পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় — নাট্যদলের মানুষের সাহায্য নেওয়া

জাও দলনেতা কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর, আবার সেই অগোছালো তান্ত্রিকের সঙ্গে কিছু অপ্রয়োজনীয় কথা বললেন, তারপর ধীরে ধীরে চলে গেলেন।

জাও দলনেতা চলে যাওয়ার পরে, আমি ফিরে তাকিয়ে তান্ত্রিকের দিকে প্রশ্ন করলাম, “গ্রামে তো কিছুই খুঁজে পাওয়া গেল না, এবার আমরা কী করব?”

তান্ত্রিক কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর আমাকে জানালেন, “এখন শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। রাতে যেই নারী ভূতটি প্রকাশ পাবে, আমি মনে করি সরাসরি তার কাছেই প্রশ্ন করা ভালো হবে। তবে...”

“তবে কী?” আমি দ্রুত জানতে চাইলাম।

“গতরাতে আমি তার শক্তি কিছুটা আন্দাজ করেছি। ওকে আটকাতে গেলে আমার পক্ষে একা সম্ভব নয়, অনেক লোকের দরকার হবে,” তান্ত্রিক বললেন।

আমি গ্রামবাসীদের আগের আচরণ মনে করে বুঝতে পারলাম, তারা নিশ্চয়ই কোনো সাহায্য করবে না। তাহলে লোক কোথায় পাবো?

হঠাৎ মনে পড়ল, আমাদের নাটকের দলের লোকজন তো আছে। তারা নিশ্চয়ই সাহায্য করতে রাজি হবে।

এই ভেবে আমি বললাম, “আমরা নাটকের দলের লোকজনকে সাহায্য করতে বলি না কেন? তারা তো অনেক জন, আশা করি যথেষ্ট হবে।”

তান্ত্রিক মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর বললেন, “তুমি বলাতে আমারও মনে পড়ল, এখানে একমাত্র তুমিই দলের লোকদের সঙ্গে ভালোভাবে চেনো। তুমি গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলো, আমরা তোমার ভালো খবরের অপেক্ষা করব।”

তান্ত্রিক কথা শেষ করেই মাটির খাটে গিয়ে বসলেন। হঠাৎ মনে হলো, যেন তিনি ইচ্ছা করেই আমার মুখ থেকে এই কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তারপর আমাকে দিয়ে কাজ করালেন।

তান্ত্রিকের মুখে তখনো কুটিল হাসি, আমি মনে মনে তাকে এক ঘুষি মারতে ইচ্ছে করলেও, শেষ পর্যন্ত নিরবে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম।

আমি চলে গেলাম জাও দলনেতার ঘরে। তিনি আমাকে দেখে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করার ভঙ্গিতে তাকালেন।

আমি বললাম, “দলনেতা, আপনি জানেন সম্প্রতি অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে। সেই তান্ত্রিকও বলেছে, এই গ্রামটা স্বাভাবিক নয়। তাই তিনি চাচ্ছেন...”

জাও দলনেতা বললেন, “কেন থেমে গেলে? বলো।”

আমি জবাব দিলাম, “তান্ত্রিক চাচ্ছেন দলের লোকেরা যেন একটু সাহায্য করে। কিছু ব্যাপারে তার একার পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়।”

“এই তো? কোনো সমস্যা নেই। তুমি বলো, আমরা সাহায্য করব। তার ওপর, দা ঝুয়াং আর কয়েকজনকে তো তিনিই বাঁচিয়েছেন! আমি আর কী বলব? তুমি তাকে জানিয়ে দাও, যা বলবে তাই করব,” জাও দলনেতা উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

“তাহলে আপনাকে আগেই ধন্যবাদ। আমি এখনই গিয়ে তান্ত্রিককে জানিয়ে আসি,” বলেই আমি ছুটে বেরিয়ে এলাম।

জাও দলনেতা আমার পেছন দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ধুর, এই ছেলেটা।”

ফিরে এসে আমি তান্ত্রিককে জাও দলনেতার কথা বলে শুনালাম। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তাহলে এখনই প্রস্তুতি নিই, সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

বলেই তান্ত্রিক ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, আমিও দ্রুত তার পিছু নিলাম।

তান্ত্রিক সোজা চলে গেলেন জাও দলনেতার কাছে। গিয়ে অনেকগুলো তাবিজ দিলেন। দলনেতাকে বললেন, গ্রামের চারপাশে সবাইকে দিয়ে তাবিজ লাগাতে, শুধু গ্রামের প্রবেশমুখে লাগাতে নিষেধ করলেন।

জাও দলনেতা কাজ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তান্ত্রিক এবার উঠানে এসে একটি গোলাকার চাকতি বের করলেন। চাকতির মাঝখানে ছোট একটি সূচ, চারপাশে অনেক লেখা। দেখে মনে পড়ল, আগের সেই আয়নার মতোই কোনো এক যন্ত্র, নিশ্চয়ই সেই মেয়েটিকে প্রতিহত করার জন্য।

তান্ত্রিক অনেকক্ষণ ধরে সূচের দিক লক্ষ করলেন, তারপর ধীরে ধীরে উঠান পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন, আমিও তার সঙ্গে বেরিয়ে এলাম।

আমরা বাইরে পা দিতেই, গ্রামের প্রধান ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। আমাদের দিকে তাকিয়ে তিনি নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “আহা... মনে হচ্ছে এদেরও আয়ু বেশি নেই, আগে চলে গেলে মন্দ হত না।”

বলে তিনি ঘরে ফিরে গেলেন।

আমি তান্ত্রিকের সাথে সারা গ্রাম ঘুরলাম। তিনি কয়েক কদম পরপর চাকতিতে দেখতেন। এভাবে কখনো হাঁটা, কখনো থামা চলতে থাকল।

তৃতীয়বার গ্রামের চতুর্দিকে ঘুরতেই তান্ত্রিক হঠাৎ থেমে গেলেন। দ্রুত চাকতিটি গুটিয়ে নিলেন।

আমি দ্রুত জানতে চাইলাম, “কী হয়েছে?”

তান্ত্রিক কোনো উত্তর দিলেন না, এমনকী আমার কথা শুনেছেন বলেও মনে হল না।

আমি দেখলাম, তিনি মাটিতে একটা কাঠি দিয়ে ছোট গর্ত করলেন, সেখানে একখানা তাবিজ আর একটি তামার মুদ্রা পুঁতে দিলেন।

“চলো, ফিরে যাই। আরও কাজ আছে,” বলে তিনি আগে আগে চলে গেলেন।

আমি খানিকক্ষণ গর্তের দিকে তাকিয়ে থেকে, অবাক মনে তাঁর পিছু নিলাম।

ফিরে এসে দেখি, জাও দলনেতা সব তাবিজ লাগিয়ে ফেলেছেন। তিনি তান্ত্রিকের অপেক্ষায় ছিলেন।

তান্ত্রিক বললেন, “এবার তোমাদের ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে। সন্ধ্যাবেলায় তোমাদের গান গাইতে হবে, যত বেশি প্রাণবন্ত হবে তত ভালো।”

“এ তো আমাদের সবচেয়ে ভালো পারা কাজ! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো,” জাও দলনেতা বললেন।

“তাহলে বিশ্রাম নাও, সময় হলে ডাকব,” বলে তান্ত্রিক নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

জাও দলনেতা তাকিয়ে দলের সবাইকে বললেন, “সবাই দ্রুত গিয়ে বিশ্রাম নাও। রাতে আমাদের আবার গান গাইতে হবে।”

সবাই অবাক হয়ে আলোচনা করতে লাগল, কেন আবার গান গাইতে হবে, আগেই তো গাওয়া হয়েছে। তবুও তারা ঘরের দিকে চলে গেল।

সবাই চলে যেতে আমি নিজের ঘরের দিকে রওনা হলাম, এমন সময় গ্রামের প্রধান বেরিয়ে এলেন।

আমি থেমে প্রধানের দিকে তাকালাম, তিনি ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এলেন।

আমার পাশে এসে তিনি বললেন, “ছেলে, বলিনি তোমায় সাবধান করিনি। আমার উপদেশ শোনো, তাড়াতাড়ি তোমাদের নিয়ে পালিয়ে যাও। এত বছর ধরে আমি ক্লান্ত, আর কাউকে বিপদে ফেলতে চাই না।”

“আপনি পালিয়ে যেতে বলছেন কেন? কী বোঝাতে চাচ্ছেন?” আমি জানতে চাইলাম।

“কিছু কথা না জানাই ভালো। আমার কথা শোনো, তাড়াতাড়ি চলে যাও। এখনো হয়তো দেরি হয়নি,” বলে তিনি ঘরে ফিরে গেলেন।

আমি দ্রুত ছুটে গিয়ে বললাম, “গ্রামপ্রধান, আপনি কী জানেন, বলুন! সেই তান্ত্রিক খুব শক্তিশালী, আপনাকে সাহায্য করতে পারবেন। বলুন না!”

“আমি আর কোনো আশা রাখি না। হয়তো এটাই আমাদের গ্রামের নিয়তি। আমার কথা শুনে তাড়াতাড়ি চলে যাও,” বলে তিনি আর কোনো উত্তর দিলেন না।

প্রধান ঘরে ঢুকে গেলেন, আমি তখন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম—তিনি আসলে কী জানেন? এই গ্রামে ঠিক কোন গোপন কিছু লুকানো আছে?