সম্পর্কে টাকার লেনদেন

“এ আর কী কৌশল!” লিয়াও ছিংচাঙ ঠাণ্ডা হাসি দিল, “সবচেয়ে ভালো হয়, এই জীবনে আর দেখা না হয়।”
দূ জিউয়েন মাথা নেড়ে বলল, “শ্‌শ্‌! এই কথা কেউ শুনলে ভাববে আমি তোমার সঙ্গে বেঈমানি করেছি।”
লিয়াও ছিংচাঙ হেসে নিচু স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, তোমার হিসেব আমার মনে আছে, পরে নিশ্চয়ই মেটাতে পারব।”
“কাকু!” হঠাৎ, কেউ তার জামা টেনে ধরল। লিয়াও ছিংচাঙ নিচে তাকিয়ে দেখল, তিন-চার বছরের ছোট্ট এক ছোকরা দাঁড়িয়ে আছে, কপালে ভাঁজ ফেলেছে।
ছোট্ট রাবণ দাঁত বের করে হাসল, মিষ্টি স্বরে বলল, “আসলে আমার বাবা তোমাকে সাহায্যই করেছে। নাহলে তুমি যদি সত্যিই হুয়া মিসকে বিয়ে করতে, ভবিষ্যতে তোমার জীবন মোটেই সুখের হতো না।”
লিয়াও ছিংচাঙ হালকা হেসে দূ জিউয়েনের দিকে চাইল, “তাই নাকি, তাহলে তো দু সায়েবকে ধন্যবাদ দিতে হয়।”
দূ জিউয়েন হাত নাড়ল, উদার মনে বলল, “কিছু না, সামান্য ব্যাপার, মনে রাখার দরকার নেই।”
“হ্যাঁ, আমার বাবা খুব উদার।” ছোট রাবণ ছোট মাথা নেড়ে বলল, “কাকু, আপনিও একটু উদার হোন।”
লিয়াও ছিংচাঙ মৃদু হাসল, বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, আমরা আবার দেখা করব।” বলে সে পিছন ফিরে বন্ধুকে ডাকল, “ঝু রু ভাই, চলি।”
ছাই ঝু রু ছোট রাবণের মাথায় হাত বুলিয়ে, লিয়াও ছিংচাঙের সঙ্গে চলে গেল।
“এই তো দূ জিউয়েন?” ছাই ঝু রু কৌতূহলী হয়ে বলল, “দেখতে তো বয়স কম, কিন্তু ছেলে মোটেই ছোট নয়।”
লিয়াও ছিংচাঙ অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “তুমি তো এখানে কম আসো, তাই জানো না। এখনকার নতুন হুয়া শহরে কত বিচিত্র লোক রয়েছে।”
“তাই নাকি,” ছাই ঝু রু হেসে উঠল, কথা বলার আগেই এক খোকরা ছুটে এসে বলল, “জ্যাঠাতো স্যার, বুড়ো কর্তা জানেন আপনি নতুন হুয়ায় এসেছেন, আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।”
ছাই ঝু রু হালকা মাথা নেড়ে, লিয়াও ছিংচাঙকে কুর্নিশ জানাল, “লিয়াও ভাই, আজ আর খাওয়া হলো না, আবার দেখা হবে।”
“চিন্তা নেই, পরে আবার দেখা করব।” লিয়াও ছিংচাঙ হাসিমুখে বলল।
ছাই ঝু রু আর খোকরা দুটো গলি ঘুরে, “লু” লেখা বড় বাড়ির পাশের দরজার সামনে থামল।
“জ্যাঠাতো স্যার, আপনি এলেন তো। বুড়ো কর্তা খুব রেগে আছেন, আপনিই শুধু শান্ত করতে পারবেন।” বৃদ্ধা দরজা খুলে উত্তেজিত হয়ে ভিতরে নিয়ে গেল।
এখানেই লু পরিবার, লু পরিবারের বুড়ো কর্তার নাম লু ইউ, পাঁচ নম্বর ম্যান্ডারিন পদ থেকে অবসর, বাড়ি ফিরে শাওয়াং-এ পুরনো বাড়ি মেরামত করে ছেলে-মেয়েদের নিয়ে বসবাস শুরু করেছেন।
লু পরিবার আর ছাই পরিবার আগে থেকে আত্মীয়, ছাই ঝু রুর পিসিমা লু ইউর একমাত্র ছেলেকে বিয়ে করেছেন। লু পরিবার আধা-সরকারি, আধা-বণিক, ছাই পরিবার নতুন হুয়ায় ধান আর লবণ ব্যবসা করে, সম্পদে লিয়াও পরিবারের চেয়েও এগিয়ে।
ছাই ঝু রুর বয়স কুড়ি, এখনও বিয়ে হয়নি, কিন্তু বাড়ির ব্যবসার দায়িত্ব নেওয়া শুরু করেছে, খুবই অধ্যবসায়ী আর বুদ্ধিমান, তাই লু ইউর বেশ পছন্দের। তিনি এলেই লু ইউ খুব খুশি হয়ে দাবা খেলতে আর রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করেন।

“বুড়ো কর্তা।” ছাই ঝু রু ঘরে ঢুকে, কথা বলার আগেই শুনতে পেল লু ইউ রাগ চেপে বলছেন, “এত ভালো জিনিস, চিলেকোঠায় রেখে দিয়েছি, কেউ উপরে যায় না, তবু কোথায় গেল! পাখা লাগিয়ে উড়ে গেল নাকি?”
“বাবা!” ছাই ঝু রুর জেঠাতো ভাই লু লি ছিন নির্দোষ মুখে বলল, “সব কাজের লোকদের জিজ্ঞেস করেছি, কেউ উপরে যায়নি। আর চাবি তো আপনার হাতেই, কেউ গেলেও দরজা খুলতে পারার কথা নয়।”
“তাহলে বলো তো, আমার বাক্স কোথায় গেল?” লু ইউ আঙুল তুলে ছেলেকে দেখালেন, “জিনিস উধাও, কী ব্যাখ্যা?”
লু লি ছিন খুব অস্বস্তিতে পড়ল, ছাই ঝু রু হাসিমুখে ভিতরে ঢুকে বলল, “বুড়ো কর্তা, রাগবেন না, জেঠাতো ভাইও তো এমনটা চাননি। আর চিলেকোঠা তো সবসময় তালাবদ্ধ, কেউ জানেই না ওপরের জিনিস কী, তাহলে কী হারাল সেটাও কেউ জানবে না।”
লু ইউ ভেতরে ভেতরে সব বোঝেন, তবে জিনিস খুবই গুরুত্বপূর্ণ তাই চুপ করে থাকা যায় না, “এত লোক বাড়িতে, তবু জিনিস হারিয়ে যায়, এর মানে বাড়ির ব্যবস্থাপনায় গলদ আছে।”
“চোরেরা তো সবসময়ই রহস্যময়, লোক বেশি থাকলেও সাবধান থাকা যায় না। না হয়, আমি কি থানায় খবর দিই?”
লু ইউ হাত নাড়লেন, “থানায় জানাতে হবে না।” তারপর ছাই ঝু রুর দিকে চাইলেন, “তুমি না এলে আমি লোক পাঠাতাম ডাকতে, তুমি বরাবর বুদ্ধিমান, পরে গিয়ে দেখো তো কোনো সূত্র পাও কি না।”
এটা তো স্পষ্ট, তাকে তদন্ত করতে বলা হচ্ছে! ছাই ঝু রু হাসিমুখে বলল, “তাহলে চেষ্টা করি। তবে বাক্সটা কেমন, আর ভেতরে কী ছিল?”
লু ইউ চোখে আলোর ঝলক দেখালেন, চা খেয়ে বললেন, “বড় সাদা নাশপাতি কাঠের বাক্স, ঢাকনায় 'লু' অক্ষর খোদাই করা, ভেতরে ছিল দুই হাজার তোলা রূপো, এটাই আমার বছরের পর বছর ধরে সঞ্চিত পুঁজি!”
দুই হাজার তোলা! বুড়ো লু কর্তা যে এত সম্পদশালী তা কে জানত! ছাই ঝু রু মাথা নাড়ল, “মনে রাখব। এবার কয়েক দিন থাকব, নিশ্চয়ই খুঁজে বের করতে সাহায্য করব।”
“তোমাকে কষ্ট দিলাম।” লু ইউ তার দিকে তাকালেন, চোখে প্রশংসা, “এবার নতুন হুয়ায় এসেছ, কোনো কাজ?”
ছাই ঝু রু হাসিমুখে বলল, “আসলে বিয়ের দাওয়াতে এসেছিলাম, এখন তো খাওয়া হবে না।”
“তাহলে আমাদের বাড়িতেই থাকো।” লু ইউ বলে বৃদ্ধাকে ডাকলেন, “জ্যাঠাতো স্যারের ঘর গুছিয়ে দাও।”
ছাই ঝু রু মাথা নাড়ল, “তাহলে আমি একটু বিরক্ত করলাম।”
“তুমি তো আমার আপন, এত ভদ্রতা কিসের?”
…
তিন হাত ঘরের ভেতর, দূ জিউয়েন কেনা মিষ্টি টেবিলে রাখল, দৌ রং সিং কাছে এসে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “জিউয়েন, এই ক’দিন কোথায় ছিলে? আবার কোনো মামলা নিয়েছ?”
দূ জিউয়েন মাথা নাড়ল, “তোমরা কি কোনো মামলা পেয়েছ?”
“পেয়েছি, পেয়েছি!” সং জি ই মিষ্টি মুখে খেতে খেতে খুশি মুখে বলল, “টাকা, টাকা…”
দূ জিউয়েন মাথা নাড়ল, “চিয়েন ভাইয়ের নেওয়া মামলা? বেশ তো, তোমরা তো এবার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করলে।”

“হ্যাঁ।” দৌ রং সিং চোখ কুঁচকে হাসল, “এটা বিয়ে-বিয়ে সংক্রান্ত মামলা, আসলে তোমাকে খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু আদালতে যেতে হবে বলে চিয়েন ভাই নিল।”
বলতে বলতেই, চিয়েন দাও আন দরজায় এসে কাশল।
দৌ রং সিং চুপ করে গেল।
“এখানে তুমি যখন খুশি আসো, যখন খুশি যাও?” চিয়েন দাও আন ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “তিন হাত ঘরের নিয়ম জানো না?”
দূ জিউয়েন ভ্রু তুলে তার দিকে তাকাল, “দেখছি এখন আর না খেয়ে থাকতে হয় না, সাহস বেড়েছে বেশ।”
“তুমি!” এই লোক কখনো ভালো কথা বলে না, চিয়েন দাও আন রেগে বলল, “তুমি কি আমাদের সুপারিশের কোটায় থাকতে চাও না? যদি এমন ব্যবহার করো, আমরা বরং জায়গা নষ্ট করব, তবু তোমার নাম দেব না।”
দূ জিউয়েন দৌ রং সিং-এর দিকে তাকাল।
“আজ থেকেই নাম লেখানো শুরু।” দৌ রং সিং চোখ টিপল, “কালও কেউ এসে জিজ্ঞেস করেছিল আমাদের সুপারিশের কোটার দাম রাখি কি না।”
এই তো ব্যাপার, দূ জিউয়েন চিয়েন দাও আনকে একপাশে চেয়ে বলল, “কোটা বিক্রি করলে কত রূপো পাবে?”
“এটা টাকার বিষয় নয়,” চিয়েন দাও আন বসে পড়ল, “তুমি স্পষ্টভাবেই আমাদের ব্যবহার করছো।”
“আমার উপার্জনের ভাগ না পেয়ে হিংসে?” দূ জিউয়েন বলল।
চিয়েন দাও আন চুপ করল, যদিও আগে সবাই মিলেই বলেছিল, মামলার ফি ভাগ হবে, কিন্তু দূ জিউয়েন ভাগ না দিলে কিছু বলার ছিল না, কারণ সে মন থেকেই তাকে তিন হাত ঘরের ভাই ভাবত না।
তবু, মন খারাপ হয়েছিল।
“তুমি যদি এভাবেই চলো, তবে আর আগ্রহ নেই,” দূ জিউয়েন বলল, “কোটা既ন বিক্রি করা যায়, তাহলে এই ঘরের আমার কাছে বিশেষ কোনো মানে নেই!”
বলে সে চেয়ারে হেলান দিল, উদাসীন ভঙ্গিতে চিয়েন দাও আনকে দেখতে লাগল।
ওরা যদি বিক্রি করতে পারে, তবে সেও কিনতে পারে! এখন তার কাছে টাকার অভাব নেই।