যুদ্ধের আগেই পরাজিত

“ফিরিয়ে দেব, এখনই ফিরিয়ে দেব!” চৌ শাও হাসতে হাসতে বলল।

চিয়ান দাওয়ান পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ভিড় এতটাই ঘন ছিল যে সে একদমই বেরোতে পারল না, কেবল হাতজোড় করে ঠোঁটে হাসি এনে বলল, “সবাই, সবাই। মানুষ মরলে দেনা মুছে যায় না, সমস্ত টাকা ফেরত দেব।”

“মানুষ মরলে? তুমি যদি আশি বছর বাঁচো, আমি কি আশি বছর অপেক্ষা করব?” পোশাকের দোকানের মালিক বলল, “এটা চলবে না, টাকা ফেরত দাও!”

দৌ রোংশিংও মাথা নাড়ল, বলল, “আমি ফেরত দেব, তিন দিনের মধ্যে, চলবে তো?”

চৌ শাও আর চিয়ান দাওয়ান দৌ রোংশিং-এর দিকে তাকাল, যেন বলছে, তিন দিনে তুমি কোথা থেকে টাকা জোগাড় করবে?

দৌ রোংশিং মিনতি করে দু জিয়ান-এর দিকে তাকাল।

“সবাই! আমরা তো প্রতিবেশী, কিভাবে ঋণ রেখে ফেলে যাব? নিশ্চিন্ত থাকুন, কয়েক দিনের মধ্যেই ফেরত দেব!” দু জিয়ান হাসিমুখে বলল।

“ঠিক আছে!” পোশাকের দোকানের মালিক বলল, “দু মহাশয় আছেন, তাহলে আর চিন্তা নেই। দু মহাশয় বিশ্বাসযোগ্য!”

অন্যরাও সাথ দিল, “আসলে দু মহাশয় আমাদের সহকর্মী, তাহলে ঠিক আছে।”

“দু মহাশয়, আমাদের একটু তাগাদা দিন, যেন তারা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব টাকা মিটিয়ে দেয়। আমরা ছোট ব্যবসায়ী, একটু টাকা উপার্জন করা সহজ নয়।”

দু জিয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “নিশ্চয়ই তাগাদা দেব!”

চৌ শাও আর চিয়ান দাওয়ানদের মুখ কাঁচুমাচু হয়ে গেল। তারা শাওয়াং-এ এতদিন ধরে আছেন, অথচ নতুন আসা এক যুবক এত সম্মান পেল!

এটা তো চরম অসম্মান!

চৌ শাও মুখ ঢাকলেন, আর মুখ দেখাতে পারলেন না।

চিয়ান দাওয়ান চুপচাপ থাকলেন, যেন মাটির নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়তে চান।

“ঠিকই বলেছ। জিয়ান অসাধারণ, ও থাকলে আমাদের দ্রুত টাকা আসবে।” দৌ রোংশিং আনন্দে গলা তুলে বলল।

সং জিচাং তাকে এক লাথি মারল, বলল, “একটু কম বলো।”

তাদেরও তো সম্মান আছে।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ুন, যার যার কাজে যান।” দু জিয়ান বললেন, “অন্যদিন ফুল বাড়িতে আনন্দ অনুষ্ঠান হবে, ফুল সাহেব সবাইকে নিমন্ত্রণ করবেন। আপনারা তো ফুল কন্যা আর ছুই যুবকের সাক্ষী।”

সবাই খুশিতে চিৎকার করল, বলল, “আমরা বিয়ের মদ অবশ্যই খাব, ফুল সাহেব নিমন্ত্রণ না করলেও, আমরা নিজে থেকেই যাব!”

হাসতে হাসতে সবাই ছড়িয়ে গেল, রেখে গেল তিন尺堂-এর ছয়জনকে।

পাঁচজন খুবই অস্বস্তিতে পড়ল, দু জিয়ান ভ্রু তুললেন, বললেন, “মানুষ মরলে দেনা মুছে যায় না, তোমরা চেষ্টা করো আরো কয়েক বছর বাঁচতে।” বলেই, সামনে এগিয়ে গেলেন।

সবাই চুপচাপ থাকল।

অনেকক্ষণ পরে, দৌ রোংশিং কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, “জিয়ান, ফুল পরিবারের লোকদের তুমি কীভাবে বের করলে?”

“টাকা থাকলে ভূতও কাজ করে।” দু জিয়ান পাঁচজনের দিকে তাকালেন।

তাদের কাছে তো টাকা নেই! চৌ শাও অস্বস্তিতে কাশলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “জিয়ান, জিও সান এসে লোক ধরল, এটা কি তোমার ফাঁদ?”

“তুমি কী মনে করো?” দু জিয়ান চৌ শাও-এর দিকে তাকালেন, হালকা হাসলেন, “জগতের ঘটনা কত অনিশ্চিত, দুই-এক কথায় বোঝানো যায় না।”

সং জিচাং নাক সিটকোলেন, অবজ্ঞাভরে বললেন, “কেবল রহস্য তৈরি করছ।”

“তোমার কোনো আপত্তি আছে?” দু জিয়ান তাকে তাকালেন, “মানুষের উচিত কৃতজ্ঞতা মনে রাখা। আমি প্রতিদিন তোমাকে ছয়টা সাদা পাউরুটি খাওয়াই, একটু আগে তোমাকে বাঁচিয়েছিলাম, আর তুমি ফিরে এসে আমাকে বিদ্রূপ করছ, তোমার বিবেক ব্যথা করে না?”

সং জিচাং রেগে গিয়ে তার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তোমার কি সাহস আছে এটা বলার? তুমি তিন尺堂-এ ঢুকেছ, কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া?”

“তিন尺堂 কি তোমার একার?” দু জিয়ান তাকে অবজ্ঞাভাবে তাকালেন, দরজা ঠেলে ঢুকে গেলেন। সং জি ই তার পিছু নিয়ে বললেন, “জিয়ান, আমি ক্ষুধার্ত!”

দক্ষিণ-পশ্চিম বিচারকেন্দ্রে, গুয়ো রুনতিয়ান ফুল পরিবারের অভিযোগপত্র লিখে চা খেয়ে পালকি চড়ে বের হলেন।

প্রশাসনের অনুমতি গতকাল জেলা অফিসে পৌঁছেছে, সহকারী ম্যাজিস্ট্রেটের মতে, কয়েক দিনের মধ্যেই শুনানি হবে, দিন নির্ধারণের দায়িত্ব গুয়ো রুনতিয়ান-এর।

তাই তিনি ফুল পরিবারে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন। আসলে আগের দিন বিয়ের মদ খেতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কিছু কাজে বেরিয়ে পড়েছিলেন। আজ ঠিকই যাবেন। সাথেই শুনানির দিন ঠিক করবেন।

রাস্তা বেশি দূরে নয়, চোখের পলকে ফুল বাড়ির সামনে পৌঁছে গেলেন, রাস্তার পাশে পটকা আর মিষ্টি ছড়িয়ে আছে। পালকি থেকে নেমে দরজায় কড়া নাড়লেন, কিছুক্ষণ পরে এক পরিচারক দরজা খুলল, গুয়ো রুনতিয়ান বললেন, “আমি দক্ষিণ-পশ্চিম বিচারকেন্দ্রের গুয়ো…”

“গুয়ো সাহেব তো?” পরিচারক কথা শেষ না করতে দিয়ে এক থলি রূপা হাতে দিল, “এটা আমাদের বাড়ির সাহেবের পক্ষ থেকে মামলা খরচ। আমাদের সাহেব বললেন, আমরা ছুই যুবকের বিরুদ্ধে মামলা করব না, গুয়ো সাহেব ফিরে যান।”

গুয়ো রুনতিয়ান ভ্রু কুঁচকে মুখ গম্ভীর করলেন, “মামলা করব না, কেন?”

“কারণ ছুই যুবক আমাদের জামাই হতে যাচ্ছেন, শ্বশুর কিভাবে জামাইয়ের বিরুদ্ধে মামলা করবে?” পরিচারক হাসল, “গুয়ো সাহেব, আপনাকে কষ্ট দিয়ে আসতে হয়েছে, মামলা খরচ আমরা দিচ্ছি, ধন্যবাদ।”

বলেই, দরজা বন্ধ করে দিল।

গুয়ো রুনতিয়ান অবাক হয়ে থলি হাতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন, “ছুই শুলিন জামাই হয়ে গেল, তাহলে লিয়াও পরিবারের যুবক?”

মাত্র দুই দিনে কী ঘটল?

“গুয়ো সাহেব।” পাশে এক প্রতিবেশী হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আপনি জানেন না, ফুল বাড়ি এই ক’দিনে খুবই জমজমাট… ফুল সাহেব নিশ্চয়ই আর মামলা করবেন না।”

গুয়ো রুনতিয়ান কাছে গেলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন?”

“আগের দিন লিয়াও পরিবার উপহার দিয়ে এল, তারপর ছুই যুবক দু মহাশয়কে সাথে নিয়ে উপহার দিল, দুই পরিবার একসাথে চলে এল।” প্রতিবেশী নাটকীয়ভাবে বললেন, “… দু মহাশয় তো মানুষকে হাসিয়ে মেরে ফেলতে পারেন, মৃতকে জীবিত করতে পারেন। এরপর ফুল পরিবার ধরা পড়ল, লিয়াও পরিবার সেদিনই সম্পর্ক ছিন্ন করল।”

“দু মহাশয়?” গুয়ো রুনতিয়ান চোখ সরু করলেন, “কোথা থেকে এ দু মহাশয়?”

প্রতিবেশী হাসলেন, “তিন尺堂-এর দু মহাশয়, আমার কাছে তাঁর পরিচয়পত্র আছে, আপনাকে না দিলে হয়? আমাদের তো একই পেশা!” বলেই, বুক থেকে দুইটা পরিচয়পত্র বের করে একটি গুয়ো রুনতিয়ান-কে দিলেন, “সকালে বাড়তি একটা নিয়েছিলাম, শ্বশুরের জন্য, এখন আপনাকে দিলাম।”

“দু জিয়ান?” গুয়ো রুনতিয়ান হাতে নিয়ে মুখ গম্ভীর করলেন, “এই নামটা যেন কোথাও শুনেছি।”

প্রতিবেশী হাসতে হাসতে বাড়ি গেলেন, আবার ফিরে এসে গুয়ো রুনতিয়ান-কে বললেন, “দু মহাশয় এত ভালো আইনজীবী, আপনারা কেন দক্ষিণ-পশ্চিম বিচারকেন্দ্রে তাঁকে নেন না? তিনি ছোট, ভবিষ্যতে বিখ্যাত হবেন।”

“না নিলে, পরে আপনারাই আফসোস করবেন।” বলেই, চলে গেলেন।

গুয়ো রুনতিয়ান মুখ কালো করে, হাতা ঝেড়ে পালকিতে উঠলেন!

বিরক্তি, এই ছেলেটা কিভাবে ফাঁক বের করল, আদালতে উঠার আগেই হেরে গেলাম!

এটাই প্রথম, কেউ মামলা জিতে নিল, আর আমি হেরে গিয়ে হতবাক, বুঝতেই পারলাম না।

গুয়ো রুনতিয়ান ভাবতে ভাবতে বিচারকেন্দ্রে ফিরে সরাসরি সরকারি বিদ্যালয়ে গেলেন। সেখানে স্যুয়ে রান ছাত্রদের শাসাচ্ছিলেন, তাঁকে দেখে থামলেন, চা খেতে ডাকলেন।

“স্যার, আপনি কি এই ব্যক্তিকে চিনেন? আমি মনে হয় সরকারি বিদ্যালয়ের সহপাঠীদের কাছে শুনেছি।” গুয়ো রুনতিয়ান তিন尺堂-এর পরিচয়পত্র তুলে দিলেন।