অধ্যায় ঊননব্বই: পরাজয়ের অবশ্যম্ভাবী পতন

“কী বলছ?”
বিরোধের সুর শুনে উচিহা লি চোখ সামান্য সরু করে উচিহা রিওর দিকে তাকাল।
মঞ্চের চারপাশে থাকা গোত্রসদস্যরাও দুজনের মধ্যে দৃষ্টি এদিক-ওদিক করতে লাগল; সবার মুখভঙ্গি ভিন্ন ভিন্ন।
উচিহা রিও চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি দেখল, আবার উচিহা লির চোখের দিকে তাকাল, আর তার বুকের ভেতরটা একবার কেঁপে উঠল।
এই ক’দিন হাসপাতালে থাকাকালীন সে আর উচিহা শিও কিছুই না-জানা লোক ছিল না।
উচিহা লি গোত্রকে নিয়ে যা যা করেছে, তারা তা একেবারে স্পষ্টভাবে জানত।
আসলে, হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পরেই তারা ঠিক করেছিল—প্রয়োজন না হলে উচিহা লির সঙ্গে অযথা বিরোধে জড়াবে না।
এমনকি নিরাপত্তা বিভাগে উচিহা লির পথ আটকানোর যে ইচ্ছা ছিল, তাও তারা দমন করেছিল।
এর পরের দিনগুলোতে, তুমি তোমার পথ চলো, আমি আমার সেতুর কাঠের এক পাটাতন পেরোব।
কিন্তু উচিহা লির দিক থেকে তবু যেন আরেক ধাপ এগিয়ে আসা হলো; এইমাত্র যে প্রস্তাব উঠল, তা স্পষ্টতই তাদের সবচেয়ে মৌলিক স্বার্থে আঘাত হানতে চায়।
যদি নিরাপত্তা বিভাগকে এইভাবে সংস্কার করা হয়, তবে এই গোত্রপ্রধানেরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
এ কথা ভেবে উচিহা রিও বাহ্যিকভাবে শান্ত থেকে গম্ভীর স্বরে বলল, “উচিহা লি, তুমি তো শুধু একটি দলের নেতা, এখনো দায়িত্বও নাওনি; কোন অধিকারে বলছ নিরাপত্তা বিভাগ আর গ্রামের জন্য উপযুক্ত নয়, আর তাই সংস্কার চাই?”
“ঠিকই বলেছ। নিরাপত্তা বিভাগ তো সবসময়ই আমাদের উচিহাদের অধীনে ছিল। তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ, যদি এটা ভাগ করে দেওয়া হয়, তাহলে গোত্রসদস্যদের অনুভূতি কী হবে?”
উচিহা শিও একটু দ্বিধা করার পরও সমর্থনে মুখ খুলল।
সে-ও ক্রমে পরিণত হতে থাকা উচিহা লির সঙ্গে সংঘাতে জড়াতে চাইত না, কিন্তু এ বার সত্যিই আর সহ্য করতে পারল না।
নিরাপত্তা বিভাগে ক্ষমতা হারালে এ গোত্রপ্রধানরা তো কেবল সাজসজ্জার পুতুলে পরিণত হবে!
দুজনের বিরোধিতা দেখে, আর নিরাপত্তা বিভাগে কর্মরত কয়েকজন অন্য গোত্রপ্রধানেরও অনাগ্রহ টের পেয়ে উচিহা লির বিস্ময়ের কিছু ছিল না।
দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে উচিহা লি শান্ত স্বরে বলল, “গোত্রসদস্যদের অনুভূতি? আমি খুব পরিষ্কার করে বলছি, আমি যা কিছু করেছি, সবই তাদের অনুভূতির কথা ভেবেই।”
“বাজে কথা!” উচিহা রিও সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন তুলল।
উচিহা শিওও যোগ করল, “তুমি তো গোত্রের স্বার্থ বিক্রি করছ, আর এখন বলছ গোত্রসদস্যদের জন্য করছ?”
উচিহা লি তাতে রূপ বদলাল না; একই রকম শান্ত স্বরে বলল, “আমি বাজে কথা বলছি কি না, আর আমি গোত্রের স্বার্থ বিক্রি করছি কি না—এটা তোমাদের দুজনের বলা কথায় ঠিক হবে না।”
কথা শেষ করে উচিহা লি সরাসরি তাদের উপেক্ষা করল, তারপর সবার দিকে মুখ করে বলল, “সবাই আমার কথা একটু মন দিয়ে শুনলেই ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
এ কথা শুনে সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
উচিহা রিও আর উচিহা শিও-ও সরাসরি প্রতিবাদ করল না; তারা আগে উচিহা লি কী বলছে তা শুনে তারপর জবাব দেবে।
উচিহা লি ধীরে ধীরে বলতে লাগল, “আমি জানি, তোমাদের অনেকেরই দ্বিধা আছে। কারণ নিরাপত্তা বিভাগই প্রায় আমাদের গোত্রে চাকরি করার একমাত্র জায়গা। কিন্তু প্রশ্ন হলো, কেন এমন হলো?”

সবাই পরস্পরের দিকে চাইল। তারপর এক গোত্রসদস্য উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষোভে বলল, “কারণ গ্রাম আমাদের বিশ্বাস করে না!”
এই কথায় সঙ্গে সঙ্গে অনেকের সহানুভূতি জেগে উঠল; কেউ কেউ যেন বহুদিনের অভ্যাসে তা মেনে নিয়েছিল, আর বাকিরা অস্বস্তিতে মুখ কালো করে ফেলল।
উচিহা লি শুনে শুধু হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করল, তারপর বলল,
“ঠিকই। আগে গ্রাম সত্যিই আমাদের উচিহাদের বিশ্বাস করত না।”
“কিন্তু এখন চতুর্থ হোকাগে মিদোরি-সামা ক্ষমতায় এসেছেন; তিনি একেবারেই আলাদা। তিনি সত্যি সত্যিই আমাদের উচিহাদের বিশ্বাস করতে চান।”
“এ কথাটা, তিনি যে আমাদের হয়ে সামনে দাঁড়াতে রাজি হয়েছেন—এ থেকেই তোমরা বুঝতে পারবে।”
উচিহা লির ব্যাখ্যায় উপস্থিত গোত্রসদস্যরা ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল; কেউ আপত্তি করল না।
কারণ চতুর্থের উচিহাদের পক্ষে দাঁড়ানোর ঘটনাটা ক’দিন আগেই ঘটেছিল, আর তখন তা বহু লোকই নিজের চোখে দেখেছিল।
“কিন্তু তাতে কী? নিরাপত্তা বিভাগের সঙ্গে এর সম্পর্কই বা কী?”
আরেকজন গোত্রসদস্য প্রশ্ন করল; তার কণ্ঠের কৌতূহলই তখন অধিকাংশের বিভ্রান্তি প্রকাশ করছিল।
উচিহা লি হাসিমুখে ধীরে বলল, “অবশ্যই সম্পর্ক আছে। চতুর্থ হোকাগে যদি আমাদের গোত্রকে বিশ্বাস করতে চান, তবে ভবিষ্যতে আমাদের কাজ করার জায়গা কি শুধু নিরাপত্তা বিভাগই থাকবে?”
এ কথা শুনে সবাই একটু থমকে গেল, তারপরই বোঝাপড়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তারা সবাই উচিহা লির ইঙ্গিত বুঝে ফেলল।
মুখ্য আসনে বসা উচিহা ফুগাকুও অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন; মুখে ফুটে উঠল হালকা হাসি।
এই ক’দিনের ঘটনাগুলো ভেবে তিনি এখন সবচেয়ে সার্থক বলে মনে করলেন সেই মুহূর্তটিকে, যখন নয়-লেজের তাণ্ডবের সময় উচিহা লির কথা শুনে তিনি মিদোরিকে বাঁচিয়েছিলেন।
উদ্দীপ্ত গোত্রসদস্যদের দিকে তাকিয়ে উচিহা লি আবার বলল, “তবে সবাই এত তাড়াতাড়ি খুশি হবেন না। একটা প্রশ্ন আছে, যা কি কেউ ভেবে দেখেছেন?”
“কী প্রশ্ন?”
কয়েকজন অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করে ফেলল; তাদের মুখে তৎক্ষণাৎ উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
কারণ এই গোত্রসমাবেশে উচিহা বংশের বেশ সক্ষম সদস্যরাই এসেছেন, সবাই নিরাপত্তা বিভাগের লোক নন।
নিরাপত্তা বিভাগ তো পুরো গোত্রের সবাইকে ভিতরে ঢোকাতেই পারবে না; অর্থব্যয়ও সামলানো যাবে না, তাছাড়া গ্রামও তা মেনে নেবে না।
তাই এদের অধিকাংশই নিরাপত্তা বিভাগের সদস্য নয়; দৈনন্দিন জীবনে তারা কেবল সাধারণ নিনজা, কাজের মিশন করে সংসারে টানাটানি সামলায়।
এখন গ্রামে কোনো পদে কাজ করার সুযোগ আসায় তারা তা ছাড়বে কেন?
“সমস্যা হলো, গ্রাম আমাদের উচিহাদের কাছে নানা বিভাগের পদ দেবে কেন?” উচিহা লি বলল, “জেনে রাখো, গ্রামের সব বিভাগেই নানা গোত্র একসঙ্গে কাজ করে; একমাত্র নিরাপত্তা বিভাগই আমাদের উচিহাদের একচেটিয়া।”
একটু থেমে, আর কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, উচিহা লি আবার বলল,
“এই অবস্থায় গ্রাম আমাদের বাকি বিভাগগুলোর পদও দিয়ে দেবে—এটা কি বাস্তবসম্মত?”
“আমরা সবসময় ন্যায় চাই। কিন্তু ভাগ করে নেওয়ার মানসিকতা যদি আমাদের নিজের মধ্যেই না থাকে, তবে অন্য গোত্রগুলোই বা কেন আমাদের ন্যায় দেবে?”

এই কথা শোনামাত্র গোত্রসদস্যদের উত্তেজিত মুখভঙ্গি মিলিয়ে গেল।
তারা স্বভাবে একটু চরমপন্থী হলেও, এত সরল যুক্তি বোঝার মতো বুদ্ধি তাদের ছিল।
নিরাপত্তা বিভাগ যেন একচেটিয়াভাবে উচিহাদেরই হয়, আর গ্রামের বাকি বিভাগগুলোও গোত্রের জন্য খোলা থাকুক—এমন দাবি তোলার কোনো ভিত্তি নেই।
যদি না……
মনে কিছু একটা উদয় হতেই গোত্রসদস্যরা সবাই দৃষ্টি স্থির করল উচিহা লির ওপর।
এবার তাদের চোখে আর ভয়ভক্তি নেই; আছে কৃতজ্ঞতা।
তারা উচিহা লির কথার মানে বুঝে গেছে।
যা নিতে চাই, তা আগে দিতে হয়।
যদি নিরাপত্তা বিভাগও অন্য বিভাগের মতোই হয়, তবে গ্রাম তাদের অন্য বিভাগে কাজ করতে না দেওয়ার আর কোনো কারণই থাকে না!
গোত্রসদস্যদের এই প্রতিক্রিয়া দেখে উচিহা লির মনে এক ধরনের নিশ্চিততা এলো; সে বুঝল, শেষ ধাক্কাটুকুই বাকি।
পাশের দিকে শিসুইর দিকে একবার মাথা নেড়ে, উচিহা লি আবার বলল, “আমি মনে করি, তোমরা এখন আমার কথা বুঝে গেছ। তাহলে আবার জিজ্ঞেস করি—কে সমর্থন করছ, আর কে বিরোধিতা করছ?”
এদিকে উচিহা রিও, উচিহা শিও এবং তাদের সঙ্গে থাকা কয়েকজন গোত্রপ্রধানের মুখ বদলে গেল।
উচিহা লি এমন যুক্তি দেবে, তা তারা কল্পনাই করেনি।
এখন যদি তারা উঠে বিরোধিতা করে, তবে বিরোধিতা করা হবে গোত্রের সেই বিশাল অংশের বিরুদ্ধে, যারা নিরাপত্তা বিভাগে কাজ করে না।
সত্যিই যদি তারা এমনটা করে, তবে আর গোত্রপ্রধানের আসনে বসে থাকা যাবে না; পিঠের পেছনে লোকে তাদের কটাক্ষ করবে!
কিন্তু যদি তারা নীরব থাকে, প্রথমে ছেঁটে ফেলা হবে তারাই।
না, এভাবে চলতে দেওয়া যাবে না; একটা উপায় বের করতেই হবে।
উচিহা রিও আর উচিহা শিও পরস্পরের দিকে তাকাল, আর সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল—প্রথমে বিষয়টি টেনে নেওয়া হবে।
কিন্তু তারা উঠতেই পারেনি, তার আগেই শিসুই উঠে দাঁড়াল।
শিসুইর সঙ্গে সঙ্গে তার পাশের কয়েকজনও উঠে দাঁড়াল।
এই দৃশ্য দেখে উচিহা রিও, উচিহা শিও-সহ অন্যদের মনে এক গভীর আশঙ্কা নেমে এল।
তারা স্পষ্ট বুঝে গেল—এইবার সময়ের স্রোত সত্যিই তাদের বিরুদ্ধে চলে গেছে।