ষষ্ঠদশ দুটি অধ্যায়: ছাত্র এবং শিক্ষক

হঠাৎ দেখা হওয়া ইঁদুরের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর, উচিহা লি ফিরে গেল তার বাড়িতে। সত্যি বলতে, একটু আগে তার মনে হত্যার চিন্তা এসেছিল; ভাবছিল, ইঁদুর এখনও বড় হয়ে ওঠার আগেই কি তাকে সরিয়ে ফেলা উচিত নয়? কিন্তু নানা দিক বিবেচনার পর আপাতত সে এই ভাবনা স্থগিত রাখল। কারণ, এই মুহূর্তে সে এখনও পরিবারের শক্তিকে ব্যবহার করতে চায়; ইঁদুর আর গোত্রপতির সঙ্গে শত্রুতা তৈরি করে লাভ নেই। বর্তমান পরিস্থিতি মৌলিক কাহিনীর থেকে অনেক আলাদা; তার দৃষ্টি আরও গভীর ও দূরদর্শী হওয়া উচিত। নিজেকে ও তাইরাকে কনোহা ও গোত্রের ভিতরে শক্তভাবে প্রতিষ্ঠিত করে, তাদের শক্তির সাহায্যে চুপচাপ নিজের প্রভাব বাড়ানোই সবচেয়ে কার্যকরী ও সঠিক পথ।

"তাইরার উপরই বেশি গুরুত্ব দিতে হবে; শক্তি বাড়ানোই আসল কথা।" উচিহা লি আর ভাবলেন না, তাইরার নতুন অর্জিত যোগাযোগের ক্ষমতা নিয়ে গবেষণা করতে মনস্থ করলেন। ঠিক তখনই সে লক্ষ করল তার বাড়ির উঠোনের বাইরের ঘাসে, একটি সাদা সাপ আচমকা ভেসে উঠল। সাপটি দেখে উচিহা লির মনে আনন্দ জাগল; সে জানত, বহুদিন ধরে কাঙ্ক্ষিত প্রথম প্রজন্মের কোষ প্রতিস্থাপন প্রযুক্তি এবার তার নাগালে এসেছে। বেশি ভাবলেন না, ফুগাকু দেওয়া বাক্সটি নিয়ে, তার থেকে দশটি শারিংগান-সহ কাঁচের জার আলাদা করে এক卷轴ে সিল করলেন। এরপর আলমারি থেকে এক নতুন তোয়ালে নিয়ে তবেই বাইরে গেলেন।

সাদা সাপকে অনুসরণ করে, নানা বাঁক নিয়ে সে পৌঁছাল এক নির্জন গলিতে। উচিহা লি পরিচিত সাপটির দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, "ওরুচিমারু sensei।" সাপটি মাথা উঁচু করে, জিহ্বা বের করে বলল, "উফ, লি君, তোমার সাম্প্রতিক জনপ্রিয়তা বেশ বিস্তৃত; গতরাতে মাত্র কয়েকটি কথা বলেই গ্রাম আর বুড়োদের মুখে কালিমা লাগিয়ে দিয়েছ।" উচিহা লি একটু সতর্ক হল, তবে মুখের ভাব বদলাল না, "sensei, আপনার খবরের উৎস সত্যিই প্রশংসনীয়; গ্রাম থেকে বাইরে থেকেও এত দ্রুত খবর পেয়ে গেলেন!" গত রাতের ঘটনা এখনও একদিনও হয়নি; খবর মূলত গ্রামের মধ্যে ছড়ানোর কথা। অথচ গ্রাম থেকে বহুদূরে থাকা ওরুচিমারু তা মুহূর্তেই জানতে পারলেন; এর মানে একটাই—ওরুচিমারুর গ্রামে গোপন শক্তি রয়ে গেছে,叛逃র সময় তা সম্পূর্ণ নির্মূল হয়নি। তবে ওরুচিমারু তো কনোহাতে বহু বছর ধরে কাজ করেছেন; কিছু গোপন হাত থাকা স্বাভাবিক।

সাপটি ক্রমাগত জিহ্বা বের করে, উচিহা লির পায়ের কাছে এসে বলল, "এটা নিয়ে তোমার মাথাব্যথার দরকার নেই; আমার চাহিদা?" উচিহা লি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, বুক থেকে শারিংগান-সহ卷轴 বের করল, একটু ভেবে মাটিতে রাখল। "দশ জোড়া শারিংগান, তার মধ্যে তিন জোড়া তিনটি গুচ্ছযুক্ত; আশা করি এইটুকু যথেষ্ট হবে আপনার চাহিদা পূরণের জন্য।" সাপটি শরীর এগিয়ে, সোনালী চোখে卷轴ের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "কিছুটা ঠিক আছে; তবে তোমাদের গোত্রে চোখের সংখ্যা এর চেয়ে বেশি হওয়া উচিত।"

উচিহা লি কাঁধ ঝাঁকিয়ে, মাথা কাত করে বলল, "sensei, শারিংগান তো আর বাঁধাকপি নয়; তার ওপর, এটা তো আপনার অতিরিক্ত শর্তমাত্র।" সাপটি একটু চমকাল, তারপর মাথা নাড়ল, ঠাণ্ডা সুরে বলল, "তাড়াতাড়ি আমার দরকারি তথ্য সংগ্রহ শেষ করো।" বলেই, সাপটি বড় মুখ খুলে, একপ্রস্থ বমি করে, এক卷轴ে প্রচুর লালা মাখানো অবস্থায় মাটিতে ফেলে দিল। তারপর সাপটি উচিহা লি রেখে যাওয়া卷轴 গিলে ফেলল।

উচিহা লি এসব দেখে আর অবাক হল না। আগেও একবার এমন দেখেছে; তখন তাকে বাধ্য হয়ে জামার কোণা ছিঁড়ে卷轴 মুছতে হয়েছিল। এবার সে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, বাড়ি থেকে তোয়ালে এনেছে, জামা ছিঁড়ে ফেলার চিন্তা নেই। "এগুলো তোমার চাওয়া বস্তু; পরীক্ষার জন্য উপকরণ ও সরঞ্জামও এক সেট তৈরি করে দিয়েছি," সাপের মুখ থেকে কথাগুলো ভেসে এল, "তবে তুমি বুঝে রেখো, পরীক্ষার সময় ক্ষয়ক্ষতি অবশ্যম্ভাবী; তখন তোমাকেই ব্যবস্থা করতে হবে।"

এ কথা শুনে উচিহা লি মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল সে বিষয়টি জানে। যেকোনো গবেষণা সফল করতে বিপুল জনবল ও সম্পদ দরকার হয়। তার মতো একদম নতুন কেউ, সবকিছু শিখতে হবে শুরু থেকে; খরচের পরিমাণ কল্পনার চেয়েও বেশি হবে। উচিহা গোত্রে তার পরিবার মোটামুটি স্বচ্ছল, স্বাধীন উঠোন আছে, নিরাপত্তা বিভাগে বেতনও ভালো। আগের যুদ্ধক্ষেত্রে সে পাঁচ লাখ ইয়েন গ্রামের ক্ষতিপূরণ পেয়েছিল, ছোটবেলা থেকে কিছু সঞ্চয়ও ছিল; সেভাবে দরিদ্র নয়।

কিন্তু সে টাকা যদি জেনেটিক গবেষণায় ঢালতে হয়, তা এক ফোঁটা জলের মতো; কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না। এ ভাবনা মাথায় আসতেই উচিহা লির মধ্যে একধরনের তাড়না জেগে উঠল; তাকে যে কোনোভাবে টাকা জোগাড় করতে হবে। তবে এখনই অর্থ জোগাড় করা সহজ নয়; আর সাম্প্রতিক সময়ে গ্রেয়েল পাথর সংগ্রহের জন্য যে কোনো মুহূর্তে ব্যস্ত হতে হবে। আপাতত অর্থ নিয়ে ভাবনা স্থগিত রেখে, উচিহা লি সাপের দিকে তাকিয়ে বলল, "sensei, যদি আমার যথেষ্ট অর্থ থাকে, তাহলে কি আমি সরাসরি আপনার কাছ থেকে গবেষণার সরঞ্জাম কিনতে পারি?"

গবেষণার যন্ত্রপাতি বাজারে সহজে পাওয়া যায় না, বিশেষ কিছু যন্ত্র তো অর্ডার দিয়ে তৈরি করতে হয়। ফলে, টাকা জোগাড় করলেও উৎস না পেলে, অনেক সময় নষ্ট হবে। কিন্তু ওরুচিমারুর কাছ থেকে সরাসরি কিনলে, দ্রুত, সহজ, দরজায় পৌঁছে যাবে। "যন্ত্রপাতি? হ্যাঁ, সম্ভব," সাপটি চোখ ঘুরিয়ে, কিঞ্চিৎ অস্পষ্ট গলায় বলল, "তুমি তো আমার 'ভালো' ছাত্র; এ সামান্য সাহায্য করতে কোনো অসুবিধা নেই।" একটু থেমে, গলা ভারী করে বলল, "শর্ত, তোমাকে আমার দরকারি তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।"

উচিহা লি জবাব দিল, "নিশ্চিন্ত থাকুন, তথ্য খুব দ্রুত সংগ্রহ শেষ হবে।" আগে সরাসরি শিসুইয়ের তথ্য নিতে গেলে সে টের পেত, কিন্তু এখন শিসুই তো তার দলে। কয়েকদিন পরেই শিসুইকে সামান্য তথ্য দিতে বলবে, একটু পরিবর্তন করলেই ওরুচিমারুকে সামলানো যাবে। ইঁদুর শিসুইয়ের বন্ধু, শিসুইকে দিয়েই ইঁদুরের তথ্য জোগাড় করা সহজ।

এসব তথ্য ওরুচিমারুকে দিলে কোনো ক্ষতি হবে কিনা, উচিহা লি আদৌ চিন্তা করে না। কারণ, ওরুচিমারুর বর্তমান শক্তি দিয়ে শিসুইকে মোকাবেলা করা অসম্ভব। ইঁদুরের কথায়, উচিহা লি তাকে পছন্দ না করলেও, ওরুচিমারুর সাফল্যের সম্ভাবনা খুবই কম। এখন ইঁদুর বেশিরভাগ সময় গোত্রের ভিতর থাকে, ফুগাকুর সুরক্ষা আছে, আবার শিসুই তার বন্ধু। এত চমৎকার দল, ওরুচিমারু যদি তথ্য নিয়ে দুইজনকে বিরক্ত করতে আসে, তার ফল ভালো হবে না...

"তাহলে আজ এ পর্যন্তই।" উচিহা লির প্রতিশ্রুতি আবার পেয়ে, ওরুচিমারু সাপকে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ উচিহা লি অজান্তেই বলে উঠল, "sensei, আপনি কি অন্য কারো তথ্যেও আগ্রহী, যেমন তৃতীয় হোকাগে?" এ কথা শুনে, সাপের চলন থামল, আবার ফিরে তাকাল। উচিহা লির দিকে সোজা তাকিয়ে, ওরুচিমারু সাপের মুখে বলল, "লি君, এর মানে কী?" দূর থেকে ওরুচিমারুর চোখে দ্বিধা ঝলকাচ্ছিল।

উচিহা লি মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল, "বিশেষ কিছু নয়, মনে হল আপনি আগ্রহী হতে পারেন।" ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে, সে বলল, "সঠিকভাবে, আমার সঙ্গে তৃতীয়ের কিছু মতাদর্শগত পার্থক্য আছে।" ওরুচিমারু গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, সাপের মুখে ওরুচিমারুর কণ্ঠ ভেসে এল, "লি君, আমি ভুল দেখিনি, তুমি সত্যিই আমার মতো।"

বলেই, সাপ আর দেরি করল না, গলির অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। উচিহা লি সাপের বিদায় দেখা শেষ করে, ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তোয়ালে বের করল, সেই লালায় ভেজা卷轴 মুছতে লাগল...