ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় বিবাহবস্ত্র পরিহিতা নারী

পরবর্তী দিনটি আমি, অগোছালো সাধু এবং চিং ইয়াও—আমরা সবাই ঘরের ভেতরেই কাটালাম। মাঝে একবার বেরিয়েছিলাম, কিন্তু যেখানেই যাই না কেন, অগোছালো সাধুর কপাল জোড়া ভাঁজেই রইল, তার সেই অস্থির ভাব আমাকে উদ্বিগ্ন করে তুলল। সারা দিন অগোছালো সাধু আর চিং ইয়াও খুব একটা কথা বলেনি, তবে আগের মতো চিং ইয়াওকে দেখামাত্রই তাকে হত্যা করতে উদ্যত হয়নি, এ দেখে আমার মন বেশ হালকা হয়েছিল।

সন্ধ্যায় সবাই মিলে রাতের খাবার খেয়েছিলাম, আমি অবশ্য বিশেষ কিছুই খেতে পারিনি, কারণ আমার সামনের বড় দাঁতটা ভীষণ ব্যথা করছিল। খাওয়ার পরে অগোছালো সাধু সবাইকে নিজ নিজ ঘরে ফিরে যেতে বলল, এবং জানিয়ে দিল—যে কোনো শব্দই শোনা যাক না কেন, কেউ যেন বাইরে না আসে। আমরা তিনজন আবারও গ্রামছাড়ার পথে বেরোলাম, আমি তাদের দু’জনকে নিয়ে গেলাম সেই গোপন জায়গায়, যেখানে গতরাতে আমরা বুনো খরগোশ ভেজে খেয়েছিলাম।

আমি মাটিতে শুয়ে অগোছালো সাধুকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি মনে করো, আজ রাতে ওটা আসবে তো?” অগোছালো সাধু গ্রামপ্রান্তের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্বাভাবিক হিসেবে ও তো আসবেই। গতরাতে সে প্রাণশক্তি শুষেছে, তাই আজও ফেরার সম্ভাবনা প্রবল। এত ভাল সুযোগ ও ছাড়বে কেন?” এরপর আমরা আর কোনো কথা বললাম না, চুপচাপ গ্রামপ্রান্তের দিকে চেয়ে রইলাম। চিং ইয়াও তখন একঘেয়ে হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পাথর নিয়ে খেলা করছিল।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল, চারপাশ নীরব, গ্রামপ্রান্তে কোনো আওয়াজ নেই। ইতিমধ্যে প্রায় মধ্যরাত। আমার চোখও ভারি হয়ে আসছিল প্রায়। হঠাৎই ভেসে উঠল এক অদ্ভুত শব্দ—“ইয়া...আহ...” সঙ্গে সঙ্গে আমার স্নায়ু টনটনে চাঙা হয়ে উঠল। আমি অগোছালো সাধুর দিকে তাকিয়ে বললাম, “এই শব্দটাই! গতরাতেও এমনটাই শুনেছিলাম।” অগোছালো সাধু ইশারা করল চুপ থাকতে। সে ছোট কাপড়ের থলিতে হাত দিয়ে দু’টি কচি যব পাতার টুকরো বের করল, নিজের চশমার কাচে পাতাগুলো ঘষে তারপর আমার দিকে এগিয়ে দিল—“তুমিও তোমার চশমায় ঘষে নাও।”

আমি যেমনটা বলল, তেমনটাই করলাম। কেবল ঠান্ডা ঠান্ডা লাগল চোখে, আর বিশেষ কিছুই অনুভব করলাম না। “কিছুই তো বোধ হচ্ছে না!” আমি নিজের মনেই ফিসফিস করে বললাম। অগোছালো সাধু আমার কথা কানে তুলল না, কেবল হাত বাড়িয়ে পাতাগুলো ফেরত চাইল। আমি পাতাগুলো ওর হাতে দিলাম। সে বলল, “চলো।”

তারপর সে আগে আগে এগিয়ে গেল, আমি তাড়াতাড়ি উঠে ওর পিছু নিলাম, চিং ইয়াও রয়ে গেল পেছনে। আমরা ঠিক বেরোনোর মুহূর্তে সেই অদ্ভুত শব্দটা হঠাৎ মিলিয়ে গেল, নাট্যমঞ্চের দিকে তাকালেও কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। আমরা ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলাম। সেখানে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলাম, কেউ একজন মঞ্চের উপর ঘোরাঘুরি করছে। আমি এক অজানা আতঙ্কে অগোছালো সাধুর আরও কাছে সরে এলাম।

মঞ্চের গা ঘেঁষে পৌঁছে যখন উপরে তাকালাম, তখন দেখলাম, লাল বউ-জামা পরা এক নারী, কোমর পর্যন্ত ঝুলে থাকা চুল, কিন্তু মুখটা জামার হাতায় ঢেকে রেখেছে—তার মুখের ছায়াও দেখা যাচ্ছে না। “ইয়া...প্রিয়তম, তুমি এমন কেন হলে...”—ঠান্ডা স্রোতের মতো কাঁপানো এক কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল নারীর দিক থেকে। অগোছালো সাধু কঠোর স্বরে বলল, “হুঁ...অশুভ আত্মা, অপরের প্রাণশক্তি চুষে খাও, আজ রাতেই তোমাকে ধ্বংস করব।” নারীটি আবারও নাট্যকণ্ঠে বলল, “উহু...পুরুষেরা কেউই ভাল নয়...”

এবার অগোছালো সাধু কথা বাড়াল না, সোনালী লম্বা তলোয়ার বের করে এক ঝটকায় নারীর দিকে ছুটে গেল। ঠিক এই সময় নারীটি জামার হাতা সরিয়ে নিল। তার মুখ দেখে আমি ভয়ে জমে গেলাম—তুষারসাদা মুখ, সেখানে চোখ, নাক বা ঠোঁটের কোন চিহ্ন নেই, অথচ সেই গানের সুর ভেসে আসছে ঠিকই।

অগোছালো সাধুর সোনালী তলোয়ার নারীর দিকে ধেয়ে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই নারীটি হাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল, তলোয়ার কেবল ফাঁকা বাতাসে আঘাত করল। “অশুভ আত্মা, পালাতে চাস?” বলেই অগোছালো সাধু সামনে একখানা তাবিজ ছুঁড়ে দিল।

তাবিজ ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে অগোছালো সাধু বজ্রকণ্ঠে উচ্চারণ করল, “আকাশ-পাতাল, চক্রের বিধান!” তাবিজটি সোনালী আলো ছড়িয়ে সামনে ছুটে চলল, অর্ধেক যেতেই যেন কিছুতে আঘাত করল, তারপরই মিলিয়ে গেল। ঠিক তখনই নারীটি আবার সেখানে আবির্ভূত হল, মুখটা ঘুরিয়ে অগোছালো সাধুর দিকে তাকাল, তার গা থেকে লাল আলোর ঝলক বেরিয়ে এলো।

তার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে ভেসে উঠল সেই অদ্ভুত সুরেলা শব্দ, আর আমি অনুভব করলাম আমার মাথা যেন ফেটে যাবে। আমি যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াতে লাগলাম। অগোছালো সাধু চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি কানে আঙুল দাও, এই অপদেবতা সহজে কাবু হবার নয়।”

আমি শুনে সঙ্গে সঙ্গে নিজের কান চেপে ধরলাম। কিছুটা আরাম পেলেও মাথার ভেতর শব্দ গুঞ্জরিত হচ্ছিল। অগোছালো সাধু আমার দিকে তাকিয়ে দু’টি তাবিজ বার করল, আমার দুই কানে গুঁজে দিল, সে নিজেও দু’টি নিল। তারপর চিং ইয়াওর দিকে চিৎকার করে বলল, “তাকে নিয়ে বেরিয়ে যাও, আমি ওর মোকাবিলা করি।”

চিং ইয়াও তখন সবুজ আলো হয়ে আমার পাশে এসে হাজির, আমাকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত চলে গেল। নাট্যমঞ্চের এলাকা ছাড়াতেই মনে হল, চারপাশের সব শব্দ নিস্তব্ধ, শান্ত। একটু ধাতস্থ হয়ে চিং ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি ওকে সাহায্য করতে যাচ্ছো না?” সে হাসিমুখে বলল, “উনি আমায় নিষেধ করেছেন। বলেছেন, এতে আমার ওপর পাপের বোঝা পড়বে। আমার কাজ কেবল তোমাকে নিরাপদ রাখা।”

কথাটার মানে তেমন বুঝতে পারলাম না। এরপর চুপচাপ অগোছালো সাধুর দিকে তাকিয়ে রইলাম। তখন অগোছালো সাধু চোখ বন্ধ করে, হাতে তিনটি তাবিজ নিয়ে দাঁড়িয়ে, আর নারীটি সারা গা লাল আলোয় জ্বলজ্বল করছে। অগোছালো সাধু তাবিজ কানে গুঁজে নেওয়ায়, তার ওপর শব্দের প্রভাব পড়ছে না।

একটু পর অগোছালো সাধু হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল। সে হাতে থাকা তিনটি তাবিজ একসঙ্গে আকাশে ছুঁড়ে দিল। তাবিজ তিনটি ঘুরে তিনটি গোলাকার চিহ্নে রূপ নিল, প্রতিটিতে এক একটি অদ্ভুত জন্তু আঁকা। এ জাতীয় জন্তু আমি কখনও দেখিনি।

অল্প সময়ের মধ্যেই সেই তিনটি চিহ্ন নারীর দিকে উড়ে গেল। নারীটি এড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু চিহ্নগুলো যেন ওকে লক্ষ্য করে ছুটেছে, পিছু ছাড়ল না। এবার নারীটি পালানোর চেষ্টা না করে গা থেকে আরও প্রবল লাল আলো ছড়াতে লাগল, আর তার চারপাশে আরও তিনটি তারই মতো অবয়ব তৈরি হয়ে গেল।