বাহান্নতম অধ্যায় অদ্ভুত মানুষ

অনেকক্ষণ পরে, ঝাও দলের নেতা অবশেষে সংবিৎ ফিরে পেলেন। তিনি মাটির গর্তে পড়ে থাকা দাঝুয়াং-কে দেখে চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি লোকটাকে টেনে বের করো, এখনও মূর্খের মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন?”
অপরিচ্ছন্ন সাধুটি ধীরে ধীরে তার কুমির মুখটি বন্ধ করলেন, তারপর ঝাও দলের নেতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনো সময় হয়নি, একটু অপেক্ষা করতে হবে, ঠিক সময় হলে আমি তোমাদের জানাবো।”
ঝাও দলের নেতা তখন হাসি মুখে বললেন, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে ওস্তাদ, আগে বুঝিনি, আপনি কিছু মনে করবেন না দয়া করে।”
অপরিচ্ছন্ন সাধুটি হাসিমুখে ঝাও দলের নেতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিছু না, আমি তোমার অবস্থা বুঝতে পারি। তবে কখনও কখনও অন্যের কথা একটু শুনে নেওয়া উচিত। জানো, একটু আগে তোমাদের জন্যই ওরা চারজন প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।”
ঝাও দলের নেতা মাথা নিচু করলেন, বোঝা গেল তার আর কিছু বলার ছিল না।
“ভাগ্য ভালো, আমি ঠিক সময়ে এসে পড়েছিলাম, ওদের কিছু হয়নি।” বলেই সাধুটি আবার গর্তের ধারে চলে গেলেন।
তিনি চারজনের অবস্থা দেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “এবার লোকগুলোকে টেনে বের করা যাবে, তবে আগে তাবিজগুলো খুলে নিতে হবে।”
এই কথা বলে তিনি ধীরে ধীরে গ্রামের দিকে হাঁটা দিলেন। ঝাও দলের নেতা সবাইকে নির্দেশ দিলেন, তারপর তাড়াতাড়ি সাধুটির পেছনে ছুটলেন।
ঝাও দলের নেতা সাধুটির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওস্তাদ, একটু আগে আসলে কী হয়েছিল? আমরা যখন ওদের পেয়েছিলাম, তখন তো ওদের নিঃশ্বাস ছিল না, কিন্তু এখন হঠাৎ...”
অপরিচ্ছন্ন সাধুটি ঝাও দলের নেতার দিকে হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, তারপর বললেন, “ওরা তখন কেবল প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, তাই নিঃশ্বাস বন্ধের মতো দেখাচ্ছিল, আসলে ওরা মরেনি। তোমাকে এর বেশি কিছু বলা আমার ঠিক হবে না।”
বলেই তিনি গ্রামে ঢুকে গেলেন। ঝাও দলের নেতা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না। যখন হুঁশ ফিরল, তখন সাধুটি অনেক দূর চলে গেছেন।
আমি আর সাধুটি বেশিক্ষণ বসে ছিলাম না, ঝাও দলের নেতা লোকজন নিয়ে ফিরে এলেন, সঙ্গে দাঝুয়াং-ও এল, যদিও তারা তখনও অজ্ঞান।
“এখন আমাদের কী করা উচিত?” আমি সাধুটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
সাধুটি আমার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “এই গ্রামটা খুব অদ্ভুত, আমার মনে হয় আমাদের গ্রামের লোকজনের দিক থেকে শুরু করা উচিত, দেখি ওরা কী লুকোচ্ছে।”
“তাহলে চলুন, আগে গ্রামপ্রধানের সঙ্গে কথা বলি?” আমি প্রস্তাব দিলাম।
“ওর সঙ্গে কথা বলে লাভ নেই, বলার হলে অনেক আগেই বলত, এতদিন ধরে চেপে রাখত না। বরং সাধারণ মানুষের সঙ্গে কথা বলাই ভালো।” সাধুটি একটু ভেবে বললেন।
আমি মাথা নেড়ে রাজি হলাম, তারপর আমরা দু’জনে গ্রামপ্রধানের আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে পড়লাম। আমি পুরো গ্রাম ঘুরে ঘরে ঘরে দরজায় কড়া নাড়লাম, কিন্তু কোথাও কেউ দরজা খুলল না।

তখন আমার মনে পড়ল, গ্রামে প্রথম দিন ঢোকার সময় ঝাও দলের নেতা যে বাড়ির দরজায় কড়া নাড়িয়েছিলেন, সেখানে চেষ্টা করা যেতে পারে।
এই কথা মনে হতেই আমি সাধুটিকে বললাম, তিনিও সমর্থন করলেন। আমরা দ্রুত সেই বাড়ির দিকে গেলাম। গিয়ে দেখি, বাড়িটির দরজা আগের মতোই শক্ত করে বন্ধ।
“ঠক ঠক... ঠক...”
আমি এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়লাম। আগেরবারের চেয়ে এবার অনেক সময় পেরিয়ে গেল, তবুও কেউ দরজা খুলল না।
ঠিক যখন ভাবলাম, এবারও কিছুই পাওয়া যাবে না, তখন হঠাৎ দরজাটা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
“কিঁচ কিঁচ...”
একটু পরে দরজার ফাঁক দিয়ে একটা ছোট ছেলের মাথা বের হল, সে আমাদের দেখে বলল, “আপনারা কি কিছু চান?”
সাধুটি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “শোনো ছোট বন্ধু, বলো তো, এখানে সবাই কেন দরজা বন্ধ করে রাখে? দিনের বেলায়ও তোমরা বাইরে খেলতে যাও না কেন?”
ছেলেটি বলল, “আমার মা বলেছেন, বাইরে ভয়ানক দানব আছে, যারা মানুষ খায়, আমাদের বাইরে যেতে মানা। শুধু আমাদের বাড়ি নয়, অন্য বাড়ির বাচ্চারাও বাইরে যায় না। আমি খুব খেলতে চাই, কিন্তু মা যেতে দেয় না।”
সাধুটি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন ভেতর থেকে একজন নারীর কণ্ঠ শুনতে পেলাম।
“কে ওখানে?”
“মা, কেউ জানতে চায় আমি বাইরে খেলতে যাই না কেন।” ছেলেটি ঘুরে বলল।
তারপরই ভেতর থেকে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে ছেলেটিকে টেনে ঘরে নিয়ে গেল সেই নারী, দরজা আবার শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল। একটু পর থেকেই ভেতর থেকে ছেলেটির কান্নার আওয়াজ শোনা গেল।
“উঁউ... মা, আমি আর কখনো দরজা খুলব না, আমাকে মারো না, উঁউ...”
সাধুটি শুনে ছুটে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়তে লাগলেন, চেঁচিয়ে বললেন, “আমরা কেবল জানতে চেয়েছিলাম, তুমি দয়া করে ছেলেটিকে মেরো না।”
ভেতর থেকে সাধুটির কথা শুনে নারীটি ছেলেটিকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল, কিন্তু কান্নার আওয়াজ থামল না।

আমি কপাল কুঁচকে সাধুটির দিকে তাকিয়ে বললাম, “আগেরবার তো এমন করেনি, বরং সেই নারী খুব আন্তরিক ছিল, ঝাও দলের নেতাকে গ্রামপ্রধানের বাড়ি পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিল।”
সাধুটি ঠাণ্ডা গলায় হেসে বললেন, “সে তো আগেরবার তোমরা আসল বিষয়ে কিছুই জানতে চাওনি, শুধু পাপ দূর করলেই হবে এমন সহজ ব্যাপার নয়, নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।”
আমি মাথা নেড়ে তার কথা মেনে নিলাম, কিন্তু একটু চিন্তা করে মনে হল, ওঁর কথাগুলো মোটেই কাজে আসার মতো নয়।
“চল, আমরা ফিরে যাই, এখানে কিছুই জানা যাবে না। যেদিন সেই পাপী আবার দেখা দেবে, তখনই সরাসরি তার কাছেই জিজ্ঞেস করব।” বলেই সাধুটি গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে হাঁটা ধরলেন।
আমি একবার তাকিয়ে দ্রুত তার পেছনে ছুটলাম।
ফিরে এসে দেখি, ঝাও দলের নেতা উঠোনে দাঁড়িয়ে আছেন। আমাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন, সাধুটির পাশে গিয়ে বললেন, “ওস্তাদ, আমি আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।”
সাধুটি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলুন।”
ঝাও দলের নেতা চারপাশে তাকিয়ে নিয়ে বললেন, “এখানে কথা বলা ঠিক হবে না, চলুন আপনার ঘরে গিয়ে কথা বলি।”
সাধুটি রহস্যময় হাসি দিয়ে ঘরের দিকে গেলেন।
ঘরে ঢুকে সাধুটি সরাসরি বললেন, “এখন এখানে কেউ নেই, যা বলার বলুন।”
ঝাও দলের নেতা তাড়াতাড়ি বললেন, “কয়েকদিন আগে আমাদের একজন মারা গিয়েছিল, আপনি কি মনে করেন সে আসলে মরেনি? তাহলে তো আমরা জীবন্ত কবর দিয়েছি?”
সাধুটি হতাশ হয়ে ঝাও দলের নেতার দিকে তাকালেন, বললেন, “আমি তো ভাবলাম আপনি বড় কিছু জিজ্ঞেস করবেন। ঐ লোকের ব্যাপারে আমি শুনেছি, ওর কেবল প্রাণশক্তি কমেনি, সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে গিয়েছিল, তার শরীরে আর কোনো প্রাণ ছিল না, মানে সে মারা গিয়েছিল।”
ঝাও দলের নেতা তখন গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, সাধুটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার কথা শুনে স্বস্তি লাগছে। একটু আগে দেখলাম আপনি চারজনকে মরা অবস্থা থেকে ফিরিয়ে তুললেন, আবার বললেন ওদের কেবল প্রাণশক্তি কমেছিল, তাই ভাবছিলাম ঐ লোকটিও হয়তো তেমন, তাহলে তো আমি খুনি হয়ে যেতাম!”
সাধুটি তার পাশে গিয়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না, এতে তোমার কোনো দোষ নেই।”