নবম অধ্যায়: অগ্নিচিহ্ন প্রহরী দল
“তিনি যা বলেছেন, তাতে ভুল নেই। প্রহরী বাহিনীর ক্ষমতা ভাগ করে দিলে আমরা আরও বেশি কিছু পেতে পারি!”
“চতুর্থ হোকাগে মহাশয় আগে থেকেই আমাদের প্রতি কোনো বিদ্বেষ রাখেন না। আমরা এমনটা করলে নিশ্চয়ই তার প্রতিদান পাব।”
“প্রহরী বাহিনীতে শুধু বংশের অল্প কয়েকজনই কাজ করতে পারে, কিন্তু গ্রামের অন্যান্য দপ্তরে ব্যাপারটা একেবারেই আলাদা……”
ইতাচির নির্দেশনায় অনেক শান্তিপন্থীই প্রহরী বাহিনীর সংস্কারের সুফল নিয়ে কথা বলতে শুরু করল।
এতে মুহূর্তেই সবার হৃদয়ে সাড়া জেগে উঠল, কারণ ন্যায়—এই শব্দটি উচিহাদের কাছে সত্যিই ছিল এক চরম আকাঙ্ক্ষা।
উচিহা ফুগাকু পরিস্থিতি দেখে উঠে দাঁড়ালেন। জটিল দৃষ্টিতে একবার রিকে দেখলেন, তারপর বললেন:
“যদি সবাই রাজি থাকে, আমি নিজে এ বিষয়টি হোকাগে মহাশয়ের কাছে জানাব। আমার বিশ্বাস, ভবিষ্যতে পরিবার আরও বেশি সুযোগ পাবে গ্রামে কাজ করার।”
আগেই রির কিছু ভাবনা তিনি অনুমান করেছিলেন।
তবু চোখের সামনে পরিস্থিতি এত সহজে সম্পূর্ণভাবে রির পক্ষে চলে গেলে, তাঁর এখনও কিছুটা স্বপ্ন দেখার মতোই লাগছিল।
উচিহা রি এমন ভিন্ন এক দৃষ্টিকোণ থেকে স্বজনদের বোঝাবেন, সেটাও তিনি ভাবেননি।
এমনকি বংশপ্রধান হয়েও তিনি এর প্রতিবাদ করার ক্ষমতা রাখতেন না, আর করতে চাইছিলেনও না।
প্রহরী বাহিনী ভাগ হয়ে গেলে, বাহিনীর প্রধান হিসেবে তাঁর ওপর যে প্রভাব পড়বে, তা অনিবার্য। কিন্তু গোটা বংশের জন্য এটি ছিল মঙ্গলজনক।
তাই এবার তিনি দ্বিধা করেননি; সরাসরি দৃঢ়ভাবে উচিহা রির পক্ষে দাঁড়ালেন।
খুব দ্রুত, বংশপ্রধান ও শান্তিপন্থীদের মধ্যে মতৈক্য তৈরি হতেই বংশের দোদুল্যমান নিরপেক্ষরাও তাদের দিকে ঝুঁকে পড়ল।
এতে এক ঝটকায় প্রহরী বাহিনীতে থাকা সেই উগ্রপন্থী বংশজ্যেষ্ঠদের প্রভাব সম্পূর্ণভাবে ছাপিয়ে গেল।
আর কোনো বিরোধী কণ্ঠ না থাকায়, উচিহা ফুগাকু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন:
“তাহলে এই বিষয়ে এটাই চূড়ান্ত। আজকের এই বংশসভা এখানেই শেষ। সবাই বাড়ি ফিরে খবরের অপেক্ষা করুন।”
বলেই উচিহা ফুগাকু একটু থামলেন, তারপর আবার বললেন:
“রি, তুমি থেকে যাও। পরে আমার সঙ্গে হোকাগে মহাশয়ের কাছে যাবে।”
বংশপ্রধানের কথা শুনে উচিহা রি মাথা নাড়লেন।
আসলে শুরুতেই উচিহা ফুগাকুকে সত্যি কথা না বলার কারণ কোনো ঠাট্টা-মশকরা ছিল না।
তিনি শুধু ভয় পাচ্ছিলেন, ফুগাকু হয়তো দ্বিধায় পড়বেন। তাই বংশের সামগ্রিক শক্তি দেখিয়ে তখন তাঁকে চেপে ধরার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
সব বংশসদস্য যখন পরিবর্তনের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, তখন ফুগাকুর স্বভাব অনুযায়ী, না চাইলেও তিনি শেষ পর্যন্ত রাজি হতেন।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এবার ফুগাকু তাঁকে সেই সুযোগ দিলেন না।
এতে উচিহা রি খুশি হলেও কিছুটা হতাশও হলেন।
আর ভাবলেন না। বংশের লোকেরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
উচিহা রি তখন বললেন, “কায়ো, তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও। আমি আর বংশপ্রধান মিলে মিনাতো-সেনপাইয়ের কাছে যাচ্ছি। মনে হয় দেরি হবে।”
উচিহা কায়ো কথাটা শুনে পাশের দিকে তাকানো দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে হাসলেন, বললেন, “দারুণ। আজ আমার টহলের দায়িত্ব আছে।”
এ কথা বলে কায়ো যেন আর অপেক্ষা না করতে পেরে উঠে দাঁড়ালেন এবং অন্যদের সঙ্গে বাইরে চলে গেলেন।
উচিহা রি আবার পাশের উত্তেজনায় টগবগ করা ইতাচির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
ইতাচি ভক্তি আর কৃতজ্ঞতায় উচিহা রির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সেও মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।
আজ যা কিছু ঘটেছে, তা সে নিজের সবচেয়ে ভালো বন্ধুর সঙ্গে ভাগ করে নিতে আর তর সইছিল না।
……
হোকাগে ভবন।
পথে আলাপ করতে করতে উচিহা রি ও ফুগাকু ভবনের বাইরে এসে পৌঁছালেন।
কোনো সময়ের তুলনায় একেবারেই আলাদা মানসিকতা নিয়ে তাঁরা গ্রামের সর্বোচ্চ ক্ষমতার এই কেন্দ্রে দাঁড়ালেন।
আগে উচিহা বংশকে এখান থেকে বারবার কোণঠাসা করা হতো, কিন্তু এখন তা অতীত।
অল্পক্ষণের মধ্যেই জানানো হলে, দুজনে হোকাগের কক্ষে প্রবেশ করলেন এবং মিনাতোর মুখোমুখি হলেন।
মিনাতো তখন অফিসের চেয়ারে বসে টেবিলের কাগজপত্র গুছিয়ে কাজ করছিলেন।
দুজনকে আসতে দেখে তিনি মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “কী হয়েছে, এমন তাড়াহুড়ো করে খবর দিতে এলে?”
উচিহা ফুগাকু রির দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করলেন, যেন তিনিই কথা বলুন।
উচিহা রি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আসলে, পরিবার থেকে আমরা প্রহরী বাহিনী নিয়ে আপনার সঙ্গে একটু আলোচনা করতে চাই। আমরা প্রহরী বাহিনীর ক্ষমতা ভাগ করে দিতে চাই……”
মিনাতো প্রথমে খবর শুনতে শুনতে কাজও করছিলেন, কিন্তু কথা এগোতেই তাঁর হাতে থাকা কাগজপত্র অচেতনভাবে নিচে নেমে গেল।
“তোমরা উচিহারা সত্যিই প্রহরী বাহিনী ছেড়ে দিতে চাও, আর চাও যে এই বিষয়টা আমি সামলাব?”
উচিহা রি ও উচিহা ফুগাকুর দিকে একবার করে তাকিয়ে মিনাতো যেন নিশ্চিত হতে চাইলেন, তিনি ঠিক শুনেছেন কি না।
তিনি ভাবতেই পারেননি উচিহারা এতদূর যাবে, প্রহরী বাহিনী ভাগ করে দেবে।
আগে তিনিও এমন কিছু ভেবেছিলেন, তবে কখনো বলার সাহস পাননি।
কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, প্রহরী বাহিনীর বিষয়টি দ্বিতীয় হোকাগের সেই সিদ্ধান্তের সঙ্গে জড়িত।
উচিহারা যদি নিজেরা এ কথা না তোলে, তবে তাঁর পক্ষেও হঠাৎ করে এটা বলা সহজ ছিল না।
কিন্তু এখন উচিহারাই যখন স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিষয়টি তুলেছে, তা হলে অর্থটাই সম্পূর্ণ বদলে যায়।
এতে বোঝা যায়, উচিহারা তাঁকে, এই হোকাগেকে, সত্যিই গভীরভাবে বিশ্বাস করে।
“সবই সত্যি। বংশের সভায় আমরা ইতিমধ্যেই এ বিষয়ে একমত হয়েছি।”
বলেই উচিহা রি নিজের বংশপ্রধানের দিকে তাকালেন, যেন এবার তিনিই কথা বলেন।
উচিহা ফুগাকু বললেন, “হোকাগে মহাশয়, প্রহরী বাহিনী তো গ্রামেরই একটি অংশ। অন্য কর্মীরাও নিশ্চয়ই এখানে দায়িত্ব নিতে পারবে।”
স্পষ্ট সম্মতি শুনে মিনাতো উঠে দাঁড়ালেন, মুখভরা কোমল হাসি:
“ফুগাকু, রি, তোমাদের উচিহাদের এমন ভাবনা সত্যিই খুব ভালো হয়েছে।”
“আর এইবার, তোমরা তো আমার বিরাট উপকারই করলে……”
তিনি সত্যিই উচিহাদের সিদ্ধান্তে খুশি হলেন, কারণ উচিহাদের এই পদক্ষেপ প্রমাণ করল যে তিনি ভুল বোঝেননি।
আরও, তিনি তো এখন মাত্রই সিংহাসনে বসেছেন বলা চলে, তাই নিজের যোগ্যতা প্রমাণের জন্য একখণ্ড সাফল্য খুবই দরকার ছিল।
উচিহারা এই সময় প্রহরী বাহিনী তাঁর হাতে তুলে দিচ্ছে মানে, তাঁর হোকাগে হিসেবে সক্ষমতারই তো প্রমাণ!
এ কথা ভেবে মিনাতো বললেন, “আমি এখনই নির্দেশ জারি করব, আর বিভিন্ন বংশপ্রধানদের ডেকে এ বিষয়টি বোঝাব।”
কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার বললেন, “এই পদক্ষেপ হয়ে গেলে, অন্য দপ্তরগুলোতে উচিহারা কাজ করতে চাইলে, আশা করি আর কারও আপত্তি থাকবে না।”
মিনাতোর মুখে এমন আশ্বাস শুনে ফুগাকুর বুকের ভেতর জমে থাকা উত্তেজনা যেন আর ধরে না।
তিনি যদিও একটু আগেই বংশসভায় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু সেটা তো ছিল শুধু তাঁর কথা।
কিন্তু মিনাতোর আশ্বাস একেবারেই আলাদা; এটি ছিল গ্রামের পক্ষ থেকে উচিহাকে সত্যিই গ্রহণ করার ইঙ্গিত!
গভীর শ্বাস নিয়ে ফুগাকু মিনাতোর দিকে একদৃষ্টে চেয়ে অত্যন্ত আন্তরিক ও গম্ভীর গলায় বললেন, “মিনাতো, ধন্যবাদ!”
মিনাতো মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “আসলে ধন্যবাদ তো আমারই তোমাদের জানানো উচিত।”
বলেই মিনাতো কিছুক্ষণ ভেবে উচিহা রির দিকে তাকিয়ে বললেন, “রি, আমি চাই তুমি আমার দেহরক্ষী দলে যোগ দাও। আর তোমাদের বংশের ইতাচিকেও আমি সঙ্গে নিতে চাই।”
উচিহারা যখন পরপর তাঁর প্রতি সদিচ্ছা আর আন্তরিকতা দেখিয়েছে, তখন তাঁরও কার্পণ্য করার কিছু ছিল না।
হোকাগের দেহরক্ষী দল, তাঁর এই হোকাগের সবচেয়ে প্রত্যক্ষ অধীনস্থ দপ্তর হিসেবে, বলা চলে তাঁর মূল কেন্দ্র।
আগে তাঁর দেহরক্ষী দল ছিল—মূলত হিজুকে সঙ্গুরা, ইওয়াসে ডেইডো, আর তেকি ইওয়াশি—এই তিনজন নিয়ে, যারা মিলে ‘ফ্লাইং থান্ডার অ্যারেয়’ পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারত।
তবে নাইন-টেইলসের বিপর্যয়ের পর তাঁর আরোগ্যের কারণে দেহরক্ষী দলটিও নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
এবার তিনি মনে করলেন, এই সুযোগে উচিহার প্রতি সদিচ্ছা ও ন্যায় দেখানোর পাশাপাশি দেহরক্ষী দলটিকে সম্প্রসারিত ও পুনর্গঠিত করা যায়।
কারণ, গ্রামের অন্ধকার বাহিনী তো সবসময়ই……