চতুর্দশ অধ্যায় নাট্যদল

আমি শুনে মনটা প্রশ্নে ভরে গেল, কিঞ্জল আসলে কী বলছে, এইভাবে-ওভাবে, এমনভাবে-ওভাবে, সবকিছু মিলিয়ে আমার মাথা একেবারে গুলিয়ে গেল। তারপর কিঞ্জলের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি কি আমাকে হাসানোর জন্য এসেছ? তুমি ঠিক কী করেছ, আমাকে তাড়াতাড়ি বলো।” কিঞ্জল হেসে বলল, “আমি... বলব না, এটা গোপন রাখতে হবে।” বলেই সে বড় রাস্তার দিকে এগিয়ে গেল। তার সেই চলে যাওয়া দেখে আমার মনে আফসোস আর ক্ষোভ, আমি তো তার ফাঁদে পড়েছি। নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে, শেষে একটু দৌড়ে গিয়ে কিঞ্জলের সঙ্গে মিললাম।

যে রাস্তা দেখে মনে হচ্ছিল খুব দূরে নয়, সেখানে পৌঁছাতে কিঞ্জল আর আমি প্রায় আধা দিন সময় লাগিয়ে ফেললাম। কিঞ্জল এখনও চঞ্চল, প্রাণবন্ত, কিন্তু আমার অবস্থা কাহিল। পথ চলতে চলতে পায়ে রক্তের ফোটা উঠে গেছে, জুতোতে ছোট ফাটল দেখা দিয়েছে, আর আমার পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে আমি যেন একেবারে ছোট ভিখারি, যদিও আগে আমার অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না।

“বোকা, তুমি ঠিক আছ তো? চাইলে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।” কিঞ্জল আমার দিকে তাকিয়ে বলল। আমি একবার তাকিয়ে বললাম, “না, দরকার নেই। একটু ফোটা উঠেছে, কিছু একটা দিয়ে ফাটিয়ে নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। আগে চলি, দেখি কোনো গাড়ি-ঘোড়া পাই কিনা, তাহলে হয়তো উঠতে পারব।” কিঞ্জল আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা মানুষ বড়ই নাজুক, একটু পথ হাঁটলেই পা ফেটে যায়।” আমি নিরুপায় হয়ে কিঞ্জলের দিকে তাকালাম, ভাবলাম, তুমি তো সাপের আত্মা, আমি তো সাধারণ মানুষ, তবে এসব কথা আমি শুধু মনে মনে ভাবলাম, তার সামনে বলার সাহস হলো না।

রাস্তা বড় হলেও ধুলো উড়ে, আর গাড়ি তেমন নেই। আমি আর কিঞ্জল কিছুক্ষণ হাঁটলাম, কোনো গাড়ির দেখা মিলল না। আমি থেমে চারপাশে তাকিয়ে বললাম, “একটু বিশ্রাম নিই, আর চলতে পারছি না।” কিঞ্জল বলল, “আমি তো বলেছিলাম সাহায্য করব, তুমি চাইলেই না, এখন ব্যথা হচ্ছে তো, নিজের দোষ।” আমি চুপচাপ মুখ বন্ধ করে সামনে এগোতে লাগলাম।

“পেছনের কেউ দল থেকে ছিটকে যেও না, সাবধানে খেয়াল রেখো, কিছু হারিয়ে ফেলো না।” আমাদের পেছন থেকে এক গলা ভেসে এলো। আমি দ্রুত পিছনে তাকালাম, দেখলাম একদল গাড়ি আমাদের দিকে আসছে। মোট চারটি গাড়ি, তার মধ্যে একটি গরুর গাড়ি, দুই পাশে অনেক মানুষ। গাড়ি দল আমাদের কাছে এসে পড়ল, তখন আমি রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে সংকেত দিলাম।

“এ কার ছেলে, রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, যদি কিছু হয় তাহলে কী হবে?” গাড়ি থামার পর এক মাঝবয়সী ছাগলদাড়িওয়ালা লোক আমার দিকে চিৎকার করে বলল। “কাকু, আমি আর আমার দিদি লোক খুঁজতে যাচ্ছি, অনেক পথ হাঁটতে গিয়ে পায়ে রক্ত ফোটা উঠেছে, আর হাঁটা যাচ্ছে না, আপনি আমাদের একটু নিয়ে যেতে পারবেন?” আমি বললাম।

“গাড়িতে উঠতে চাও? উঠতে পারো, কিন্তু বিনা পয়সায় নয়।” বলে সে আঙুল ঘষে ইশারা করল। বুঝলাম সে টাকা চাইছে, আমি খুব করুণ মুখ করে বললাম, “দুঃখিত, আমার কাছে একটাও টাকা নেই, আর আমার দিদি একটু অস্বাভাবিক, পা দিয়ে হাঁটা যাচ্ছে না, আমাদের একটু দয়া করুন।” মাঝবয়সী লোক আবার আমাকে দেখে বলল, “তুমি দেখেই বোঝা যায় গরিব ঘরের ছেলে, কিন্তু আমাদের নাটকের দলেও ভিখারি রাখা হয় না...” আমি কাঁদো কাঁদো মুখ করে বললাম, “দয়া করে একটু সুবিধা করে দিন।”

লোকটি একটু ভেবে বলল, “তুমি কাজ করতে পারো?” আমি দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, “পারব, পারব, আমার বয়স কম বলে মনে করো না, অনেক কিছু করতে পারি।” “তাহলে আমাদের সঙ্গে থাকো, কাজ করতে হবে, যদিও তুমি ছোট, কিন্তু যা কাজ আছে সব করতে হবে, তিনবেলা খাওয়াবো, কিন্তু মজুরি দেবো না, সেটাই গাড়ির ভাড়া, কেমন লাগবে?” লোকটি বলল। আমি দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হলাম। সে আমাকে গাড়ির শেষের দিকে বসাল, কিঞ্জলও আমার পাশে বসল, মুখ ভার করে কিছু না বলে তাকিয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পরে, কিঞ্জল দেখল আশপাশের সবাই সামনে চলে গেছে, সে দাঁত চেপে বলল, “তুই আমার মাথা খারাপ বলেছিস, তুই কি মরতে চাস?” “হেহে... কিঞ্জল দিদি, রাগ করো না, আমাদের গাড়িতে উঠতে সুবিধা হয়েছে তো, এখন আর হাঁটতে হচ্ছে না।” আমি হেসে বললাম। “হুঁ, তাও হবে না, কে তোকে বলল আমার মাথা খারাপ, আমি একদম ঠিক আছি, কোনো সমস্যা নেই।” কিঞ্জল বলল। “ঠিক আছে, তোমার কোনো সমস্যা নেই, সমস্যা আমার।” আমি বললাম। কিঞ্জল খুশি হয়ে মাথা নেড়ে, তার শিশুসুলভ আচরণ দেখে আমারও হাসি পেল, যেন আমিই বড়, সে আরও ছোট।

এভাবেই আমরা গাড়ি দলের সঙ্গে পুরো দিন চললাম, কিন্তু পথে কোনো শহর বা গ্রাম ছিল না, আর গাড়ি দলের গতি আমাদের হাঁটার চেয়ে খুব একটা বেশি ছিল না। পথে জানতে পারলাম, এরা সব জায়গায় নাটক করে, স্থায়ী বাসা নেই, যেখানে মানুষ আছে সেখানেই নাটক করে। আরও জানলাম, আগের মাঝবয়সী লোকই দলের নেতা, তার নাম জাও, সবাই তাকে জাও দলনেতা বলে ডাকে।

“জাও দলনেতা, আকাশ এতটাই অন্ধকার, আমার মনে হয় আমাদের রাত কাটানোর জায়গা খুঁজে নেওয়া উচিত, এই পরিবেশে আরও আধা দিন হাঁটলেও হয়তো কোনো বাড়ি পাবো না।” এক নারীর মতো গলা শোনা গেল, তবে সেই গলা অনেকটাই পুরুষালি। আমি সে দিকের দিকে তাকালাম, দেখলাম এক ব্যক্তি হাতপাখা নেড়ে জাও দলনেতার সঙ্গে কথা বলছে। তার ত্বক অন্যদের চেয়ে অনেক নরম ও সুন্দর, প্রায় কিঞ্জলের মতোই, যদি তার পোশাক আর চুল না থাকত, তাহলে আমি তাকে নারীই ভাবতাম।

“ঠিক বলেছ, এখন সময়ও হয়ে এসেছে, আমাদের বিশ্রাম নেওয়া দরকার।” জাও দলনেতা ডুবতে থাকা সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলল। কিছুক্ষণ পর, সে সবাইকে বলল, “এখানেই আজ বিশ্রাম নাও, এখন সময় হয়ে গেছে, কাল আবার পথ চলব।”