প্রথম খণ্ড: নরকতুল্য লর্ড বিশ্ব, অধ্যায় ১১২: বন্যার তোড়ে নগরী গ্রাস

ধোঁয়াশা! ধোঁয়াশা! ধোঁয়াশা! বন্যা অবিরামভাবে মৃত আত্মাদের শহরটিকে ধাক্কা দিয়ে চলেছে। প্রথম ধাক্কাতেই শহরের প্রাচীর ধ্বংস হয়ে গেল। বন্যা বইতে থাকাকালে, চেন গু পানির নিচ থেকে বিস্ফোরণের শব্দও শুনতে পেল। মনে হলো মৃত আত্মাদের শহরের চারপাশে প্রহরী খাল ছিল, তবে কেউ মন্দ পরিকল্পনা করে সেটিকে মাটির নিচে রাখা মাইন দিয়ে পরিণত করেছিল। সৌভাগ্যক্রমে চেন গু এবং তার দল কখনোই মাটির নিচ দিয়ে শহরে প্রবেশের কথা ভাবেনি। যদি তারা সত্যিই যেত, প্রথম মুহূর্তেই মাইনগুলো তাদের বিস্ফোরণ করে উড়িয়ে দিত। এখন বন্যার ধাক্কায় মাইনগুলো বিস্ফোরিত হয়েছে, কিন্তু বন্যাকে থামাতে পারেনি, বরং শহরের প্রাচীরেই বিস্ফোরণ ঘটেছে।

প্রাচীর ধসে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বন্যা বিশাল পাথরসহ পিছনের ভবনগুলোতে আঘাত হানল। এই মৃত আত্মাদের শহরটি ছোট্ট হলেও সেখানে বিশ লক্ষ মৃত আত্মা থাকার জন্য শহরটি ক্রমাগত উচ্চ দিকে তৈরি করা হয়েছিল। অনেক ভবন একটির ওপর আরেকটি স্তর হিসেবে নির্মিত। নিচের স্তর ধসে গেলে উপরের স্তরগুলোও পড়ে যাবে। ভেঙে পড়া ভবনগুলি পানিতে পড়ে তৎক্ষণাৎ বন্যায় ভেসে পিছনের ভবনে আঘাত হানে। চেন গু এবং তার দল শহরের সামনে প্রায় এক হাজার মিটার দূরে দাঁড়িয়ে বন্যাকে দেখে যা শহরকে ধাক্কা দিচ্ছে। শহরের মৃত আত্মারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, হাড়ের ড্রাগনগুলো তো উড়লেও উঠতে পারেনি, সরাসরি বন্যায় ভাসমান পাথর দ্বারা টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।

বন্যা প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল। বন্যা মৃত আত্মাদের এই শহরটি প্রায় একশো মাইল দুরে ধাক্কা দিয়ে নিয়ে গেল। বন্যার পরে জমিতে সব জায়গায় ভবনের টুকরো এবং মৃত আত্মাদের লাশ ছড়িয়ে ছিল। বন্যা সরে যাওয়ার সাথে সাথে শহরটির নড়বড়ে পাহাড়ও দেখা গেল। চেন গু অবশেষে স্বস্তি পেল। সে ঘুরে পানের দিকে তাকিয়ে গর্বিত হাসি দিল, “দেখলে? এই জাদু বেশ ভালো, তাই না?”

“মহাশয় অসাধারণ,” পান স্বীকার করতে বাধ্য হল, চেন গু যা করল তা তার কল্পনাতেও ছিল না। প্রথমে পান মনে করত চেন গু মস্তিষ্কে অনেক ধারণা আছে কিন্তু কাজের ব্যাপারে বিশ্বাসযোগ্য নয়। হয়তো এক-দুইবার চেন গু তার কল্পনা দিয়ে অসম্ভব কাজ করতে পারে, কিন্তু সময় অতিবাহিত হলে চেন গু যদি সবকিছু কল্পনায় ভর করে, তিনি তার মূল বিষয় ভুলে যাবেন। তখন তার ব্যর্থতা শুরু হবে। কিন্তু এই যুদ্ধে পান চেন গু’র অন্য দিক দেখতে পেলেন। সে সাহস করে কাজ করে এবং অনেক বিস্তারিত বিবেচনা করে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে সাহস করে বাজি ধরে। এই দিক থেকে চেন গু অনেক সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা। অন্যরা এমন পরিস্থিতিতে তাদের চিন্তা থাকলেও বাজি ধরতে সাহস পায় না, কিন্তু চেন গু সাহস করে এবং বড় সাফল্য অর্জন করে।

পান এখন নিশ্চিত যে চেন গু একজন দৃঢ়নীতিপূর্ণ ব্যক্তি, তার সাথে চললে একদিন সাফল্য আসবে। চেন গু পান-এর মনোভাব পরিবর্তন জানেনা, সে দ্রুত আদেশ দিচ্ছে, “খাদ্যশিকারী লতাগুলিকে পাঠাও, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে হবে। প্রধান লক্ষ্য শহরের হৃদয়, পরবর্তী লক্ষ্য বিভিন্ন ভবনের পাথর, শেষেই উদ্ধারযোগ্য সরঞ্জাম। মৃতদেহ? খাদ্যশিকারী লতাগুলো যা খেতে পারে খাবে, যা খেতে পারবে না ছেড়ে দেবে। পান, তুমি এবং ক্লাবাসও যাও, তবে তোমাদের লক্ষ্য শহরের ভিতরে নয়। পান, তুমি ধীরে ধীরে দীর্ঘ বায়ু শহরের দিকে এগিয়ে যাও, আমি এখন ওই শহরের অবস্থা জানতে চাই। শহর ও আশেপাশের গ্রাম পরিত্যক্ত নাকি মৃত আত্মাদের দখলে আছে, সেটা খোঁজ করো। ক্লাবাস, তুমি বন্যার ধাক্কায় ক্ষতিগ্রস্ত স্থানগুলো পরিষ্কার করো, হয়তো কিছু মৃত আত্মা বন্যায় ভেসে গিয়েছে কিন্তু মরে যায়নি, তাদেরও তুমি দায়িত্ব নিয়ে মোকাবিলা করো।”

চেন গু আদেশ দেয়ার পর পান ও ক্লাবাস তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করে। পান বাকি গাড়িগুলো রেখে শুধুমাত্র প্রথম লতাগাড়িটি চালিয়ে চলে। ক্লাবাস নিজেকে মশার ঝাঁক করে অনেক মশাসহ আকাশে ওড়ে। তারা চলে যাওয়ার পরে চেন গু লতাগাড়িগুলোর তৈরি অস্থায়ী শিবিরে প্রবেশ করে। সব গাড়ি পূর্বনির্ধারিত স্থানে সাজানো হয়েছে, গাড়ির মদশালা অংশে কয়েকজন খড়ের পুতুল বসে মদ খাচ্ছে। চেন গু একবার দেখে বুঝল তারা শিবিরে মানুষের থাকার প্রমাণস্বরূপ পটভূমি মাত্র, নায়ক নয়। গাড়িগুলো এখন শিবিরে রূপান্তরিত হয়েছে, জাদু টাওয়ার দ্রুত নির্মাণ হচ্ছে, ক্ষুধার্ত নেকড়ে ও রক্তছায়া নেকড়ে বারবার গুদাম থেকে সরবরাহ নিয়ে জাদু টাওয়ারের দিকে যাচ্ছে। গাড়িটি দৃশ্যত বদলে যাচ্ছে, মূলত লতাগাড়ির বাইরের কাঠে অনেক জাদুর রেখা যুক্ত হচ্ছে। চেন গু দাঁড়িয়ে দেখে মনে হচ্ছে এটি কোনো অভিবাসী জাতির ভবিষ্যতবাণী গাড়ির মতো।

চেন গু শিবিরে হেঁটে বেড়ানোর সময়, পান বন্যা ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা পেরিয়ে দীর্ঘ বায়ু শহরের অঞ্চলে পৌঁছেছে। সেখানে সে সমস্ত কাককে ছেড়ে দেয়। নিজে লতাগাড়ির ড্রাইভিং সিটে দাঁড়িয়ে রক্তছায়া নেকড়েদের নির্দেশ দিয়ে আশেপাশে সম্ভাব্য কিছু খুঁজতে থাকে। খুব শিগগির কয়েকটি কাক ফিরে আসে।

“কিছু পাওয়া গেল?” পান জিজ্ঞাসা করে।

কাকগুলো তৎক্ষণাৎ পান-এর কাঁধে বসে দ্রুত বলল, “একদম বড় এলাকা, ফাঁকা খামার, এলভেনদের গ্রাম সব ফাঁকা, কেউ নেই, ঠিক তো?”

পান চোখ চকচক করে বলল, “এত বড় জমি! ফাঁকা খামার আর এলভেন গ্রাম সবাই ফাঁকা! দারুণ, অসাধারণ।”

পান দ্রুত লতাগাড়িতে উঠে কাকদের আসার দিকে গাড়ি চালিয়ে যায়। সে কাকদের থেকে খবর পেয়েছে দীর্ঘ বায়ু শহরের আশেপাশের এলভেনরা পুরোপুরি বাইরে গিয়েছে। আশেপাশের সব গ্রাম পরিত্যক্ত। তবে এলভেনরা আগেই চাষ করা জমি পরিত্যক্ত হয়নি, প্রতি বছর এখানকার ফসল স্বয়ংক্রিয়ভাবে জন্মে এবং মরেও যায়। এটা এলভেনদের জাদুর শক্তি। মৃত আত্মাদের খাদ্য লাগে না, কিন্তু তারা এই অমানুষিক খামারগুলো নষ্ট করার চিন্তা করেনি। পান সবচেয়ে উত্তেজিত হয় এই খামারের মধ্যে থাকা অনেক খড়ের পুতুল দেখে। সে মনে করে এই শতাব্দী ধরে রাখা খড়ের পুতুলগুলো প্রাণবন্ত, সে এগুলোকে নিজের প্রহরী বানাতে পারবে। সে চায় ক্লাবাসের মতো নিজের একটি বিশেষ বাহিনী হোক। সে চায় চেন গু’র গাড়িচালক না থেকে নিজেও যুদ্ধে অংশ নিতে।

তাই খবর পেয়ে সে সরাসরি খামারের দিকে যায়। এখন খামার ফাঁকা। সে যদি সেটি দখল করে নিতে পারে, খামার হবে তার ঘাঁটি। তখন সে এই খামারে অনেক খড়ের পুতুল প্রশিক্ষণ দিতে পারবে। এই পুতুলের সাহায্যে তার অনেক নতুন সৈন্য থাকবে। পান খামারের কাছে পৌঁছাতে গিয়ে আবার কয়েকটি কাক তার ওপর বসে, “তুমি কী বলেছিলে? আবারও ফাঁকা খামার এবং অনেক খড়ের পুতুল? আমি তো পাগল হয়ে যাচ্ছি!”