বিশ্বাসঘাতকতার সমস্যার মূল উৎস আসলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির মধ্যেই নিহিত, কেবলমাত্র তৃতীয় পক্ষের কারণে নয়।

চড়টি যেভাবে সে দিয়েছিল, একটুও কমেনি, তাই এখনো তার হাত ঝিনঝিন করছে, আর叶诚轩-এর গাল ফুলে উঠেছে। তার মন কাঁদছিল, কিন্তু সে অনুতপ্ত নয়; ভুল করলে তার ফল ভোগ করতেই হয়। সে叶诚轩-এর জামার কলার ধরে, চোখ লাল করে বলল, “তুই কী বললি? আবার বল,叶诚轩! কী করেছিস বল তো?”

সিং জিংঝে কখনোই চেন সুয়েকে এতটা রাগান্বিত ও স্বাভাবিক রূপ হারানো দেখেনি। তাদের গোলমাল কৌতূহলী লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে তৎক্ষণাৎ চেন সুয়ের হাতটি সরিয়ে নিজের মুঠোয় ধরল, কোমরে জড়িয়ে সামনে টেনে নিল, শান্ত স্বরে সান্ত্বনা দিল, “শান্ত হয়ে কথা বলো, রাগ কোরো না।”

তারপর叶诚轩-এর দিকে ফিরে বলল, “চল, কোথাও বসে কথা বলি। মানুষজন হাসাহাসি করছে। দু’জন ভাই-বোন, যেটা বলার, ভালোভাবে বোঝাপড়া করো।”

叶诚轩 পাশ ফিরে দেখল, আশেপাশের লোকেরা ফিসফিস করছে, কেউ কেউ মোবাইলে ভিডিও করছে। সে মাথা নোয়াল।

সিং জিংঝে চেন সুয়েকে নিয়ে সিঁড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার হাতের মুঠো আলগা করতে করতে, কোমল গলায় বলল, “রাগ কোরো না, বেবি, সব সমস্যার সমাধান আছে। 小轩 বড় হয়েছে, তাকে ভালোভাবে বোঝালে বুঝবে।”

চেন সুয়ে আধা-টেনে আধা-জড়িয়ে তাকে লিফটে তুললেন,叶诚轩 পেছনে এসে ঢুকল, তিনজন একসাথে নিচে নামল। ভবনের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, কেউ কিছু বলল না।

রাত গভীর, আশেপাশে তেমন কেউ নেই। চেন সুয়ে মার্বেলের স্তম্ভের পাশে চুপচাপ দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সিং জিংঝে চিন্তিত হয়ে তাকাল, অন্ধকারে তার মুখ পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না। সে প্রথমে叶诚轩-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তোমার দিদিকে কী বললে? আমি কখনো দেখিনি ওরকম রাগতে, হাত তুলতেও দেখিনি!”

叶诚轩 মাথা নিচু করে চুপ রইল। সিং জিংঝে বিরক্ত হল, গভীর নিঃশ্বাস নিল, “আমি তোমাদের কথা বুঝি না, বলতে না চাইলে বলো না, কিন্তু তোমার দিদির মেজাজ আমি জানি, হাত তুলেছে মানে খুবই কষ্ট পেয়েছে। এখন নিশ্চয়ই ভেতরে দম আটকে আছে। আমি ভালোভাবে বলছি, তুমি শুধু সুয়ে সুয়েকে ডেকেছো ঝামেলা সামলাতে—স্পষ্টতই তোমার ভাই বা দিদি জানুক চাওনি। তাহলে অনুরোধের ভঙ্গিতে কথা বলা উচিত ছিল। এইভাবে রাগিয়ে দিলে তোমার খারাপ লাগুক না লাগুক, আমার লাগছে।”

“...ক্ষমা করো।”叶诚轩 ফিসফিস করে বলল।

সিং জিংঝে তাকে একদৃষ্টে তাকাল, তখনি টের পেল চারপাশে সূক্ষ্ম শব্দ—কিছু দেয়ালে আঘাত করছে।

সে অবাক হয়ে হঠাৎ উঠে চেন সুয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তার মাথা আবার দেয়ালে না লাগানোর আগে আগলে ধরল, রাগে গলা উঁচিয়ে বলল, “তুমি কী করছো!”

চেন সুয়ে লাল চোখ তুলে তাকাল, অশ্রু আর আটকে রাখা গেল না, সে নীচের ঠোঁট কামড়ে শব্দ বের করল না।

সিং জিংঝে মনে হল বুকের ভেতর কিছু চেপে ধরল। সে মুখে হাত রেখে তার অশ্রু মুছে দিতে দিতে বলল, “কী হয়েছে? কাঁদো না।”

“কী করব?” চেন সুয়ে তার বুকে মুখ গুঁজে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “জিয়াং ছি-র কী হবে? ওই শিশুর কী হবে?”

সিং জিংঝে তার মাথায় হাত রেখে কথাগুলো শুনে মোটামুটি আন্দাজ করল,叶诚轩-এর দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে, একটা গালি গিলে নিল, দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে কোমলভাবে বলল, “সব ঠিক হয়ে যাবে, বেবি, ঠিক হয়ে যাবে।”

চেন সুয়ে চুপচাপ মাথা নিচু করে কাঁদছিল।

叶诚轩 এগিয়ে এসে তিন কদম দূর থেকে দাঁড়িয়ে দেখল, তার জন্য দিদি এমন ভেঙে পড়েছে, অপরাধবোধে ফিসফিস করে বলল, “দিদি, ক্ষমা করো, কাঁদো না।”

চেন সুয়ে উত্তর দিল না, অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে হাতের পিঠে চোখ-মুখ মুছে, মাথা তুলে সাধারণ ভাষায় বলল—যাতে সিং জিংঝে বুঝতে পারে।

“এখন এই ব্যাপারে কারও কথায় কিছু হবে না, ওই শিশুকে রাখবে কি রাখবে না, জিয়াং ছি-র সিদ্ধান্ত। আমি তোমার হয়ে ভালো কিছু বলব না, তার মত বদলাতে বলব না, তুমিও পারবে না। তুমি ভুল করেছো, তোমার আর কোনো মতামত রাখার অধিকার নেই। ভবিষ্যতে আর কখনো জিয়াং ছি বা তার জীবনে হস্তক্ষেপ করবে না, বুঝেছো?”

叶诚轩 মাথা নোয়াল।

“তুমি আর জিয়াং ছি-র ব্যাপারে ভাই-বোনদের কী বলবে, সেটা তোমার ব্যাপার। আমি আর হস্তক্ষেপ করব না, তোমার ব্যাপারে ভবিষ্যতে আর কিছুই বলব না।”

“দিদি।”叶诚轩 হঠাৎ ভয় পেয়ে তার জামা ধরল, “আমি ভুল করেছি, তুমি আমাকে ছেড়ে দিও না।”

চেন সুয়ে তার জামার কোণা ছাড়িয়ে নিল, মুখে শীতলতা, “শৈশব থেকেই তোমাকে শিখিয়েছি, মেয়েদের সম্মান করতে হয়, তাদের রক্ষা করতে হয়, সম্পর্কে দায়িত্ববান হতে হয়, কখনো দোটানায় পড়বে না। তুমি যদি জিয়াং ছি-কে ভালো না-ও বাসো, সম্পর্ক সুন্দরভাবে শেষ করতে পারতে। অথচ তুমি তাকে গর্ভবতী করে, পরে অন্য সম্পর্কে জড়িয়ে ঘৃণা জন্মালে!”

“ক্ষমা করো...”

“তোমার ক্ষমা চাওয়া উচিত, এখন বিছানায় শুয়ে থাকা জিয়াং ছি-র কাছে, তার অনাগত সন্তানের কাছে, তোমার এতদিনের শিক্ষার কাছে, আমার কাছেও...”

অশ্রু আবার গড়িয়ে পড়ল, “এত বছর ধরে, আমি অসাম্য, নারী-পুরুষ বৈষম্য, কর্মক্ষেত্রের হেনস্থা, গার্হস্থ্য সহিংসতা—সবকিছু নিয়ে কথা বলেছি, তুমি শুনেছো, জানো। তখন তুমি কতটা ক্ষুব্ধ হতে, অন্যায়ের বিরুদ্ধে কথা বলতে। কিন্তু এখন? তুমি হয়ে গেলে তাদেরই একজন। তুমি আমায় কথা দিয়েছিলে, কখনো এমন হবে না, তুমি যদি প্রেম করো বা বিয়ে করো, পৃথিবীর সেরা, সবচেয়ে যত্নশীল, অনুভূতিপ্রবণ মানুষ হবে। বাস্তবে? সব মিথ্যে!”

সিং জিংঝে বিস্ময়ে চোখ বড় করল, মনে মনে ভাবল, রেগে গেলে চেন সুয়েকে দারুণ লাগে!

叶诚轩 মাথা নিচু করে বলল, “আমি... চাইনি...”

“চাইনি?” চেন সুয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমার গলায় কে ছুরি ধরেছিল?叶诚轩, বাইরের মোহময় জীবন আকর্ষণীয় বটে, কিন্তু এটাই ভুল করার অজুহাত হতে পারে না। কোনো কারণই নয়। দেখো, তোমার ভাই, প্রায় তিরিশ, এখনো বউ আনেনি—কারণ সে জানে সম্পর্কের দায় কী, কাউকে ঠকাতে চায় না, মেয়েটির ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে চায় না। তাই মা’র পছন্দের সম্বন্ধও নেয় না। দেখো, কাকা-কাকিমা, পিসি, তোমার মা-বাবা—এত বছর ধরে মান-সম্মান, পারস্পরিক সহায়তা, মিলমিশ। আর তুমি? কী করেছো? তাদের দেখানো আদর্শের প্রতি অবিচার করোনি?”

কিছু একটা তার মনে ঢুকল,叶诚轩 উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “বাজে কথা! কিছুই জানো না! তারা তোমাকে কিছু বলে না! এসব মান-সম্মান, মিলমিশ—সব মিথ্যে! আমার বাবা পরকীয়া করছে, জানো? এখন ডিভোর্স হচ্ছে, জানো? কিছুই জানো না!”

চেন সুয়ে স্তম্ভিত, নিচু হয়ে চোখে চোখ রেখে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “কী... কী হয়েছে? এ কীভাবে...”

叶诚轩 আর গোপন করল না, মাথা হাতে ধরে কর্কশ গলায় বলল, “নববর্ষের দিন, মা বুঝতে পারে বাবা অদ্ভুত আচরণ করছে। ত্রিশের রাতে ভিডিও কলে কথা শেষে বাবা বেরিয়ে যায়, সারা রাত ফেরে না। সকালে ফিরে এসে স্নান করে, শুয়ে পড়ে। জামাকাপড় কাচতে দিলে মা সুগন্ধি আর সস্তা হোটেলের শ্যাম্পুর গন্ধ পায়। কিছু বলেনি। রাতে বাবা বেরোলে, মা আমাকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে হোটেলে গিয়ে ধরেন, মা-ছেলের সামনে বাবার পরকীয়া ধরা পড়ে। তারপর থেকে ডিভোর্সের ঝামেলা।”

চেন সুয়ে স্তব্ধ, বুঝল কেন কাকিমার আচরণ এত অদ্ভুত ছিল।

“আমি এসব নিয়ে খুব চিন্তিত,”叶诚轩 স্বীকার করল, “জিয়াং ছি-কে বলিনি, অফিসের এক ইন্টার্ন, সে খুব সুন্দরী, আমার ব্যাপারে সব জানত, সান্ত্বনা দিত, আমায় প্রলুব্ধ করেছে। স্বীকার করছি, আমি দুর্বল হয়েছি, লোভ সামলাতে পারিনি।”

“সে জানত তোমার প্রেমিকা আছে?”

叶诚轩 মাথা নাড়ল।

“সে তোমাকে ভোলাতে এলে তুমি প্রত্যাখ্যান করেছিলে? নাকি সম্মতি দিয়েছ?”

叶诚轩 লজ্জায় চুপ।

“মানে প্রত্যাখ্যান করোনি,” চেন সুয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, “তুমি কীভাবে বলো, সে-ই তোমায় প্রলুব্ধ করেছে, স্বাভাবিক প্রেমের প্রস্তাব না-হয়? তুমি যদি স্পষ্ট জানাতে, তোমার প্রেমিকা আছে, তার আগ্রহ প্রত্যাখ্যান করতে, তবুও সে এমন করত, তখন ওর দোষ। কিন্তু তুমি করোনি, এটা তোমার দোষ! কেউ তোমায় ভালোবেসে আকৃষ্ট হতে পারে, সেটা পুরুষ হিসেবে তোমার আকর্ষণ, তাতে কিছু বলার নেই। কিন্তু প্রেমিক হিসেবে তুমি অন্য কারও আগ্রহ প্রত্যাখ্যান করোনি, ভুল করেছো, আবার সমস্ত দোষ মেয়েটির ঘাড়ে চাপিয়ে ক্ষমা পেতে চাও, এটা দুর্বলতা ও লজ্জার। পরকীয়া—এর মূল দোষী হলো সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি, শুধু তৃতীয় ব্যক্তি নয়—এই কথাটা তুমি-ই আমায় বলেছিলে, ভুলে গেছো?”

叶诚轩 হয়তো মনে করতে পারল, লজ্জায় মুখ লাল করে আবার বলল, “আমি শুধু... সবাই-ই তো এমন করে, বাবা দেখো...”

“叶诚轩!” চেন সুয়ে রাগে উঠে দাঁড়াল, “বলেছি, কোনো কারণ তোমার দোষের অজুহাত নয়, তোমার বাবা তো নয়ই!”

“আমি...”

“চুপ!”叶诚轩 কিছু বলতে যেতেই চেন সুয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “কান মলে মনে রাখো, পরকীয়ার মূল দোষী সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি, শুধু তৃতীয় ব্যক্তি নয়। দশবার বলো।”

叶诚轩 স্বভাবতই কান ছুঁয়ে আস্তে আস্তে বলল।

“জোরে বলো।” চেন সুয়ে গলা চড়াল।

সে বাধ্য হয়ে জোরে বলল।

“এখানে বসে ভালো করে ভাবো।” চেন সুয়ে বলল, ঘুরে গিয়ে病房-এর দিকে রওনা দিল।

সিং জিংঝে তার হাত ধরে সামনে দাঁড়াল, চেন সুয়ে বুঝতে পারল না,叶诚轩-এর কোন কথায় সে এতটা নড়ে গেছে, হাত ছাড়িয়ে নিল, “তুমি ওপরে যেও না, আমি নিজেই যাবো, তুমি এখানেই থাকো ওকে দেখো, আর...”

সে পাশ ফিরল, দেখল叶诚轩 এখনো কানে হাত দিয়ে পুনরাবৃত্তি করছে, ফুলে ওঠা মুখ দেখে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আর একটু ফোলা কমানোর ওষুধ কিনে মেখে দিও।”

সিং জিংঝে তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, মাথা নাড়ল, বলল, “আমি পারি না।”

কথার অর্থ বোধগম্য নয়, চেন সুয়ে বিশ্লেষণ করে না, মাথা খুব এলোমেলো—叶家-র ঘটনাগুলো,叶诚轩-এর কথাগুলো, বিশেষত “সব পুরুষই এমন ভুল করে” কথাটা, তাকে অস্থির করে তুলল।

বহু বছরের ভালোবাসার পর পরকীয়া হলে সেটা কাকাবাবার বয়সের দোষ,叶诚轩-এরটা দুর্বলতা।

কিন্তু এই মানুষটা যদি হয় সিং জিংঝে?

তাতে কী হবে?

সে ভাবতে সাহস পেল না।

সিং জিংঝে বুঝতে পারল না, চেন সুয়ে কী ভাবছে, শুধু অনুভব করল, তার অস্থিরতা, “সুয়ে সুয়ে...”

চেন সুয়ে সরাসরি থামিয়ে দিল, “দয়া করে, এ ব্যাপারটা মিটে গেলে কথা বলো, আগে জিয়াং ছি-কে দেখে আসতে চাই, কেউ তো তার পাশে থাকা দরকার।”

সিং জিংঝে আর বাধা দিল না, চুপচাপ তার চলে যাওয়া দেখল, বুকের ভেতর অসহায়তা ভরে গেল। সে ঘুরে তাকাল, দেখল叶诚轩 দশবার পড়ে উঠতে যাচ্ছে, “বসো! আবার দশবার!”

“দুলাভাই!”叶诚轩 অবিশ্বাসে তাকাল।

“বল!” সিং জিংঝে নড়ল না।

叶诚轩 বুঝতে পারল না, এই সদ্য পরিচিত দুলাভাইয়ের রাগের কারণ কী, প্রতিবাদ করতে গিয়েও সাহস পেল না, আবার বসে পড়ল, পুনরাবৃত্তি করতে লাগল।

“কান টেনে!”

“...আচ্ছা।”

চেন সুয়ে ফিরে病房-এ এল, জিয়াং ছি আধশোয়া হয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, ফ্যাকাসে মুখে অনিশ্চয়তা ও অসহায়তা।

এমন জিয়াং ছি-কে দেখে চেন সুয়ের আর এগোতে সাহস হল না।

প্রবেশ টের পেয়ে জিয়াং ছি তাকাল, চেন সুয়ে আস্তে এগিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে কৃত্রিম হাসি দিল, “তুমি খেয়েছো? খিদে পেয়েছে? কিছু খাবে? আমি কিনে আনব?”

জিয়াং ছি চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

চেন সুয়ে নিরাশ না হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে একটু জল খাবে?”

জিয়াং ছি এবারও চুপ। চেন সুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে চেয়ার টেনে বসল।

“ক্ষমা চাচ্ছি,叶诚轩-এর হয়ে আমি ক্ষমা চাইছি।”

এ কথা শুনে অবশেষে জিয়াং ছি-র চোখে জল, সে চেন সুয়ের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকাল, শুনতে লাগল।

“আমি ওর হয়ে কথা বলতে আসিনি, সে ভুল করেছে, ফল ভোগ করতেই হবে। এ ক্ষমা আমি বোন হিসেবে চাইছি, তুমি চাইলে গ্রহণ করো, চাইলে না-ও পারো, জোর করব না।叶诚轩-কে বলেছি, তুমি ক্ষমা করো বা না করো, সে আর কখনো তোমার জীবনে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না, এটা নিশ্চিন্তে থেকো। শিশুটিকে রাখবে কি রাখবে না, সিদ্ধান্ত তোমার। আর তুমি যদি শিশুটি রাখো বা না রাখো, এখন থেকে সব খরচ আমাদের পরিবারের, যতদিন না তুমি বিয়ে করো। এটাই আমাদের তরফ থেকে ক্ষতিপূরণ।”

জিয়াং ছি ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “সে…” কিন্তু বাক্য শেষ করতে পারল না।

চেন সুয়ে উঠে বিছানার পাশে গিয়ে মুখ মুছে দিল, আন্তরিক স্বরে আবার বলল, “ক্ষমা করো।”

জিয়াং ছি আর বাধা রাখতে পারল না, চেন সুয়ের বুকে পড়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

প্রেমিকের বিশ্বাসঘাতকতা তাকে বিধ্বস্ত করেছে, অবিবাহিত মাতৃত্ব তাকে বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত করেছে। সে পরিবারের আপত্তি উপেক্ষা করে叶诚轩-এর সঙ্গে একা এই শহরে এসেছিল, এমন পরিণতি কল্পনাও করেনি। তবে সে ভাগ্যবান মনে করল, অন্তত এই শহরে এসেছে, আট সপ্তাহ—মানে বছরের শুরুতেই গর্ভবতী হয়েছে, বাড়িতে থাকলে পরিবার জেনে যেত, এখন অন্তত তারা চিন্তা করবে না।

সে ভাবেনি, চেন সুয়ে তার পাশে দাঁড়াবে। এক রাতের হতাশা ও আতঙ্ক এই কান্নার সঙ্গে সঙ্গে উন্মোচিত হয়ে গেল।

চেন সুয়ে তাকে জড়িয়ে রাখল, তার বুকের মধ্যে কান্না উপচে পড়তে দিল, দৃষ্টি স্থির করল হাসপাতালের শুভ্র দেয়ালে, নাক ও চোখ বারবার জ্বালা করছিল, ভাবছিল, জিয়াং ছি-র ভবিষ্যৎ কী হবে।

প্রচণ্ড কান্নার পর জিয়াং ছি ধীরে ধীরে শান্ত হল, ফুলে যাওয়া চোখে বিছানার মাথায় ঠেস দিয়ে বসল, চেন সুয়ে তার জন্য পানি দিল, সে এক নিঃশ্বাসে শেষ করল।

“দিদি, আমি叶诚轩-এর সঙ্গে কথা বলতে চাই।” সে কর্কশ গলায় বলল।

চেন সুয়ে জানত, তাদের কথা তাদেরই বলা উচিত, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, পকেট থেকে মোবাইলে叶诚轩-কে বার্তা পাঠাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজা খুলে আবার বন্ধ হল, জিয়াং ছি দেখল, তার গাল এখনও লাল। সে ঠোঁট কামড়ে নিল।

“তাহলে আমি বাইরে যাচ্ছি, কোনো দরকার হলে ডাকো, আমি দরজার বাইরে আছি।” চেন সুয়ে কথাটি বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।