চতুর্দশ অধ্যায় — পথে গ্রামের সান্নিধ্য

“তারপর কী হলো?” বাকি তিনজন একসঙ্গে দৃষ্টি মেলে বড়জানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মঞ্চ থেকে নেমে এসে, আমি যা দেখেছি তা দলনেতা ঝাও-কে বললাম। তিনি প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। পরে তিনি নিজেই বাইরে গিয়ে দেখে এলেন। যখন তিনি ফিরে এলেন, তখন তার মুখ রীতিমতো কালো হয়ে গিয়েছিল।

তখন দলনেতা আমাদের জানালেন, রাতেই এখান থেকে চলে যেতে হবে। কিন্তু ঠিক তখনই সেই নারীশিল্পী হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেল। আমরা বুঝতে পারলাম, তার জ্বরও এসেছে। তখন আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম, একজন দক্ষ চিকিৎসককে ডেকে আনতে হবে। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যেটা দেখেছি, সেটা মনে করে সকলেই আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। শেষে আমি আর একজন মিলে চিকিৎসকের খোঁজে বেরোলাম।

অদ্ভুত ব্যাপার, আমরা প্রায় গোটা শহর চষে ফেললাম, কিন্তু কোথাও একজন চিকিৎসকও পেলাম না। উপায়ান্তর না দেখে, ফিরে এলাম। ফিরে এসে, জানো তো কী দেখলাম?” বড়জান আমাদের দিকে রহস্যময় ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল।

“কি দেখলে?” আমরা চারজনই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

বড়জান গভীর শ্বাস নিয়ে মুখটা আমাদের কাছে এনে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “তোমাদের পেছনে ভূত আছে...”

আমরা চারজনই চমকে উঠে লাফিয়ে পড়লাম, আর মূহূর্তেই চিৎকারে ফেটে পড়লাম।

“আহ্...!”

পেছনে তাকিয়ে দেখি, সেখানে তো কিছুই নেই। পুরো ব্যাপারটাই বড়জানের মজা করার ফন্দি।

“বড়জান, তুই কি পাগল? জানিস না, মানুষকে ভয় দেখানো কতটা বিপজ্জনক?” একজন চটে গিয়ে বড়জানকে গালাগাল করতে লাগল।

“তোমাদের সঙ্গে একটু মজা করলাম মাত্র! কে জানত তোমরা এতটা ভীতু! আর খেলব না, আমি ঘুমাতে চললাম।” বলে বড়জান নিজের জায়গার দিকে চলে গেল।

“থাক, ও এমনই, আমরাও বরং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ি। কাল তো আবার হাঁটতে হবে।” অন্য একজন বলল।

আমরাও মাথা নাড়লাম এবং যার যার জায়গায় চলে গেলাম। আমি যখন ফিরলাম, দেখি ছিং-ইয়াও পিঠ ঘুরিয়ে শুয়ে আছে। ভেবেছিলাম, সে নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে। তাই আমিও তার পাশে চুপচাপ শুয়ে পড়লাম।

কিন্তু হঠাৎ ছিং-ইয়াও আমার দিকে ফিরে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে ভয় দেখাল।

“আহ্...” আমি চমকে চিৎকার করে উঠলাম।

“রাতের বেলায় চেঁচাস কেন? ঘুমো গিয়ে!” একটু দূর থেকে বিরক্ত গলায় কেউ বলে উঠল।

আমি নিচু গলায় ছিং-ইয়াওকে বললাম, “তুমি কি পাগল? এই রাত-বিরাতে ঘুমো না, আমায় ভয় দেখাচ্ছ কেন?”

ছিং-ইয়াও হেসে বলল, “তোমাকে একটু মজা করলাম। এই তো, ঘুম পাচ্ছে না বলে।”

আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, “ঘুম না এলে চোখ বন্ধ করে ভেড়া গুনো। আমি খুব ক্লান্ত, ঘুমোতে চাই। আমাকে বিরক্ত করোনা।”

বলেই আমি পাশ ফিরে শুয়ে পড়লাম। ছিং-ইয়াও দেখল, আমি তার কথায় কান দিচ্ছি না, কিছুটা বিরক্ত হয়ে সেও শুয়ে পড়ল।

হয়তো সারাদিন হাঁটার ক্লান্তিতে আমি শুতে না শুতেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

ভোরের আলো ফুটতেই দলনেতা ঝাও সবাইকে ডেকে তুলল। বলল, ঠান্ডা থাকতে থাকতে আরও কিছুটা পথ এগিয়ে নেওয়া যাক।

সবাই তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে, হালকা কিছু খেয়ে রওনা দিলাম। সারাটা সকাল হেঁটে, দুপুরে প্রচণ্ড গরমে আমরা জঙ্গলের ছায়ায় বিশ্রাম নিলাম। গরম কমতেই আবার হাঁটা শুরু করলাম।

বিকেলের দিকে ভাবলাম, আবারও হয়তো খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে। এমন সময়, হঠাৎ দেখি সামনে একটি গ্রাম দেখা যাচ্ছে।

দলনেতা ঝাও চিৎকার করে সবাইকে বলল, “আরো একটু চেষ্টা করো, সামনে গ্রাম আছে। আজ রাতে সেখানে থাকার ব্যবস্থা করা যাবে।”

সবাই আশায় উৎফুল্ল হয়ে আরো দ্রুত পা চালাল।

আরও আধাঘণ্টা মতো হেঁটে গ্রামের কাছে পৌঁছলাম। ছোট্ট গ্রাম, গুনে গুনে দশ-পনেরোটা বাড়ি।

দলনেতা ঝাও একটি বাড়ির দরজায় টোকা দিলেন। কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে দরজা খুলে গেল। একজন চার-পাঁচ বছরের ছোট্ট ছেলে বেরিয়ে এলো।

ছেলেটি দলনেতার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা কী চান?”

“বাবা-মা বাড়িতে আছেন?” দলনেতা নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার মা আছেন, আমি ডাকছি।” বলেই ছেলেটি ভেতরে ছুটে গেল, আর চিৎকার করে বলল, “মা, বাইরে অচেনা লোক এসেছে, তাড়াতাড়ি আসো!”

একটু পর ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠ এল, “কে এসেছে?”

আরও একটু পরে সেই নারী বাইরে এসে দাঁড়ালেন। মুখশ্রী খুব সুন্দর না হলেও মন্দ নয়, তবে পরনে জীর্ণ পোশাক, কিছুটা ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

“কী দরকার?” নারীটি দলনেতার দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আমরা পথের যাত্রার নাটকের দল। এত রাতে পথ চলা সম্ভব নয়। যদি একটু জায়গা দেন, এক রাত থাকতে পারি?” দলনেতা বললেন।

“আহা, আমাদের ঘরে এত লোকের জায়গা হবে না। বরং আমি আপনাদের গ্রামপ্রধানের বাড়িতে নিয়ে যাই। তার সঙ্গে কথা বলুন, তিনি ব্যবস্থা করতে পারবেন।” সামান্য ভেবে নারীটি বললেন।

দলনেতা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, তাহলে আমাদের পথ দেখান।”

নারীটি ছেলেটিকে কিছু বলে দলনেতার সঙ্গে চলে গেলেন। আমরা বাকি সবাই গ্রামের বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলাম।

কিছুক্ষণ পর দলনেতা ও সেই নারী ফিরে এলেন।

“ঝাও স্যার, কী হলো?” বড়জান জিজ্ঞেস করল।

“জায়গার ব্যবস্থা হয়েছে। তবে আজ রাতে আমাদের একটা নাটক দেখাতে হবে। একটু কষ্ট হবে, তারপর বিশ্রাম। সবাই তৈরি হও।”

সবাই কিছু না বলে নাটকের সরঞ্জাম গোছাতে লাগল। একটু পরেই মঞ্চ তৈরি হয়ে গেল। কিন্তু আশ্চর্য, গ্রামের কেউ দেখতে এল না। সবাই অবাক হয়ে ভাবছে, এমন কেন?

ঠিক তখনই দেখি একজন ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে আসছে। তারপর একে একে আরও অনেকে এসে জড়ো হলো।

সবার মনে উৎসাহ ফিরে এল। প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেল।

এ সময় ছিং-ইয়াও আমার পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “একটু এসো।”

ছিং-ইয়াওর মুখ দেখে কিছুটা অবাক হলাম। আবার কী হলো? খুব কি বিরক্ত লাগছে তার?

আমি কাছে গিয়ে বললাম, “কী হয়েছে, ছিং-ইয়াও দি?”

সে একপলক তাকিয়ে বলল, “ভীষণ বিরক্ত লাগছে। একা একটু ঘুরে আসি। তোমাকে ডেকেছি, যাতে তুমি জানো।”

আমি হেসে বললাম, “এই তো? আমি ভাবলাম বিরাট কিছু হয়েছে। যাও, তবে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”