চতুর্থত্রিংশ অধ্যায় : দর-কষাকষি
এই কথা শুনে সাদা সাপ তার জিহ্বা নাড়ানো বন্ধ করল, সোনালি সাপচোখ দুটি সোজা উচিহা লির দিকে স্থির হলো, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল বিস্ময় আর সন্দেহ। উচিহা লি ভুল বলেনি, বরং ঠিক এই কারণেই সাপের মনে সংশয় জাগে। সে গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার খবর সকলের জানা, কিন্তু সমস্যাটা হল, এর বিস্তারিত বিষয়বস্তু গ্রাম গোপন রেখেছিল। সবাই শুধু জানে সে নৈতিকতা অমান্য করে নিরীহ গ্রামবাসীদের ধরে মানবদেহ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিল, কিন্তু আসলে কিসের জন্য এই পরীক্ষা, সেটাই ছিল শ্রেষ্ঠ গোপন। কারণ গ্রামে প্রথম হোকাগে ছিলেন কেবল নেতা নন, তিনি ছিলেন এক আদর্শের প্রতীক। প্রথম হোকাগের কোষ নিয়ে মানবদেহে পরীক্ষা চালানোর ঘটনা, সে সময় গ্রামও গোপনে করত, এখন যখন সে নিজে থেকে করছে তখন তো কথাই নেই। এই ব্যাপারটা গ্রামে কেবল উচ্চ পর্যায়ের লোকেরাই জানে, উচিহা গোত্রের প্রতি অবিশ্বাসের কারণে সে আসল ঘটনা জানতে পারতো না। অথচ এখন উচিহা লি সমস্ত কিছু জানে, ঠিক যেমন সে আগেও জানত কবে গ্রাম ছাড়বে!
তবে উচিহা লির গোপন কিছু আছে কিনা, সাদা সাপের সে নিয়ে মাথাব্যথা নেই, দরকার তার কাছে লাভজনক কি পাওয়া যায়। এই ভাবনা মাথায় আসতেই সাপের চোখ থেকে বিস্ময় মিলিয়ে গেল, সে আবার স্বাভাবিক সুরে বলল, “আমার জিন-প্রযুক্তি জানতে চাও? পারো, কিন্তু তোমার শিক্ষার ফি কোথায়?”
“শিক্ষক কী চান ফি হিসেবে?” উচিহা লি জিজ্ঞেস করে কথার মোড় দিল, “যদি ফি অত্যন্ত বেশি হয়, তাহলে আর হয় না। আমার তো আবশ্যক এমনও নয়।”
মুখে সে বরাবর ওরোচিমারুকে শিক্ষক বললেও, উচিহা লি জানে তাদের সম্পর্ক নিছকই সহযোগিতার। ওরোচিমারু বিনামূল্যে তার জ্ঞান দেবে না, আবার উচিহা লিও চায় না, ওরোচিমারু বুঝে ফেলুক সে কতটা মরিয়া। বর্তমান সময়ে ওরোচিমারু প্রথম হোকাগের কোষের প্রকৃত গুরুত্ব জানে না, তার গবেষণা প্রধানত মকুতোন বা কাঠের জিনিসপত্র নিয়েই সীমাবদ্ধ। তাই এই তথ্যের বৈষম্য কাজে লাগিয়ে সে ওরোচিমারুকে বিভ্রান্ত করে নিজের লাভ বাড়াতে চায়।
সাদা সাপের মুখে মানবিক এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, বলল, “অন্যদের জন্য হয়তো কঠিন, কিন্তু তোমার জন্য সেটা ততটা নয়।”
উচিহা লি মাথা কাত করে ইঙ্গিত দিল, কথা চালিয়ে যেতে।
সাদা সাপ বলল, “তুমি ঠিক কীভাবে জানো জানি না, তবে এটুকু তোমার জানা উচিত, আমি শারীরিক চোখ নিয়ে খুব আগ্রহী।”
“ঠিকই,” উচিহা লি মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল, অস্বীকার করল না।
“তোমার চোখের কথা থাক,” সাপ একটু দুঃখের ছায়া চোখে নিয়ে থেমে বলল, “তবে তোমার গোত্রের ভিতরে দুই জনের তথ্য চাই, উচিহা শিসুই আর উচিহা ইতাচি।”
এই কথা শুনে উচিহা লি চোখ অল্প সংকুচিত করল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শিক্ষক, আপনি দারুণ পছন্দ করেছেন, শিসুই গোত্রের প্রতিভা আর ইতাচি তো গোত্রপতির পুত্র, তাদের তথ্য পাওয়া সহজ নয়।”
একটু থেমে উচিহা লি আবার বলল, “তার ওপর তারা আমার নিজের গোত্রভুক্ত, আপনি কি আমার গোত্রের প্রতি মমতা জানেন না?”
“তুমি কি যুদ্ধক্ষেত্রে চোখ ফেরত নেয়ার প্রসঙ্গ বলছ?” সাপের জিহ্বা আরও দ্রুত নাড়ছিল, কণ্ঠে অবজ্ঞা, “অন্যরা হয়তো তোমার কথায় ভুলবে, আমি কিন্তু নয়।”
গতবার উচিহা লির সাথে লড়াইয়ের পর থেকেই সে জানে, এই লোকটি ভেতরে ভেতরে অনেক কিছু লুকিয়ে রাখে। সবচেয়ে বড় কথা, উচিহা লির আচরণ ওরোচিমারুর দৃষ্টিতে অস্বাভাবিক, সে মনে করে তাদের দুজনের প্রকৃতি এক—নিজের স্বার্থে সব করতে পারে।
উচিহা লি ওরোচিমারুর অবজ্ঞার প্রতিক্রিয়ায় নির্লিপ্ত থেকে বলল, “যাই হোক, শিসুই আর ইতাচি আমার আত্মীয়-স্বজন, আপনজন।”
সাপ যেন ধৈর্য হারিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তাহলে তুমি কী চাও?”
উচিহা লির ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, সে ধীরে বলল, “আমি আরও বেশি শিক্ষা ও ক্ষতিপূরণ চাই।”
সাপ একটু থেমে চুপচাপ রইল, চোখে অনিশ্চয়তা ঝিলিক দিল। অবশেষে সে ধীরে বলল—
“বেশ তো, লি, তোমার ভাবনা আমার ধারণার বাইরে, তোমার শর্ত মেনে নিলাম।”
“এভাবে, আমি শুধু জিন প্রযুক্তির জ্ঞানই দেব না, সাথে আমার শেখার অভিজ্ঞতাও উপহার দেব।”
“শেষে, কিছু গবেষণার যন্ত্রপাতি আর প্রথম হোকাগের কোষও দেব।”
সব বলে ওঠার সাথে সাথে, উচিহা লি কিছু বলার আগেই, সাপ ওরোচিমারুর কণ্ঠে আবার সতর্কবার্তা টেনে বলল, “এর চেয়ে বেশি দেয়ার ক্ষমতা আমার নেই, তবে আমারও একটা অতিরিক্ত শর্ত আছে।”
“কী শর্ত?”—উচিহা লির মুখে ভাবান্তর নেই, তবে মনে সে খুব সন্তুষ্ট। ওরোচিমারুর চুক্তি যথেষ্ট প্রলুব্ধকারী, বিশেষত সেই শিক্ষার অভিজ্ঞতা। এতে জিন প্রযুক্তি শেখা সহজ হবে, অপ্রয়োজনীয় সময় নষ্ট হবে না। তাছাড়া, উপযুক্ত যন্ত্রপাতি আর কোষ অনেক কষ্ট বাঁচিয়ে দেবে, সংগ্রহের ঝামেলাও কমবে।
সাপ সরাসরি বলল, “শিসুই আর ইতাচির তথ্য সংগ্রহের জন্য তুমি সময় পাবে, বিনিময়ে আমাকে কিছু শারীরিক চোখ যোগাড় করে দিতে হবে।”
উচিহা লি নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে মনে পড়াল এক ঘটনা, বলল, “পারব, যদি শুধু চোখই চাও, তাহলে সমস্যা নেই, তবে...”
“তবে কী? লি, আর লোভ কোরো না।”
সাদা সাপের লেজ মাটিতে ঠকঠক করতে লাগল, চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। এখন সে যদি জিরাইয়ার হাতে ধাওয়া না খেত, কিছু শারীরিক চোখের জন্য সে নিজেই গ্রামে ঢুকে নিতে পারত। কিন্তু উচিহা লির ক্রমাগত শর্ত তাকে অতিরিক্ত মনে হচ্ছে। একেবারে না পারলে, সহযোগিতা বাদ দেবে, কেবল উচিহা গোত্রেই তো শারীরিক চোখ নেই!
সাপের এমন আচরণে উচিহা লি বুঝে গেল, ওরোচিমারুর ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছে। তাই সে দ্রুত বলল, “শিক্ষক, আপনি ভুল বুঝেছেন, আসলে গোত্রে চোখের ওপর কঠোর নজরদারি চলে, গতবার যুদ্ধক্ষেত্রে যে চোখ ফেরত এনেছিলাম, সেটাও অনেক আগেই জমা দিয়েছি।”
একটু থেমে উচিহা লি অসহায়ের ভান করে বলল, “তাই উপযুক্ত সময় না হলে চোখ বের করা সম্ভব নয়, আশা করি বেশি দেরি হবে না।”
যদিও সে চায় যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চোখ এনে ওরোচিমারুর কাছে গবেষণার তথ্য পেতে। তবু সে এতটা উন্মত্ত নয় যে জীবিত আত্মীয়দের থেকে জোর করে কেড়ে নেবে। উচিহা গোত্র রক্তের সুরক্ষা রাখতে মৃতদের কবর দেয়ার সময় চোখ রেখে দেয় না, আলাদাভাবে সংরক্ষিত গোপন কক্ষে রাখে। তাই তার পরিকল্পনা, সুযোগ বুঝে সেই কক্ষে ঢুকে চোখ নিয়ে আসা, যাতে কাউকে ক্ষতি করতে না হয়।
এটা ন্যায়ের কাজ না হলেও, এই মুহূর্তে উচিহা লির কাছে এটাই সবচেয়ে ভাল উপায়।
“ঠিক আছে, কিছুদিন পর আমি আবার যোগাযোগ করব।”
ওরোচিমারু আর বেশি সময় নিল না, সাপের মাথা আলতো ঝাঁকিয়ে গাছের গভীরে সরে গেল।
উচিহা লিও কথা না বাড়িয়ে ওরোচিমারুর বিপরীত দিকে হাঁটা শুরু করল। ঠিক তখন, গাছের ছায়া থেকে আবার ওরোচিমারুর কণ্ঠ ভেসে এল—
“লি, আমাকে হতাশ কোরো না, নইলে আমাদের চুক্তি বাতিল!”
উচিহা লি একটু থামল, পিছন ফিরে তাকাল না, শান্ত স্বরে বলল, “চিন্তা করবেন না, ওরোচিমারু শিক্ষক……”