প্রথম খণ্ড: দক্ষিণ ইউয়ের জন্ম অধ্যায় ১২০: উ সিমসি

অবিরাম বিস্তৃত এই নিষেধাজ্ঞার চিত্রপট দেখিয়ে, শুয়েন ওয়েনরুই সেই নীতোংফু নামের হাজারো চিহ্নের শিল্পী সম্পর্কে ইতিবাচক অনুভূতি পোষণ করতে লাগল। মনে হলো, এই নীতোংফুও কৃতজ্ঞতার মানুষ, মো মিংশুয়ানের প্রাণ রক্ষার ঋণ স্বীকার করে, স্বর্গদ্বার মন্দিরের ব্যাপারে অনেক মনোযোগ দিয়েছে। শুয়েন ওয়েনরুই যতদূর দেখেছে প্রতিটি নিষেধাজ্ঞা নিখুঁতভাবে নকশা করা, যেন তা এলোমেলোভাবে করা হয়নি।

যখন সে মগ্ন ছিল, হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন ছুরির মতো তার উপর পড়ল, সে মুহূর্তেই বাঘের মতো চোখে চোখ পড়ে, হৃদয়ে শীতলতা ভেসে উঠল।

দৃষ্টির উৎস অনুসরণ করে সে দেখল, সামনে কাউন্টারের পেছনে একজন প্রবীণ ব্যক্তি বসে আছেন। গভীরভাবে দেখলে জানা গেল তিনি একজন স্পিরিট ক্রিস্টাল স্তরের সাধক, তাঁর গম্ভীরতা নীতোংআনের থেকেও অনেক বেশি।

“একটা মন্দিরের গুরুত্বপূর্ণ স্থান হওয়ায়, রক্ষকদের সাধনার স্তর অন্য স্থান থেকে অনেক উন্নত,” শুয়েন ওয়েনরুই ভাবল, মুখে হাসি নিয়ে এগিয়ে গেল, “এ সম্মানিত প্রবীণ, আমি কিছু মন্ত্রপুথি অনুসন্ধান করতে এসেছি, তবে আমি প্রথমবার এখানে এসেছি, নিয়মকানুন জানি না, অনুগ্রহ করে আমাকে নির্দেশ দিন।”

বৃদ্ধ লোক ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “পরিচয় পত্র দাও।”

“পরিচয় পত্র?! ঠিক আছে!” শুয়েন ওয়েনরুই দ্রুত পরিচয় পত্র বের করে দিল।

তিনি একটি কালো পাথরের মতো উপাদান বের করে পত্রটি তার ওপর স্লাইড করলেন, মুখমণ্ডল হঠাৎ রাগে ভরে উঠল, “তোমার নাম শুয়েন ওয়েনরুই? তোমার বয়সে! তুমি বৃদ্ধকে অবহেলা করছ? পরিচয় পত্রে কোনো কৃতিত্ব নেই, তুমি藏经阁-এ কেন এসেছ?”

“আহ! এটা তো...” শুয়েন ওয়েনরুই রঙ হারালেন, সে বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন, “প্রবীণ, ক্ষমা করবেন, আমি দুদিন আগে মন্দিরে যোগ দিয়েছি, নিয়ম জানি না।”

বলতেই তার আঙুল নড়ল, হাতের তালুতে ছয়টি স্পিরিট স্টোন প্রদর্শিত হলো, সে এগুলো কাউন্টারের ওপর রাখল, “এগুলি আমার সামান্য উপহার, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

বৃদ্ধ লোক ছয়টি স্পিরিট স্টোন দেখে গলায় কাঁপন অনুভব করলেন, শুয়েন ওয়েনরুইকে দেখে আগ্রহের ছাপ পড়ল, তিনি গোপনে স্টোনগুলো নিজের কাছে রাখলেন। স্পিরিট ক্রিস্টাল স্তরের সাধক হিসেবে,藏经阁 রক্ষার জন্য এবং মন্দির থেকে মাসিক বেতন হিসেবে মাত্র চল্লিশের মতো স্টোন পেতেন।

সাধারণত এই স্তরের সাধক বছরে হাজার হাজার স্পিরিট স্টোন উপার্জন করতে পারতেন, কিন্তু এই উ শিনসিই অলস প্রকৃতির, অধিকাংশ সময় তিনি শুধু উপভোগে কাটাতেন, বাইরে গিয়ে স্টোন বা কৃতিত্ব অর্জনের চিন্তাই করতেন না।

“শুয়েন বন্ধু, তুমি সত্যিই যোগ্য! অসাধারণ! তোমার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যত! আমি উ শিনসিই, ভবিষ্যতে藏经阁-এ তুমি যতবার আসো, আমাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে। বলো, তুমি কোন মন্ত্রপুস্তক অনুসন্ধান করতে চাও? যদি তোমার কৃতিত্ব পয়েন্ট কম থাকে, আমি আমার পয়েন্ট দিয়ে তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তবে তোমাকে স্পিরিট স্টোন দিতে হবে। কারণ কৃতিত্ব পয়েন্ট বিক্রি করা সাধারণত বোকামি, যা কেউ সহজে করে না,” উ শিনসিই এক অদ্ভুত হাসি ফোটালেন, আজ বড় মাছে লেগেছেন, তাই সুযোগ নিয়ে কিছু পয়েন্ট বেশি দামে বিক্রি করতে চান।

“আমি বুঝতে পারলাম, আমি ‘সিয়ান ইয়ান ড্যান’ বা ‘ঝুয়ান্সিন ড্যান’ সম্পর্কিত মন্ত্রপুস্তক খুঁজছি, কত তলা যেতে হবে এবং প্রায় কত কৃতিত্ব পয়েন্ট লাগবে?”

“‘সিয়ান ইয়ান ড্যান’, ‘ঝুয়ান্সিন ড্যান’? তুমি কি এই ধরনের ওষুধ আছে?” উ শিনসিই অবাক হয়ে বললেন।

“প্রবীণ, তেমন কিছু নেই! আমার পরিবার মনে করে আমার প্রতিভা সাধারণ, তাই তারা আমাকে বেসিক মন্ত্রপুস্তক শেখাতে চায় আত্মরক্ষার জন্য। আসার পথে কিছু প্রবীণ এই দুই নাম শুনিয়েছেন, সেগুলো বিশেষ বলে মনে হয়, তাই অনুসন্ধান করতে এসেছি। ভুল বোঝাবো না,” শুয়েন ওয়েনরুই সতর্ক ছিলেন, কারণ সত্যি বললে বিপদ হতে পারে।

“ওহ, বুঝলাম...” উ শিনসিই মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটির পরিবারের পটভূমি ভালো, তাই একসঙ্গে ছয়টি স্পিরিট স্টোন দিতে পারল, আর সম্ভবত সে স্পিরিট ক্রিস্টাল স্তর অতিক্রম করে মন্ত্রপুস্তক শিখতে চায়। তবে ‘সিয়ান ইয়ান ড্যান’ ও ‘ঝুয়ান্সিন ড্যান’ ওষুধ দুটো তার কাছে থাকার কথা নয়, কারণ একটি ওষুধ হাজার হাজার স্পিরিট স্টোনের মূল্য।

“এই ধরনের মন্ত্রপুস্তক পেতে হলে তোমাকে চার তলা যেতে হবে, সেখানে মন্ত্রপুস্তক খুব দামি, একটি মন্ত্রপুস্তক পড়তে প্রায় দশ কৃতিত্ব পয়েন্ট লাগে, আর কপি করতে চাইলে ত্রিশ পয়েন্ট লাগে। তাই মোটামুটি পঞ্চাশ পয়েন্ট লাগবে।”

“কি!?” শুয়েন ওয়েনরুই প্রায় নিজের জিহ্বা কামড় দিলেন, এত দাম! শুধু পড়তে দশ পয়েন্ট! যা প্রায় দশটি স্পিরিট স্টোনের সমান।

তাই তো লোকজন কম,藏经阁 সাধারণ শিক্ষার্থীদের জন্য নয়। সে পঞ্চাশ পয়েন্টের জন্য স্পিরিট স্টোন দিতে পারত, কিন্তু সম্পদ গোপন রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ। যদিও এটা মন্দিরের ভেতর, কিন্তু কেউ নজর রাখতে পারে এবং বাইরে যাওয়ার সময় ঝামেলা হতে পারে।

উ শিনসিই শুয়েন ওয়েনরুইকে দেখে বুঝলেন সে সমস্যায়, এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রাখলেন, “হায়, আমি জানি দাম বেশি, সব বেয়াদব জিনক্সিংয়ের দুষ্টুমি, এই বিধি বানিয়েছে! আমি কিছু করতে পারি না। ওহ, অপেক্ষা করো...” হঠাৎ মুখ পাল্টে গেল এবং সে কুকুরের মতো শুয়েন ওয়েনরুইর গন্ধ নিলেন।

“প্রবীণ, আপনি এটা কেন করছেন?” শুয়েন ওয়েনরুই ভয়ে উঠলেন।

“তুমি কি ইউয়ানইয়াং শহরের ইয়িহংলু গিয়েছ?” উ শিনসিই অদ্ভুত প্রশ্ন করলেন।

“আহ!” শুয়েন ওয়েনরুইর মুখ পাল্টে গেল, ওটা কিভাবে জানলেন? হয়তো শাস্তির জন্য আসছেন?

তিনি জানতেন ইউয়েন নিয়মে এমন কিছু উল্লেখ নেই, তবে একজন সাধক হিসেবে ঐ জায়গায় যাওয়া বেশ অশালীন। আরও চিন্তার বিষয়, এটা লুকানো যাবে না, কারণ ঝিয়াং চেংইএর অনেক সাধক জানে।

সে ধীরে ধীরে বলল, “আমি গিয়েছিলাম, তবে বড় ভাই ঝিয়াং এর জন্য।”

এটি তার কর্তব্যের অভাব নয়, কারণ সে নবাগত, নিজের অবস্থানও স্থির করেনি, এবং ঝিয়াংয়ের সাথে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নেই, তাই তাকে ঢেকে রাখা তার দায়িত্ব নয়।

“বড় ভাই ঝিয়াং? ও ঝিয়াং চেংই কি!” উ শিনসিই ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “ও তো মোটা শূকর, দেখি তাকে কীভাবে শাস্তি দিই।”

শুয়েন ওয়েনরুই হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ, আপনি কি আইন বিভাগে?”

“আইন বিভাগ? হা, আমি কি এরকম দেখাই?” উ শিনসিই মনে হলো এই ছেলেটি মজার।

“তাহলে ছোট চুই কি আপনার আত্মীয়?”

“আত্মীয়? হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ! সে আমার সবচেয়ে প্রিয় আত্মীয়, আমার প্রাণের টুকরা!” উ শিনসিই হেসে উঠলেন, খুশি মনে বারবার শুয়েন ওয়েনরুইর কাঁধে হাত মেরেছিলেন।

শুয়েন ওয়েনরুই এই কথা শুনে বিস্মিত, হঠাৎ একটা ধারণা পেল, উ শিনসিইর গঠন দেখে মনে হলো ছোট চুইর বিছানায় শুয়ে থাকা পুরুষটির মতো। যদি সে উ শিনসিই হয়...

“হেহে... তুমি কি বুঝতে পেরেছ?” উ শিনসিই অর্ধ হাসি নিয়ে বললেন।