ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় — প্রথমবার শাও সদস্যদের দেখা
গভীর রাত, চারপাশ অন্ধকারে ঢাকা। ঘন জঙ্গলের ভেতর, দুইটি ছায়ামূর্তি প্রায় একই সময়ে পাহাড়ের গভীরে একটি ছোট্ট ঝর্ণার পাশে এসে পৌঁছাল। সামনে থাকা বণিক দলের শিবিরের দিকে তাকিয়ে, শিসুই নিচু স্বরে বলল, “লি, ওরাই কি আমাদের লক্ষ্য?”
উচিহা লি মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল, “হ্যাঁ, ওরাই সেই যাযাবররা।”
“আমি কোনো নিনজা চক্রার সঞ্চার অনুভব করিনি, মনে হচ্ছে ওরা সাধারণ মানুষ।” শিসুই জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কী করা উচিত?”
যদি ওরা নিনজা হতো, ব্যাপারটা সহজ ছিল, প্রবেশ করে শেষ করে দেওয়া যেত। কিন্তু সামনে যারা, তারা কেবল সাধারণ নিরীহ মানুষ, অযথা রক্তপাতের কোনো মানে হয় না।
উচিহা লি আগেই ভেবে রেখেছিল, বলল, “চুপিচুপি ভেতরে গিয়ে তাদের প্রবীণকে খুঁজে বের করো, তুমি তোমার মায়াজাল দিয়ে তথ্য জেনে নাও।”
এইরকম পুরো গ্রাম নিয়ে গঠিত যাযাবর বণিক দলের নেতৃত্বে সাধারণত প্রবীণরাই থাকে, যাদের ‘প্রবীণ’ বলা হয়।
যদি ভুল না করি, এই দলের প্রবীণের নাম হো ইয়ান।
সে-ই একমাত্র ব্যক্তি যে গ্রেইলার পাথরের খনি কোথায় আছে, সেই গোপন তথ্য জানে এবং বহুদিন ধরে তা রক্ষা করে আসছে।
তবে হো ইয়ান যতই গোপনকারী হোক, সে তো সাধারণ মানুষ ছাড়া কিছু নয়। আর সাধারণ মানুষের কাছ থেকে মায়াজালের মাধ্যমে তথ্য নেওয়াই সবচেয়ে সহজ ও কার্যকর উপায়।
“বুঝেছি,” শিসুই শান্ত গলায় উত্তর দিল।
আর দ্বিধা না করে, দু’জনে সরাসরি শিবিরের দিকে গোপনে এগিয়ে গেল।
যদিও শিবিরের চারপাশে কিছু ফাঁদ ও প্রহরী ছিল, কিন্তু এগুলো নিনজাদের জন্য কোনো বাধা নয়; উচিহা লি ও শিসুই অনায়াসেই শিবিরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
শিবিরের কেন্দ্রস্থলের তাঁবুতে গিয়ে, তারা পর্দা সরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
একজন বৃদ্ধ, যার মুখে গভীর বলিরেখা, দুজনকে দেখে চমকে উঠল ও চিৎকার করতে যাচ্ছিল।
কিন্তু শিসুই ইতিমধ্যেই তার মায়াজাল চালু করেছে; মুহূর্তেই হো ইয়ানের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, শিসুই মায়াজাল ভেঙে বলল, “হয়ে গেছে, আমি গ্রেইলারের খনির সঠিক অবস্থান পেয়ে গেছি।”
উচিহা লি ঘুমিয়ে পড়া হো ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চল, আমরা গ্রেইলার পাথর পেলেই এই পুরস্কার উঠিয়ে নেব, তখন আর ওদের কেউ বিরক্ত করবে না।”
শিসুই মাথা নাড়ল, দু’জনে দ্রুত শিবির ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু তারা যখন আরও দূরে যেতে চাইছিল, দু’জনে হঠাৎই টের পেল, তাদের দিকে এক প্রবল চক্রার সঞ্চার এগিয়ে আসছে।
“কী ভয়ংকর শক্তি! এরা কারা?”
দূরত্ব খুব বেশি নয়, শিসুই দেখে নিল আগতদের পোশাক— স্পষ্টতই তারা কোনো সংগঠনের সদস্য।
উচিহা লি ওই মেঘমালার পোশাকের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ওরা আকাতসুকি সংগঠনের লোক। এদের সবাই খুবই শক্তিশালী, ভবিষ্যতে ওদের দেখলে সাবধান হতে হবে।”
শিসুই মাথা নাড়ল, আবারও প্রশ্ন করল, “এখন কী করব?”
এত কাছে আসায়, উচিহা লি মাথা নেড়ে বলল, “এড়ানো যাবে না, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে হবে, তবে যুদ্ধের সম্ভাবনাই বেশি।”
সে ইতিমধ্যে প্রতিপক্ষের একজনকে চিনে ফেলেছে, তার উপস্থিতিতে সংঘর্ষ এড়ানো অসম্ভব।
শিসুই অতটা ভাবল না, উচিহা লির কথা শুনে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
তাড়াতাড়ি, দুজন আকাতসুকি সদস্য সামনে এসে দাঁড়াল, কালো চাদরের নীচে দাঁড়িয়ে থাকা লি ও শিসুইয়ের সামনে।
একটুক্ষণ উভয়ের মাঝে নীরবতা বিরাজ করল, কেউ কিছু বলল না।
উচিহা লি দুই প্রতিপক্ষকে একবার দেখে একটু আবেগ প্রকাশ করল।
ওই দুই আকাতসুকির মধ্যে একজন তার চেনা— সেই কিংবদন্তি, যিনি প্রথম প্রজন্মের হোকাগের সঙ্গে আটশো মাইল দূরে লড়েছিলেন— কাকুজু।
অন্যজনের সাধারণ চেহারা, উচিহা লি তাকে চিনতে পারল না; সে আকাতসুকির পরিচিত কোনো সদস্য নয়।
এত দ্রুত আকাতসুকির মুখোমুখি হতে হবে ভাবেনি লি, কিন্তু মোটেও অবাকও হলো না।
যাযাবরদের মাথার দাম তিন কোটি রুপি— কাকুজুর মতো মানুষের পক্ষে এখানে থাকা স্বাভাবিক।
কাকুজু থাকলে যুদ্ধ অনিবার্য।
কারণ কাকুজু পুরস্কারমূল্য নিয়ে এক অদ্ভুত执着তা রাখে।
এই সময়, কাকুজুর সঙ্গী প্রথমে নীরবতা ভাঙল, বলল, “তোমরা দু’জন, কারা?”
উচিহা লি উত্তর দিল না, চাদরটা একটু নাড়াল, অন্ধকার রাতেও ‘থাইরা’ শব্দটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
কাকুজু ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বলল, “থাইরা? শোনিনি। তোমাদের মাথার দাম আছে?”
কাকুজুর এই প্রশ্নে, উচিহা লি কিছুটা হতবাক হলেও, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
কাকুজুর ঔদ্ধত্য সীমাহীন— মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে সরাসরি মাথার দামের খোঁজ নেয়!
তবু কাকুজুর শক্তি মনে করে, লি আর কিছু মনে করল না।
নিজের মুখোশে হাত বুলিয়ে, উচিহা লি চিন্তা করে বলল, “না, নেই। কিন্তু আমার মনে হয়, তোমার মাথার দাম আছে।”
এ কথায় কাকুজুর চোখে খুনের দৃষ্টিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি মরতে চাইছো!”
সবসময় সে-ই মানুষ হত্যা করে পুরস্কার আদায় করে, অথচ আজ এই দু’জন ‘থাইরা’র লোক তার নিজের মাথার দাম নিয়ে কথা বলছে!
এটা সে সহ্য করতে পারল না— সে সঙ্গীকে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করল।
উচিহা লি দ্রুত শিসুইকে বলল, “তুমি ওকে সামলাও, তারপর আমার সঙ্গে ওকে মোকাবিলা করো।”
শিসুই সম্মতি জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অপরিচিত আকাতসুকি সদস্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উচিহা লি তার শারিঙ্গান চালু করল, দু’হাতে দ্রুত মুদ্রা গাঁথল, নিচু স্বরে উচ্চারণ করল, “আগুনের কৌশল— বিশাল অগ্নিগোলক!”
এক মুহূর্তেই উচিহা লির মুখ থেকে বিশাল আগুনের গোলা বেরিয়ে কাকুজুর দিকে এগিয়ে গেল।
কাকুজু তপ্ত আগুনের অনুভূতি পেয়ে লাফিয়ে সরে গেল, বিশাল অগ্নিগোলক এড়িয়ে গেল।
গর্জন, বিস্ফোরণ…
যদিও কাকুজুকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করল, তবু বিশাল অগ্নিগোলক তার পেছনের একটা বড় অরণ্যকে গলিয়ে দিল, জ্বলন্ত আলো রাতকে উদ্ভাসিত করল।
কাকুজু চোখের কোণে উচিহা লির তিন টোমোই শারিঙ্গান নজরে পড়তেই বিস্মিত হলো।
সে আশা করেনি, আজ রাতে দেখা অজানা ‘থাইরা’র সদস্য আসলে উচিহা গোত্রের।
তার ওপর উচিহা লির এই সাধারণ আগুনের কৌশলের শক্তি অস্বাভাবিক, সি-শ্রেণির জাদুর মতো নয়— অনেক বেশি শক্তিশালী!
এর ফলে কাকুজু বুঝল, উচিহা লি মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
তবুও, সে কিছুতেই ভয় পেল না— অন্যরা তিন টোমোইকে ভয় পেতে পারে, কাকুজু নয়।
আর দেরি না করে, কাকুজু তার মেঘমালার পোশাক খানিকটা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর অশরীরী গর্জনের শব্দে তার শরীর থেকে বেরিয়ে এলো এক সম্পূর্ণ সাদা, লাল নকশার মুখোশধারী দানব।
“এটাই তো মাটির অভিশাপের বিদ্যা, কিন্তু এর মানে কী?”
কাকুজু তার বিখ্যাত কৌশল ব্যবহার করায় উচিহা লি অবাক হলো না।
কিন্তু সে দেখল, কাকুজু কেবল একটি হৃদয় ব্যবহার করছে— ব্যাপারটা তার বোধগম্য নয়।
কাকুজু কি মনে করে, একটি হৃদয়ের শক্তিই আমাকে হারানোর জন্য যথেষ্ট, নাকি তার অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?
উচিহা লি আর চিন্তা না করে আবার মুদ্রা গাঁথা শুরু করল।
এবার, সে আগের চেয়েও শক্তিশালী জাদু ব্যবহার করল।
“আগুনের কৌশল— বিশাল অগ্নিময় ড্রাগন!”