পরিচিত লোক, পরিচিত স্থান
দুপুরে, ঝৌ শাও হাতপাখা নাড়াতে নাড়াতে ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে ফিরল। ছোট লাল শাক তাকে দেখেই ছুটে গিয়ে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ কাকু, নাম লেখানো সহজেই হয়েছে তো? নিশ্চয়ই নাম উঠেছে, তাই তো?”
“উঠেছে!” ঝৌ শাও কিছুটা ভঙ্গি হারিয়ে এক কলসি চা গলায় ঢেলে দিয়ে বলল, “জু-ইয়ান, তুমি কি সরকারি বিদ্যালয়ের সঙ্গে ঝামেলা করেছো? আমি নাম লেখাতে গিয়ে এত ঝামেলা পোহালাম কেন?”
“আসলে কিছুটা সমস্যা হয়েছিল, তারা কি তাহলে তোমাকে নাম লেখাতে দেয়নি?” দু জু-ইয়ান জানতে চাইল।
ঝৌ শাও মাথা নাড়ল, “তা নয়। শুধু আমাকে নাজেহাল করেছে, বাড়তি কিছু কাজ করিয়েছে, কয়েকটা ঘর দৌড়ে বেরিয়েছি, খুবই কষ্ট হয়েছে।”
“এরা দেখলেই বোঝা যায় ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিচ্ছে।” ঝৌ শাও তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, তুমি দক্ষিণ-পশ্চিমে বেশ বিখ্যাত, প্রায় সবাই তোমার নাম দেখেই চমকে উঠছে।”
দু জু-ইয়ান হাসল, তার চায়ের পেয়ালা ভরে দিয়ে বলল, “ঝৌ ভাই, অনেক কষ্ট পেয়েছো।”
“তবে, যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে এই পরীক্ষার জন্য তোমাকে আরও ভালভাবে প্রস্তুত হতে হবে। তারা পরীক্ষার হলে তোমাকে নানা ভাবে বিপদে ফেলতে পারে।” ঝৌ শাও হাতপাখা নাড়তে নাড়তে বলল, “লিখিত পরীক্ষা নিয়ে চিন্তা নেই, কিন্তু দ্বিতীয় রাউন্ডে নম্বর ছিনিয়ে নেওয়া আর তৃতীয় রাউন্ডের প্রকৃত মামলা নিয়ে বিতর্কের সময় তোমাকে বেশ ঝামেলায় ফেলতে পারে।”
দু জু-ইয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, “নিয়ম মেনে কাজ হলেই চলবে। বাকি সবকিছু পরে দেখা যাবে।”
ঝৌ শাও হেসে মাথা নাড়ল, দু জু-ইয়ানের সাথে বেশিদিন থাকলে বোঝা যায়, তার আত্মবিশ্বাস যেন জন্মগত, যেমন কোনো কিছুতেই তার বুক কাঁপে না, পরিস্থিতি যাই হোক শান্ত থাকে।
দু জু-ইয়ান মনে করল আর কোনো কাজ নেই, তাই একটু শরীর টেনে, ছেলের হাত ধরে বলল, “ঝৌ ভাই, অনেক ধন্যবাদ, আমি এখন ঘুমোতে যাচ্ছি, পরীক্ষা হলে আবার আসব।”
“আরেকটা কথা মনে করিয়ে দিই, সেই মামলাটা ভাল করে খোঁজ নেওয়াই ভাল।” দু জু-ইয়ান ছেলের হাত ধরে দুলতে দুলতে বেরিয়ে গেল।
দো রোং-শিং মুখে অসহায়তার ছাপ, “চিয়েন ভাই আমাদের কথা শুনবে না, নইলে তুমি একটু চ্যালেঞ্জিং কিছু বলো?”
“আমার এত অবসর নেই।” কথাটা শেষ হতে না হতেই মা-ছেলে দু’জন চলে গেল।
ঝৌ শাও বিস্মিত হয়ে হেসে বলল, “সে সত্যিই একটু নিরাসক্ত মানুষ বটে।”
“জু-ইয়ান নিরাসক্ত নয়,” দো রোং-শিং সাফাই দিল, “সে আসলে খুবই আন্তরিক।”
সং জি-ই মাথা নাড়ল, “সীমার ভিতরে থাকে, খুবই নির্ভরযোগ্য।”
“তোমরা মনে হয় তাকে একটু ভুল বুঝছো।” ঝৌ শাও হেসে বলল, “সে নির্ভরযোগ্যতার ধারেকাছেও নেই।”
ইতিমধ্যে, দু জু-ইয়ান ছোট লাল শাককে নিয়ে সরাসরি আদালতের দিকে গেল।
“রায়পত্র দেখতে এসেছ?” জিয়াও সান অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “দক্ষিণ-পশ্চিমের পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছো?”
দু জু-ইয়ান মাথা নাড়ল, “এই ক’দিন আমি বেশ অবসর।”
“বেশ হয়েছে।” জিয়াও সান হাসল, পাশের একজন কর্মচারীকে বলল, “দু স্যারেরে নথিপত্রের ঘরে নিয়ে যাও, পরে এলে আর আটকাবে না।”
ছোট কর্মচারী সম্মতি দিল।
“আমি পরীক্ষায় পাশ করলে, তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাব।” দু জু-ইয়ান ভ্রু উঁচিয়ে মুচকি হাসল।
জিয়াও সান আঙুল তুলে চুপিসারে বলল, “তাড়াতাড়ি পাশ করো, পাশ করে আমার সাথে উপার্জন করো।”
দু জু-ইয়ান হাতজোড় করে বলল, “তৃতীয় স্যারের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ।”
“তৃতীয় স্যারের সহায়তায় আমার বাবার উপকার হয়েছে।” ছোট লাল শাকও তার মতো মাথা ঝুঁকাল।
জিয়াও সান হেসে উঠল, “এ ছেলে বড় হলে দারুণ কিছু হবে।” হাত নাড়ল, “যাও, কোনো দরকার হলে আমার কাছে এসো।”
দু জু-ইয়ান সায় দিয়ে কর্মচারীর পেছনে পেছনে আদালতের এক নির্জন আঙ্গিনায় গেল।
আঙিনায় এক বৃদ্ধ ঝাড়ু দিচ্ছিল, দু জু-ইয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে হঠাৎ হেসে উঠল। ছোট লাল শাক জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“চেনা মানুষ, চেনা জায়গা।” কথা শেষ, কর্মচারী মাঝখানের ঘরটা দেখিয়ে বলল, “এই ঘর। জিয়াং নথিপত্রের কেরানি ভিতরে আছেন।”
দু জু-ইয়ান চেনা ভঙ্গিতে দরজা ঠেলে ঢুকল। বড় ঘর, সারি সারি তাক ভর্তি নথিপত্র। ভিতরে ঢুকতেই পেছনের টেবিল থেকে চেনা কেরানি মাথা তুলে তাকাল, চোখের ধূসরতায় ঝলক, বলল, “কী কাজ?”
“রায়পত্র দেখতে চাই।” দু জু-ইয়ান উত্তর দিল।
জিয়াং কেরানি মাথা নেড়ে ডানপাশের দিকে দেখিয়ে বলল, “আরও দেখো, টাকা তো জলে যায়নি।”
“ধন্যবাদ।” দু জু-ইয়ান ঢুকে যেকোনো একটা নথি টেনে নিল, চারপাশে মাত্র একটি চেয়ার, সেটি কেরানির তলায়। সে নিজের পোশাক ছড়িয়ে মেঝেতেই বসে ধীরে ধীরে আলোয় পড়তে লাগল।
ছোট লাল শাক শান্তভাবে তার হাঁটুর পাশে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল, চোখ আধখোলা, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল।
মা-ছেলে নিঃশব্দে পড়তে লাগল, এতটাই শান্ত যে অনেকক্ষণ পরে কেরানি মাথা তুলে দেখল, তারা এখনো আছে।
মায়ের পায়ের পাশে রায়পত্রের স্তূপ, ছেলে তার হাঁটুতে মাথা রেখে ঘুমোচ্ছে।
“বড্ড কৃপণ।” কেরানি ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “এতগুলো দেখছে, আবার এখানে শুয়ে আছে, যেন সরাইখানায় এসে ঘুমোচ্ছে, বেশ মজাটাই পেল।”
সময় বইতে লাগল বইয়ের পাতায় পাতায়, কেরানি কলম রেখে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সূর্য ডুবে গেছে। কয়েকবার কাশল, মনে করিয়ে দিল, “দীপের তেল আমি কিনি, বাতি জ্বালাতে চাইলে পয়সা লাগবে।”
ছোট লাল শাক হঠাৎ চোখ মেলে ছুটে উঠে দাঁড়াল, দু জু-ইয়ানের হাত টেনে বলল, “বাবা, চল দ্রুত!”
দু জু-ইয়ান একে একে রায়পত্র আগের জায়গায় গুছিয়ে রাখল, “আগামীকাল আবার আসব।”
বলেই হালকা মাথা ঝুঁকাল, ছেলেকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
পেছনে কেরানির স্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল, “বাপ-বেটা দুইজনই কৃপণ।”
“বাবা, কাল একটু আগে আসবে।” ছোট লাল শাক গলা জড়িয়ে বলল, সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আগে এলে তার তেল খরচ হবে না।”
ছোট লাল শাক বারবার মাথা নাড়ল।
পরদিন ভোরে, দু জু-ইয়ান উঠে অনুশীলন শুরু করল। রূপালী হাত মাথা ঢেকে বলল, “জু ভাই, এত সকালে কাউকে বিরক্ত করা ভদ্রতা নয়।”
“ভোর সুন্দর, তোমাকে জীবন উপভোগে ডেকেছি, কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”
দু জু-ইয়ান পা ছোঁয়ালেই দেয়াল বেয়ে ছাদে উঠে গেল, পায়ে বালির ব্যাগ দুলে উঠল, শরীরও কেঁপে উঠল, টিনের চেরা টালি টুপটাপ মাটিতে পড়ল।
“ধুর!” রূপালী হাত ধুলোয় ঢেকে বলল, “আমার জীবনটা বড়ই কষ্টের।”
দু জু-ইয়ান হেসে উঠল, হঠাৎ পাশ দিয়ে বাতাস বয়ে গেল, চোখের পলকে খোঁড়া লোকটা তিন হাত দূরে ছাদের ওপর এসে দাঁড়াল, কাপড় উড়ছে, কিন্তু টালি নড়ছে না।
“ভিতরটা ঠিক নেই।” খোঁড়া লোকটি তার লম্বা পায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি না থাকলে তুমি অলসতা করো।”
দু জু-ইয়ান একবার তাকিয়ে ঘুরে নিচে লাফ দিল, সঙ্গে সঙ্গে দেয়াল ছুঁয়ে আবার ছাদে দাঁড়াল।
“জু ভাই!” নিচে থেকে রূপালী হাত চেঁচিয়ে উঠল।
দু জু-ইয়ান পা দিয়ে জোরে চাপ দিতেই টালি নিচে পড়ে বিছানার পাশে গিয়ে পড়ল, রূপালী হাতের ঘুম উড়ে গেল।
“সব ঠিক হয়ে যাবে।” দু জু-ইয়ান আবার নেমে গিয়ে গামছা নিয়ে আরামে মুখ ধুলোতে গেল, “আমি এক মাস বলেছিলাম, একদিনও বেশি-কম হবে না।”
খোঁড়া লোকটা টালি গুছাতে গুছাতে হেসে বলল, “সব কাজে এত আত্মবিশ্বাস?”
মুখ ধুয়ে, সকালের খাবার খেয়ে দু জু-ইয়ান ছেলেকে নিয়ে বেরোল। ছোট লাল শাক হাঁটতে হাঁটতে সবাইকে ডেকে বলল, “স্যার, রূপালী হাত দাদা, দুষ্টু দাদা, ফুল দাদা, আমরা চললাম!”
“তাড়াতাড়ি ফিরো।” ফুল হাত নাড়িয়ে চেন লাংয়ের সঙ্গে কাজ করতে করতে বলল, “স্যার, শুনেছি পরীক্ষা হবে, জু দিদি খুব নার্ভাস তো?”
রূপালী হাত মাথা নেড়ে বলল, “ওরা নার্ভাস হওয়ার কথা।”
“আবার এলো। অনেক টাকা খরচ হয়েছে।” জিয়াং কেরানি উপর-নিচে একবারে দেখে বলল, “আইনজীবীর পরীক্ষা দেবে?”
দু জু-ইয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দেব।”
“শিক্ষিত, স্নাতক, না উচ্চশিক্ষিত?” কেরানি জানতে চাইল।
দু জু-ইয়ান দুই পাশের তাক থেকে নথি টানতে টানতে কেরানি বলল, “বাঁ পাশেও দেখবে?”
“না।” দু জু-ইয়ান নথি কোলে নিয়ে কালকের জায়গায় বসে মাথা না তুলেই বলল, “শিক্ষিত।”
কেরানি মাথা নেড়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “এত বছরে শিক্ষিত কেউ আইনজীবীর পরীক্ষা দিয়ে বিখ্যাত হয়েছে, দুইজনও না।”
সে এক হাত দেখিয়ে বলল, “তুমি পারবে না।”
“আমি পারব।” দু জু-ইয়ান চোখ না তুলেই দ্রুত নথি উল্টে বলল, “মানুষকে খুব বেশি পক্ষপাতদুষ্ট হয়ে দেখো না।”
ছোট লাল শাকও মাথা নাড়ল, “আমার বাবার কথায় যদি বলে পারবেন, তবে নিশ্চয়ই পারবেন।”
কেরানি ঠোঁট উল্টে বলল, “বড় বড় কথা, এমন লোক অনেক দেখেছি।”
“না!” ছোট লাল শাক কোমরে হাত দিয়ে গাল ফুলিয়ে বলল, “আমার বাবা পারবেন!”