০৪২ বাণিজ্যের ভাগ-বাঁটোয়ারা
দু জিয়েন শরীরের হাড়গোড় নড়ালেন, “দুর্বল গ্রাম, ঘরবাড়ি জীর্ণ, কিন্তু দরজার সামনে ঝুলছে নানা রঙের, ফুলের মতো ঝলমলে পোশাক।”
“এটা কি অদ্ভুত নয়?”
দু জিয়েন বন জঙ্গলে বসে পাশের জায়গাটা চাপড়ে বললেন, “একটু বিশ্রাম নাও, খোঁড়া আসুক, তারপর কথা বলব।”
লু লাও সি শুনে শরীরজুড়ে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল।
লিউজিয়া আউ গ্রামের দারিদ্র্যের কথা শুনেছেন, গ্রামের অর্ধেক মানুষই ভিক্ষা করে।
এমন দরিদ্র জায়গায়, অথচ এমন উজ্জ্বল রঙের, রেশমের তৈরি পোশাক পরে—এক পিঠ রেশমের দামও তিন-পাঁচ তোলা রূপা তো হবেই।
“কুইশিয়াং কি তবে...” লু লাও সি হঠাৎ মাটিতে বসে পড়লেন, তাঁর পা দুর্বল হয়ে এল, “দু স্যার, আপনি কেন...”
দু জিয়েন তাঁর সন্দেহ বুঝতে পেরে উত্তর দিলেন, “কুইশিয়াং শহরের বাইরে নিখোঁজ হয়েছে, সে যদি আবার শহরে ঢুকত, তাহলে নিশ্চয়ই তুমি খবর পেতে। যেহেতু পাওয়া যায়নি, সে নিশ্চয়ই এখনও শহরের বাইরে আছে।”
“এবার এই জায়গা দেখো। যদি সে কেউ অপহরণ বা ক্ষতি করে থাকে, তাহলে সবজির খেত থেকে বেরিয়ে দক্ষিণে গেলে নদী, পূর্বে সরকারি রাস্তা, দিনের আলোয় যদি গাড়ি চলে, কেউ না কেউ দেখবে। সবচেয়ে গোপন রাস্তা পশ্চিমে পাহাড়ের দিকে।” দু জিয়েন শান্ত স্বরে বললেন, “আমি আসলে বেছে বেছে সন্দেহ করেছি, এখন এই গ্রাম দেখে, প্রায় নিশ্চিত।”
“এখন শুধু খোঁড়া আসুক, দেখি সে কোনো মূল্যবান সূত্র পায় কি না।”
এ কথা শেষ হতে না হতেই খোঁড়া পিছন থেকে এসে দু জিয়েনের অন্য পাশে বসে, “কি হয়েছে, এই গ্রামে সমস্যা আছে?”
দু জিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি কিছু পেয়েছ?”
খোঁড়া হাত খুলে দেখালেন, হাতে পাঁচ-ছয়টা রেশমের ফুল আর মণি-ফুলের কাঁটা, মেয়েদের অলংকার, রঙ আর ময়লা হওয়ার মাত্রা আলাদা, অর্থাৎ ফেলে দেয়ার সময়ও ভিন্ন।
লু লাও সি একটাকে দেখে একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন, “এটা... কুইশিয়াংয়ের ছিল মনে হয়।”
“এটা নয়। রঙ এমন ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, অন্তত এক মাসের বাতাস-রোদে ঝলসে গেছে।” দু জিয়েন কিছু ফুল খেলতে খেলতে, লু লাও সি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমার মনে পড়ল, কুইশিয়াংয়ের মাথায় কোনো কিছু ছিল না।”
দু জিয়েন মণি-ফুলগুলো খোঁড়াকে ফিরিয়ে দিলেন, গ্রাম দেখিয়ে বললেন, “তুমি এই জায়গা সম্পর্কে জানো?”
“লিউজিয়া আউতে মোট ষাট পরিবার, তার মধ্যে একত্রিশ পরিবার বাইরে ঘুরে ভিক্ষা করে, গ্রামে থাকে বিশ-পঁচিশ পরিবার, বেশিরভাগই বৃদ্ধ আর শিশু।”
“গত মাসে, এখানকার গ্রামপ্রধানও জেলা আদালতে গিয়ে ত্রাণ চেয়েছিল। কারণ বসন্তে বীজ পাখিরা খেয়ে ফেলেছিল, তাই জমিগুলো অনাবাদি।” খোঁড়া বললেন, গ্রামটার দিকে তাকিয়ে, “তুমি সন্দেহ করছ?”
দু জিয়েন নিচু স্বরে বললেন, “আদালত কি রাজি হয়েছিল?”
“সম্ভবত এই ক’দিনের মধ্যে খবর আসবে।” খোঁড়া বললেন, চোখ কুঁচকে, “তুমি কি আদালতের সাহায্য চাইছ?”
“তুমি কয়েকদিন ফৌজদারি পুলিশ ছিলে, আদালতের খবর বেশ ভালো জানো।” দু জিয়েন ভ্রু তুললেন, সুরে ব্যঙ্গ ও পরীক্ষা।
খোঁড়া অসহায়ভাবে হেসে ফেললেন।
দু জিয়েন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, কাশি দিয়ে, গ্রামে চিৎকার করে বললেন, “আদালতের পুলিশ এসেছে তদন্ত করতে!”
সেই আওয়াজ উচ্চ ও সূক্ষ্ম, উপত্যকায় বারবার প্রতিধ্বনি হয়ে থেমে গেল।
চারদিক নিঃশব্দ, যেন গ্রামের চুলার ধোঁয়াও স্থবির ছবিতে পরিণত হয়েছে।
লু লাও সি চমকে উঠে, “কি, কি করছেন?” এতে তো সতর্ক করা হবে।
দু জিয়েন চুপ করতে বললেন, “অপেক্ষা করো!”
এক কাপ চায়ের সময় কেটে গেল।
“কেউ বের হয়নি।” লু লাও সি বললেন, “দু স্যার, মনে হয় কিছুই হল না।”
দু জিয়েন পাশের খোঁড়ার দিকে তাকালেন, “আমার মনে হয়, এবার আমাকে তৃতীয় মামার সঙ্গে কথা বলতে হবে।”
খোঁড়া চুপচাপ হাসলেন।
“তৃতীয় জিয়াকে খুঁজতে?” লু লাও সি অবাক হয়ে বললেন, “আপনি, আপনি কেন এমন চিৎকার করলেন?”
দু জিয়েন ঘুরে ফিরে যেতে যেতে বললেন, “সাধারণ মানুষ পুলিশ শুনে ভয় পায়, দৌড়াদৌড়ি শুরু হয়, কিন্তু এই গ্রাম এত শান্ত।”
এটা কেউ নেই, তা নয়—বরং চুপচাপ থাকার অভিনয়।
লু লাও সি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে দু জিয়েনের প্রতি শ্রদ্ধার চোখে তাকালেন, “তা, তা দু স্যার, এবার কি করব আমরা?”
“তুমি বাড়ি গিয়ে আমার খবরের অপেক্ষা করো, আমি তৃতীয় জিয়াকে গিয়ে শর্ত দিব।” দু জিয়েন একট মণি-ফুল হাতে ঘুরাতে ঘুরাতে। মণি-ফুলটি গোলাপি-সাদা মিশ্র, বাতাস ও রোদের কারণে রং ফ্যাকাসে, তবু বোঝা যায়, কাজ খুব ভালো।
“দু স্যার, আমি, আমি আদালতে জানাতে চাই না।” লু লাও সি ভয় নিয়ে বললেন, “আমি শুধু কুইশিয়াংকে খুঁজতে চাই।”
দু জিয়েন থেমে লু লাও সির জন্য অপেক্ষা করলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি দেখেছ, কুইশিয়াংয়ের নিখোঁজের সঙ্গে এই গ্রামের সম্পর্ক রয়েছে। এই গ্রামের পেছনে কি আছে, কেমন শক্তি আছে, আমরা জানি না, আমাদের দুজনের শক্তিতে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।”
লু লাও সি মাথা নত করে চুপ করে থাকলেন।
“এবার এত সফল সহযোগিতা, এবার একটু বেশি নিতে হবে।” দু জিয়েন মনে করলেন, আগেরবার তৃতীয় জিয়া বেশি লাভ করেছিল, এবার তিনি বেশি চাইবেন।
খোঁড়া নির্বিকার মুখে শান্তভাবে বললেন, “তুমি মনে করো এবার টাকা আয় হবে?”
“আমার মনে হয়, এই মামলায় আমরা বেশ আয় করব!” তিনি হাসতে হাসতে সামনে হাঁটলেন, খোঁড়া বুঝতে পারলেন, এই মুহূর্তে তাঁর মাথায় হিসেব চলছে।
লু লাও সি হঠাৎ থেমে, দ্বিধায় তাকালেন, কিছুটা ভয়, কিছুটা মরিয়া, “দু, দু স্যার। আপনি, আপনি সত্যিই কুইশিয়াংকে খুঁজে পাবেন?”
“তুমি বলো, কোন পরিস্থিতিতে মেয়েদের চুলের অলংকার পড়ে যায়?” দু জিয়েন প্রশ্ন করলেন।
লু লাও সি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “দৌড়ানোর সময়।”
“ঠিক! দৌড়ানো, মারামারি কিংবা কেউ পেছন থেকে টেনে ধরলে, সহজেই পড়ে যায়!”
লু লাও সির শরীরে ঠান্ডা লাগল, চোখের সামনে ভেসে উঠল, কুইশিয়াংকে কয়েকজন বিশাল পুরুষ মাটিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, “দু, দু স্যার, এই গ্রাম কেন মেয়েদের আটকে রাখে?”
“সেই রঙিন পোশাকগুলোই ভালো ব্যাখ্যা। বিশেষ প্রয়োজন না থাকলে, যতই দেখনদারি হোক, একটা গ্রামের সবাই এত উজ্জ্বল পোশাক পরে না।”
লু লাও সি গাছের গুঁড়িতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, দু জিয়েন ও খোঁড়া অনেক দূর চলে যাওয়া পর্যন্ত তিনি দাঁড়িয়ে রইলেন।
তারা জঙ্গলে মিলিয়ে গেলে, শান্ত গ্রামে হঠাৎ সব ঘরে পোশাক তুলে নেওয়া হলো, চুলা নিভে গেল, দরজা বন্ধ হলো, পুরো গ্রাম অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
সূর্যাস্ত পর্যন্ত কেউ ফিরল না, তারপর ধীরে ধীরে লোকজন ফিরল, চারপাশে প্রদীপ জ্বলে উঠল, কেউ তাস খেলল, কেউ মদ খেলল, মেয়েদের হাসি-কান্না, অদ্ভুত কোলাহল।
দেকিং লৌ-এ, তৃতীয় জিয়া দাঁত খুঁটে দু জিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো সদ্য হুয়ার বাড়িতে আয় করেছ। আবার টাকার প্রয়োজন?”
দু জিয়েন তৃতীয় জিয়াকে পানীয় দিলেন, হালকা হাসলেন, “টাকার অভাবে নয়। নাগরিক হিসেবে, আমার কর্তব্য রাজ্যের মামলার সমাধান ও জনগণের সম্পদ-জীবন রক্ষা করা।”
তৃতীয় জিয়া এক চুমুকে পানীয় শেষ করলেন, “তুমি আমার সঙ্গে ভণ্ডামি করো না। লু লাও সি আদালতে জানাতে চায় না, তাই মামলা হচ্ছে না। তোমার কাছে এতটুকু সূত্র, নিশ্চিত?”
দু জিয়েন হাসলেন, “আমি কবে তোমাকে ঠকিয়েছি, তোমাকে প্রচুর লাভ করিয়ে দেব।”
তৃতীয় জিয়া দু জিয়েনকে পর্যবেক্ষণ করলেন, এই ছেলে চতুর, টাকাপ্রেমী, নামপ্রেমী, শহরের অলস, কিন্তু মানতেই হবে, তাঁর মাথা বেশ ভালো।
তবে লিউজিয়া আউ গ্রামের মানুষ বরাবর সৎ, এত বছর ভিক্ষা ছাড়া কিছু হয়নি।
“তুমি নিশ্চিত?” তৃতীয় জিয়া কাছে এসে চোখে চোখ রেখে বললেন, “আমাকে বোকা বানাচ্ছ না তো?”
দু জিয়েন হালকা হাসলেন, বললেন, “সহযোগিতা মানেই বিশ্বাস, আপনার এই মনোভাব দিয়ে আলোচনা অসম্ভব!”
“ঠিক আছে!” তৃতীয় জিয়া দাঁত খোঁচানোর কাঠি ফেলে টেবিল চাপড়ালেন, “আমি মানুষ নিয়ে যাচ্ছি, এটা ভালো কাজ, সাহায্য!”
দু জিয়েন হাসলেন, পাঁচ আঙুল তুললেন, “পাঁচ-পাঁচ ভাগ!”
“উহ! আমি মানুষ নিয়ে যাই, ক’দিন পরিশ্রম করি, আর তুমি শুধু মুখ চালিয়ে অর্ধেক চাই, তোমার কোনো লজ্জা নেই?” তৃতীয় জিয়া দু জিয়েনকে ঠেলে দিলেন, তিনি সহজে এড়িয়ে গেলেন, “আপনি জানেন, এই যুগে মুখ ও মস্তিষ্কই সবচেয়ে দামি।”
“তুমি,” তৃতীয় জিয়া দু জিয়েনকে দেখিয়ে বললেন, “অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস!”
বলেই, ছুরি হাতে বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেলেন।
দু জিয়েন নিজে তাঁকে দরজা পর্যন্ত বিদায় দিলেন, খোঁড়ার দিকে চোখে ইশারা করলেন, নিচু স্বরে বললেন, “কিছুটা বুদ্ধি দেখাও!”
খোঁড়া হাসিমুখে তাকালেন, “আমাকে নিরাপত্তার কথা বলছ না? ঠিক আছে।”