ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: কালোবাজারে যাত্রা

বিকেলে, উচিহা লি সোজা ও ইয়াওকে জানিয়ে দিলেন যে তিনি কয়েকদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছেন এবং কনোহা ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।
তাকে কিছুটা অবাক করল এই যে, উচিহা ইয়াও এবার আর কোনো অভিযোগ করলেন না, শুধু নিরাপত্তার জন্য সাবধানে থাকতে বললেন।
এতে উচিহা লি এক মুহূর্তের জন্য একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।
ইয়াওর সাম্প্রতিক পরিবর্তন বেশ বড়, ঠিক কী কারণে তা তিনি জানেন না।
তবে এই মিশন শেষ হলে তায়রা দ্রুত জেগে উঠবে, তাঁর শক্তিও বাড়বে—এই ভাবনা তাঁকে আর কোনো চিন্তা করতে দিল না।
শক্তি যথেষ্ট হলে, যেকোনো পরিস্থিতিই তিনি সামলাতে পারবেন!
উচিহা লি রওনা দেবার পরে, শিসুইও নির্দেশ পেলেন গ্রাম ছাড়ার এবং শুরু করলেন ‘উচিহা লি’র ওপর নজরদারি।
দুই জন একে অপরের পশ্চাতে দ্রুত বনের ভেতর দিয়ে ছুটছিলেন, তখন দু’জনই তায়রার চাদর ও মুখোশ পরে ছিলেন।
একটা বিকেল দীর্ঘ পথ পেরিয়ে, দু’জন পৌঁছালেন সীমান্তে অবস্থিত এক কালোবাজারের কাছে।
শিসুই ডান হাত কোমরের নিনজা ব্যাগে রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে থাকলেন, বললেন, “লি, তো বলেছিলে漂泊之民-এর তথ্য আছে, তবে এখানে কেন এসেছ?”
কালোবাজারে নানা ধরণের লোকজন, মাঝে মাঝে ভয়ংকর চেহারার নিনজা আসা-যাওয়া করে—এদের অধিকাংশই বিপথগামী।
এরা জীবনের ঝুঁকি নিতে দ্বিধা করে না, সামান্য কথাতেই হাতাহাতি হতে পারে, তাই সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়।
উচিহা লি চারপাশের অপছন্দের পরিবেশ দেখে ঠান্ডা গলায় বললেন,
“তথ্যটা এই কালোবাজার থেকেই এসেছে, তবে এখানে漂泊之民-সম্পর্কিত কয়েকটি সন্দেহজনক তথ্য আছে, তাই ভুল লক্ষ্য排除 করা দরকার।”
ভালোভাবে প্রস্তুতি নিলে সময় বাঁচে—সব তথ্যের商队 ঘুরে দেখা নয়, বরং কিছু বাদ দেয়াই ভালো।
এভাবে শুরুতে একটু বেশি সময় লাগলেও, সামগ্রিকভাবে সময় অনেক কমে যাবে।
“বুঝেছি।” শিসুই মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “তবু এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, মনে হচ্ছে ঝামেলা হতে পারে।”
উচিহা লি চলতে চলতেই বললেন, “চিন্তা নেই, এখানে যারা টিকে আছে, তারা এতটা নির্বোধ নয়।”
এটা আগুনের দেশ ও অন্যান্য দেশের সীমান্ত—এলাকার সবচেয়ে বড় কালোবাজার।
এখানে টিকে থেকে পুরস্কার শিকারি হতে গেলে লাভ-ক্ষতির হিসেব ভালোই জানা থাকতে হয়।
তাদের দু’জনের ওপর চাদর ও মুখোশ, বাইরে থেকে দেখলে সহজে ঝামেলা পাকানোর লোক নয়।
অযথা ঝামেলা কেউই করবে না।
শিসুই আর কিছু বললেন না, দু’জন সোজা শহরের কেন্দ্রের একটি পানশালায় ঢুকলেন।

উচিহা লি সরাসরি কাউন্টারের পাশে গিয়ে হাতে থাকা তথ্য টেবিলে রেখে কর্কশ ও দাম্ভিক গলায় বললেন, “তথ্যটা কি তোমাদের থেকেই এসেছে?”
এই আচরণে, জমজমাট পানশালা মুহূর্তে নিরব হয়ে গেল।
যারা বড় হলে খাচ্ছিল, সবাই হাতের কাজ থামিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে উচিহা লি ও শিসুইকে তাকাল।
পরিস্থিতি মুহূর্তেই টানটান হয়ে গেল, যেন অল্পেই হাতাহাতি হতে পারে।
উচিহা লি মাথা একটু কাত করে, স্বাভাবিক মুখে মালিককে বললেন, “কী, তোমাদের পাঠানো তথ্য জানতে চাইলে জবাব দেবে না?”
কালোবাজারের মালিক গভীর দৃষ্টিতে উচিহা লিকে দেখলেন, বললেন, “কেন নয়, আমাদের এখানে সব নিয়ম মেনে চলে।”
এ কথা শুনে পানশালার ‘অতিথিরা’ আবার আপনাদের কাজে ফিরে গেলেন, আবারো খাওয়া-দাওয়া ও গল্প শুরু করলেন।
টেবিলের তথ্য নিয়ে মালিক চোখ বুলিয়ে বললেন,
“আচ্ছা, আপনি যে漂泊之民-এর কথা বলছেন, তার পুরস্কার তিন কোটি, কে জানে হঠাৎ কারা তাদের নিয়ে আগ্রহী হলো, তাদের জনপ্রিয় করে তুলল।”
“তবে এই পুরস্কার পাওয়া সহজ নয়, এখনও কেউ খুঁজে পায়নি।”
উচিহা লি জানেন, এটা তাঁর পরিবারের কৌশল, তিনি বিরক্তির ভান করে বললেন, “অতিরিক্ত কথা বলো না, বলো আরও বিস্তারিত তথ্য আছে কিনা।”
বলতে বলতে তিনি পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করে বাড়িয়ে দিলেন।
কালোবাজারের মালিক মানিব্যাগ খুলে দেখে হাসলেন, “অবশ্যই আছে, নতুন তথ্য এসেছে, আপনি নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হবেন।”
ক্যাবিনেট থেকে খুঁজে বের করে একটি ফাইলের খাম দিলেন, উচিহা লিকে দেখার ইঙ্গিত দিলেন।
উচিহা লি খাম নিয়ে গভীর মনোযোগে পড়তে শুরু করলেন।
পরিবারের পাঠানো তথ্যের তুলনায়, এই কালোবাজারের নতুন তথ্য আরো বিস্তারিত।
শুধু সম্ভাব্য商队-এর তালিকা নয়, তাদের সাম্প্রতিক গতিবিধিও আছে।
স্পষ্টত, বিশাল পুরস্কার ঘোষণার পর漂泊之民-এর ওপর সকলে নজর দিয়েছে।
এ অবস্থায়, তাঁকে আর আলাদাভাবে তথ্য খোঁজার দরকার নেই, কালোবাজার নিজেই গভীরভাবে তথ্য সংগ্রহ করছে।
এ সময় উচিহা লির চোখ পড়ল এক বিশেষ তথ্যের ওপর, তাঁর মনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।
তথ্যটি একটি商队-এর কথা জানায়, যাদের漂泊之民 বলে সন্দেহ করা হচ্ছে।
তথ্য অনুযায়ী, এই商队-এর সাথে অন্য সন্দেহভাজন商队-এর খুব বেশি পার্থক্য নেই।
商队 বছরের পর বছর বাইরে ঘুরে বেড়ায়, পণ্য বিক্রি করে লাভের ওপর জীবন কাটায়।

তবে উচিহা লি লক্ষ্য করলেন, এই商队-এর প্রতীক একটি সাদাশুভ্র নেউল।
“আমার মনে পড়ে, মূল কাহিনিতে ঠিক এই商队-এর জন্যই নারুতো, সাকুরা ও শিকামারু তিনজন হারিয়ে যাওয়া নেউলের খোঁজে গিয়েছিল।”
উচিহা লি মনে মনে বললেন, তাঁর স্মৃতির ওপর তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস আছে।
এই商队-এর তথ্য আরো খুঁটিয়ে পড়তে গিয়ে দেখলেন, সম্প্রতি তারা আচমকা গন্তব্য বদলিয়ে আগুনের দেশ ও বালি দেশের সীমান্তের দিকে এগোচ্ছে।
এতে তাঁর বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো, এ商队-ই সম্ভবত漂泊之民।
তথ্য থেকে商队-এর অবস্থান মনে রেখে, উচিহা লি শান্তভাবে তথ্য রেখে দিলেন।
তখন শিসুইকে মাথা নাড়লেন, দু’জন সোজা পায়ে হাঁটতে হাঁটতে পানশালা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কালোবাজারের মালিক বিদায় জানিয়ে বললেন, “আবার আসবেন, দু’জনই যেন পুরস্কার লাভ করেন।”
আসলে তিনি বহুবার এই কথা বলেছেন, কারণ সাম্প্রতিক কালে কত দল এসে漂泊之民-সম্পর্কিত তথ্য কিনে গেছে, সে হিসেব নেই।
উচিহা লি এসব না জানলেও, তিনি শিসুইকে নিয়ে কালোবাজার ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
উচিহা লির এমন আচরণ দেখে শিসুই একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “লি, কি তুমি漂泊之民-এর আসল商队 খুঁজে পেয়েছ?”
উচিহা লি মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “শতভাগ নিশ্চিত না হলেও, নব্বই শতাংশ নিশ্চিত।”
এই আত্মবিশ্বাসী উত্তর শিসুইকে কিছুটা অবাক করল।
তিনি বুঝতে পারলেন না, উচিহা লি এত দ্রুত এতগুলো商队-এর ভেতর থেকে লক্ষ্য ঠিক কীভাবে চিহ্নিত করলেন।
তবে উচিহা লির অতীতের পারফরম্যান্স মনে পড়তেই শিসুইও স্বস্তি পেলেন।
উচিহা লি, সবসময় এমন কিছু করে দেখান, যা অন্যেরা পারে না—তাই এটা তাঁর স্বাভাবিক দক্ষতা।
দু’জন চুপচাপ商队-এর অঞ্চলে দ্রুত এগিয়ে চললেন।
এদিকে উচিহা লি ও শিসুইয়ের বিপরীত দিকে, তখন আরও দু’জন ছায়া তাঁদের গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলেছে।
তাদের গায়ে কালো উচ্চ গলা জামা, জামার ওপর লাল মেঘের চিহ্ন।
একজন মুখোশ পরা, চোখ সবুজ-নীল, চেহারায় গভীর শান্তি।
আরেকজনের দেহ দীর্ঘ, সাধারণ মুখ, যেন পথচারী।