স্বাভিমানে এবং আত্মমর্যাদায় দৃঢ়
কোঠার অন্ধকার কারাগারে, ফুল পরিবারকে একসঙ্গে আটকে রাখা হয়েছে। ফুল পেংউ হতাশায় ভেঙে পড়েছে, ফুলগিন্নি ও ফুল বান্নিয়া কোণের এক পাশে বসে কাঁদছেন।
“ফুল সাহেব!” দু জিউয়ান ও ছুই শুলিন ভেতরে ঢুকে পড়ল। ফুল পেংউ অবাক হয়ে তাকাল, “তোমরা... এখানে কেমন করে এলে?”
দু জিউয়ান হাতে রূপার কয়েন নাড়াতে নাড়াতে বলল, “এটাই তো আছে!”
“আমি জানতে চাইছিলাম, এখানে কেন এসেছো?” ফুল পেংউ দু জিউয়ানকে মনেই নিতে পারছিল না... হঠাৎই তার মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে প্রশ্ন করল, “ও চিঠিটা... তোমরাই কি বান্নিয়ার ঘরে রাখছো?”
লিয়াও ছিংচ্যাং-এর সঙ্গে বিবাহ ভেঙে দিতে, এটা দু জিউয়ানই করতে পারে বলে ফুল পেংউর ধারণা। এই ছোকরার মাথা সর্বদা খারাপ বুদ্ধিতে ভরা।
“ওটা মুখ্য বিষয় নয়।” দু জিউয়ান বলল, “ফুল সাহেব, আপনি কি বেরোতে চান?”
ফুল পেংউ রেগে উঠল, “অবশ্যই চাই! এখানে কে বা থাকতে চায়? কিন্তু এখন তো চাইলেই হবে না, ওরা তো অভিযোগ এনেছে শত্রুদের সঙ্গে আঁতাতের!”
“এদিকে আসুন।” দু জিউয়ান হাত ইশারায় ডাকল, “ডাকাতি ফাঁসানোর কৌশল, শুনেছেন কখনও?”
ফুল পেংউ থমকে গেল, ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল, অবিশ্বাস্য স্বরে বলল, “তুমি বলতে চাও, জিয়াও সান...?”
“হ্যাঁ!” দু জিউয়ান মাথা নাড়ল।
ডাকাতি ফাঁসানো মানে হল, পুলিশ প্রকাশ্যে ধনীদের বাড়িতে চোরাই সম্পদ রেখে দিয়ে পরে আচমকা হানা দেয়, তারপর অভিযোগ তোলে যে ধনী ব্যক্তি চোরদের সহযোগী, এভাবে তাদের কাছ থেকে বিপুল অর্থ আদায় করে ঝামেলা থেকে রক্ষা দেয়। যেসব ধনীর ঘাড়ে এই অভিযোগ আসে, তাদের অধিকাংশই সর্বনাশ হয়ে যায়, কেউ বা গোটা পরিবার হারায়, কেউ সর্বস্বান্ত!
“আচ্ছা, তাই তো!” ফুল পেংউ সব বুঝে গেল, আরে, সেই চিঠি, জিয়াও সান আসা মাত্রই শত্রু সংগঠনের অভিযোগ—এবার সব পরিষ্কার। “কিন্তু এখন উপায় কী?”
দু জিউয়ান আবার হাত ইশারা করল, ফিসফিসিয়ে বলল, “ছুই সাহেবের খাতিরে, এই ব্যাপারটা আমি মিটিয়ে দেব। আপনি যদি এক হাজার রৌপ্য দিতে রাজি থাকেন, আমি তৃতীয় সাহেবের সঙ্গে কথা বলব।”
“সত্যি... সত্যি?” ফুল পেংউ অবিশ্বাসী।
ছুই শুলিন মাথা নাড়ল, “কাকা, দু সাহেব যা বলেন, করেনও। বিশ্বাস করুন।”
“ঠিক আছে!” ফুল পেংউ মাথা নাড়ল, “আমি এক হাজার রৌপ্য দেব।” সঙ্গে সঙ্গে নিজের জেডের পুঁতি খুলে ছুই শুলিনের হাতে দিল, “গিয়ে মিয়াও ম্যানেজারকে খুঁজো, তার কাছ থেকে এক হাজার রৌপ্য নিয়ে এসো, তাড়াতাড়ি!”
এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চায় না সে।
“ঠিক আছে।” ছুই শুলিন বেরিয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই এক হাজার রৌপ্যের নোট নিয়ে ফিরে এল।
“আমি এখনই যাচ্ছি।” দু জিউয়ান রৌপ্যের নোট নিয়ে বেরিয়ে গেল। জিয়াও সান ঘরের ভেতর খুঁড়িয়ে বসে আরেক জনের সঙ্গে মদ্যপান করছিল। দু জিউয়ানকে দেখে হাসিমুখে বলল, “কাজ হয়ে গেল?”
দু জিউয়ান এক হাজার রৌপ্য টেবিলে রাখল, হেসে বলল, “তৃতীয় সাহেব, চলুন, সবাই মিলে লাভ করি!”
“এ তো স্বাভাবিক।” জিয়াও সান রৌপ্য নিয়ে নিল, আবার নিজের বুকপকেট থেকে নয়শো রৌপ্য বের করে দু জিউয়ানকে দিল, “তোমার ভাগ, রেখে দাও।”
দু জিউয়ান বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে টাকাটা নিল, “লিয়াও সাহেবকে ছেড়ে দিলেন তো?”
জিয়াও সান হাসল, “ওদের বাড়ি ধনী, আমিও তো একটু খুশি হতে চাই।”
“তৃতীয় সাহেব উদার!” দু জিউয়ান হাতজোড় করল, যদিও আগেই কথা ছিল সে চার ভাগ আর জিয়াও সান ছয় ভাগ নেবে। তবে এটা বড় কথা নয়, তাই সে জিজ্ঞেসও করল না লিয়াও ছিংচ্যাং কতটা দিয়েছে।
“চলো ছেড়ে দাও।” জিয়াও সান খুঁড়োকে বলল, “খুব আদর করার দরকার নেই।”
খুঁড়ো দু জিউয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে আসল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তুমি তো আইনজ্ঞ, আমার কেন জানি তোমাকে ডাকাত মনে হয়?”
“আমি ফুল পরিবারের তিনটি প্রাণ বাঁচিয়েছি, এক প্রাণে একশো রৌপ্য, ন্যায়সঙ্গত।” দু জিউয়ান শান্তভাবে হাসল। খুঁড়ো হাসল, “এ যে পরিস্কার প্রতারণা, কীভাবে এত সহজে জীবনরক্ষা বলে চালিয়ে দাও?”
দু জিউয়ান থেমে গেল, গলিপথে কেবল তাদের দুজন, কপাল উঁচিয়ে বলল, “এই দশ দিনে আমি শুধু এমনি গবেষণা করিনি। লিয়াও পরিবার প্রকাশ্যে রেশম বিক্রি করে, গোপনে গুই রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে! বলো তো, ফুল পেংউর সামান্য সম্পদ, লিয়াও ছিংচ্যাংয়ের পেট ভরাতে যথেষ্ট?”
“গুই রাজপুত্রের সঙ্গে?” খুঁড়ো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কী করে? ওদের মধ্যে আত্মীয়তার সম্পর্কই বা কেন?”
যদি সত্যিই গুই রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ থাকে, তাহলে লিয়াও পরিবার চোর না হলেও গুপ্তচর। দুটোই যদি না হয়, তবুও ধরা পড়লে গোটা পরিবার ধ্বংস।
তাহলে ফুল পেংউ সত্যিই দু জিউয়ানকে ধন্যবাদ দেওয়ার যোগ্য।
“কাজ শেষ হলে নিয়ে যাব তোমাকে, নিজ চোখে দেখো।” দু জিউয়ান বলল, “দেখলে কথার চেয়ে স্পষ্ট হবে।”
খুঁড়ো গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
দুজন নিচে নেমে এসে কারাগারের দরজা খুলল। খুঁড়ো বলল, “যদিও ঘটনা পরিষ্কার, তোমরা ফাঁসানো হয়েছো। তবে ভবিষ্যতে বন্ধুত্বে সতর্ক থেকো, ভুল করলে আবার ঝামেলা বাড়বে, বোঝলে?”
“বুঝেছি, বুঝেছি।” ফুল পেংউ তো মাথা ঠুকে ফেলতে যাচ্ছিল, মাত্র এক হাজার রৌপ্য খরচ করে কারাগার থেকে বেরিয়ে এলেন, পুরো পরিবার অক্ষত, স্বপ্নেও ভাবেনি এমনটা হবে, “ধন্যবাদ মহাশয়, ধন্যবাদ!”
খুঁড়ো হাত নাড়ল।
“চলুন কাকা!” ছুই শুলিন ফুল পেংউকে ধরে, ফুল বান্নিয়া ফুলগিন্নিকে ধরে বাইরে এল, দু জিউয়ানও তাদের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
বাড়ি ফিরে বসে পড়ে ফুল পেংউ বুঝল সে বেঁচে আছে, আজকের দিনটা স্বপ্নের মতো কেটেছে।
“অমিতাভ!” ফুলগিন্নি বললেন, “আমি তো বুদ্ধদেবকে ধূপ দিতে যাবো, বাঁচিয়ে রাখার জন্য ধন্যবাদ।”
দু জিউয়ান হেসে বললেন, “গিন্নি, আপনাদের ধন্যবাদ জানানো উচিত ছুই সাহেবকে, বুদ্ধ এত ব্যস্ত, আপনাদের দিকে তাকানোর সময় কোথায়!”
“ঠিক, ঠিক! আজ ছুই শুলিন না থাকলে কি হবে!” ফুলগিন্নি মনে পড়লো, “শুলিন, তুমি আর দু সাহেব নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, আমি সঙ্গে সঙ্গে রান্নার ব্যবস্থা করি।”
“ফুল সাহেব।” দু জিউয়ান বললেন, “কারাগারে যাওয়া অশুভ। আগামীকালেই বরং বিয়ের দিন ঠিক করে ফেলুন, সুসংবাদে কু-সংবাদ কাটবে!”
ফুল পেংউ ছুই শুলিনের দিকে তাকাল, ছুই শুলিন ও ফুল বান্নিয়া এগিয়ে এসে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসলো, ছুই শুলিন বলল, “কাকা, আমি ও বান্নিয়া সত্যিকারের ভালোবাসি, দয়া করে অনুমতি দিন।”
“বাবা!” ফুল বান্নিয়া বলল, “অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”
আজকের ঘটনা তার মনে খুব পরিষ্কার। সে যতই ছুই শুলিনকে অপছন্দ করুক, কঠিন সময়ে একমাত্র ছুই শুলিনই পাশে ছিল।
“ভালো!” ফুল পেংউ বলল, “আগামীকাল শুভ দিন, পরশু সকালে বড় কথাবার্তা, আগামী মাসেই বিয়ে।”
ছুই শুলিন ও ফুল বান্নিয়া পরস্পরের চোখে তাকাল, দুজনের চোখে আনন্দের ঝিলিক, উত্তেজনায় দুজনই কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ কাকা।”
“ধন্যবাদ বাবা।”
“দু সাহেব, আপনাকে ধন্যবাদ।” ছুই শুলিন কৃতজ্ঞ চোখে দু জিউয়ানের দিকে চাইল, “আপনি সত্যিই কথার বরকত রাখেন।”
এই মুহূর্তে, কিছুটা ভয় থাকলেও, ছুই শুলিন হঠাৎই জিয়াও সানকে ধন্যবাদ জানাল, ফুল পরিবারকে গ্রেপ্তার করেছিল বলে... কারণ, এই বিপদের কারণেই ফুল পেংউর মনে তার প্রতি বিরক্তি ও বিরূপতা কিছুটা কমেছে।
নাহলে, বিয়ে হলেও ভবিষ্যতে বান্নিয়া হয়তো বাবা-মায়ের সঙ্গে দূরত্বের কারণে তার সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করত।
দু জিউয়ান হাত নাড়লেন, “যেহেতু সব মিটে গেছে, তাহলে আমি বিদায় নিই। কিছু দরকার হলে তিন হাতি দালানে খুঁজবে।”
“দু সাহেব।” ফুল পেংউ তাড়াতাড়ি রূপার পুঁটুলি বের করে দিল, “আপনি সারারাত এত পরিশ্রম করলেন, এই সামান্য কৃতজ্ঞতা।”
“আমি শুধু আমার প্রাপ্যটাই নিই, বাড়তি দরকার নেই।” বলেই, সে হাত পেছনে নিয়ে হেলতে দুলতে বেরিয়ে গেল।
ফুল পেংউ অভিভূত হয়ে বললেন, “দু সাহেব, সত্যিই নীতিবান ও মর্যাদাসম্পন্ন।”
ছুই শুলিন মাথা নাড়ল, “দু সাহেব সাধারণ মানুষ নন, পার্থিব সম্পদের প্রতি আসক্ত নন।”
ফুল পেংউ গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল।
দু জিউয়ান ফুলদের বাড়ি ছেড়ে রাস্তায় উঠল, কয়েকটি গলি ঘুরে খুঁড়ো এগিয়ে এল, দুজনে রাতের আঁধারে সোজা লিয়াও পরিবার রেশমের দোকানের দিকে রওনা দিল।
লিয়াও পরিবারের রেশমের ব্যবসা শাওয়াং-এ দুটি, একটি বড়, একটি ছোট। দু জিউয়ান গেল বড় দোকানটাতে।
দোকানের দরজা খোলা, ভেতরে ক্রেতারা আসছে-যাচ্ছে, পরিচারকরা দৌড়ে দৌড়ে সেবা করছে, খুব জমজমাট। ঠিক বিপরীতে আছে একটানা তিলের রুটি বিক্রেতার দোকান, সামনে টেবিলে ঝাল স্যুপও বিক্রি হচ্ছে। মালিক দু জিউয়ানকে দেখে হেসে বলল, “মা সাহেব, আজ রাতে সময় পেলেন?”
“হ্যাঁ, দুই বাটি স্যুপ, ছয়টা রুটি!” দু জিউয়ান বলল।
খুঁড়ো বিস্ময়ে তাকাল, দুজনে মুখোমুখি বসে স্যুপ ও রুটি খেল।
সব খেয়ে শেষ হলে, দু জিউয়ান হঠাৎ মাথা তুলে বলল, “একটা খেলা খেলি।”
“হুম?” খুঁড়ো বলল।
দু জিউয়ান চপস্টিক রেখে, অর্ধেক রুটি মুখে দিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “এতক্ষণ স্যুপ খেতে খেতে এক চতুর্থাংশ সময়, কতজন ভেতরে গেল আর কতজন বেরিয়ে এল?”
“এগারজন ঢুকল, ছয়জন বেরিয়ে এল।” খুঁড়ো না ভেবেই উত্তর দিল।
দু জিউয়ান প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল, “তাহলে, বাকিরা গেল কোথায়?”
খুঁড়ো চমকে উঠে ওদিকে তাকাল, রেশমের দোকানের বড় হল ঘর ফাঁকা, কয়েকজন কর্মচারী ঝাড়ু দিচ্ছে, টেবিল মুছছে, দরজার লাল লণ্ঠন নামানো, নিভিয়ে রাখা হয়েছে—এখনই দোকান বন্ধ হবে।
“গুপ্তচর?” খুঁড়ো গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাহলে এখানে কয়েকদিন বসেই নিশ্চিত হয়েছো, লিয়াও পরিবার গুই রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পৃক্ত?”
দু জিউয়ান বলল, “স্বাভাবিক ব্যবসা হলে গোপনীয়তার দরকার পড়ত না। শাওয়াং-এ যা জনসমক্ষে আসে না, তার নব্বই ভাগ গুই রাজপুত্রের সঙ্গে জড়িত।”
“ঠিকই বলেছো।” খুঁড়ো মাথা নাড়ল, আবারও দু জিউয়ানের সূক্ষ্মতা ও ধৈর্যের প্রশংসা করল, “একটা বিয়ের ছোট মামলা ও একশো রৌপ্য ফি’র জন্য এত মনোযোগ দিচ্ছো?”
দু জিউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “টাকার বিনিময়ে ঝামেলা মেটাই, পেশাগত নৈতিকতা আমার আছে।”
তাহলে ফুল পরিবারের টাকা, লিয়াও ছিংচ্যাং-এর টাকা, সেগুলিও নৈতিকতার মধ্যে পড়ে? খুঁড়ো হাসল, “লিয়াও পরিবারের ব্যাপারটা, জিয়াও সানকে জানাবে?”