ছাব্বিশতম অধ্যায়: নায়ক এবং কাহিনীর ব্যাখ্যা
সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছে। উচিহা লি এবং আকস্মিক হানা দলের সদস্যরা টানা দৌড়ে অবশেষে কেন্দ্রীয় ঘাঁটিতে ফিরে এলেন। ঘাঁটির চারপাশে কঠোর নিরাপত্তায় টহলরত নিনজা দেখেই সবার টানটান মনোভাব কিছুটা শিথিল হয়ে এল।
“লি-সামা, এবার আপনাকে আবারও আমার সঙ্গে রিপোর্ট দিতে যেতে হবে,” সামনে দাঁড়িয়ে ধীর কণ্ঠে বলল নাইরা সুজাকু। “আপনি এবার ট্রয়কে পরাজিত করেছেন, গ্রামে এ কৃতিত্বের নিশ্চয়ই পুরস্কার আসবে।”
উচিহা লি গ্রামের স্বীকৃতি বা পুরস্কার নিয়ে বিশেষ মাথাব্যথা করে না, তবুও নম্র কণ্ঠে বলল, “সবই তো গ্রামের জন্য।”
তার এই উত্তর শুনে নাইরা সুজাকু ও আকিমিচি সিটো গোপনে মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল। এবারের যুদ্ধ অভিযানের পর তারা উচিহা লিকে নতুনভাবে চিনল। উচিহাদের নিয়ে নানা রকমের গুজব থাকলেও, যেমন তাদের অসহিষ্ণুতা বা উদ্ধত আচরণ—সেসব লি-র মধ্যে নেই।
বরং, উচিহা লি দায়িত্বশীলতার সঙ্গে কাজ করেছে, এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সঙ্গীদের রক্ষা করেছে। এমন মানুষকে শ্রদ্ধা না করে উপায় নেই।
“লি-সামা, আপনার সঙ্গে লড়াই করার সুযোগ পাওয়া আমাদের ভাগ্য,” পেছনে সদ্য জ্ঞান ফিরেছে এমন আসামি কাইজি ও তার সঙ্গীরা আবেগময় কণ্ঠে বলল।
অন্যদের তুলনায় তারা সেইজন্যই বেশি কৃতজ্ঞ, কারণ উচিহা লি নিজের জীবন বাজি রেখে তাদের পালাতে বলেছিল। এমন আত্মত্যাগী আচরণে তারা শ্রদ্ধায় মুগ্ধ। যদি বয়স ও লিঙ্গের বাধা না থাকত, হয়তো আরও গভীর অনুভূতি জন্মাত।
তারা খুব ভালো করেই জানে, তাদের সঙ্গে এবং উচিহা লি-র মধ্যে শক্তি ও অবস্থানের ফারাক অনেক। আবার কবে একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ আসবে কে জানে। কিন্তু তবুও, ভবিষ্যতে অন্য সঙ্গীদের সঙ্গে কথা বলার সময়, উচিহা লি-র পক্ষে কথা বলার সংকল্প করে নিল তারা।
উচিহাদের সাধারণ ভাবমূর্তি ভাল না হলেও, এমন একজন মহৎ উচিহা লি-কে ভুল বুঝতে দেওয়া যায় না।
উচিহা লি কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল ওদের চেহারা দেখে। সে এতটা মহৎ নয়; আসলে, সঙ্গীদের দূরে পাঠানোটা ছিল নিজের বিশেষ ক্ষমতা গোপন রাখার জন্য। তবুও, তার কাজেই ওদের জীবন বেঁচেছে, তাই কৃতজ্ঞতার দায় সে অস্বীকার করতে পারে না।
তারপরও সে মনস্থির করেছে নিজের নাম উজ্জ্বল করতে। এই ভাবনায়, সে হাসিমুখে ওদের কাঁধে হাত রাখল, বলল, “ভালো করে বিশ্রাম নাও, শরীরটাই আসল সম্পদ।”
সবার মন জিতিয়ে, সে নাইরা সুজাকু ও আকিমিচি সিটো-র সঙ্গে প্রধান তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল।
“লি-সামা, আপনি আমার দেখা শ্রেষ্ঠ উচিহা!”
“লি-সামা, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে আমাদের ডাকবেন।”
“লি-সামা, আপনিও বিশ্রাম নিন...”
সবাই একসঙ্গে বিদায় জানাল। উচিহা লি হাসিমুখে হাত নেড়ে বিদায় দিল, আর পেছনে তাকাল না।
নাইরা সুজাকু খানিকটা মুগ্ধ হয়ে বলল, “লি-সান, এখন খুব জনপ্রিয়, তাই তো! সত্যিই, আপনি যা করেছেন, তা নায়কোচিত।”
আকিমিচি সিটোও সায় দিল, “ঠিক তাই, এমন প্রতিকূল অবস্থায় সবার জন্য যা করেছেন, তা নায়কোচিত।”
তারা উচিহা লি-র প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না, এবং বন্ধুত্বের স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল।
এমন শক্তিশালী, বন্ধুসুলভ এবং সম্ভাবনাময় উচিহা-র সঙ্গে সম্পর্ক জোরদার করা যেকোনো দিক থেকেই লাভজনক।
উচিহা লি-ও তাদের সৌজন্যে সাড়া দিয়ে দু-এক কথা বলল, দুই দলের প্রতি শ্রদ্ধা জানাল।
পরিস্থিতি বুঝে কথা বলা সে জানে, যদিও রাজনীতি বিশেষ বোঝে না, এসব সাধারণ কৌশল সে আয়ত্ত করেছে।
এভাবেই, সম্প্রীতির আবহে তিনজন প্রধান তাঁবুতে এসে রিপোর্ট করল ও ভিতরে ঢুকল।
তাঁবুর ভেতরে, নাইরা শিকাকু টেবিলে মাথা গুঁজে কৌশলগত মানচিত্র দেখছিলেন। তারা ঢুকতেই তিনি গম্ভীর মুখে তাকালেন।
নাইরা সুজাকু তথ্য জানাতে শুরু করলে, শিকাকুর চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, উচিহা লি-র দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ পেল।
“এটুকুই সব তথ্য। যদিও ট্রয়কে লি-সান মেরে ফেলেছে, তবুও আমার মনে হয় মেঘগ্রাম আরও কিছু করতে পারে। তাই, প্রধান, আপনি গ্রামে আবার যোগাযোগ করুন,” নাইরা সুজাকু নিজের অনুমানও যুক্ত করল।
এটা আতঙ্ক ছড়ানোর জন্য নয়, বরং তিন মাস নিশ্চুপ থাকার পর হঠাৎ মেঘগ্রামের এমন সক্রিয়তা, এমনকি ট্রয়ের মতো শক্তিশালী রক্তধারার ব্যবহার, সন্দেহজনকই বটে।
ভাগ্য ভালো, ট্রয় সামনে যুদ্ধক্ষেত্রে বড় ক্ষতি করতে পারেনি, উচিহা লি একাই মোকাবিলা করেছে।
তবু, অপ্রত্যাশিত কিছু এড়াতে মেঘগ্রামের কৌশল নিয়ে সর্বোচ্চ সতর্কতা প্রয়োজন।
“বুঝেছি,” নাইরা শিকাকু মাথা নেড়ে বললেন, “আমি নিজেই গ্রামকে অবহিত করব।”
এ কথা বলে তিনি উচিহা লি-র সামনে এসে বললেন,
“লি-সান, আপনার সাফল্যও জানিয়ে দেব। অপরাধে শাস্তি, কৃতিত্বে পুরস্কার—এটাই নিয়ম। আপনার এবং উচিহাদের পুরস্কার গ্রাম থেকে ঠিকই আসবে।”
উচিহা লি উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাহিরে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল।
“আমাদের ভিতরে যেতে দিন, আমরা লি-সামার সঙ্গে দেখা করব!”
“এটা চলবে না, কমান্ডার এখন গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করছেন, আপনারা ঢুকতে পারবেন না!”
“আরেকটু বাড়াবাড়ি করলে ছাড়ব না...”
দরজার বাইরে উত্তেজনা বাড়ছিল, মনে হচ্ছিল হাতাহাতি হবে।
উচিহা লি শুনেই টের পেল, ওরা নিশ্চয়ই তার নিজের গোত্রের।
বড় কিছু ঘটেছে—এটা ভাবার অবকাশই নেই।
কারণ ঘাঁটিতে আসার আগে সে দায়িত্বপ্রাপ্ত হিসেবে সবাইকে বলে দিয়েছিল, অপ্রয়োজনে কেউ গোলমাল করবে না।
উচিহাদের মধ্যে শক্তির প্রতি শ্রদ্ধা বরাবরই আছে, বিশেষত উচিহা ফুগাকুর আস্থাভাজন হলে তো কথাই নেই।
তবুও, এবার উচিহারা নিয়ম ভাঙতে বাধ্য হয়েছে, নিশ্চয়ই ভয়াবহ কিছু হয়েছে।
“ওদের ঢুকতে দিন,” নাইরা শিকাকু ভ্রু কুঁচকে উচিহা লি-র দিকে তাকিয়ে বাইরে নির্দেশ দিলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই, উচিহা মিসারি-র নেতৃত্বে কয়েকজন উচিহা তড়িঘড়ি ভিতরে ঢুকল।
তাদের মুখে ক্রোধ আর উত্তেজনা স্পষ্ট।
উচিহা লি দেখল, গোত্রপতির বিশেষ সহকারী মিসারি এতটা ক্ষুব্ধ—তাই দ্রুত জানতে চাইল, “কি হয়েছে?”
মিসারি লি-র মুখ দেখে নিজেকে সামলে নিল।
তার মনে পড়ল, গোত্রপতি বলেছিলেন, কোনো পরিস্থিতিতেই নিজের সিদ্ধান্তে কিছু করবে না, যেকোনো বিষয়ে আগে উচিহা লি-র সঙ্গে পরামর্শ করতে হবে।
মিসারি সে কথা মনে রেখে, হাতে থাকা চিরকুট লি-র দিকে এগিয়ে দিল। লি-র কানে ফিসফিসিয়ে কিছু বলল, তারপর চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
উচিহা লি মিসারির কথা শুনে ও চিরকুটের খবর পড়ে চোখের কোণে শীতলতা ফুটে উঠল।
“নাইরা প্রধান, আমার ও উচিহাদের পুরস্কার এখন জরুরি নয়, আমি এখন কেবল একটা উত্তর চাই!”