প্রথম খণ্ড: নরকস্তরের প্রভু জগৎ অধ্যায় ১১০: আকস্মিক পরিস্থিতি

বাঁধ খোঁড়ার সফলতার হার প্রায় সত্তর শতাংশ, বন্যার সৃষ্টি করার সফলতার হার অশি শতাংশেরও বেশি। বাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে চেন গু মনেই হিসাব করছিলেন। যদি পরিকল্পনা সফল হয়, তার ত্রিশ শতাংশ সম্ভাবনা আছে একবারে সেই নয়-স্তরের শহরটিকে ধ্বংস করার। আর এই ত্রিশ শতাংশ সম্ভাবনাই চেন গুর জন্য যথেষ্ট ছিল বাজি ধরার।

এই কয়েক ঘণ্টার মধ্যে চেন গু তার পরিকল্পনার নানা বিস্তারিত পূরণ করতে থাকলেন। পরিকল্পনা যত পূর্ণতা পাচ্ছিল, তার সফলতার সম্ভাবনার মূল্যায়ন তত বাড়ছিল। এখন তার হাতে প্রায় অর্ধেক আত্মবিশ্বাস ছিল, যে সে সেই নয়-স্তরের শহরের প্রবেশদ্বার ভেঙে দিতে পারবে।

চেন গু পরিকল্পনার বিস্তারিত ভাবতে ভাবতে হঠাৎ জলের ওপর থেকে একটি সুপ্ত বীণার শব্দ শুনলেন। সে দিকেই তাকিয়ে দেখতে পেলেন, হঠাৎ হ্রদের ওপর ঘন কুয়াশা উঠেছে। ঘন কুয়াশার মধ্যে একটি বিশাল কাঠের নৌকা প্রকাশ পেল। সেই নৌকাটি যেন সাত-আটটি নৌকার ভগ্নাংশ জোড়া লাগিয়ে তৈরি হয়েছে।

নৌকার বাইরের পৃষ্ঠে অনেকগুলো কঙ্কাল সৈন্য ঝুলছিল, যাদের দেহে জলগাছের মতো সবুজ গাছপালা লেগে ছিল। চেন গুকে দেখে তারা অস্ত্র তুলে নৌকার ধারে দাঁড়ানোর সংকেত দিল। স্পষ্টতই তারা ছিল হ্রদের মৃত আত্মাদের সৈন্যবাহিনী। তবে চেন গু এক নজরে বুঝতে পারলেন তারা কোনো নির্দিষ্ট মৃত আত্মাদের বাহিনীর সদস্য নয়; তারা বন্যপ্রাণ মৃত আত্মা।

ভূতুড়ে নৌকাটি উপস্থিত হওয়ার পর চেন গু তাড়াহুড়ো করে পালানোর চেষ্টা করলেন না। বরং হাত নাড়লেন, আর তার পাশে সঙ্গে সঙ্গেই ত্রিশটি পবিত্র আলো ঝরানো লাভা উপস্থিত হল। চেন গু তাদের湖পাশে অপেক্ষা করতে বললেন,湖র মধ্যে প্রবেশ করতে না।

এই ভূতুড়ে নৌকাটি যদি উপকূলে উঠার ছাড়পত্র না দেয়, তাহলে চেন গু তাদের উপেক্ষা করবেন। তবে যদি তারা উঠার চেষ্টা করে, তাহলে এই পবিত্র আলো ঝরানো লাভাগুলো তাদের এবং তাদের সঙ্গে থাকা কঙ্কাল সৈন্যদের নির্মূল করে দেবে।

পবিত্র আলো ঝরানো লাভাগুলোকে ছেড়ে দেওয়ার পর চেন গু পাশে বসে পড়লেন। এখন তার মন্ত্রশক্তি পুনরায় সংগৃহীত করার প্রয়োজন ছিল। কারণ পরবর্তীতে তাকে মোকাবেলা করতে হবে নয়-স্তরের মৃত আত্মাদের শহরের সঙ্গে। মন্ত্রশক্তিতে যদি কোনও ত্রুটি হয়, তাহলে পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে।

এই মুহূর্তে ভূতুড়ে নৌকাটি যদি তার বিরুদ্ধে কিছু না করে, তাহলে চেন গু তাদের আঘাত করবেন না। কিন্তু চেন গু কখনো ভাবতে পারেননি যে, ভূতুড়ে নৌকাটি তার আকর্ষণে আসেনি। বরং তার হাতে থাকা মাছগুলোই তাদের আকৃষ্ট করেছিল।

চেন গু এখানে কিছুদিন ধরে মাছ ধরছিলেন। ধরা মাছের মধ্যে কিছু ইতিমধ্যেই মারা গিয়েছিল, যাদের মৃত্যুর গন্ধ ভূতুড়ে নৌকাটির মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল। তাই তারা হ্রদের পাড়ে এসে চেন গুকে দেখতে পেয়েছিল।

এটি সম্পূর্ণভাবে একটি আকস্মিক ঘটনা ছিল। তবে পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে ভূতুড়ে নৌকাগুলো এই অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি উপেক্ষা করল না। নৌকার পাশে ঝুলে থাকা কঙ্কাল সৈন্যরা সরাসরি জলে ঝাঁপ দিয়ে চেন গুর দিকে সাঁতার কাটতে শুরু করল।

“আগুনের আত্মা কাক, রক্তছায়া বাঘ, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও, মৃতদেহ শিকড় তোমাদের কাজ চালিয়ে যাও, পবিত্র আলো ঝরানো লাভা, কঙ্কাল সৈন্যরা উপকূলে উঠলে আক্রমণ করো,” চেন গু দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ শিকড়ের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, যা এটি সময় বাঁধের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।

যদি ভূতুড়ে নৌকাটি নিজেরাই বিপদ ডেকে আনে এবং তার সামনে হুলস্থূল করে, তাহলে চেন গু ঠিক করলেন প্রথমে সেই নৌকাটিকে মোকাবেলা করবেন। মন্ত্রশক্তি নিয়ে তিনি এখানে আরও বিশ্রাম নিতে পারেন। কারণ মৃত আত্মাদের শহর তো সেখানেই আছে, পালিয়ে যাবে না। তার পূর্বের পরিশ্রম বৃথা যাবে না।

এমন ভূতুড়ে নৌকাটি পরাস্ত করা তার জন্য অসম্ভব নয়। যদিও সে নিজে জলস্নান করতে পারেন না, কিন্তু ছোট এই ভূতুড়ে নৌকাটি পরাজিত করা তার পক্ষে সম্ভব।

চেন গু যখন আত্মবিশ্বাস নিয়ে ভূতুড়ে নৌকাটিকে দেখছিলেন, তখন হঠাৎ ঘন কুয়াশার ভেতর আরও কমপক্ষে দশটি এমন ভূতুড়ে নৌকা দেখা গেল। প্রতিটি নৌকার অবস্থা আলাদা আলাদা। যদিও সব নৌকাই বিভিন্ন ভাঙা নৌকার টুকরো মিলিয়ে তৈরি, তবে এই নৌকাগুলোর আকার ও সংখ্যা আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি।

সর্বোপরি, এখন কঙ্কাল সৈন্য ছাড়াও ভূতুড়ে নৌকাগুলিতে ভূত ও জলভেজা মৃতদেহও ছিল। মনে হচ্ছে চেন গুর কার্যকলাপ একক নয়, বরং হ্রদের সমস্ত ভূতুড়ে নৌকাকে আকৃষ্ট করেছে।

“সৈন্যরা পশ্চাৎপদে সরে যাও, মৃতদেহ শিকড় মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসো,” পরিস্থিতি দেখে চেন গু দ্রুত নির্দেশ দিলেন এবং এখানে ভূতুড়ে নৌকাগুলোর সংখ্যা হিসাব করলেন। এখানে প্রায় এক হাজার সাতশোর বেশি মৃত আত্মা ছিল।

যদিও তাদের মধ্যে কেউ শক্তিশালী ছিল না, তবে এটি যথেষ্ট শক্তিশালী মৃত আত্মাদের দল হিসেবে গণ্য করা যায়।

চেন গুর অধীনে যদি সমস্ত সৈন্য একত্রিত হত এবং তারা সবাই উপকূলে আসত, তাহলে তিনি নিশ্চিতভাবে যুদ্ধ জিততে পারতেন। কিন্তু বর্তমানে চেন গুর সৈন্যরা তার হাতের নাগালে নেই, এবং তারও সময় নেই এই মৃত আত্মাদের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করার।

কিছু মৃত আত্মা চেন গু সহজেই মোকাবেলা করতে পারতেন। কিন্তু এতগুলো মৃত আত্মা দেখে তিনি পশ্চাৎপদে সরে গেলেন, যা একদমই লজ্জাজনক নয়।

পশ্চাৎপদে সরে যাওয়ার সময় চেন গু কয়েকটি সদ্য ধরা মাছও সঙ্গে নিয়ে গেলেন। কারণ এগুলো তার পরিকল্পনার মূল চাবিকাঠি।

চেন গু পশ্চাৎপদে সরে যাওয়ার পর পবিত্র আলো ঝরানো লাভাগুলোও সরে যায়নি। আহ্বানিত সত্ত্বা হিসেবে, তারা হয় লড়াইয়ে প্রাণ হারাবে, অথবা যুদ্ধ শেষের আধা ঘণ্টা পরে অদৃশ্য হয়ে যাবে। চেন গু তাদের নিয়ে যেতে চাননি, তাই তাদেরকে মৃত আত্মাদের সঙ্গে লড়াই করতে দিলেন। একই সঙ্গে তিনি দেখতে চান, এই মৃত আত্মারা হ্রদের বাইরে লড়াই করার ক্ষমতা রাখে কিনা।

তবে মৃত আত্মারা চেন গুর ইচ্ছার কিছু ভাবেনি। তারা পশ্চাৎপদে সরে যাওয়া চেন গুকে দেখে বুঝতে পারল যে তারা শত্রু আবিষ্কার করেছে।

এবং দ্রুত উপকূলের দিকে দৌড়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যে অনেক মৃত আত্মা উপকূলে উঠল। পবিত্র আলো ঝরানো লাভাগুলো চেন গুর সৈন্যরা চলে যাওয়ায় ভয় পেল না। তারা মৃত আত্মাদের মুখোমুখি হয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে আক্রমণ করল।

দূরের মৃত আত্মাদের বিরুদ্ধে তারা পবিত্র আলো গুলি ব্যবহার করল। কাছাকাছি মৃত আত্মাদের বিরুদ্ধে লাভার শক্তি দিয়ে আঘাত করল। বহু দিক থেকে আসা মৃত আত্মাদের আক্রমণের মুখেও তারা ভয় পেল না।

মৃত আত্মাদের আঘাত তাদের শরীরে পড়লেও তারা তা পাত্তা দিল না। এমনকি শেষ পর্যন্ত মৃত আত্মারা তাদের ঘিরে ধরে মারার কাছাকাছি এসে গেছে, তখনও তারা বিস্ফোরণ ঘটিয়ে মারা গেল, পালানোর কোনো চিন্তাই ছিল না।

চেন গু পশ্চাৎপদে সরে গিয়ে মৃত আত্মাদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে মৃত আত্মারা হ্রদের কাছ থেকে তিনশো মিটার দূরত্বের বাইরে যেতে পারছে না। এই দূরত্বে পৌঁছালে তারা আর পিছনে আসতে চায় না। কিছুক্ষণ এই সীমার মধ্যে ঘোরাঘুরি করার পর তারা আবার সবাই হ্রদের মধ্যে ফিরে গেল।

মৃত আত্মারা সরে যাওয়ার পর, চেন গু তাড়াহুড়ো করে ফিরে গেলেন না। তিনি হ্রদের ধারে প্রায় তিনশো মিটার দূরে প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করলেন, যতক্ষণ না ঘন কুয়াশা ঝরে গেল।

তারপর তিনি ফিরে এলেন যেখানে পবিত্র আলো ঝরানো লাভাগুলো লড়াই করেছিল। এই সময় মৃত আত্মারা সরে গেলেও তারা যুদ্ধস্থল পরিষ্কার করার অভ্যাস রাখে না। তখনকার বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্র এখনও আগের অবস্থায় ছিল।

এখানে এসে চেন গু এক নজরে বুঝতে পারলেন পূর্বে ত্রিশটি পবিত্র আলো ঝরানো লাভা সবাই মারা গেছে। এবং এখানে প্রায় তিনশো মৃত আত্মার দেহপিণ্ড পড়ে আছে।