৪৭ প্রথম তুষারপাত

চেন স্যি দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল ল্যাপটপের স্ক্রিনে, কিন্তু মাথার ভেতরটা শূন্যই ছিল, কানে বাজছিল সেই একই সুর, কতবার যেন পেছনে ঘুরছে, তবু কিছুতেই তাকে বাস্তবে ফেরাতে পারছে না।
সেই ভয়েস কলের পর, সে আর শান জিংঝের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করেনি, কারণ সে জানত না, কীভাবে মুখোমুখি হবে—এটা সত্যিই লজ্জাজনক পরিস্থিতি।
আগে তো কথা হয়েছিল, বন্ধুত্বে ফিরে যাবে, কে জানত, নেশার ঘোরে একটা ফোন কল সবকিছু গুলিয়ে দেবে।
ভাগ্যিস, শান জিংঝে-ও এই ক’দিন কোনোভাবে যোগাযোগ করেনি, অন্তত অস্বস্তির মুখে পড়তে হয়নি; তবু চেন স্যি-র মনে একরকম অস্বস্তি, আবার একটু অভিমানও, দ্বন্দ্ব আর সংশয়ে জর্জরিত।
এসব ভেবে সে ত্রয়োদশবারের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওর দীর্ঘশ্বাস শুনে, গুলি আর শি ইয়ে নিজেদের কাজে থেমে মাথা তুলল, চোখাচোখি হলে দু’জনেই নিঃশব্দে হতাশার নিশ্বাস ফেলল।
গুলিঃ তুই যা!
শি ইয়ে: কেন আমিই যাব? তোমাদের মেয়েদের মধ্যে কথা বলা সহজ!
গুলিঃ তুই তো আবার সংগীতের মানুষ, কথা বলাটা তো সহজ, আর আমার এখন সময় নেই।
শি ইয়ে: আমি কি বলব গিয়ে?
গুলিঃ কোনো একটা বিষয় খুঁজে বের কর, বোঝানোর চেষ্টা কর!
শি ইয়ে: আমার দ্বারা হবে না।
গুলিঃ এতদিনের বন্ধুত্বের পরীক্ষা এখনই! নিজেকে বিশ্বাস কর, পারবি!
শি ইয়ে: মাসের শুরুতে ও আমাকে একটা প্রশ্ন করেছিল, আমি ঠিকভাবে উত্তর দিইনি, এখন গেলে কথাবার্তা আরও গুলিয়ে যাবে!
গুলিঃ এমন করলে চলবে না, একটু সময় নে, আমি গিয়ে ছিং নিয়াও-কে নিয়ে আসি।
শি ইয়ে: তাহলে তাড়াতাড়ি আয়!
চোখে চোখ রেখে, দুইজনে মুখভঙ্গিতে নিঃশব্দে কথা চালাচালি করল, কে জানে কীভাবে এতদিনের সখ্যতায় কোন কথা কে কেমন বুঝল, গুলি প্রথম উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, ওর ছায়া ঘর থেকে বেরিয়ে যেতেই শি ইয়ে দৃষ্টি ফেরাল, চেন স্যি-র দিকে তাকাল, যে এখনও নিজের জগতে হারিয়ে, চুপ করে বসে। শি ইয়ে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ গোলমাল তো ও-ই পাকিয়েছিল, মাফ চাইতে হলে তাকেই আগে এগোতে হবে।
ওর পাশে গিয়ে বসল শি ইয়ে, কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “দুঃখিত।”
পাশে কেউ আছে টের পেয়ে চেন স্যি বাস্তবে ফিরে এলো, শি ইয়ে-র অপরাধবোধে ভরা দৃষ্টি দেখে অবাক হয়ে বলল, “কী হয়েছে?”
“দুঃখিত, আমি জানতাম না, তুমি যে মেয়েটির কথা জানতে চেয়েছিলে, সে আসলে তুমি নিজেই।”
চেন স্যি বুঝে গেল কোন ব্যাপারটা, হেডফোন খুলে বলল, “এটা নিয়ে দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই, আমি তো চাইছিলাম সত্যি উত্তরটা পেতে, তোমার উত্তর আমার কাছে খুব বাস্তব, খুবই কাজে দিয়েছে, বরং তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।”
শি ইয়ে ঠোঁট চেপে রাখল, তারপর বলল, “তুমি যে ছেলেটির কথা জানতে চেয়েছিলে, সে কি শান জিংঝে?”
চেন স্যি ওর দিকে তাকিয়ে কিছুটা থেমে রইল, উত্তর খুঁজে পেল না।
“ও-ই তো, শেষবার দেখা হয়েছিল, তখনই বুঝেছিলাম, তুমি ওর প্রতি অন্যরকম অনুভূতি পোষণ করো।”
চেন স্যি মুখ ঘুরিয়ে মাথা নিচু করল, গলায় ক্লান্তি, “এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিছুই হবে না—জানা কথা।”
“এমন কেন মনে করছ?” শি ইয়ে ওর পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “শান জিংঝে কি বলেছে, ওর বাবা-মা তোমাকে মেনে নেবে না?”
“না, সেরকম কিছু হয়নি,” চেন স্যি মাথা নাড়ল, “ওই পর্যন্ত আমাদের কথা এগোয়নি।”
“তা হলে কেন ভাবো, ওর বাবা-মা তোমাকে মেনে নেবে না? জীবন তো অনিশ্চিত, কে জানে কী হবে; আর তুমি তো খুবই যোগ্য, সব দিক থেকেই, সেসব তোমার কোনো ঘাটতি ঢেকে দেয়, আমি তো জানি না, তুমি কেন ভাবো, এগুলো ঘাটতি—নাকি নেটের কিছু বোকা লোকের আজেবাজে কথায় কান দাও? তুমি তো সেসব কথায় কান দাও না!”
“বিষয়টা একরকম নয়, যেমন তুমি বললে, এটা শুধু আমার নয়, পরিবার-পরিজনের ব্যাপার জড়িয়ে আছে, তখন আর আগের মতো কিছু থাকে না, আমি কেন কাউকে অযথা জড়াব?”
“তুমি নিশ্চয়ই ওকে খুব ভালোবাসো, এতদিন ধরে চিনি তোমায়, কখনও দেখিনি তোমায় এতটা দুশ্চিন্তায় পড়তে।”
চেন স্যি অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে মাথা ঝাঁকিয়ে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আমি ওকে ভালোবাসি, নিজেরও বিশ্বাস হয় না, এতটা ভালোবাসি, ভাবলেই কষ্ট লাগে, যদি ও আর আমায় না ভালোবাসে, কী ভয়ংকর লাগবে; কিন্তু আমি স্বার্থপর হতে পারি না, ওর মতো উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত ছেলের পাশে তো থাকা উচিত, সুন্দর, যোগ্য, ভালো পরিবার থেকে আসা এক মেয়ের, আমার তো হওয়া উচিত নয়।”
“তবু, তুমি কি তাতে খুশি?” শি ইয়ে ওর নত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “এত ভালোবাসার মানুষ, আর সে-ও তেমনি তোমায় ভালোবাসে, হার মানতে পারো?”
চেন স্যি ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “না, খুশি নই, কিন্তু তাতে কী এসে যায়? আমি হেরে যেতে চাই না, তবু জানি, জিততে পারব না—সূর্য যতই থাকুক, শেষে তো অস্ত যাবেই।”
আর কথা না বাড়িয়ে, চেন স্যি আবার হেডফোন পরে স্ক্রিনের দিকে মুখ ফেরাল, আর কিছু বলার সুযোগও দিল না।
শি ইয়ে ওর ঝুঁকে থাকা মুখের পাশে চুলের আড়ালে লালচে চোখের কোণ দেখতে পেল, হাত বাড়াল মাথায় হাত রাখবে বলে, কিন্তু শেষপর্যন্ত নামিয়ে নিল, ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল, আর ভেতরে ঢুকল ছি ইউ।
“তুই? ছিং নিয়াও কোথায়?”
“ছাইছাই একটু ব্যস্ত, চিন্তা করিস না, আমি এলেও একই কথা।”
শি ইয়ে সন্দেহভরা চোখে ওকে দেখল, ছি ইউ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এইভাবে দেখছিস কেন, আমিও তো যথেষ্ট সিরিয়াস!”
ওর কথা শুনে শি ইয়ে হেসে মাথা নাড়ল, উঠে গেল বাইরে, দরজা বন্ধ করে।
ছি ইউ দরজার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভুরু কুঁচকাল, পাত্তা না দিয়ে এসে শি ইয়ে-র জায়গায় বসল, চেন স্যি-র ল্যাপটপের স্ক্রিনে চোখ পড়ল, অর্ধেক লেখা ‘অভিশাপের জন্ম’ আর ‘লোভের ফাঁদ’ শিরোনামের গবেষণাপত্র, একটুকুও এগোয়নি, আর টেক্সট ফাইলে সাদা শূন্যতা, মালুম হচ্ছে, সারা দিন মনোযোগ দিতে পারেনি।
দু’জনের চোখাচোখি হতেই, চেন স্যি একটু লজ্জায় চোখ ফেরাল, ছোট্ট ল্যাপটপটা সরিয়ে রাখল যাতে ছি ইউ-র চোখে না পড়ে।
ছি ইউ হেসে ল্যাপটপটা বন্ধ করে বলল, “আলাপ করবি?”
“কী নিয়ে কথা বলবি?” চেন স্যি হেডফোন খুলে গা এলিয়ে তাকাল।
“তুই আর শান জিংঝে শেষ পর্যন্ত কী করলে?” ছি ইউ সরাসরি প্রশ্ন করল, “তোর অবস্থা তো আগের চেয়ে খারাপ।”
চেন স্যি কপাল চেপে ধরল, চুপ থাকল।
“একেবারেই আশা শেষ?” ছি ইউ আন্দাজ করল।
চেন স্যি ঠোঁট কামড়ে বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুই তো বলেছিলি, একদিন নেশার ঘোরে ছিং নিয়াও-কে ফোন করেছিলি, প্রোপোজ করেছিলি, উত্তর পাওয়ার আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলি, পরে কীভাবে সেই অস্বস্তি কাটিয়েছিলি?”
এমন হঠাৎ প্রশ্নে ছি ইউ চারপাশে তাকাল, নিশ্চিত হয়ে নিল, কেউ আর নেই, তারপর স্মৃতিচারণ করল, হঠাৎই প্রশ্নের ভেতর লুকিয়ে থাকা কথাটার মানে বুঝে বলল, “তুইও? ও নেশার ঘোরে তোকে প্রোপোজ করেছে?”
চেন স্যি অস্বস্তিতে মাথা গুটিয়ে নিল, ওকে এমন চুপসে যেতে দেখে ছি ইউ চোখ কুঁচকে বলল, “তুই নেশায় ওকে প্রোপোজ করেছিলি!”
“একটা দুর্ঘটনা…” চেন স্যি মৃদু স্বরে বলল।
ছি ইউ অবাক হয়ে বলল, “বিস্তারিত বল।”
“…কয়েক দিন আগে, হঠাৎ বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, ফোন করেছিলাম ওকে, আজেবাজে অনেক কথা বলেছি, আগেই ঠিক হয়েছিল, বন্ধুত্বে ফিরে যাব, কিন্তু ওই ফোন করার পর থেকে, দু’দিন ধরে একটা কথাও হয়নি, আমি জানি না ও কী ভাবছে, কীভাবে শুরু করব, সেটাও বুঝতে পারছি না।”
“তুই তো বেশি খাসও না, কতটা খেলি?”
“আধ বোতল।”
“সাদা?”
চেন স্যি মাথা নাড়ল, “সোডা ওয়াইন।”
“সোডা ওয়াইন? আধ ক্যান?”
চেন স্যি মাথা নাড়ল।
ছি ইউ পুরোপুরি হতবাক, “ভুয়া মদ খেয়েছিস নাকি? আধ ক্যান, তাও এত কম অ্যালকোহল, তাতেই এমন অবস্থা?”
চেন স্যি চুপ করে থাকল, ছি ইউ বিরক্তির সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুই এখন কী ভাবছিস?”
“…আমি জানি না।”
“এই ফোনের আগে কী ভাবছিলি?”
“ভাবছিলাম, বন্ধুত্বেই থাকব।”
“সত্যি, কখনও কখনও তোকে বুঝতে পারি না,” ছি ইউ কপাল কুঁচকে বলল।
“কেন?”
“শুধু শান জিংঝে না, আগের ক’জনও, কেন ভাবিস, যাদের তুই প্রত্যাখ্যান করিস, তাদের সঙ্গে আবার বন্ধুত্বে ফেরা যায়?”
“কারণ বেশির ভাগই তো আমাদের ইন্ডাস্ট্রির সহকর্মী, এখন কাজ নেই মানে ভবিষ্যতেও হবে না, এমন তো নয়, সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেলে পরে অস্বস্তি বাড়বে, দুই পক্ষের ক্ষতি।”
ছি ইউ কিছুতেই ওকে ভুল প্রমাণ করতে পারল না, “তুই সুন্দরভাবে সামলাতে পারিস, বুদ্ধি-আবেগ দুই-ই আছে, তবু কেন শান জিংঝে-র কাছে এসে আটকে গেলি?”
চেন স্যি আবার মন খারাপ করল।
“নিজেকে একটু সুযোগ দে,” ছি ইউ এবার গম্ভীর হল, “শান জিংঝে তোকে ভালোবাসে, এতে কোনো সন্দেহ নেই, তুই-ও ওকে ভালোবাসিস, যখন এতদূর এগিয়েছে, সরাসরি কথা বলাই ভালো—তোর জন্য, ওর জন্য, দু’জনেরই মঙ্গল।”
“তুই বুঝবি না,” চেন স্যি নিজের আঙুল নিয়ে খেলল, “ঘটনা ছাড়াও, আমাদের মধ্যে ফারাক আছে…”
“কী ফারাক?” ছি ইউ ওর কথা কেটে বলল, “এখন একুশ শতক, একটু পরিপক্ব হ, ভবিষ্যতে তোকে, মানে তোর মানুষটাকেই তো এগোতে হবে, তোর অতীত কিংবা বাইরের লোকের কথায় কিছু যায় আসে না, ওদের কথাই কি তোর জীবনবোধ হয়ে যাবে? তোর বাবা-মা বেঁচে থাকলে, তারাই তো চাইতেন, তুই নিজের মতো জীবন কাটাস, অন্য কেউ তো আর বিচারক নয়।”
“চেন স্যি! তুই খুব ভালো, রাস্তায়-নেটে যেসব বাজে কথা শোনা যায়, তার চেয়ে হাজার গুণ ভালো, ওরা তো তোকে কোনো কিছুই নির্ধারণ করতে পারে না, সাহসী হ, নিজের ইচ্ছায় এগিয়ে যা, খোলামেলা ভাবনা নিয়ে, যেদিকে যেতে ইচ্ছা করে, সেদিকেই চল।”
“আমি…” চেন স্যি-র চোখ ভিজে এল, “আমি…কিন্তু…”
“কিন্তু-টিন্তু বাদ দে, আমাদের জীবন কি তোদের চেয়ে সহজ ছিল? তবু আমরা টিকেছিলাম, তুই-ও পারবি!”
ছি ইউ-র কথায় যেন নতুন আলো পেল চেন স্যি, উঠে দাঁড়িয়ে কোটটা হাতে নিল, পরে পরে বাইরে যেতে লাগল, ছি ইউ ওর তড়িৎ প্রস্তুতি দেখে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছিস?”
“ওকে খুঁজতে,” চেন স্যি পেছন ফিরে তাকাল না।
“প্রথম তুষার, ঠান্ডা পড়ছে, সাবধানে থাকিস।”
“ঠিক আছে।”
চেন স্যি গাড়ি ডাকল, হিমেল বাতাস আর বরফের মধ্যে গিয়ে পৌঁছাল থিংজুয়ে ভবনের নিচে, সামনে পড়ে গেল সদ্য অফিস শেষ করে বেরনো ঝাং ইচেনের সঙ্গে।
“আরে? সান স্যি? কীভাবে এলি?”
“আমি জিংঝে-কে খুঁজতে এসেছি,” চেন স্যি কোট আর স্কার্ফ জড়িয়ে নিল।
“জিংঝে বলেছিল, কেউ আসবে বলে, আজ একটু আগেই বেরিয়েছে, প্রায় এক ঘণ্টা হয়ে গেল।”
চেন স্যি-র চোখ থেকে আশা মিলিয়ে গেল, “তাই নাকি।”
“ও তোকে বলেনি?” কথা বলেই ঝাং ইচেন নিজের মুখে চড় মারতে চাইল, বুঝল ভুল হয়ে গেছে।
চেন স্যি মাথা নাড়িয়ে বলল, “থাক, ধন্যবাদ, আমি তাহলে ফিরে যাচ্ছি, বিদায়।”
“দাঁড়া!” ঝাং ইচেন ওর হাত ধরল, “এত বরফ পড়ছে, ঠান্ডা পড়ছে, চল ভিতরে গিয়ে একটু বসি, বরফ কমলে যাস।”
চেন স্যি মাথা তুলে দেখল, বরফ তো খুব বেশি নয়।
কথা বলার আগেই, ঝাং ইচেন ওকে টেনে নিয়ে দরজার কাছে গেল, ঝেড়ে ঝেড়ে বরফ ঝরাল, তারপর ভেতরে ঢুকিয়ে ওর ফোনে উইচ্যাটে শান জিংঝে-কে মেসেজ পাঠাল, অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে সরাসরি কল করল।