দ্বিতীয় অধ্যায়: নয়-পুচ্ছের তাণ্ডব
আকাশের শেষ বিকালের আভা মিলিয়ে গেছে, চাঁদ রাতের আকাশে জ্বলজ্বল করছে। কাঠপাতার গ্রামে, উচিহা লি তাঁর ছোট দলটি নিয়ে গ্রাম পাহারা দিচ্ছিলেন। তৃতীয় মহাযুদ্ধের ছায়া খুব বেশিদিন আগের কথা নয়, এখন পুরো কাঠপাতা শান্ত, রাস্তায় সর্বত্র মানুষ আনন্দ-ফুর্তিতে মগ্ন।
তবুও, উচিহা লির দল যেন এই আনন্দঘন পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই সঙ্গতিহীন। নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যরা যখন রাস্তায় হাঁটে, আশেপাশের লোকজনের চোখে ভয়ের ছায়া আর অনীহা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এতে উচিহা লির মন ভালো থাকে না।
সত্যি বলতে কী, নিরাপত্তা বাহিনীর কাজ এমনিতেই জনরোষের কারণ, তার ওপর উচিহাদের গোত্রের লোকেরা অহংকারী স্বভাবের বলে তাদের আচরণ অনেক সময়ই কঠোর ও রূঢ় হয়। সাধারণ মানুষ তা সহজে বোঝে না, ফলে দূরত্ব ও অসন্তোষ বাড়তেই থাকে, উচিহা ও গ্রামের মাঝে ফাটল ক্রমেই গভীর হয়।
“আগুনছায়া-নেতার নির্দেশ না পেলে, তোমরা এই এলাকা ছাড়তে পারবে না!”
“ক凭 কী? আমরা তো গোটা গ্রামের নিরাপত্তার দায়িত্বে, সব রাস্তাই আমাদের আওতায়...”
রাস্তায় কারও কারও তর্কাতর্কির আওয়াজ উচিহা লির কানে আসে, মনে হয় কেউ নিরাপত্তা বাহিনীর দায়িত্ব পালনে বাধা দিচ্ছে।
“চলো, দেখে আসি।”
উচিহা লি কপালে ভাঁজ ফেলে হাত ইশারায় সঙ্গীদের ডাক দিলেন।
তাঁরা দ্রুতই রাস্তার মোড়ে পৌঁছালেন, ঘটনা কী সে দৃশ্য চোখে পড়ল। ফুলেল নকশার মুখোশ পরা একদল অন্ধকার বাহিনীর সদস্য গ্রাম ছাড়ার মুখ বন্ধ করে দাঁড়িয়েছে, আর বাধা খাচ্ছে নিরাপত্তা বাহিনীর উচিহারা। দুই পক্ষের মধ্যে চাপা উত্তেজনা, কেউ হাত তুলছে না ঠিকই, কিন্তু বাতাসে বারুদের গন্ধ।
“বিষয়টা কী? কেন নিরাপত্তা বাহিনীর টহল থামাচ্ছো?”
কিছু কথা শুনে উচিহা লির মনে সন্দেহ জাগে। ছোট দলের নেতা হিসেবে তিনি দায়িত্ব এড়িয়ে যেতে পারেন না।
“লি মহাশয়!”
তাঁকে দেখে বাধাপ্রাপ্ত উচিহারা আনন্দে সম্ভাষণ জানায়। উচিহা গোত্র শক্তিকে মান্য করে, বিশেষত যারা শ্যারিংগান জাগিয়েছে, তাদের সম্মান অনেক বেশি। তাই বয়সে তরুণ হলেও লির মর্যাদা বেশ।
“লি মহাশয়, এই অন্ধকার বাহিনী দাবি করছে, গ্রামের ফটকের আশপাশে জরুরি অবস্থা, আমাদের প্রবেশ-প্রস্থান নিষিদ্ধ!”
সংক্ষেপে ঘটনা বলে, লি চিন্তায় পড়ে গেলেন। গ্রাম আর উচিহার সম্পর্ক খারাপ হলেও, এমন প্রকাশ্য নিষেধাজ্ঞা আগে কখনও দেখা যায়নি। আজ রাতে কুশিনা প্রসব যন্ত্রণায়, উচিহা ও নিরাপত্তা বাহিনীর চলাফেরায় স্পষ্ট বাধা—এটা গ্রামের অবিশ্বাসেরই নিদর্শন।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্ধকার বাহিনীর সদস্যদের কঠোর দৃষ্টি দেখে, উচিহা লির মন আরও ভারী হয়ে ওঠে। কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দূর থেকে পদধ্বনি ভেসে এল।
এলেন উচিহা ফুগাকু, গোত্রনেতা ও নিরাপত্তা বাহিনীর অধিনায়ক। সংঘাতের কথা শুনে তিনি ছুটে এলেন।
“নেতাজি!”
সব উচিহা সম্মান জানালেন।
ফুগাকু হালকা মাথা নাড়িয়ে লির সামনে এলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কি ঘটেছে?”
এমন সময়, গ্রামে প্রচণ্ড কাঁপুনি উঠল।
“ঘোঁ!”
হিংস্র গর্জনে গ্রামকেন্দ্রে আবির্ভূত হল দৈত্যাকৃতি নয়লেজ বিশাল শেয়াল। তার লেজের এক ঝাপটায় ভবন ভেঙে পড়ছে, মুখে জমা হচ্ছে ভয়ানক শক্তি, চারপাশে রক্তগঙ্গা।
“ধিক্কার! নয়লেজ এখানে কিভাবে এল?”
সবাই স্তব্ধ, তারপরে আর্তনাদ আর সাহায্যের চিৎকার।
কয়েক মুহূর্তেই শান্ত কাঠপাতা নরকের রূপ নিল।
“নিরাপত্তা বাহিনী জড়ো হও, প্রথম থেকে সপ্তম দল জনগণ সরানোর কাজে যাও, বাকিরা আমার সঙ্গে নয়লেজের মোকাবিলায়!”
সংঘাত ভুলে ফুগাকু দ্রুত নির্দেশ দিলেন।
গ্রামে বিপর্যয়, নিরাপত্তা বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে থাকা গোত্র হিসেবেই উচিহাদের দায়িত্ব এগিয়ে আসা। এতে কোনো দ্বিধার অবকাশ নেই।
কিন্তু উচিহারা এগিয়ে যাওয়ার আগেই, এক ছায়ামূর্তি সবার সামনে এসে দাঁড়াল।
তার মুখোশে আরও জটিল নকশা, চোখে কোনো অনুভূতি নেই।
“তৃতীয় আগুনছায়ার নির্দেশ—উচিহারা যুদ্ধ করতে পারবে না, শুধু জনগণ সরানোর কাজ করবে; অমান্য করলে叛徒 হিসেবে গণ্য হবে!”
এমন পক্ষপাতমূলক নির্দেশে উচিহারা ক্ষুব্ধ। গোত্রনেতা পাশে না থাকলে, অভ্যন্তরীণ সংঘাতই বেধে যেত। গ্রামের নিরাপত্তা রক্ষা করা তাদের দায়িত্ব, এমন হুকুম সরাসরি অপমান!
ফুগাকু দুই হাত মুঠো করলেন, বুক ওঠানামা করে, চোখে বরফশীতল রাগ।
তবুও ওই অন্ধকার সদস্যের মনে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। সে যেন নিশ্চিত—ফুগাকু নির্দেশ মেনে নেবে, চরম সমালোচনা হলেও।
অবশেষে ফুগাকুর মুখে আরও হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি আপোসের জন্য প্রস্তুত হলেন।
এ যেন চিরাচরিত পরিণতি।
উচিহা ও গ্রামের সম্পর্ক এমনিতেই উত্তেজনাপূর্ণ, ফুগাকু কোনোভাবেই এই মুহূর্তে সংঘাত চান না।
“ঠিক আছে, উচিহারা মানবে…”
“একটু থামুন, আমরা উচিহারা এমন অবান্তর নির্দেশ মানব না!”
এতক্ষণ চুপ থাকা উচিহা লি, গোত্রনেতার সেই পুরনো আপোসের ভঙ্গি দেখে প্রতিবাদ করলেন।
আগে হলে তিনি এসব পাত্তা দিতেন না। নেতার আপোসে অবাকও হতেন না। কিন্তু এবার বিষয়টা আলাদা। তাঁর চোখ ভেতর থেকে তীব্রভাবে কাঁপছে, চরম চেষ্টা না করলে শ্যারিংগান নিজেই খুলে যেত।
নয়লেজের উন্মত্ততায় গ্রামে ছড়িয়ে পড়েছে বিপুল চক্রশক্তি, তাঁর ‘তেরা’ চোখের বাম দিক এক অজানা আকাঙ্ক্ষায় কাঁপছে। স্পষ্ট, তেরা চায় তিনি কারোসোর শোষণক্ষমতা দিয়ে নয়লেজের শক্তি শুষে নিয়ে তাকে পুনর্জীবিত করুন।
তেরার পুনরুত্থান যত এগোবে, তিনি তত বেশি দূতদের শক্তি ও শ্যারিংগানের বিবর্তন পাবেন!
“লি, তুমি কী বলছো?”
ফুগাকুর মুখে বিস্ময়, কণ্ঠ ভারী, “এটা আগুনছায়ার নির্দেশ, আমরা অমান্য করতে পারি না…”
লি এগিয়ে গিয়ে গোত্রনেতার দিকে একবার তাকালেন, উত্তর না দিয়ে মন্দভাষী অন্ধকার সদস্যটির দিকে চেয়ে বললেন,
“তুমি তোমার নির্দেশ আবার বলো।”
সদস্যটির চোখে বিরক্তি, তবুও আরও খারাপ সুরে বলল,
“কেউ সুযোগ নিয়ে গোলমাল না করে, তাই উচিহারা যুদ্ধ করতে পারবে না, এটাই নির্দেশ!”
কার গোলমাল ঠেকানো? নয়লেজের চোখে শ্যারিংগানের ছাপ, যথেষ্ট স্পষ্ট। এটা সম্পূর্ণ উচিহা জাতির অপবাদ। উচিহারা যদি নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে না পারে, ফল হবে ভয়ানক!
এই কথায় ক্ষুব্ধ উচিহারা অস্ত্র হাতে তুলল।
“কি, উচিহারা তাহলে বিদ্রোহ করতে চায়?”
রুট-বাহিনীর সদস্য প্রস্তুত, সঙ্গে সঙ্গে বড় অপবাদ দিল।
উচিহা লি মাথা কাত করে কঠিন কণ্ঠে বলল,
“বিদ্রোহ? বিদ্রোহ তো তোমরা!”