে!
দুজনের বিরোধ দেখে, আরও কয়েকজন প্রবীণ পুলিশ বিভাগের সদস্যও দ্বিমত প্রকাশ করল; উচিহা লি এতে বিস্মিত হলো না।
নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, উচিহা লি শান্তভাবে বলল, “গোত্রের অনুভূতি? আমি স্পষ্টভাবে বলতে পারি, আমি যা করছি, সবই গোত্রের অনুভূতির জন্য।”
“নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছ!” উচিহা লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল।
উচিহা শিওও বলল, “তুমি পরিবারের স্বার্থ বিক্রি করছ, yet বলছ গোত্রের অনুভূতির জন্য?”
উচিহা লি নির্লিপ্ত মুখে, শান্ত স্বরে বলল, “আমি মিথ্যে বলছি কিনা, পরিবারের স্বার্থ বিক্রি করছি কিনা, তা তোমরা দুজন বললেই হয় না।”
এ কথা বলে, উচিহা লি দুজনকে উপেক্ষা করে সকলের উদ্দেশে বলল, “সবাই, আমি যদি সহজভাবে বিশ্লেষণ করি, তাহলে তোমরা বুঝতে পারবে।”
এই কথা শুনে, সবাই গভীর মনোযোগে শুনতে লাগল।
উচিহা লিয়াং ও উচিহা শিওও সরাসরি প্রতিবাদ করল না, তারা উচিহা লির কথা শুনে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করবে।
উচিহা লি ধীরে ধীরে বলল, “আমি জানি সবাই দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ পুলিশ বিভাগই গোত্রের একমাত্র কর্মস্থল। কিন্তু প্রশ্ন হলো, কেন?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর এক সদস্য উঠে উত্তেজিতভাবে বলল, “এটা তো গ্রামের আমাদের ওপর অবিশ্বাস!”
এই কথা শুনে, অনেকের সহানুভূতি জাগল; কেউ কেউ অভ্যস্ত, বাকিরা বিব্রত মুখে থাকল।
উচিহা লি শুনে, হাত নেমে সবাইকে শান্ত থাকতে বলল, তারপর বলল—
“ঠিকই বলেছ, আগে গ্রাম সত্যিই আমাদের উচিহা গোত্রের ওপর বিশ্বাস রাখত না।”
“কিন্তু এখন চতুর্থ হোকাগে মিনাতো সাহেব ক্ষমতায় এসেছেন, তিনি একেবারে আলাদা, তিনি আন্তরিকভাবে আমাদের উচিহা গোত্রকে বিশ্বাস করেন।”
“এ কথা, তিনি আমাদের উচিহা গোত্রের পক্ষে দাঁড়িয়েছেন, সবাই নিশ্চয়ই দেখেছে।”
উচিহা লির ব্যাখ্যায়, উপস্থিত সদস্যরা মৃদু মাথা নাড়ল, প্রতিবাদ করল না।
কারণ, চতুর্থ হোকাগে সম্প্রতি উচিহা গোত্রের জন্য প্রকাশ্যে দাঁড়িয়েছিলেন—সেই দৃশ্য সবাই দেখেছিল।
“কিন্তু তাতে কি, পুলিশ বিভাগের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”
আরেক সদস্য প্রশ্ন করল, তার অস্পষ্টতা তখনকার বেশিরভাগের ভাবনা প্রকাশ করল।
উচিহা লি হাসিমুখে ধীরে বলল, “নিশ্চয়ই সম্পর্ক আছে, চতুর্থ হোকাগে既 আমাদের গোত্রকে বিশ্বাস করেন, তাহলে ভবিষ্যতে আমাদের উচিহা গোত্রের কর্মস্থল শুধু পুলিশ বিভাগেই থাকবে কেন?”
এই কথা শুনে, সবাই একটু থামল, তারপর বুঝতে পারল।
তারা বুঝে গেল উচিহা লির ইঙ্গিত।
মূল আসনে বসা উচিহা ফুগাকু মৃদু হাসি নিয়ে মাথা নাড়ল।
সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো মনে করে, সে সবচেয়ে মূল্যবান মনে করে—নয়-লেজ দানবের বিশৃঙ্খলায় উচিহা লির কথা শুনে মিনাতোকে বাঁচানো।
উচিহা লি উৎসাহিত সদস্যদের দেখল, আবার বলল, “তবে সবাই তাড়াতাড়ি আনন্দিত হবেন না, একটা বিষয় নিয়ে কি কেউ ভাবছেন?”
“কোন বিষয়?”
কিছু সদস্য অ impatience নিয়ে জিজ্ঞেস করল, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
গোত্রসভায় আসা সবাই উচিহা গোত্রের শক্তিশালী সদস্য, শুধু পুলিশ বিভাগের কর্মী নয়।
পুলিশ বিভাগ পুরো গোত্রের সবাইকে রাখতে পারে না; বাজেটেও সমস্যা, গ্রামের পক্ষেও অসম্ভব।
তাই, তারা বেশিরভাগই পুলিশ বিভাগের সদস্য নয়, সাধারণ নিনজা, শুধু মিশন করে সংসার চালায়।
এখন গ্রামে কর্মসংস্থানের সুযোগ, কেউই হাতছাড়া করতে চায় না।
“প্রশ্ন হলো, গ্রাম কেন আমাদের উচিহা গোত্রকে বিভিন্ন বিভাগের পদ দেবে?” উচিহা লি বলল, “জানো, গ্রামের সব বিভাগে নানা গোত্রের সদস্যদের নিয়োগ হয়, শুধু পুলিশ বিভাগ আমাদের উচিহা গোত্রের একচ্ছত্র।”
একটু থেমে, সবাই বুঝে ওঠার আগে, উচিহা লি আবার বলল—
“এমন অবস্থায়, গ্রাম যদি আরও বিভাগে আমাদের পদ দেয়, সেটা কি ঠিক?”

“আমরা সবসময় চাই ন্যায়বিচার, কিন্তু যদি নিজেরাই ভাগাভাগি না করি, অন্য গোত্র কেন আমাদের ন্যায়বিচার দেবে?”
এই কথা শুনে, অনেকের ক্ষুব্ধ মুখ অদৃশ্য হলো।
তারা সাধারণত সংবেদনশীল হলেও, এত সহজ কথা বোঝে।
উচিহা গোত্রের একচ্ছত্র পুলিশ বিভাগ চাইলে, গ্রামও কেন অন্য বিভাগে গোত্রকে সুযোগ দেবে?
শুধু যদি...
কিছু ভাবতে গিয়ে, সবাই উচিহা লির দিকে তাকাল।
এবার তারা তাকাল কৃতজ্ঞতায়, ভয়ে নয়।
তারা বুঝে গেল উচিহা লির কথা।
আগ্রহী হলে আগে কিছু দিতে হয়।
পুলিশ বিভাগও যদি অন্য বিভাগের মতো হয়, তাহলে গ্রাম বাধা দেবে না, অন্য বিভাগে তাদের নিয়োগ দিতে।
গোত্রের বর্তমান প্রতিক্রিয়া দেখে, উচিহা লি নিশ্চিত হলো—এখন শুধু শেষ পদক্ষেপ বাকি।
পাশের শিসুইয়ের দিকে মাথা নাড়ল, উচিহা লি আবার বলল, “সবাই আমার কথা বুঝে গেছেন, তাহলে আবার জিজ্ঞাসা করি—কে সমর্থন করবে, কে বিরোধিতা করবে?”
এদিকে, উচিহা লিয়াং ও উচিহা শিও এবং কিছু প্রবীণদের মুখ বদলে গেল।
তারা ভাবেনি, উচিহা লি এমন যুক্তি দেবে।
এখন তারা বিরোধিতা করলে, গোত্রের বেশিরভাগ পুলিশ বিভাগের বাইরে থাকা সদস্যদের বিরোধিতা করবে।
এটা করলে, প্রবীণদের মর্যাদায় চিরতরে কালিমা পড়বে, পেছনে সবাই নিন্দা করবে!
কিন্তু, যদি তারা চুপ থাকে, প্রথমে বাদ পড়বে তারাই।
এভাবে চলতে পারে না, উপায় খুঁজতে হবে।
উচিহা লিয়াং ও উচিহা শিও চোখাচোখি করল, ঠিক করল আলোচনা স্থগিত করবে।
কিন্তু তারা ওঠার আগেই, শিসুই উঠে দাঁড়াল।
শিসুইয়ের সঙ্গে আরও কয়েকজন উঠে দাঁড়াল।
এই দৃশ্য দেখে, উচিহা লিয়াং ও উচিহা শিওদের মন ভারী হয়ে গেল।
তারা জানল, এবার তাদের পরাজয় নিশ্চিত…