প্রথম খণ্ড নরকের স্তরের প্রভু বিশ্বের অধ্যায় ১০৭ মৃত আত্মার শহর অন্বেষণ

তিনজন বীরের মধ্যে দুইজন নিশ্চিতভাবেই লড়াই করবে, প্যান স্বাভাবিকভাবেই বেশি কিছু বলবেন না। তিনি পাঠানো কাকগুলো দ্রুত চেন গু-র প্রদর্শিত স্থানে তদন্ত করতে গেল। আর চেন গু নিজেই লতাপাতা বগির চালকের আসনে উঠে বাকি অংশগুলো সেই জায়গায় রেখে নিজেই বগি চালিয়ে মৃত শহরের দিকে এগিয়ে গেল। কারণ তাকে অবশ্যই সেই শহরের পরিস্থিতি ভালোভাবে দেখতে হবে, তবেই পরবর্তী সিদ্ধান্ত নিতে পারবে। এখনো সে কেবল কাগজে লেখা তথ্য দেখে সৈন্য পাঠানোর সাহস পাচ্ছে না।

দূর থেকে মৃত শহরটিকে পর্যবেক্ষণ করতেই চেন গু বুঝতে পারল শহরটির শৈলী। এটা সত্যিই একটি যুদ্ধক্ষেত্রের সাহায্যে গড়ে ওঠা মৃত শহর। সামনে থাকা এই মৃত শহরের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো মানুষের ঘনত্ব। কিন্তু যেমনটা ক্রবাস বলেছিল, এই জায়গাটি আসলে শহর গড়ার উপযুক্ত নয়। এই স্থানটি একটি উপত্যকার মাঝখানে অবস্থিত। এখানে সমতল জমি মাত্র একটি চতুর্থ পর্যায়ের শহর গড়ার জন্য যথেষ্ট। তবে নয়ম পর্যায়ের শহর গড়তে মৃতরা অনেক উপায় অবলম্বন করেছে।

তারা কয়েকটি স্তম্ভ এবং স্কুল আকৃতির ভবন নির্মাণ করেছে, এরপর সেতুর মতো মাধ্যম ব্যবহার করে শহরটিকে বেশ বহুমুখী করে তুলেছে। তবে চেন গুর জন্য এটি একটি শুভ সংবাদ। কারণ শহরটি স্বভাবতই ছোট, তাই শহরের প্রাচীর নয়ম পর্যায়ের শহরের মতো বড় নয়। সাধারণত, একটি শহর তৃতীয় পর্যায়ে পৌঁছালে প্রাচীর তৈরি হয়। পঞ্চম পর্যায়ে প্রাচীরের সাথে খাল এবং তীরন্দাজ টাওয়ার যুক্ত হয়। সপ্তম পর্যায়ে দ্বিতীয় প্রাচীর তৈরি হয়, আর নয়ম পর্যায়ে আরেকটি প্রাচীর সংযোজন হয়।

এখন যদিও শহরটি নয়ম পর্যায়ের, তবে এর আয়তন শুধুমাত্র চতুর্থ পর্যায়ের মতো, প্রাচীরও কেবল একটি মাত্র। প্রাচীরের উপরে স্পষ্ট তীরন্দাজ টাওয়ার দেখা গেছে, কিন্তু প্রাচীরের বাইরে খাল নেই। এটা স্পষ্ট যে প্রাচীরটি তৃতীয় পর্যায়ের মানদণ্ডে রয়েছে, কোনো উন্নতি হয়নি। এই পরিস্থিতি চেন গু-র জন্য ভালো, কারণ খাল নেই, কেবল একটি প্রাচীর আছে, অর্থাৎ প্রাচীর ধ্বংস করলে তারা সহজেই শহরে প্রবেশ করতে পারবে।

কিন্তু এও একটা সমস্যা। কেবল একটি প্রাচীর মানে এই মৃত শহর তার সমস্ত শক্তি প্রাচীরের রক্ষায় ব্যয় করছে, তাই প্রাচীরের প্রতিরক্ষা শক্তি শক্তিশালী। চেন গুর দখল পরিকল্পনায় এর প্রভাব পড়তে পারে। প্রাচীর দেখে চেন গু আবার বগি নিয়ন্ত্রণ করে শহরের চারপাশে একবার ঘোরে। সে বেশ সতর্ক ছিল এবং নিজের কাছে দূরবীন না থাকার জন্য চিন্তিত ছিল, দূরবীন থাকলে অনেক কিছু দেখতে পারত। অর্ধেক চক্র শেষ করে চেন গু শহরের পরিস্থিতি আন্দাজ করল।

এই মৃত শহরে কমপক্ষে দুই কোটি পঁইত্রিশ লক্ষ মৃত সৈন্য আছে, যার মধ্যে প্রধানত কঙ্কাল সৈন্য, মৃতদেহ এবং ভূত। এই মৃতদের মধ্যে অনেকেই এলফ জাতির বৈশিষ্ট্য বহন করে; কঙ্কাল সৈন্যরা বেশিরভাগ ধনু ব্যবহার করে, মৃতদেহ ও ভূতদের মধ্যে এলফের ছায়া দেখা যায়। কিছু অংশে ভ্যাম্পায়ার ও মৃত জাদুকর আছে, এদের শরীরেও এলফ জাতির ছায়া রয়েছে। ভ্যাম্পায়ারদের পোশাক সবুজ, আর মৃত জাদুকরের তীক্ষ্ণ কান রয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চেন গু এই মৃত শহরে মৃত্যু রাইডার ও কঙ্কাল ড্রাগন দেখেছে।

মৃত্যু রাইডারদের অধিকাংশ রাইডিং পশুর পাখা রয়েছে, এবং অধিকাংশ মৃত্যুরাইডারই মহিলা। এটি স্পষ্টতই এলফ জাতির বিশেষ ঘোড়সওয়ার বাহিনী থেকে রূপান্তরিত। কিছু মৃত্যুরাইডার ইউনিকর্ন যুদ্ধ ঘোড়ার ওপর সওয়ার, যা স্পষ্টতই মৃত ইউনিকর্ন। এই দুই কোটি পঁইত্রিশ লক্ষ মৃত সৈন্য ছাড়াও এই শহরে দশ থেকে পনেরো গুণ বেশি সাধারণ মৃত রয়েছে। অর্থাৎ, এখানে কমপক্ষে দুই কোটি মৃত বাস করে। এটি চেন গুর লর্ডস বিশ্বে সবচেয়ে বড় মৃত বাহিনী।

গতবার সে যখন এই ধরনের সৈন্যের মুখোমুখি হয়েছিল, সেটা ছিল পবিত্র শহরে, যেখানে প্রায় পঞ্চাশ মিলিয়ন মানুষ বাস করত। কিন্তু এত ছোট জায়গায় দুই কোটি মৃত পালন করা খুবই বিরল। মনে হচ্ছে শেষ যুদ্ধে চেন গু সমস্ত এলফদের ব্যবহার করেছিল। অবশেষে এই এলফরা শহরের মৃত হয়ে গিয়েছিল। যারা এলফ হত্যা করেছিল, তাদের গন্তব্য চেন গু জানে না, হয়তো তারা শহরেই আছে, হয়তো চলে গেছে। তবে আকাশে উড়ন্ত মৃত্যু রাইডার বাহিনী সত্যিই মাথাব্যথার কারণ।

প্রায় শত্রুর সামরিক শক্তি আন্দাজ করার পর, চেন গু পিছনে সরে আসতে শুরু করল। এই সময় প্যান পাঠানো কাকগুলো ফিরেও এসেছে। “পরিস্থিতি কেমন?” প্যান তাড়াতাড়ি এসে জিজ্ঞেস করল। “শত্রুর সংখ্যা আমাদের ধারণার বাইরে, শহরে প্রায় দুই কোটি মৃত সৈন্য, শতাধিক বীর আছে, এবং কিছু উচ্চ পর্যায়ের জাদু টাওয়ার। প্রাচীর পাতলা, কিন্তু জাদু টাওয়ার পাঁচম পর্যায়ের। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাদের মৃত্যু রাইডার ও কঙ্কাল ড্রাগন আছে।”

“কঙ্কাল ড্রাগন সপ্তম পর্যায়ের সৈন্য, সবচেয়ে কঠিন, সেটা বুঝতে পারছি। কিন্তু কেন মৃত্যু রাইডার বাহিনী আলাদা করে বললেন?” প্যান জিজ্ঞেস করল। “কারণ এখানকার মৃত্যু রাইডাররা অন্য জায়গার মতো নয়, তারা উড়ে যায়, আগে যেসব ঘোড়সওয়াররা ছিল, তারা রূপান্তরিত হয়েছে।” প্যান এলফ বীর নয়, তাই পুরো পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, কিন্তু পাশের ক্রবাস খুব ভালো জানে। সে ভাবল এবং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ইউনিকর্নরা কেমন? তারা কি মৃত্যু রাইডারের রাইডিং পশুতে রূপান্তরিত হয়েছে?”

“তুমি কীভাবে জানলে? আমি এক-দুইটা দেখেছি, তবে ভালো করে দেখিনি, তবে নিশ্চিত যে শত্রুরা এ ধরনের বাহিনী গঠন করেছে।” “আমি শুনেছি, যখন মৃত দুর্যোগ শুরু হয়েছিল, তখন তারা বলেছিল সবকিছু মৃত হতে পারে। প্রথমে কেউ বিশ্বাস করেনি, যতক্ষণ না মৃত্যুর দেবদূত প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলল, তখন তারা বুঝতে পারল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। এরপর এলফদের যুদ্ধক্ষেত্রে অবস্থা ক্রমাগত খারাপ হয়েছে, দক্ষিণে কিছুটা ভালো ছিল, শুধু বিভিন্ন সম্পদ সরবরাহ করতে হয়, উত্তরদিকে প্রায় প্রতিদিন একটি করে শহর ধ্বংস হচ্ছে। অনেক খবর আসছে, তখন একটি খবর ছিল, উত্তরাঞ্চলের পবিত্র উদ্যান যখন ধরা পড়ল, সব ইউনিকর্ন তাদের শিং ভেঙে ফেলল যাতে মৃত্যুরাইডারের রাইডিং পশুতে রূপান্তরিত না হয়।”

পবিত্র উদ্যান, চেন গু এলফ মানচিত্রেও দেখেছে, উত্তরাঞ্চলের নয়ম পর্যায়ের একটি শহর, যা সিলভার পাইন উপত্যকার একটি মাত্রায় অবস্থিত। শহরটি ইউনিকর্ন উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত। সেখানে দুটি বিশেষ বাহিনী আছে, ইউনিকর্ন কন্যা রক্ষী ও ইউনিকর্ন গরু পালক। যদি ক্রবাসের কথাগুলো সত্য হয়, তাহলে এই মৃত শহরের ইউনিকর্ন বাহিনী হয়তো নিউলেন সাম্রাজ্যের একমাত্র ইউনিকর্ন ব্যবহারযোগ্য বাহিনী। এই সময় চেন গুর মাথায় হঠাৎ কিছু ঝলমল করে গেল, কিন্তু সে ঠিকভাবে কোনো সূত্র ধরতে পারল না।